長樂園。
聽起來像是供皇帝賞玩的宮殿，風景秀麗，奇鬆翠柏，假山奇石……種種奢侈享受一應俱全。
除了不能自由進出之外，簡直沒有任何缺點。
應該說，走進了這裡，就不要想再活着出來了。
這裡就是安放龍脈九姓質子的地方，天人家族之中的重要嫡系和家主的子嗣，甚至繼承者在傳承家主之位的時候，都會被關押在這裡。
用好聽的話來說，是日夜相伴皇帝，聆聽教誨，增長修養。
說難聽點，不過是人質而已。
白恆自顧自地走進了院子裡，沿着彎曲的道路和亭臺樓閣前進，到最後，推開一扇門，門口的院落一切都彷彿保留着原本的樣子。
白恆回頭，笑了起來：“看來我以後就住在這裡了？”
“還喜歡麼？”
皇帝問，“我特異吩咐他們將你原本的房間收拾出來，以後你就在這裡老老實實地終老，我會幫你再找個女人，生幾個孩子，延續白氏的樂理……”
“聽起來不錯，就這樣吧……至少這裡還算有意義。”
白恆欣然點頭，並沒有反抗，只是在院落中閒逛，最後，停留在那一株經年的槐樹之下，撫摸着上面的節瘤。
“我就是在這裡。”他說，“我第一次見到你。”
“是麼？”
皇帝看了他一眼，“還記得這種無聊的事情啊，白恆。”
“恩，畢竟怎麼說呢……值得紀念。”
白恆坐在院裡的石凳上，拍着有些隱隱作痛的膝蓋，便如同一個老人榮歸故里。
回到了家鄉。
“那麼，說點無關的話吧……我還記得，那時候我在帝都做一個籍籍無名的質子，終日沉溺酒色，所會的無非是吟風弄月，聽聞父親病亡，便惶惶不可終日，不知我那位將會繼承家主之位的哥哥會怎麼對我，往後究竟應該怎麼過。”
白恆感慨地說：“於是，便只能整日傷春悲秋，與我爲伴的只有一隻宮內的野貓，偏偏野貓也從樓上摔下來，斷了脖子……”
皇帝笑了，“讓我猜猜看，按照民間話本里的故事，那時候我應該聞言勸慰，幫你走出陰影和痛苦？”
“不，那時候你還小。”
白恆輕聲說。
只是看着樹蔭之下那一片地面，看不見當初那一座小小的墳塋。
“……你會做一些殘忍事。”他說，“像個小孩子一樣。”
漫長的沉默之後，他自嘲地笑了起來：
“後來，你就不像了……”
“女孩兒早熟。”女帝說。
“大概吧。”
白恆搖頭，興致乏乏地揮手：“一路舟車勞頓，我要去休息了，陛下沒事兒的話，就請自去吧。
至於其他可有可無的話，不說也罷。”
女帝最後深深地看了他一眼，收回視線，轉身離去。
寂靜裡，白恆閉上眼睛，靠在樹下。
二十年了，白恆，已經過了二十年。
人生還有多少個二十年？
在久違的花草香中，他恍惚中感覺到有一個小東西跳到自己的膝蓋上，輕聲叫着，尾巴撓着他的手腕，他下意識地去撫摸，卻摸了個空。
那一隻貓已經死了。
二十年前，它從閣樓上摔下來，斷了脖子，在自己的懷裡奄奄一息，舔舐着他的手，卻沒有哀鳴，只是看着他的眼睛。
那一種眼神帶着憐憫和不捨。
就好像在和老朋友道別一樣。
而自己能做的，只是捧着它求遍了各處之後，無能爲力地坐在樹下，想到自己的境地，便軟弱地淚流滿面。
哪怕有人翻過牆頭來，看到自己那一副不堪入目的醜態也沒有發覺。
“它快要死了嗎？”
“嗯。”
“它很難過。”那個小女孩兒看着他，“你不該讓它再繼續痛苦。”
“可我又能怎麼辦？”
“做你能做的事情。”
那一雙澄澈的眼瞳看着他，帶着他沒有的單純和殘忍：“你知道怎麼做，也不應假手別人。”
在那一雙眼睛的倒影中，他分明看到了那個醜陋又軟弱地自己。
還有唯一能做的事情。
白恆閉上了眼睛，流着淚，最後一次擁抱着懷中的微弱暖意。
然後伸出手……
親手將那一份僅有的溫暖掐斷。
直到最後一瞬間，自己都不敢去看它的眼睛。
只有一隻小手拿着手絹，將那些眼淚和醜的東西擦掉了，讓他看上去勉強像樣一些。
