夕陽西下，溫熱輝光映得大周軍營一片昏黃。
中軍大帳內，臉頰、胳膊等多處裹着繃帶的史萬歲，正在向宇文邕稟報此行偵查結果。
宇文邕越聽臉色越沉重，目光閃爍不定。
原本此次攻打金墉城失利，他未必沒有在北齊右丞相高阿那肱所率的援軍身上撈一把，將攻城不利化作圍點打援的僥倖心理。
畢竟高阿那肱文不成，武不就，乃是靠溜鬚拍馬上位，此等人率軍出戰，實在是一將無能，累死三軍的典型。
然而聽到史萬歲的稟報，宇文邕便知高阿那肱僅是明面上的統帥，或者說監軍總管更合適，而其手下則另有高明將領實際指揮軍隊。
顯然齊軍也在防備着周軍圍點打援的手段！
思慮良久，宇文邕深深嘆了口氣，對何泉吩咐道：“傳召諸將來此議事！”
未免之後倉促間進退失據，軍心不穩，撤軍之事，不能再隱瞞了。
小山丘上，高怡遙遙俯視着中軍大帳，但見一個個中高級將領在門口魚貫而入，不由柳眉微蹙。
旁邊的邊不負冷笑道：“果然是要跑！”
高怡遲疑道：“我總覺得不太對，昨晚黑天魔尊明明可以將我擄出軍營，卻爲何非要拖到今晚子時？
莫不是故意誤導我們？”
邊不負皺眉道：“不無可能！”
高怡道：“看來，咱們的佈置要趁早，免得給他打個措手不及！”
邊不負點頭道：“我會提醒宇文直……你也得早些準備，不要捨不得‘凝碧露’！”
高怡嬌哼一聲，但卻沒有反對。
夜幕降臨。
散會後，宇文邕徑直來到高怡帳中，一邊吩咐太監、宮女送上晚膳，一邊道：“怡兒，你收拾一下，可能這幾天，朕就要率軍撤回長安了！”
高怡低垂甄首，輕聲應道：“哦……”
宇文邕一奇，“此次伐齊半途而廢，你不責怪朕失信於你麼？”
高怡柔聲道：“陛下英明神武，大軍進退，自有定奪……”
宇文邕喉嚨涌動，似乎頗爲感動，忍不住沉聲道：“怡兒放心，朕已籌備明年捲土重來，再次伐齊，且有了此次無功而返的教訓和經驗，下次朕勢在必得！”
高怡聞言，低垂的眼簾不由閃過一絲寒光，卻又強自忍住，擡頭一臉高興的道：“妾身相信，陛下終有一日能夠一統天下，徹底終止數百年來的南北混戰！”
宇文邕抓住她的纖纖玉手，欣慰道：“還是怡兒知我！”
忽然，宇文邕微微聳了聳鼻子，笑道：“怡兒今日換了種香粉麼，味道不一樣了？”
高怡羞怯道：“陛下不喜歡麼？”
宇文邕讚道：“香味清幽，純而不濃，甜而不膩，猶如空谷幽蘭，非是一般庸脂俗粉可比，正合朕的脾胃！”
高怡歡喜道：“陛下喜歡就好！”
帳門掀開，太監、宮女接連送來晚膳菜餚，並添加數支燭火，何泉識趣的退出帳外，留下曖****昧的二人世界，一頓燭光晚餐正式開始。
宇文邕親自給高怡斟酒，微笑道：“行軍打仗禁止飲酒，朕今晚破例與你小酌一杯……”
恰在此時，帳外響起護駕高手的高聲驚呼：“有刺客，陛下小心！”
宇文邕一驚，連忙拉過高怡，正要凝神戒備，忽聞上方“刺啦！”一聲布皁撕裂的異響。
帳篷側頂破開一個大洞，一襲黑影箭矢般疾掠而下，手中狹長黑刀綻放千百寒芒，直撲宇文邕頭頂而來。
刀未至，陰寒冷肅的刀氣已冰雪暴風般當頭席捲，無形而有質的壓力穆然降臨，几案上的碗碟“啪啪啪……”盡數碎裂，就連几案亦嘩嘩震顫。
宇文邕但覺身形如陷海底深處的冰冷漩渦之中，呼吸困難，肌膚更針扎般刺痛，無與倫比的危機感霎時充塞心頭。
“喝啊！”
高聲暴喝，宇文邕雙拳交叉，攜着堂皇霸烈的勁氣，狠狠迎擊劈來的狹長黑刀。
