老太太嘆了幾聲，道：“三丫頭……哥兒滿月……二房誰去的。”
蔣元青面露難色，掙扎了幾下，終是老老實實道：“聽說元航夫婦去了杜府。”
老太太心下不甚明瞭，疲倦的揮了揮手。
蔣元青行禮退了出去。
待人走後，錢嬤嬤斜坐在榻上，替老太太輕輕按摩小腿肚。
老太太一想到孃家落魄至此，不由的悲從中來，抓住錢嬤嬤的手：“那頭……有消息……傳來？”
錢嬤嬤柔聲道：“老太太，咱們的人去了幾回，連近個身都不大容易，別說要……老太太啊，還是把人叫回來吧，萬一被京裡的人知道了，對府裡可不是什麼好事。那位如今官都做到戶部尚書了，天子近臣，咱們鬥不過。老太太，聽奴婢一句勸吧！”
老太太一拍榻沿，怒道：“蔣……福？”
錢嬤嬤嚇了一跳，忙把老太太的手放在嘴邊吹了吹，揉了又揉：“蔣福如今是瑾珏閣的大管事，是那位的得力助手，小姐若動了他，那位豈能甘心？”
老太太甩了錢嬤嬤的手，臉上泛起潮紅，激動道：“他們……都算計好的……只瞞着我……一個……忍不下！”
錢嬤嬤心疼的看着老太太，心頭連連嘆息，這心頭的結，纏了幾十年，又豈是她勸便能勸得開的。
……
蔣元青回了房。怕沈氏心裡存了埋怨，忙遣散了衆丫鬟，陪笑道：“老太太行事。難勉會偏向周家，你放心，橫豎我不往她房裡去就是。”
沈英如何還會拘泥於往日的醋意，和言悅色道：“到底是老太太的侄孫女，老太太偏袒小周姨娘也是人之常情。我只是想着大爺若想與二叔二嬸，與四妹妹再親近些，需得拿捏好分寸。二嬸倒還罷了。左右不過是個周姨娘，四妹妹那頭還牽扯到那位。”
沈英伸出三根手指頭。在蔣元青眼前晃了晃：“那位與周家可是不共戴天之仇，聽四妹夫的意思。周家的落魄似乎與那位有千絲萬縷的關係，大爺可得分個親疏遠近啊。我可是聽說連二叔都有意親近那位。”
蔣元青一拍額頭，惱怒道：“我也正是這樣想的。偏老太太……哎！”
沈英輕嘆道：“四妹妹這回拒了昊哥兒入京一事。雖然推脫母子連心，怕我和大太太捨不得，往深了想，未嘗不是咱們前頭行事冷了四妹妹的心。”
蔣元青一聽女人提起長子的事，懊悔到了姥姥家。
沈英瞧在眼裡，越發溫柔道：“所以說分寸得拿捏好，遠了，老太太心裡不舒服，近了。若傳到京裡，又怕旁人生了誤會。哎，倒讓大爺夾在中間左右爲難了。”
蔣元青覺得這話說到了他的心坎裡。反把那憂心去了三分，摟過女人，重重的親了一口，笑道：“有什麼爲難不爲難的，便是爲了咱們那幾個小的，我都該親近了那頭。”
沈英嘴角露出滿意的笑容。就勢攬上了男人的脖子，夫妻倆湊在一處膩歪了半天。都有些動情，遂熄滅了燈，又是一夜良宵。
至此後，無論小周氏如何在老太太跟前賣弄討巧，如何在蔣元青跟前柔情似水，沈英只輕輕的借力打力，不廢一兵一卒，就讓那小周氏落了下乘。
老太太雖有心相幫，到底要顧及着沈家，不再像當年偏袒周姨娘那樣明目張膽的偏袒小周氏，最多也只暗中敲打敲打。
這一敲打，反倒使蔣元青心裡更爲偏向沈氏，再加上幾個孩子牽着他這個做父親的心，慢慢的，也就不大往小周氏房裡去。即便輪到小周氏的日子，也沒了從前的顛鸞倒鳳，鶯聲婉啼。
一趟京城之行後，周曉麗心下的算盤不僅沒有得逞，反而失了男人的寵愛，她氣得柳眉倒豎，銀牙緊咬。心道男人果然都是一丘之貉，嚐了新鮮就把人撂開了，最是無情無義。
又埋怨起孃家父母來，若不是他們算計着要把庶妹弄到蕭府，她哪裡能落到如此境步。都說思極傷身，周曉麗回南邊沒幾日，便生了場病。
……
就在小周姨娘生病的當口，蔣家大小姐蔣欣瓊帶着男人孩子妾室，拖着大大小小的箱籠回了蔣家，打算三日後從蘇州碼頭出發入京。
其實太倉府就有入京的流河船支，蔣欣瓊之所以捨近求遠，一則是自個念着府里老太太、父母兄弟，入京前想見上一面；一則也是因自家男人有心悔改，想修復一下與岳家衆人的關係，夫妻倆個一合議，便有了這趟蔣家之行。
親生女兒回孃家，最高興的莫過於大太太，人還未到府門口，陳氏便着人早早的候着。
