自從郭臨跟隨皇上南巡，王妃便自作主張將阮雲和玉鏘接到楚王府來住。府裡有了小孩子，氣氛便熱鬧起來。
謝英芙嫁來以後，除開最初的畏手畏腳，逐漸自信的她越發展現出世家嫡女的聰慧與靈巧。王妃幾番觀察下來，便放手讓她掌管府中內務。她也兢兢業業，將府內上上下下打理的井井有條。
可就算如此，每每看到王妃在花園中曬着太陽，逗弄着玉鏘，一副和和美美的祖孫模樣，她心中便有些微的梗塞。
原宜知她所想，心下微嘆，擔心是否給小姐太多的壓力。便勸道：“太子妃您想想郭府的阮姨娘，前不久才滑了胎，郭大人奉命南下，都沒時間去陪她，她也不照樣過得好好的。您且放寬心，養好身子，等着世子爺歸家便是。”
謝英芙嘆了口氣：“父親教導我‘採菊東籬下，悠然見南山’的心態，我卻入了魔障，光顧着計較個人的得失。”她擡起頭，“原宜，你勸的對。”
原宜含笑：“既如此，世子妃不妨去阮姨娘那裡坐坐。”
她們穿過午後溫和的陽光，走到阮雲居住的廂房。着人稟報後，見着得便是一副溫馨的景象。阮雲抱着玉鏘坐在軟榻上，阿秋拿着個稀奇的玩意做醜臉逗玉鏘笑。玉鏘伸着小胖手去抓，嘴裡不住地叫着：“姨，姨。”
謝英芙不禁再次感嘆阮雲的好命。她嫁來楚王府這麼久，雖說世子並無貼身宮女，可就那幾個以往經常伺候的，對她也是陽奉陰違，根本不放在眼裡。而似阿秋這樣德高望重、跟在郭臨身邊那麼久的婢女，居然對一個妓子出身的姨娘這麼好，實在叫人豔羨。
阮雲起身便要招呼她，她快步上前，將她按下。順手接過玉鏘抱在懷裡，這孩子不咋地認生，對她也是呵呵直笑。謝英芙撫摸着他腦門上細碎地絨毛，心底一片柔軟。
“世子妃怎麼來了？”阮雲笑道。
“你呀，說了多少次了。郭大人喚世子爲兄，喚我爲嫂，你便也隨他如此吧。”謝英芙拍拍阮雲的手，溫柔道。
“妾身豈敢。”阮雲不敢失了分寸，萬般推辭。
這時，懷中的玉鏘突然叫喊了幾聲。阿秋急忙上前道：“世子妃見諒，小少爺要出恭，容奴婢帶他出去。”
謝英芙不敢怠慢，連忙將玉鏘遞過去。阿秋一手攬着他，一手託着他的小屁股，快步離去。謝英芙望着她的背影，連連咂舌：“小少爺竟這般聰慧？弟妹你照料得好啊。”
阮雲低頭淺笑：“哪裡是我的功勞，都是老爺和阿秋姐姐教的……”
謝英芙偷眼觀察她，想要確認她的語氣是否與表情一致。可無論她怎麼看，阮雲臉上是笑，話語中也是笑。面色紅潤光澤，身形削瘦卻不病態，哪裡是個痛失愛子的模樣。
她不禁再次感嘆郭臨對她的好，想到這裡，不由低嘆一聲：“郭大人將你護得這般好，那些不愉快的事，也就別放在心上了啊。”
阮雲愣了愣，將將反應過來她是在說流產的事，面上不由一紅，支吾道：“世子妃說的是。”
她是羞愧這事兒楚王府和郭府的主事人皆知，獨獨瞞了世子夫婦二人。謝英芙卻會錯了意，眼珠一轉，便循循勸道：“你也要懂得投桃報李，郭大人年輕，日後定然子孫繁多。與其將這份榮寵獨佔，不如大度些，全了他的心思。”
阮雲望着她半晌，才眨了眨眼，尷尬地應道：“府上……確有許多美婢，老爺他……他不怎麼喜。”她從沒想過郭臨還有“納妾”這樣的麻煩，闔府都是女人的日子過慣了，被謝英芙猛然這麼一問，險些接不上話來。
謝英芙微微側開臉，和原宜對視了下。她本是想提點提點阮雲，待日後她感恩她的好，互相里也能幫襯下。結果沒想到碰了釘子，心下不免有些鬱結。
