三日後，大晉使者褚裒，率領一衆官員以封王之禮，正式冊封遼東刺史慕容?爲燕王，並當場宣讀賞賜的各種物資。
慕容?自然痛痛快快的接受了冊封，面向南方跪拜一番，算是感謝大晉皇帝的皇恩浩蕩了。
繁瑣的儀式過後，慕容?站起身來，走向褚裒的身旁，熱情的說道：“褚將軍不遠千里，前來遼東，怎奈本王一直公務纏身，未能很好的盡地主之誼，還請褚將軍不要見怪。”
褚裒連忙客氣道：“燕王嚴重了，褚裒奉皇上之命前來遼東，也算是職責所在，豈能言苦。”
見褚裒是個很好說話的人，慕容?真誠的關心說道：“聽說各位大人多半感染了風寒，不知現在如何了。”
“託燕王的福，已經好多了，不過仍有幾位大人病情嚴重，只怕還不能經受旅途顛簸，要在貴地多休養幾日了。”褚裒如實回道。
慕容?一聽，連忙道：“遼東苦寒之地，哪裡能算得上貴地，褚將軍與各位大人，想住多久就住多久，本王求之不得。”
“那就要多打攪幾日了。”褚裒見慕容?很是熱情，也就不客氣了。
“不打擾，不打擾。”慕容?客氣兩句，突然正色道：“褚將軍，本王還有軍國要事，暫且告辭，將軍在城中有任何需要，可以告訴恪兒。”
慕容?說着，看向慕容恪，大聲道：“恪兒，這幾日，你一定要照顧好褚將軍和各位大人，不得有誤。”
“父王放心，恪兒明白。”慕容恪點頭領命。
“嗯。”慕容?應了一聲，大步離開。
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就在燕國大棘城，熱熱鬧鬧的舉行封王大典的時候，石虎的三十萬大軍，已經向燕國的邊境發起了猛烈的進攻。
尤其前鋒支雄、姚戈仲的七萬人馬，披堅持銳，所向披靡，二人一路向北殺去，沿途的燕國守軍，不是投降便是棄城逃跑，幾乎沒有受到太大的抵抗，支雄、姚戈仲所率的七萬人馬，便殺到了大棘城南方百餘里的賓徒城。
而從海路進攻的桃豹、王華，所率的十萬水軍，也已經在賓徒南面的海邊登陸，如此，趙國水陸前鋒共計十七萬大軍，從多個方向將賓徒城徹底的包圍了起來，形勢對慕容?極爲不利。
慕容?原先預定的節節抵抗，逐步消耗石虎大軍的策略完全沒有湊效，這也難怪，畢竟，沿途的燕國城池都是些小城，而且，許多都是剛歸附不久的部落，對慕容?的忠心度不高，還有，身爲一國之主的慕容?都撤到了大棘城，這些只有數百人，上千人守軍的城池，守軍們自然不會爲了沒有任何勝利希望的戰鬥而賣命，何況，這些單薄的人馬在敵軍七萬大軍面前根本就不堪一擊，投降和棄城逃跑也就在情理之中了。
不過，最糟糕的是，石虎親自率領的十餘萬主力大軍，也正在向大棘城壓來，對於只有二萬守軍的大棘城來說，形勢已經異常嚴峻。
幾日後，前線探子回報，趙國十七萬大軍，已經對賓徒城發起了數輪猛烈的進攻，不過，由於城池相對高大，戰前各種物資準備充足，趙國大軍的進攻，並沒有撼動賓徒城的防禦。
同時，趙國天王石虎親自率領的十餘萬大軍，已經逼近大棘城，估計，兩日後，便可兵臨大棘城下。
在如此大兵壓境的情況下，燕國軍民一片恐慌，就連燕王慕容?都有些坐不住了，他原先設計的節節抵抗完全沒有起到作用，趙國大軍進展極爲神速，這讓慕容?有些失去信心了。
燕王府正堂之中，慕容?麾下的文官、武將能來的都來了，整個大堂顯得極爲壓抑與緊張。
慕容?蹙眉坐在尊位，一臉憂慮的看向堂下的衆臣，無奈道：“石虎大軍進展神速，不日將抵達大棘城下，本王覺得只憑城中的二萬守軍，未必能堅守住城池，不如北撤躲避，待石虎大軍班師，我等再回來，各位以爲如何。”
一聽慕容?如此說，堂下諸將立馬極力勸阻，因爲，此時北撤意味着放棄遼東，石虎進攻燕國，自然不會是爲了發泄不滿，而是看上了遼東的大片土地，若是此時逃跑，整個燕國的土地就都會成爲趙國的領土。
“王上，萬萬不能北撤，大棘城是我大燕國基業的根本，失去大棘城，全國軍民必然恐慌，從而爭相投降趙國，如此，要不了多久，大燕百姓心向趙國，我大燕在遼東將再無立足之地。”將軍慕輿根第一個出來反對。
