十五這日，幾年不曾走動的孟源來府上香了。他柱根棍子，另叫孟平攙着，趁了一輛驢車而來。徐福管家不幾年，如今的門房卻還是老人，一眼就認出了他道：“三老爺，您也多年未入府了。”
孟源拱手道：“老人家安好？”
那門房忙將門開了，四處看了看，領着孟源朝西跨院去。孟泛這幾日見結了陸欽州這門好親，又陸欽州走的時候看面容還十分歡喜，正是得意的時候，元霄節在自己府中忙着治宴，要叫天佑夫妻帶孩子晚上來家。他如今遭了黜，便在家下尋常事情上花上了功夫，就連廚下也要去盯上幾回，就怕廚子做的不盡心。
孟源來與孟泛相見過了，兩人對坐良久，俱是無言。
孟源忽而起身道：“不如我前去看看母親吧。”
孟泛按了他道：“我已叫人去通稟了，母親的脾氣你也知道，別咱們就這樣去了惹她生氣。”
孟源自然知道李氏的脾氣，仍坐下了。
不一刻就見荷荷進來道：“老夫人大約身體不好，說是不見。”
孟泛道：“既是如此，你身子又不好，就先回吧。”
孟源嘆了口氣道：“我往年過的艱辛，又在牀上躺了很久，如今掙扎着起來，爲的也是想要在祖宗靈前上柱香，好叫他們知道不是我數典忘祖不盡禮儀，我這身體也不知熬到什麼時候去，母親那裡若是仍有怒意，我是做兒子的，受了便是。”
孟泛着：“既是如此，那你們隨我來吧。”
孟平過來扶了孟源，跟着孟泛便往方正居走來。各房的丫環們今日都還閒隙，在小荷塘邊說閒話兒，有些都未曾見過孟源，便不禁多看了幾眼。
春兒拉着燕兒問道：“姐姐，這位老先生看起來面相倒是好的，只是怎的如此清瘦？”
燕兒也是盯着看了半晌才道：“這是咱們府裡的三爺呀，他如今怎的病成這樣了？”
說完便回六里居去了。
孟源在方正居院中站了，見孟泛進去半晌無言，不一會便聽到李氏的哭吼聲：“沒良心的狼子，白費了我的糧食的狼子，害了我兒性命的狼子，既然還能好好的走來了，爲何大年三十不來上柱香，初一不來上柱香，偏要等到十五了纔來？叫他滾，我這輩子都不要見他。”
孟源跪了在院中高聲道：“母親，我知你心裡怨我，只是如今兒也沒有多久好活，不過想爲祖宗上柱香而已……”
李氏吼道：“滾，我這輩子也不要見你們這一房的人。”
“好好的這是怎麼了？”王氏從院外走了進來，扶了孟源道：“大過節的不進屋，跪在外面做什麼？”
因王氏對孟源有怨，這些年都未曾相見過。這會兒她竟進來親自扶了他起身，孟源忙做揖道：“大嫂一向可安？”
王氏點點頭，親自扶了孟源往廳房走去。孟平扶着另一邊，孟源便顫微微走着。
進了屋子，王氏也不看李氏，親拈了香點了，遞給孟源與孟平道：“都是一家人，要想上柱香只管來便是，這祖宗又不是誰獨一個的，要人管轄着。”
孟源接過香拜了，磕了頭，待孟平扶了他起來，仍是對着李氏隔欄後火炕的那一側遙拜道：“兒多年未曾盡孝，今日給母親磕頭，祝您老福壽綿長，永遠平安。”
若從感情上來說，李氏對孟源也無多大厭煩，大兒子死了多年，他也未分到一星半點家產，況且日子又過的十分艱難，小李氏還是她在這府中的出氣筒，除了小李氏她也不敢發落任何人。
是以聽到孟源來了，便要將被徐氏搓整過的那些惡氣全發出來，若在平時，王氏也要給孟源一場氣受，她倆各出場氣，這年也就散了。
