楊氏見這矮瘦的男人也不是孟平, 也不像是當初元嬌成親時她見過的那個劉有，如何會喊孟源叫父親，是以便遲疑道：“這位是？”
孟源還未答話, 就聽元嬌道：“我爹的乾兒子。”
楊氏點了點頭上車去了, 徐氏卻將個秦油郎混身上下左右掃了一遍又一遍, 才噙着冷笑上車去了。
小李氏見他們趁着油篷車走了, 問孟源道：“方纔僱車的銀子誰出的？”
孟源還未答話, 小李氏便甩了袖子道：“你倒是錢多的很，請了這些富人來看我的笑話，完了還要僱輛車送她們回去, 我每日裡成百斤的麪粉一袋袋往來揹着，也沒見你替我僱過一輛車。”
說完甩手進去卸饅頭了。
元嬌把攤子交給了父親, 也跟了進來道：“我聽剛纔抱瓶說她們是從陸府裡出來的, 蔣家表姐嫁給了陸中丞, 你瞧她們不過平常走動一番，都得了那許多東西回家。”
小李氏一人踩着高凳端了饅頭下來, 在熱氣騰騰中憤憤道：“不過都是些嫌貧愛富的東西，你以爲你去了也能得些好東西？”
元嬌接了饅頭道：“我又那裡比別人差了，等明兒我也去陸府裡走去，說不定也得些好東西回來，替咱倆做件衣裳。”
小李氏道：“若你還跟着劉有, 好歹是個貢生夫人, 到了門房上也好說些。如今一個劉有天天守着你你不要, 非要跟個油郎, 到了門房上得人一頓取笑回來唄。”
元嬌瞪了小李氏一眼道：“都說了劉有那人你就只當他死了, 還總要在我面前提他。”
小李氏怒道：“不是我要提他，你與他是拜過天地的, 那張氏如今也活一半死一半，回去忍耐些日子也就熬了頭了，費了我所有的積蓄給你做嫁妝，如今這個樣子成什麼話？”
元嬌道：“秦郎都說了，過兩日就帶我回家去，他家一樣也有院子房子，婆婆還是好說話的，又不要我什麼嫁妝，劉有那裡反正那老虔婆替她兒子休了我，就算官府來人我也只會這樣說。”
小李氏氣的無法，又想着一個元麗一眨眼就沒了，自己一生都悔不過來，把這一個還是好好待着免得將來悔心，是以便柔聲道：“你與他回家的時候，一定要叫我一起去。”
元嬌應了，轉眼便出門與那油郎不知混到那裡去了。
元麗沒了眼看也有一年了，小李氏這一年活的昏昏噩噩，每日裡都把力氣使在饅頭上，鋪子生意十分好，只是元嬌放任的有些狠了。
劉有是大考前趕回來的，初回來時元嬌還回去住了些日子，這回張氏因眼睛越發不好了，也不敢狠命揉挫她，但等一放了皇榜上面沒有劉有的名字，元嬌索性就仍回家住着了。那秦油郎又與饅頭鋪相近，兩人明裡暗裡仍是來往着，小李氏心急元嬌這樣不是辦法，也怕她肚子再大起來，這幾日就堵住了秦油郎叫他把自家父母叫來談說成親之事。
逼的急了，秦油郎才說自家只有個母親，因身體不好不能行動，要小李氏與元嬌自上門去論親事。這日小李氏只蒸了半日饅頭，過了晌午便收拾洗臉梳頭，換了件王府裡送的料子做的褙子，頭上也略戴了些珠釵往秦油郎家去了。
那秦油郎早就言說自家住的鄰近御街，小李氏與元嬌想着御街也沒多遠，也沒僱車，兩人風塵僕僕的趕了去，誰知到了御街附近卻怎麼也打聽不到這個人，還是小李氏一路相問，好在這裡的人們都認識個走街穿戶灌油的秦油郎，直在一個深深的大雜院內，才找到了秦油郎的家。
小李氏與元嬌進了那大雜院，見裡面俱是隔的雞籠一樣的小屋子，以爲秦油郎家是這宅子的住人，便到正屋前相問道：“秦家夫人在否？”
半晌一個胖婆子掀了簾子出來笑道：“什麼秦家夫人，這裡只有一戶賃房姓秦的，就是那邊的秦大娘。”
小李氏看那西北角上一間小屋上掛着半截舊簾子，先就心涼了半截，敲開了門見一個人高馬大的中年婦人站在門上瞪着眼，笑問道：“這可是西市油坊秦油郎的府上？”
那婦人道：“什麼府上不府上的，這就是我家，有什麼事你說唄。”
元嬌見此已經拉了小李氏道：“娘，別說了，咱們走吧。”
小李氏甩了她手道：“我家元嬌與秦郎也交往有些時日了，這個事情他可曾在家裡言說過？”
屋中忽而一陣嬰兒啼哭聲，那秦母轉身望了望屋中道：“進來坐吧。”
這屋中一頭一張火炕上坐着一位年輕婦人，懷裡抱個孩子正在哺乳，另一頭搭了一張小牀，秦母讓小李氏與元嬌坐，元嬌見腳下一堆沾着嬰兒屎溺的尿布，嫌髒不肯坐，只是在那門上站着。秦母自己坐在炕沿上道：“他是言說過，但我這裡已經給他娶過媳婦，如今你瞧這孫子都有了，你家聽說也不是閨女，嫁過人的，來了委屈只能作妾。老人家你瞧我家就這點地方，若要再住她也是不能的，我也不指望她在家裡洗衣做飯，以後還就住在油坊裡。只是妾該有妾的規矩，油坊裡的出息一分不少要拿到這家裡來開銷，若叫我知道她私下裡添置什麼東西，老人家，咱們就沒有什麼好臉面了。”