“不要難過，強的人是不會哭的，也不會孤獨。”
她輕聲說，“我要做強的人，你也要一起。”
有那麼一瞬間，白恆彷彿得到了救贖。
好像得到了什麼。
又好像什麼被取走了。
可時隔多年之後，白恆還是忍不住想：在最後的那一瞬間，得到解脫的它……那一雙眼睛究竟是怨恨還是快慰呢？
他不知道。
哪怕他已經擁有了力量，變得那麼強，可以救一千隻一萬隻貓，可他在意的貓只有一隻。
在意的人，也只有一個。
可是當他得以覲見自己的皇帝的時候。
她已經不記得當初的自己了。
也不再是當初的她。
幸好，在費盡一切努力，用盡一切辦法，奪得了一切自己能奪得的東西之後，他終於變成了不會孤獨也不會哭的人了。
再也不會了。
他閉上了眼睛。
沉沉睡去。
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朦朧之中，葉青玄聽到了沙啞的喘息聲，還有尖叫，轟鳴，哀鳴和嘶吼。
銀色的光焰自大地上燃起，天火自穹空之中墜落，天和地的動亂之中，災難橫掃着寂靜的世界。
還有染血的長孫擋在自己的面前，露出帶着英氣的笑容。
“葉暄……活下去……”
在平穩的滴滴聲中，葉暄從朦朧中驚醒，擡頭，看到浸泡在恢復皿中的長孫，她渾身赤裸，腹腔之中的內臟艱難地顫動着，長髮在液體中舞動。
刺入胸腔的電極維持着她的心跳，將她從場面中喚醒，隔着玻璃，向葉暄微微眨眼。
“你醒了？”
葉暄驚喜，從椅子上爬起來，緊貼着玻璃，想要說話，卻不知道說什麼纔好。
“我建議你讓病人妥善休息比較好。”
柳東黎站在他身後，蒼白的面孔倒映在恢復皿的玻璃上，看起來微微扭曲，“她沒有什麼大礙，只是損失了右腿和部分內臟而已。
今天會爲她進行植入手術，暫時用機械代替器官，等兩個月後克隆器官養成，就會再換回來，完完整整。”
說到這裡，那一張萬年死人臉開起了一如既往不合時宜的玩笑：“你還可以趁機體會一下抱着一條鐵腿做-愛的感覺。”
葉暄回頭瞪了他一眼，“閉上你的鳥嘴吧。”
“你是家屬，你說了算。”
柳東黎聳肩，“船員委員會緊急召開，我來通知你去做陳述，你看上去精神不是很好，要不要我給你來一針？”
“免了。”
葉暄搖頭，最後看了長孫一眼，比劃了一個稍後再來看你的手勢，轉身隨着柳東黎離去。
走廊裡。
“現在降下探索的損失統計出來了麼？”葉暄問。
“大部分器械都毀了，重傷六人，無人死亡。”柳東黎的消息比他靈通的多，作爲船上的首席醫師，很多事情都瞞不過他：“但最糟糕的事情不是這個……你自己看。”
他從文件裡拔出了一張照片，丟到葉暄的手裡。
照片上是一顆銀白的星辰，彷彿沐浴着銀色的火焰，沉浸在動盪之中，隔着一個又一個的耀斑，彷彿能夠窺見大地之上所奔行的濁流。
自一個小小的圓形傷疤開始，血水向着四方蔓延，籠罩了整個星辰。
彷彿瀕臨毀滅，又好像是在蛻變着重生……
“這是……什麼？”葉暄愣住了。
“幾個小時之前，你們不還在那裡麼？”
柳東黎走在了前面，再沒有回答他的問題。
直到大會議室的門開啓，所有人的目光看向葉暄，眼神肅穆。那氣氛不像是會議，倒像是法庭的庭審……某種質詢會。
蕭艦長捏了捏自己的絡腮鬍，示意葉暄坐在正中央的位置上，所有人視線的交點。
被所有人盯着的感覺並不好受。
雖然心中傳來了感同身受的不安和痛苦，可彷彿幽靈一般的葉青玄卻還是忍不住調查着會議室內種種不可思議的機械，爲久遠之前天人的發達文明所震驚。
最後，他看向角落裡，彼得坐在一張鐵椅上，低頭看着自己手中的古卷。
神情淡漠。
彷彿什麼都沒有發生過。
“Dr.葉，請你放鬆，這一次只是有幾個問題想要問你。”他說，“關於‘寂靜星’的降下探測，具體的過程我們已經從彼得的報告中得知，但有幾個部分我們需要向你求證，這是必要的環節，還請你理解。”
