上回書說丫鬟秋分在蔣欣珊跟前嚼舌頭。
蔣欣珊狐疑了半晌，輕聲道：“許是龐家有什麼不堪吧？”
秋分忿忿道：“小姐，龐家再不堪，也是個將軍府，聽人說是皇帝身邊的紅人，深受器重，本來是瞧不上咱們府裡的，是看着安南侯爺的面上才同意與府裡結親。周姨娘好歹是侯府遠親，這樣的好事，自然先盡着小姐您，偏又被四小姐搶了去。”
蔣欣珊的臉一點一點沉下去。
秋分打量小姐臉色，眉眼一擡，口齒利落又道。
“她們說鄭家在門第上可差了一大截，鄭少爺不過是個秀才，能不能中舉還兩說，實在配不上小姐您。她們還說，當初小姐與沈府一事，也是二太太與四小姐在其中做了手腳，小姐的婚事才落了空。四小姐向來嫉妒小姐在老太太跟前受寵，處處高她一等，一心想壞小姐您的好事。”
蔣欣珊聽到沈府二字，心中五味雜陳，黯然道：“你先出去吧，這事我自有主張。”
秋分恭着身退了出去。蔣欣珊跌落在椅子上，眼淚便流了下來。
怪道老太太先前稱病不出，連她也不見，原是藏着這樣的心思。老太太，您棄了姨娘，如今，打算連她也一併棄了嗎？
蔣欣瑤，你這個賤人，三番五次壞我好事，早晚有一天，我讓你求生無門，求死不得。
蔣欣珊銀牙緊咬，雙手握拳，指甲深深的刺進手掌心。
……
深夜，怡園書房內，徐宏遠，燕十六，杜天翔，蕭寒齊刷刷的斂起平日的嬉笑，圍在書桌前。商議事情。
怡園西北角的廂房內，燕鳴躺在牀上，一雙俊眼在漆黑的夜裡炯炯有神。
而蔣宏生夫妻倆，一個板着臉在書房裡來回踱步。一個在愁眉在臥房裡心下思量，均是一夜無眠。
唯獨聽風軒裡，蔣欣瑤散着頭髮，臨風感嘆，對月淒涼了半盞茶的時間，覺得如此行事不是她的風格，便擁着被子，悶頭大睡，連個夢也不曾有。
……
第二日，顧氏理完事。匆匆進了聽風軒，卻見欣瑤坐在院子怡然自得的曬着太陽，手邊圓櫈上放着只餘幾瓣的一小盤蘋果，正笑眯眯的看着她。
顧氏心中一動，在欣瑤身邊坐了下來。笑道：“合着外頭的風風雨雨我兒全沒放在心上，難爲你母親我，急吼吼的過來，連口茶也沒顧上喝。”
微雲笑着上前，把剛沏好的茶放下，呵呵道：“二太太，小姐說一會二太太要來。讓奴婢沏了百合花茶，您嚐嚐，這茶啊，最是潤肺止咳，寧心安神，美容養顏不過。”
顧氏輕啜一口。笑道：“不錯，加了些峰蜜，去了苦味，倒也爽口。瑤兒，你這兩天身子可不能吃生冷的水果。當心落下病根。”
欣瑤朝微雲擺擺手，道：“母親放心，我讓人在溫水裡泡過了，您來兩塊？”
“虧得你還有心思忙這些，昨兒個……”
“母親，我都知道了，您別急，女兒我可不是任人捏扁搓圓的主。這事，絕對成不了。倒是您，跟父親擺臉色了吧，這可不好，父親在外頭爭銀子，費心費力，府裡頭掌一家之主，勞苦功高，怎麼說也是咱們蔣府的功臣，對待有功之臣，母親得哄着，捧着，這才行！”
顧氏聽罷，心下明白，輕輕一笑，笑中含悲道：“是母親任性了，也不知怎麼的，那幾句話就脫口而出了。”
顧氏便把夫妻倆言談的事說與欣瑤聽。
一盞茶後，欣瑤沉思道：“母親，這事，您有三處錯。”
顧氏面色一緊，凝視靜聽。
“一是不該實言以對。賣女求榮這話，旁人可以說，但咱們府裡的人萬萬說不得。這個‘榮’指的是蔣府，咱們皆是蔣府的一份子。二是老太太怎麼着也是父親的嫡母，您當着兒子的面，說其母親的不是，又說得那麼重，您說做兒子的能不急嗎？”
“母親，人各有志，您怎麼知道三姐姐就不想嫁到將軍府呢？我之砒霜，爾之蜜糖，何苦爲了她把父親惹怒呢？且不說這些年，她從來沒把您這個嫡母放在眼裡，就她做的那些個事，也不值得您爲她說話。”
顧氏皺眉道：“我兒說的都對，倒不是母親心軟，讓我眼睜睜的看着她往火坑裡跳，總是……你大伯母與我去孫府，看到二小姐那個樣子，心裡說不出的滋味，咱們蔣府有一個姑娘已然是這樣了，何苦再做孽害了她一輩子。”
欣瑤目光深邃道：“母親處事，進退有度，向來得體，昨兒說出那樣的話來，怕是母親自己都沒有意識到，您是看到了當年的自己，當年您被迫嫁給父親，可不也是因爲蔣家的門第嗎？”
顧氏恍然大悟道：“我說心裡怎麼就有股火直往外冒，抑都抑不住。”