馮思遠夫妻倆入了蔣府，先往歸雲堂見了老太太。
老太太成精的人，見夫妻倆身後跟着的那對母子，也不言語，只把事先預備下的表禮客客氣氣的送到黃姨娘的手上。
蔣府衆人也是前事不提，都有表禮送上。馮思遠一看蔣家如此行事，轉了幾個心思，臉上的恭敬又深了幾分。
歸雲堂熱鬧了半個時辰後，才安靜下來。馮思遠夫妻往事先早已備下的院子裡歇息。
夜間，蔣府設宴，款待女兒女婿，男人們在外頭喝酒，女人們則早早的吃罷晚飯，各自散去。
是夜，陳氏遣了衆人，把女兒叫到了跟前，細細的問了問女婿最近的表現。蔣欣瓊如實彙報。
陳氏聽罷，心道果然如媳婦所料，這個馮思遠是個伶俐的，當下便語重心長的交待了女兒幾句。
蔣欣瓊從母親房裡出來，徑直去了大哥院裡見長嫂，打聽自家男人升遷一事的內情。
沈氏把如何與四妹妹商議，如何去的馮家，如何求的沈家一五一十的說與小姑子聽。
末了沈氏看着小姑子微微發黃的面龐道：“入了京，二叔二嬸那頭多走動。孃家哥嫂離得遠，你在京裡有什麼事也幫襯不上。好在四妹妹是個能爲的，有什麼難事愁事，只管去找她。我這回能把後頭那個厲害的踩下去，也多虧了四妹妹，”
蔣欣瓊素來與這個嫂子親厚，聽得如此暖心的話，早就紅了眼眶，自然一一應下。隨後又問起了欣瑜，欣珊姐妹倆的事。
沈氏也都說與她聽。蔣欣瓊心裡漸漸有了譜。
姑嫂倆說罷蔣府的事，又各自說起了房裡的姨娘，這下便如開了閘的洪水，沒完沒了，你倒你的苦衷，我訴我的傷心，頗有共同語言，直到蔣元青被人攙扶着進房來，才各自散去。
蔣欣瓊在夜色中靜靜呆立的半晌，又往陳氏院裡去，叮囑母親無論如何別像老太太那樣偏袒小周氏，冷了大嫂的心。
陳氏想着前頭自己做下的那些個蠢事，心下有些不大得勁，訕訕應下。
三日轉瞬而過，馮思遠夫婦別了蔣府衆人，登船啓錨。
陳氏捨不得女兒和兩個孩子，哭成淚人。
船漸行漸遠，衆人方纔回府。
……
鄭家西北角的一處僻靜院落，一片死寂。
一夜秋雨後，落葉飄了滿地。
病癒後蔣欣珊站在這滿院的落葉中，眼睛盯着高牆外那幾株森森而擺的竹影，久久未動。
耳邊似有什麼輕輕的嬉笑傳來，是女子含嗔的歡笑？還是男子爽朗的笑聲，亦或是孩子無邪天真的微笑，淡淡的，竟聽不分明。
蔣欣珊神色黯然。
大門吱呀一聲，露了一條縫，一個婦人模樣打扮的女子閃身進來，迅速走到蔣欣珊跟前，低低的叫了聲：“少奶奶！”
蔣欣珊見來人，眼中有了亮光，一把抓住來人的胳膊，急道：“珍珠，怎麼樣，孩子怎麼樣？”
珍珠反手握住蔣欣珊的手，安慰道：“奶奶別急，奴婢打聽過了，哥兒在太太身邊，吃的好，睡得好，太太疼的跟什麼似的。這回請大夫是因爲哥兒夜裡蹬被子，奶孃睡得死，所以才着了涼。吃了幾盞藥，如今已沒事了！”
“蹬被子，着了涼？”
蔣欣珊心底勃然一驚，冷笑道：“哄騙誰呢，打量着我在這院子裡，眼睛看不見，耳朵聽不着，就好糊弄。”
珍珠見蔣欣珊臉色大變，忙道：“聽少奶奶這話的意思……”
“珍珠！”蔣欣瑤冷冷打斷了她的話。
“外頭的事情，打聽出來了？”
珍珠微微皺眉，暗中打了幾回腹稿，才謹慎道：“奴婢也只打聽了個大概。前些日子老太爺往蕭府去，聽說是去送禮的。老太爺回來，就把老爺，六少爺都叫去商議了半天，原本是打算把少奶奶送到莊子上的，後來少奶奶生了病，才拘到了這院裡。沒幾日，咱們六少爺就升了官。”
珍珠小心翼翼打量蔣欣珊神色，末了又道：“聽下人們說，走的好像是蕭家的路子。奴婢還打聽到……”
“打聽到什麼，快說！”
珍珠猶豫片刻，心頭微微酸澀：“奴婢還打聽到，老太爺把少奶奶剩餘的嫁妝統統送給了四小姐！”
蔣欣珊勃然變色，猛的甩開珍珠的手，咬牙道：“我就知道，我就知道，他們好狠的心啊，好狠的心啊！居然拿着我的嫁妝……我……”
珍珠嚇得低聲哀求道：“少奶奶，輕點聲，輕點聲！”
ps：謝謝小蝸牛，小寶玉的粉紅票票。