“蓬！”
勁氣交擊。
宇文邕如遭雷殛，身形蹬蹬蹬挫退三步，即使勉強化去對方的陰寒刀氣，一口逆血仍難以抑制的溢出嘴角。
一身黑袍的來襲者僅是稍稍一頓，旋又行雲流水般化豎劈爲橫切，一刀斬向宇文邕側腰。
“刺啦刺啦……”
數十護駕好手撕裂帳篷，疾速衝入，卻苦於最近者亦離着兩丈遠，一瞬之差，鞭長莫及。
宇文邕第一次痛恨將這帳篷建得太大，感覺對方陰寒冷肅的刀氣依然牢牢鎖定自己，根本避無可避，唯有神色凝重的揮拳截擊狹長黑刀。
同時旁邊的高怡亦嬌叱一聲，袖中滑出一柄匕首，狠狠直刺黑袍人背心要害。
“蓬！”
拳勁、刀氣爆碎，氣浪翻卷。
“噗！”宇文邕拼着狂噴鮮血，強行借力後飄兩丈，儘量拖延下一擊的時間。
黑袍人則左手後探，五指精準捏住高怡刺來的匕首鋒尖，指尖內勁狂吐，令她悶哼出聲，嬌軀劇震。
然而經此一耽擱，護駕好手們已逼近他身旁，“嗤嗤嗤……”六七柄兵刃寒光閃爍，分襲他上中下各個要害。
“哼！”
鼻音冷冷，黑袍人右手狹長黑刀閃電般劃圈，陰寒刀氣匹練般襲出，封死來襲的兵刃，同時左手一翻，鬆開匕首，扣住高怡的手腕，內勁透入，制住她丹田氣海。
“叮叮叮……”
七下兵刃交擊密如一聲。
七個護駕好手齊齊噴血跌退，黑袍人則安然退後，左手掐住高怡白皙嬌嫩的脖子，眼看護駕好手正前赴後繼的撲來，當即沉喝道：“宇文邕，你不想要她的命了？”
剛剛緩過氣來的宇文邕面色一變，立時暴喝道：“住手！”
衆護駕好手衝殺的動作齊齊頓止，但仍死死圍住黑袍人，寒光閃爍的刀槍劍戟隱隱指定他的各處要害。
只待皇帝一聲令下，便會再次展開迅猛襲殺，直至將黑袍人亂刃分屍。
宇文邕抹了把嘴角的血漬，推開緊緊護在身旁的何泉及三個好手，陰沉着臉上前道：“放了她，朕任你安然出營！”
黑袍人以滄桑淡漠的眼神瞥向宇文邕，毫無感情波動的道：“給我兩匹馬，送我倆出去，離營十里之後，我自會放了她，否則我現在就捏死她！”
說着手上用勁，掐得高怡連連咳嗽，眼淚汪汪。
宇文邕心頭一痛，眼角微縮，但仍強迫自己冷靜下來，寒聲道：“一旦出了軍營，朕憑什麼保證閣下會放人！”
黑袍人淡漠道：“憑我劉桃枝三個字！”
“劉桃枝？”宇文邕驚呼一聲，猶自半信半疑道：“北齊第一御用殺手？”
作爲親手處決過北齊諸多功高蓋主的王侯將相的超級劊子手，劉桃枝的鼎鼎大名，自然廣爲各國朝野勢力所聞。
特別是前些年劉桃枝才殺掉了大周君臣最爲忌憚的北齊神將斛律光，讓宇文邕對他尤其印象深刻。
這時何泉湊到宇文邕耳邊低聲道：“此人的身形神采、武功氣勢，確與奴婢曾翻看過的暗探所記述的劉桃枝信息及畫像相符，該是他本人無疑！”
宇文邕聞言，臉色陰晴不定，卻未看到高怡眼中閃過的重重疑色。
好一會兒，宇文邕終是不敢冒險，沉聲道：“朕可以答應你的條件，希望你言而有信，否則朕可以保證你活不過明年開春！”
黑袍人仍是淡漠道：“本人刀下之鬼，無不是名震當世的王侯將相，區區一弱質女子，還不配死在本人刀下！”
宇文邕冷哼一聲，喝令道：“牽兩匹上等御馬來！”旋又一揮手，護駕高手們無奈讓開一條道路。
黑袍人脅持着高怡徐徐走向帳外，入目所見，盡是黑壓壓的周軍精銳，其中不乏諸多氣勢不凡的一流高手將領，就連尤楚紅亦赫然在列，森然劍氣緊鎖着他。
可惜此時宇文邕投鼠忌器。