“母親的眼光，可是女兒一輩子都比不上的，當初要不是母親委屈自己，換來了我與弟弟的婚姻自主，老太太也不用拐着彎的暗示，直接就拍板定下了。”
顧氏哭笑不得道：“你這孩子，拍一巴掌再給要顆糖吃，哄誰呢？”
欣瑤摟着顧氏的胳膊，嬌笑道：“哄我那菩薩心腸，以德報怨的母親。”
顧氏一巴掌拍在纏在她身上的兩隻爪子，嘆道：“婚姻大事，好不好，都是一輩子的事，這世道，女人活得不易，能嫁個好人家，更不易。你，我是護得住的，她，就只能盡人事，聽天命了。”
欣瑤冷笑道：“母親，若老太太執意要把我嫁到龐家呢？”
顧氏一時語塞，徵了徵方道：“當初老太太答應過我的，怎能出爾反耳？”
“答應過又怎麼樣？時過境遷的事，可有白紙黑字落在紙上，老太太只消輕飄飄一句話‘龐家這麼高的門第，天子近臣，誰說不是好人家’，就可以堵上您的嘴。老太太若真是守信之人，也不會暗地裡動這個心思了。
將軍府不比沈家。背後連着侯府，連着大的那位，若老太太一意孤行，別說您。便是父親也拿她沒辦法。再不濟，她還有裝病，絕食等招數，您與父親如何應對？”
欣瑤半開玩笑，半認真道。
顧氏面色蒼白，手心裡微微滲出汗來。是啊，若是老太太執意要把欣瑤嫁到龐家去，只怕她一頭撞死在柱子上，老太太眼皮子都不會擡一下。
欣瑤從盤子裡拈起一塊蘋果，輕輕咬一口。酸酸甜甜，輕道：“母親，這蘋果我吃着，覺得酸，也許三小姐吃着。就覺得甜。老太太既然眼裡，心裡都只有三小姐，這蘋果何不讓三小姐吃了去？再說，她又是那樣一個人，當年她罵你的那些話，做的那些個事，難不成母親都忘了嗎？”
顧氏嘆道：“那些話。是你放出去的？”
“正是，與其藏着捂着，倒不如敞亮開來。老太太不顧祖孫情份，想要算計我，也得看看三小姐答應不答應。”
“我原想着，她把周姨娘禁了足。挪了地方，又說出那樣的話來，便是，便是……”
“母親，她把周姨娘禁足。爲的不是你我，爲的是蔣家的門面，父親的前程。如今她想把我嫁到龐家，爲的也是蔣家，在她心裡面，除了父親，大伯，其它人，都是可以犧牲的。”
顧氏怔怔半晌，一句話也說不了來。
“當您說出賣女求榮那四個字，父親便動了怒，爲什麼動怒？因爲父親代表着蔣家，蔣家就是父親，這個榮是爲他求的。認清了這一點，您就會明白，老太太到底是蔣家的掌舵人，別說是我，就是三小姐，關鍵時候也是可以犧牲的。”
顧氏訕訕道：“都說天家無父子，如今看來，竟是真的。”
欣瑤話峰一轉，笑道：“母親不必害怕。您想啊，上回咱們去侯府，多的是未出閣的嫡啊，庶的小姐，這樣的好事，爲什麼侯府自個不留着，偏偏落在咱們府裡？”
“你是說，侯府另有所圖？”
“父親丁憂前兩年，升任揚州知府，這個職位是多少人眼紅而不得的。丁憂後，進京升任太僕寺少卿，正四品官位，聽着好聽，不過是個虛銜罷了。便是這樣，老太太也沒少給侯府送銀子。這說明什麼？”
“說明什麼？”
“說明安南侯手中的權利日漸衰退，說明侯府皇寵不再，也說明侯府缺銀子缺得厲害。侯府巴結先太后，扶先帝上位，這幾十年來，可謂聖眷在握。母親再看看，自先太后故去，皇帝這些日子舉動，哪一處不是針對先太后倚重的那些個皇親貴胄？”
顧氏到底不大懂朝庭大事，輕聲道：“這與咱們府裡，也沒什麼相干啊！”
欣瑤嘆道：“看似關係不大，實則緊密相聯。以父親爲例，父親是個孝子，蔣府所有大事小事，老太太說了算，當初便是父親夜間睡在哪處，也得聽老太太安排。父親心裡再寵您愛您，爲了您和我們幾個的安危，面上也只得妥協。父親暗底下心裡如何想的？母親最清楚。一旦老太太去了呢？
我覺着皇帝也是人，也有七情六慾，壓抑得久了，遲早是要暴發的。他想讓誰上位，心裡明鏡似的，不過是掩飾得好罷了。 那幫人爲官多年，深諳此道，個個都是老狐狸，我都能看出來的事，他們豈能看不出來？可是爲了子孫後代的榮華富貴，不得不出手一搏，就像當年老的安南侯一樣。
侯府的姑娘太明顯，明眼人一眼就看得出來。換了蔣府，四品官員的庶女，巴上了當朝的大將軍，旁人只會說蔣府會鑽營，這也是爲什麼侯府說的是庶出的三小姐而不是嫡出的四小姐。這樣就掩上了一層遮羞布。只是這層遮羞布掩不掩，結果都是一樣的。”
顧氏驚道：“爲何？”