崇禎四年七月中旬,大明第一條水泥官道修建完畢。
喜訊傳到京師,在鍾進衛的慫恿之下,崇禎皇帝決定親自前往京師城外水泥官道的起點,進行落成儀式的剪綵。
這一天的凌晨,京師百姓就早早起牀,候在城門處等着開門去看落成儀式。
“大哥,你怎麼也來了?”壯漢的身高,讓他發現了不遠處的商賈身影。
但因爲人太多,吵吵鬧鬧地,那商賈並沒有聽到壯漢的問話。
於是,壯漢轉頭對身邊的矮個子道:“跟上我,找大哥去。”
說完,他便利用身體的優勢,硬是擠到了商賈的身邊。
“咦,你們兩個也來了啊！”商賈看到壯漢和矮個子,就驚奇地問道。
“是啊,找個好位置瞻仰下皇上的真容。”壯漢笑着道。
商賈一聽,露出鄙視的眼神看着他道:“怕是想看看如何收費吧,當初你們可是買了不少修路基金的。”
矮個子在邊上聽了,笑着道:“都有,都有。皇上要看,水泥路也要參觀。大哥,你也一樣吧?”
誰知商賈卻是搖搖頭道:“主要不是爲這個。今年的皮貨實在是搶手,蒙古人都發了。我東家讓我運幾車貨物去張家口,賺那些蒙古人的銀子去。”
壯漢聽了,糾正他道:“大哥,以後該說賺鈔票了,現在京師都流行這叫法！”
商賈聽了一笑道:“以前你還生怕這大明九思寶鈔有問題呢,現在怎麼就改口得這麼快。”
壯漢伸手撓了下自己的後腦勺,微微有點不好意思地道:“那是當初,還不是因爲有那通行寶鈔的前例。可現在九思寶鈔已經流行開了,有朝廷皇家銀行可以隨時兌換的銀兩做保證。不瞞大哥,我和二哥的店現在都只要九思寶鈔了,現銀和銅錢一概不要,實在太麻煩了！”
這紙鈔的好處,用了都說好。既然不存在貶值的問題,誰又還會去用麻煩地要死的金屬貨幣。
商賈理解地笑了笑道:“蒙古人都已經用上九思寶鈔了,我剛纔也只是順口了,才說了賺銀子去。”
像商賈這種做大生意的,特別又是做貿易的,更是覺得紙鈔方便。因此他早就用了紙鈔來交易了,只是常年累月的習慣問題,還會用上銀子的稱呼。
“大哥,你東家是貴人。那你這次去張家口,這水泥路收你錢不?”矮個子見到有機會,就問商賈道。
商賈搖搖頭,湊近矮個子,低聲道:“你以爲皇上親自來搞這落成儀式,是爲了什麼?”
“爲了什麼?”矮個子好奇地問道。
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壯漢也低着頭,把腦袋湊了過去,方便聽得清楚點。
“就是爲了告誡大明的官員,不要以權謀私。你們可別忘記了,以前的驛站,被那些當官的當自家開的旅店一樣用。”
商賈說到這裡,又補充道:“朝廷上已經發了嚴旨,會有都察院專門盯着這塊內容,誰要再有這種佔小便宜的事情發生,可以前去舉報處舉報。另外,還會有一支護路隊,巡查路況的同時也將抽查大車,看是否有交錢。”
“那你東家也不敢了?”壯漢開口道。
商賈擡頭看了下壯漢的臉,沒好氣地道:“你以爲我東家那麼不知輕重,爲了一點點過路錢,就被當靶子?”
他說到這裡,轉頭看看周圍,發現沒有人注意,就再次壓低聲音道:“我再給你們透露一個秘密.”
正說到這裡,城門開了,等候着的人羣一下蜂擁而出城門。
商賈也就沒顧上說話,隨人流去佔好位置了。
水泥路的起點位置,已經有五城兵馬司的兵卒從昨天開始,就在站崗了。
只見水泥路口的邊上有一處房子,想必是收費人員臨時歇息之用的。
水泥路很寬,分左右兩道,中間有一處凸起隔開了兩邊,以區分來往兩個不同方向。
這左右兩道分別能並排兩輛大車,另外還留了一處行人走的路,稱之爲人行道。
在車輛所駛的寬敞路面,擺有一處拒馬,在其邊上則是一個大的箱子,上面掛着鎖。
據說這是過往車輛投錢用的,每輛車的過路費是固定的,要走這條水泥路,就自個備好了錢,在道路衙門專員的監督之下,把錢投進去,這樣才能得到一張通行證。
當然了,箱子裡面的錢是鎖着的,鑰匙不在專員手中,由另外的人專門保管。
等每日輪值換崗的時候,就會覈對箱子中的錢和專員手中的通行證張數,必須要兩者符合數目纔可以下崗,否則會請喝茶,或者自己補償差額。
商賈給兩位義弟細細解說了一番,讓壯漢爲之驚歎道:“這法子好啊,免去了徇私舞弊。”
矮個子聽了搖搖頭道:“真要貪,怎麼可能沒法子呢。那查數目的人和那專員合夥,不就可以貪其中的錢財了。”
這收到的錢是關係到買了修路基金人的利益,壯漢一聽,不滿地道:“這還了得！”
商賈倒是在一邊搖搖頭道:“這種事情,越少人知道越好。不要說多人一起貪污這事,風險會很高。就是專員不讓過往車輛投錢,或者投少點錢,就會讓人抓住把柄。到時候御史一來,就會露餡。就算買通了御史,你說會不會有過往的人不爽他們,直接去舉報處一舉報,他們不一樣完蛋。因此,在這裡想貪的風險太高。”
矮個子和壯漢都點點頭,好像這套防止他媽的機制還不錯。除非是大明上下又像從前一樣,全都貪腐了,這錢才動得。
過一會,壯漢想起一事,連忙問商賈道:“大哥,你剛纔不是要告訴我們一個秘密麼?”
矮個子一聽,也連忙看向商賈,不知道商賈說得那麼神秘,到底會是什麼秘密。
商賈得壯漢提醒,才記起這事。
他湊近兩位義弟,先囑咐一句道:“這事雖然在朝中已不是秘密了,但民間還沒傳開。不過過段時間,應該也會有通告了。但不管怎麼樣,你們先不要外傳。”
被商賈這麼一說,壯漢更是好奇,連忙保證了一聲,然後追問道:“大哥,到底是什麼秘密啊?”