小李氏也不過三十多歲的人，被秦母一口一個老人家叫的氣不打一處來，何況她這話說的自己臉上被人扇了耳光一樣辣辣的，回頭狠狠盯着元嬌道：“瞧瞧，這就是你找來的好郎君，這回可死心吧。”
說着起身扯了元嬌就往外走，元嬌偷空看了眼那牀上的婦人，見她始終盯着孩子的臉喂着奶，也不擡頭看自己一眼，顯然這樣的事是早有的，也習慣了的，頓時捂嘴哭了起來。小李氏見院子裡一羣人瞧着也不好罵她，待出了大雜院才罵道：“你還有臉哭，我好歹也是孟府三夫人，一個女兒雖死了還是個皇子的側妃，今日跟着你到這裡來丟臉。”
元嬌心裡只想着秦郎怎麼能這樣騙自己，那裡能聽進去小李氏的話，小李氏見她仍是一幅死豬不怕開水燙的樣兒，氣的打了幾下道：“怎麼死的不是你？我的元麗在時，水不用我挑，柴不用我劈，如今再晚回家都要我去收整那口吃食，我怎麼這麼苦命……”
說着也大哭了起來。
小李氏回家跟孟源和孟平學了這些，孟源氣的要到西市上找秦油郎打斷他的腿，小李氏攔了道：“就你這個風吹吹就能倒的樣兒，快省省吧，也是咱們自己家的女兒犯賤，怨不得別人。”
元嬌在炕上哭了半天，聽小李氏這樣說自己，從被窩裡伸出頭道：“如今倒有你們說嘴的地方了，當初風箱不是他做的，爐子不是他糊的，一天到晚的水挑着，面揹着，平兒何曾做過這些？”
孟平掀簾子走了，這屋中才靜了下來。
到了次日清早，孟平五更天起來便到西市上先打了水，再背了煤，完了才上學堂去了。元嬌仍是一眼眼張望着對面的油坊，孟源怒道：“你也別在這裡幫忙了，如今我也不要再多掙那幾個錢，快些回劉家呆着去。”
元嬌如今唯有還不敢頂撞孟源，但也只當沒聽見一般，仍是坐在那饅頭籮前不肯起來。
再過了幾日，便是元麗的週年了，晚上歇了市，小李氏到大路口燒了幾張黃紙又哭了一回，就見王府的馬車自遠處來了。
馬車停在她身邊，車上下來個出風毛綢棉襖的年輕貴婦，伸了手過來拉小李氏。小李氏見元秋親來了，忙自己起來拍了身上的灰道：“娘娘怎麼來了，我這裡跪的髒了，仔細髒了你的手。”
元秋跟着小李氏進了巷子，見賃的院子雖小卻也緊湊。小李氏讓到正屋裡坐了，喚了廚房裡的元嬌道：“王府裡娘娘來了，快把那茶壺從櫃子裡翻出來好好燙一燙洗一洗衝壺茶來吧。”
元嬌忙把個茶壺洗了又洗，好容易洗淨了，聞着總覺得有些腥味。雖如此卻仍是泡了壺茶端了出來。此時元秋帶的婆子丫環並家僕們，黑丫丫的站了一院子，屋檐下橫七豎八堆疊着盒子與包袱，相必也是元秋帶來的。元嬌送了茶到正房，見元秋在椅子上坐着，小李氏卻站在門上，她才問了安，就聽小李氏道：“快去西市上叫了你父親，讓他別再守着賣了，剩下幾個帶回家來吃。”
元秋會意連忙去找孟源了，纔出門來，就見孟平站在門外，驚道：“大姐姐來了，你怎麼不進去。”
孟平道：“早在道口就見着她府裡的馬車。”
元嬌道：“那快進去啊。”
孟平看了她一眼道：“不過是爲了兼挑的事，我也不進去，等她走了再進去。”
元嬌來不及勸他，飛奔到西市上去找孟源了。
元秋自然不肯喝那杯茶的，坐了半晌見只有小李氏一人在那裡揣揣的站着。小李氏慣常苦着一張臉，又她常聽徐氏言說這小李氏慣愛在背後翻人事非的，是已也不願與她多說話，半晌才道：“平兒通常何時下學堂？”
小李氏道：“往常這個點兒也該回來了，今日怕是到西市上接他父親去了。”
元秋又坐了好半晌，見外頭天都黑了，小李氏不知從何處端處個燈盞點了放在八仙桌上，亦是不停望着窗外，不一會兒就見元嬌扶着孟源進來了。
孟源拍打了半天身上的灰塵才進來躬身揖首道：“娘娘大安！”
元秋起來扶了道：“三叔父不必如此，快快坐下歇歇。”
小李氏笑道：“也不知娘娘能不能吃得慣我們家裡的粗食，若吃得慣，我趕忙去制上一口。”
見元秋應了，小李出來進了廚房，見元嬌拿了塊臘肉正洗着，忙拿了重又掛起來，從缸裡舀出菹菜和起湯餅來。元嬌見她又要做這酸苦的菹菜湯餅道：“元秋姐姐那裡能吃的慣這東西，快把那肉洗了吧。”
小李氏道：“她什麼沒見過，那臘肉是我留着平兒補身子的東西，多金貴，巴巴的做了給她，她也吃不慣的，就這菹菜湯餅，雖難吃，卻是她沒見過的，也叫她看一看咱們的苦日子，不然還真當我們跟府裡那羣人一樣整天奴婢成羣肥雞大鴨子吃着了。”
她倆做好了菹菜湯餅端到正屋去，孟源見仍做了這東西來，很不成個樣子，歉笑道：“你三叔母也不會做別的，將就吃一點吧。”