誰知王氏今日倒做了好人了，而且這樣大喇喇的刺着自己，李氏胸中一口老血也只能吞了回去，裝個頭暈包着被子睡了。
王氏請孟源與孟平到六里居坐了，又叫燕兒着人治了一桌菜來，親遞了杯酒與孟源道：“你也很該打起精神來，如今平兒還小，三房一家還要你來撐起門戶來。”
孟源多年也王氏不相往來，今日見她又老又瘦，形樣與自己不差多少，思及當年大哥何等威武神勇卻喪於盛年，不禁愧道：“大嫂這樣說，叫我如何自處，當年……”
王氏道：“再莫要提當年，你大哥自去了他該去的地方，如今咱們很該爲自己活着纔是。”
孟源飲了酒咳了半晌，孟平忙着替他拍被，又替他順胸口。王氏看了，思及自己膝下虛懸，就想要孟平這樣一個有孝知禮懂進退的兒子來，偏偏每次都叫孟泛阻了，心裡不禁也難過起來，拿着帕子揩了兩點眼淚。等吃完了飯，才又笑問道：“如今可做些什麼營生？”
孟源道：“前些時日，平兒他娘與元嬌兩個在西市上賃了間鋪子，如今也打理好了，準備明日就開業賣饅頭。平兒他舅家原就是在東市做這營生的，他娘又蒸的一手好饅頭，這賣買想也是能做的。”
王氏點頭道：“本錢從何而來？要不要從我這裡拿些去做本？”
孟源忙擺手道：“不用不用，元麗那裡當日給了些銀子，我們索性制了一副家當，也是想要從此有個餬口營生的意思。如今開業就能掙錢的，那裡敢勞大嫂。”
王氏淡淡點頭，專過臉揩了揩眼眶，強撐着笑陪孟源孟平吃完了飯，又叫廚下包了些過年時炸的肉丸子，魚塊什麼的，叫孟源帶回家去吃。
臨走還叫了輛馬車來，付了錢叫孟源坐了。孟平躬身謝了王氏，王氏硬要給他包個紅包，那知他這孩子雖身體瘦弱，力氣卻是死大，硬是推着還給了王氏，才跳上馬車走了。
小李氏在衚衕口迎着寒風站了半晌也不見他兩個的驢車回來，正在嘴裡抱怨着孟源費錢費人非要走一趟去，便見一輛馬車駛到了巷口上，縱上跳下來個少年，正是孟平。孟平將孟源小心扶了下來給小李氏扶住了，又返身從車上取下幾個食盒來提了，幾個人往家裡走去。
小李氏側着瞄了幾眼忍不住嘴角便揚了起來道：“你們回府還能蹭了吃的來，這也是靠了我的元麗如今伺候皇子的面子吧，如今你們還能怨我心狠？”
孟平不語。孟源笑道：“今日倒在大嫂那裡吃了一頓飯，她如今倒是想開了，還勸了我幾句。”
小李氏翻個白眼道：“她會想得開？她精着了，怕是想要叫咱們平兒兼挑給你灌迷魂藥吧。”
“我決計不要兼挑。”不等孟源開口，孟平撩下一句硬話，提着東西先進門了。
他見院中燈黑火暗的，回道問小李氏道：“我大姐了？”
小李氏扶了孟源進門，見家中黑燈闇火那裡像個有人的，也驚道：“我出門的時候她還好好在牀上睡着，這會子到那裡去了？”
孟源上了炕裹了被子咳了會兒，指着孟平道：“快，快去外面找一找，先到饅頭店去看一看，不定她不放心攤子到那裡去了。”
孟平一溜煙跑出去了。
小李氏揭了食盒看了，又拈起來嚐了嚐道：“這是大嫂自家小廚房裡的東西，她家丫環們口細吃東西慢，快餿了怕倒掉了可惜才送給你們。”
孟源幾年未曾行動過，今日出了這一趟門便累的不能動了，趟在炕上喘息着。小李氏倒了碗水來，側身與他同半躺了，扶起他慢慢喂他喝了道：“你可舒服了些？”