正在這時，阿秋獨身回來，望着二人笑道：“娘娘今日興起，要去南明山上香。二位還不快快梳妝準備。”
阮雲換好衣衫，和昌榮一道抱着玉鏘匆匆來到門口時，楚王妃和謝英芙已經分站兩邊，候在車前了。楚王妃眯眼一笑，親切地迎上來接過玉鏘，昌榮便扶着她上了馬車。
謝英芙微微鬆口氣，揚起笑臉招呼阮雲與她同坐後面的馬車。
“娘，出了那樣的事，您也不訓斥訓斥大嫂啊！”車剛一動，昌榮就問道。
前幾日謝英芙瞞着王妃，偷偷去了趟京兆府。不爲別的，正是爲了她的大哥謝昭貴在妓院與人爭執，打傷了個仕子的事。
“訓了又能如何？她那大哥不爭氣，說起來錯處也不該算在她頭上。就是借了楚王府的勢去向那仕子施壓，也是她世子妃身份應有的權力。”王妃嘆了口氣，“可這孩子心思太多，這種事如果來和我商量一下，那該多好！”
“我方纔聽雲娘說，她還勸她去給阿臨納妾。”昌榮不滿道，“自家的事管不好，還去瞅着別家的。”
王妃皺了皺眉：“你哥哥新婚之夜沒與她圓房，時間久了，她便生出了許多別的想法。勸說阮雲的話，何嘗不是說給她自己聽的呢？”她低頭看了看玉鏘圓潤的小臉，心中稍稍鬆弛了些，“這些日子我總有些心神不寧，你哥哥與阿臨往日出徵我也沒這般擔憂過。只盼在南明山上小住幾日，好生祈福。順帶，也解解你大嫂的心結。”
*
從鄧州一路往東南方向，行了整整一日。郭臨臨走時挑了四匹好馬，和陳聿修一人兩匹，累壞一匹便換馬再行，總算在黃昏前到了申州。
郭臨見陳聿修形容尚整，只是久坐馬背，身子疲乏。心下頗過意不去，便尋了個客棧，打算休整一晚。
陳聿修明白她的想法，便道：“你關心意非，我亦是如此。我們找船連夜出發，船上休息也行。”
郭臨確實焦急萬分，可想了想，還是搖了搖頭：“欲速則不達，這道理我還是懂的。你在客棧先睡會兒，我去街上走走。七殿下既然快了我們半日，想必會留下不少消息給我們。”
話雖是這麼說，可在申州城內，找出朝廷的探子，也費了郭臨不少功夫。街角不起眼的酒鋪，她來回觀察了三遍，終於揪出了破綻，端碗的小二虎口一層厚繭，腳下方寸有序的武步，典型的軍中練家子。不一會兒，她提着小二，走進一個小巷。
“郭大人饒命，小的只是奉命行事……”小二苦着臉道。
郭臨揚揚眉，慢條斯理道：“奉什麼命啊？”
“七殿下命令屬下們，如果見到郭大人，就裝作沒看見，淮南的情報，一絲也不透露……”小二看着郭臨的臉越來越黑，趕忙住了口。
“這人真是……”郭臨聽出話語中的些許怒氣，可又完全不明白七皇子的怒氣從何而來，“你不用管他，知道的都告訴我，有問題我會一力承擔。”
天色全暗時，郭臨披着一身夜霧回到客棧。陳聿修早已起身，他籠着袖子，靠着牀板，懶散地坐着。郭臨將買回的吃食遞過去，走到桌邊，給自己倒了一杯涼茶。順手放到鼻端嗅了嗅後，才安心地飲下。
陳聿修沒多少食慾，便徑直問道：“情況怎麼樣？”
“不好也不壞，”郭臨道，“七殿下帶得人多，腳程慢，就快了我們一個時辰。探子說他走得陸路，不過嘛，眼神閃爍，鼻翼微張，想來是說了謊話。”這個猜起來也萬分容易，走淮水順流而下，不出兩日便能到淮南道的壽州，七皇子怎麼可能捨近求遠？
郭臨放下茶杯，微微閉了閉眼。在知州府的書房內，聽到皇上說出與世子失去了聯繫時，她尚能平靜猜想他遇上了什麼困難，該怎麼做。可一旦安靜下來，壓抑的慌亂便涌上心頭，連清晰的思路都幾乎要被掩蓋。