葉暄沒有羅嗦，只是坐正了，“請講。”
“在降下過程之中，你有沒有發現其他移民船的成員有不合條例的操作和行爲？”
“沒有。”
“確定？”
“我確定，整個過程都有自律機械的交叉監督和探查，機械的感官記錄比人要靠得住，各位可以查看彼得的記錄來印證我的回答。”
“不要說無關的廢話。”另一個人問，“降下過程中沒有過異常情況麼？”
“沒有。”
葉暄神情冷淡，不軟不硬地塞了個軟釘子過去：“隊伍之中沒有政客，所有人對自己的專業都有足夠的尊敬，這是一件嚴肅的事情。”
蕭艦長咳嗽了兩聲，示意其他人不要插嘴，繼續問道：“那麼，災難是何時開始發生的？”
“在降下的過程之中就有徵兆，可惜我們沒有發覺，只是當做了暴雪一樣的氣象。”
那個人又問了，“爲何沒有彙報？”
葉暄回頭看着他，面無表情：“你們不從頭到尾都在看着麼？”
那個人的表情掛不住了：“注意你的態度，葉……”
他的話被打斷了，是艦長。
“——閉嘴，或者滾出去！”
那個人愣了一下，訕訕地閉上嘴，不再說話。
“繼續報告，Dr.葉。”
蕭艦長揮手，神情專注：“我在聽。”
“……可以進行目測的異變發生在降下之後。我們在出倉後，便看到了不正常的暴雪現象，但是溫度正常。雪花的顏色也不正常，更接近金屬的顏色……分析器報告溫度正常，並沒有接近冰點，也沒有檢測到雪中有氫和氧的成分。
我們在謹慎操作之後，將其暫定名爲‘未知物質’。從這裡開始，一切都還很正常。”
蕭艦長沉默了許久，看着他，眼神凝重：
“直到你違反了條例，摘下了頭盔？”
“是的。”
葉暄閉上眼睛，坦然承認了自己的錯誤。
拒絕了無線電的交流之後，他摘下了頭盔，呼吸着從未曾有過的清新空氣，全然不懼那百分之零點一的未解明物質。
然後……
“就像是古代詞典中記載的‘雪崩’一樣。”
伴隨着他那時候的聲音，恐怖的波瀾自‘金屬之雪’中掀起，席捲向四面八方，天地的動亂就此開始……
萬物墮入了烘爐之中。
“Dr.葉，我希望你明白，根據你的違規操作以及造成的嚴重後果，船員委員會完全可以判決你‘人道毀滅’。”
蕭艦長沉吟片刻之後說道：“實際上，其他移民船也是如此強烈要求的。”
“嗯，我清楚。”
葉暄頷首，勉強地笑了笑：“我願意爲我的行爲負責。”
“負責？你負得起麼？”那個陰陽怪氣的聲音又響起，是白楠，他從來不喜歡葉暄。
“但實際上，我認爲，雖然你的行爲違規，但你在委員會對地進行大規模投入之前，找到了我們從未曾發覺的隱患。
雖然後果嚴重，但倘若不是你的行爲，也遲早都會發生，而且難以避免。因此，對於懲罰，我會暫時剝奪你的自由行動權利，但你在船員委員會的席位會繼續保留。
在聯合法庭的判決下來之前，你都要留待有用之身，繼續爲人類做出貢獻……”
蕭艦長不顧周圍譁然的聲音，就此拍板決定。
在船上，雖然一切事物都由船員委員會進行決定，但船長的地位同樣重要，對委員會的任何指令都有一票否決的權限。哪怕有所限制，但依舊權力重大。
對於船長的這一份庇護，葉暄也有些不可置信。
他也能夠想象到自己的所作所爲會令船長在移民船隊的聯合議會中有多被動。
“就這樣吧，小子。”
蕭船長露出了一個愉快地笑容：“別問我爲什麼……要是我，我也會那麼幹。所以，看在我的面子上，別給我再弄那些話術套路了，老實回答我：
——新世界的空氣，爽麼？”
葉暄點頭。
“那就回籠子裡繼續反省吧。”
蕭船長敲了敲桌子，結束了這一次會議：“其他的，等聯合科技部門會針對地上的情況和最重要的‘未知物質’做出初步的報告再說吧。”
起身的聲音響起。
他轉身離去。