“父王，日後，我大燕國必定要入主中原，此時正是領教趙國軍隊實力的機會，我們豈能錯過，不如死守大棘城，只要我大燕能夠守住大棘城，日後，入主中原之際，必然所向披靡，勢不可擋。”世子慕容俊豪邁的說道。
“這……”慕容?猶豫了一陣，開口問道：“若是我軍守不住大棘城，後果不堪設想啊！”
“所以我大燕必須要守住大棘城。”慕容恪不慌不忙的說道。
看着慕容恪自信滿滿的眼神，慕容?連忙問道：“恪兒，你認爲我軍有幾成勝算。”
“十成，至少是十成。”慕容恪的眼神更加自信。
見慕容恪如此自信，慕容?和堂下的文武大臣都是暗暗稱奇，他們不約而同的擡眼嚮慕容恪看來。
慕容?更是好奇的問道：“恪兒，你爲何有如此把握，石虎親自率領的十餘萬主力，可不是吃素的。”
慕容恪嘴角一抹冷笑，抱拳道：“父王，石虎兵力雖多，但卻犯了諸多兵家大忌，其一，趙國四面受敵，江南、關中、漠北，皆有勁敵，石虎舉兵三十萬北伐，國中兵力不足，各方勢力難保不趁機進犯，石虎必然想要速戰速決，佔據遼東後，立即班師，而我大燕可以死守堅城，打破石虎速戰速決的計劃。
其二，鄴城至大棘城，綿延千里，石虎奔襲千里攻打我大燕，士卒疲憊且極易水土不服，多生疾病已是必然。
其三，石虎發兵三十萬，士兵每日消耗糧草極大，後方糧草勢必漸漸難以爲繼。
其四，如今隆冬剛過，馬匹所需的青草還未長出，趙國數萬戰馬將無青草可食，只得與人爭食糧秣，這更是加重了後勤的負擔。
其五，師出無名，石虎僅憑‘不會師而獨攻段遼，得勝後劫掠爲由。’就發兵攻打我大燕，世人難以信服，有‘欲加之罪’之嫌。
有此五條大忌，石虎必敗，我大燕必勝。”
“有道理，四王子所說不錯，我大燕必勝，石虎必敗。”堂下的文臣武將皆是非常讚許的評價慕容恪的見識。
慕容?聽了也是極爲振奮，他讚許的看着慕容恪，大聲道：“恪兒說的對，只要我大燕軍民同仇敵愾，擊退石虎還是有可能的。”
“父王，不是擊退，而是徹底擊敗石虎的三十萬大軍。”世子慕容俊的話語更是語驚四座，他如此誇口，給人一種與慕容恪較勁的感覺，畢竟，他是燕王世子，怎麼能落在自己親弟弟的後面。
慕容?聞言，驚訝的從座椅上站了起來，如果說慕容恪的話語讓他振奮，那麼世子慕容俊的話，則讓他徹底的震驚了。
要知道，石虎有三十萬大軍，而自己麾下能夠用來抵抗的只有七八萬人，兵力相差四倍，能夠擊退石虎已經很難了，徹底擊潰趙國三十萬大軍，慕容?想都不敢想。
“徹底擊敗石虎的三十萬大軍，俊兒，你可真敢想。”慕容?讚許的指了指慕容俊。
見父親讚賞自己，慕容俊自然十分高興，但從父親的眼神裡，他也看出了，自己的父親對徹底擊敗石虎根本不抱任何希望，能夠將石虎的三十萬大軍逼退，已經是他的最高要求了。
慕容俊年輕氣盛，見父親不相信自己的推測，連忙抱拳道：“父王，石虎殘暴不仁，百姓恨之入骨，此次攻打我大燕更是勞民傷財，只要我軍堅守一段時日，趙國大軍糧草不繼，必定因軍心大亂而向後撤退，到時我軍從城中殺出，必可一戰而大破趙軍。”
慕容?聞言，點了點頭，他覺得自己的兒子說的有些道理，不過，凡是說趙國大軍的糧草會後繼乏力的，都是根據龐大兵力給出的推測，並不能完全肯定。
據隱藏在鄴城的探子回報，石虎爲了此次北伐，在鄴城的糧倉囤積了大批的糧草，足夠三十萬大軍半年之用，如此海量的糧草，讓慕容?很是擔憂，萬一石虎發動大批百姓持續運糧，沒了糧草之憂的趙國大軍持續攻城，自己麾下的兩萬大軍，未必能守太久。
慕容?將石虎在鄴城囤積海量糧草的消息，告知堂下的文臣武將，並說出了自己的擔憂，堂下衆人也都跟着有些擔心。
畢竟，石虎若是下了大力氣，調集大批車輛負責運糧，糧草的問題還是有可能得到解決的，同時，石虎還有海運這條路，用船隻運糧，效果遠遠大於車輛。