世子半個月前在壽州一帶追查，被人綁走。有人送了封筆跡與世子相像的信到壽州知州的手裡，他們便放鬆了警惕，只當世子是單獨查案不願被擾。可哪裡想得到，世子就此人間蒸發了般再沒見着影子。
死了個失勢的德王也就罷了，如日中天的楚世子死在壽州，他們就別想活了。壽州知州嚇破了膽，花了大筆的銀子上下疏通，纔在最短的時間內，將這件事不起風聲地遞到皇上面前。
郭臨心急如焚，此刻算是頭一回，意識到白子毓這個智囊的重要。想到這裡她猛地一怔，對啊，白家的勢力在大齊的南方，淮南不正是……
“阿臨，”陳聿修的身影一晃，已在她身旁坐下，“怎地如此心神不寧？”
郭臨撐着額頭，聞言輕搖：“聿修，我很擔心……”世子對她而言，不只是從小到大的玩伴，更是互相照顧的親人。她蒙受楚王府恩惠多年，如果此番不能安然救出世子，她有何臉面去向楚王夫婦交代？
“阿臨，你要相信意非。”陳聿修拉過她的手，淡淡地道，“他也是軍營中磨練出來的人，你只不過比他武藝稍強，莫要把他看輕了。”
郭臨愣了愣，眉頭不由一鬆：“說的也是……”
“再者，”陳聿修頓了頓，揚脣笑道，“你且想一想，殺害德王的會是誰？”
郭臨猶豫了下，把白子毓的話重複一遍：“不是太孫，就是七殿下……”
“沒錯。”陳聿修一點也不詫異她說出這些，“因爲德王死了，只有他們二人得益。我想，陛下原本打算讓我們跟隨七殿下一起行動，就是想讓我們暗中觀察他的舉止，是否可疑。”
郭臨呆呆地望着他，她完全沒想到這一層。七皇子莫名其妙地賭氣，不打招呼就率先走人，還不讓探子留信，她只覺得他腦子有坑，哪還會想這些？
陳聿修笑而不語，他可沒打算說出山洞裡與七皇子對峙一事，只是淡淡一笑，道：“陛下的意思是，將太孫困在京城，單獨審查七殿下一個。端看他的行爲可疑與否，便能知此事主使分曉。”
“所以阿臨，無論是太孫，還是七殿下，他們都不會讓意非有事。楚王爺掌管邊關，從不輕易回京，也是對身在京城的你們，變相的保護。”陳聿修凝視着她，“所以，他們不敢亂來的。”
郭臨直到此時，終於能長長地舒上一口氣：“聿修，多謝。”
翌日清晨，郭臨跑到昨日的酒鋪，揪出那個小二。將一個黑乎乎不成形的長條塊遞給他：“你去給你頭兒說一聲，備上幾匹最好的馬，五日之內務必要趕回京城，把這個東西，親手交給京兆府的少尹。”
“可、可少尹有兩位……”小二怯怯地接過。
“哪位都行，”郭臨壓低聲音，“你想清楚這件事的嚴重性，背後牽扯的可都是誰，若是怠慢了……”
“小人不敢！小人這就去準備！”小二慌慌張張地跑回去了。
郭臨望着他的背影微微蹙眉，希望那塊花了半宿的時間用蠟燭和泥土裹好的白家木牌，能順利地送到白子毓的手中。
申州郊外，淮水南岸的碼頭處，陳聿修已經和船伕說好了價，正牽着馬立在一旁靜靜等她。他雖然帶了個黑紗斗笠，穿得也是樣式最簡單的麻布袍，可依然掩飾不住周身渾然天成的溫雅氣質。周圍經過的人無論老少男女，都頻頻朝他觀望。他卻泰然自若，立在忙碌交錯的船伕纖客間，透過黑紗朝她微笑。
“事情辦完了？”
“嗯。”
“那便走吧。”陳聿修將手中的另一個斗笠扣在她頭上，“包船出行，太過張揚。我挑了個只剩兩張客位的船，你看怎麼樣？”
郭臨將帽繩拉到下巴，燦然一笑：“自然是好。”