孟源此時困極累極要睡了，仍是不放心元嬌。拉了小李氏手道：“你不用管我，快去找找元嬌去。”
小李氏替孟源掖了被子，又將火炕添熱了。自己也披了件厚衣服出來找元嬌，才走到巷口，就見元嬌託着個與她身量差不多的男子一邊走一邊笑着。
暗影中看不清那男子身影，因身形瘦小，元嬌還當是孟平，試着叫道：“平兒，元嬌？”
元嬌忙鬆了那人的手向前幾步迎上小李氏道：“娘你怎麼來了？”
李氏向後張望道：“那人是誰？”
元嬌不耐煩道：“不過是對過油坊的秦油郎罷了。”
小李氏拉了元嬌輕聲道：“你好好的惹他做什麼？雖那張氏言道是要代子休你，你這裡又無放妻書又無公文的，叫劉有捉了可怎麼辦？”
元嬌甩了李氏的手道：“劉有早死了，我都當沒那個人了，你老提他做什麼？”
小李氏方纔那點兒喜氣全沒了，壓着怒火道：“你說他死了可沒用，他若從洞庭湖回來見你與這油郎在一起，告到官裡終究還是你吃虧。”
元嬌道：“我說他死了就是死了，西市上早有人傳言說劉有舅舅的船在洞庭湖遇風浪翻了，你不過整日忙不知道罷了。”
她又跑回去給那矮瘦的秦油郎耳語了些什麼，那秦油郎便走了。元嬌自己也不理小李氏，徑自往家裡走去。小李氏顧着街坊鄰居們耳朵尖，不敢吵起來，她趕上幾步拉住元嬌道：“你跑什麼，平兒出去找你到現在還不回來，我們快去找找他。”
元嬌聽了也不當什麼，只又跑回去跟那秦油郎耳語了幾句，便仍回來對小李氏道：“平兒再能去那裡，不過是去西市了而已，我叫秦油郎過去捎他一句話，他自然就回來了。”
等進了門，小李氏便不客氣了，指着元嬌罵道：“那劉有好歹還是個貢生，這油郎不過是個走街串巷的貨郎，虧你也能看得上他。”
元嬌拿了瓢從缸裡舀了水出來喝了，甩了瓢道：“你糊的那爐子生不起火來，只會倒冒死煙，我今喚了他來糊爐糠子，這也有錯了？你若請工匠來，不得要個一二十文的？”
小李氏被錢勒的差點斷過氣，平生最要緊的就是銀錢，聽了這話便也不再言語。？不一會兒孟平一頭汗的衝了進來，見元嬌在這裡，也是嚷道：“大姐你好大的膽子，這半夜了也不回家？”
元嬌瞪了他一眼道：“溫你的書去，小孩子家家管的真多。”
小李氏弄了些丸子氽了個湯，要元嬌與她同吃。元嬌撫着肚子道：“我今兒在外面吃過了，很飽的，不想吃了。”
小李氏一個人連湯帶丸子泡了點雜糧餅吃着，見元嬌坐在炕上拿點繡活做樣子，卻是一針不動望着窗外，顯然是春心萌動的樣子。
小李氏終又忍不住勸道：“你前兩月才小產過孩子，如今很該好好養一養，鋪子有我等閒不用你照看，明天起你就先呆在家裡，養上一月再說。”
元嬌甩了繡活瞪了小李氏一眼道：“你們倆的能耐也就在我這裡說道，秦油郎替你做了個大風箱了，既然不要我去，明兒你親去提吧。”
她自打小產了孩子，脾氣變的極壞又難琢磨，說話便帶着刺。小李氏心想着一個女兒已經去了，對這一個反而就下了十二分的氣，等閒不與她計較。方聽着她說起風箱，心裡便又樂了起來道：“有多大，關鍵是要風大順手。”
元嬌翻了個白眼，矇頭自睡了。
次日一早一家子人清清早起了纔要去西市，就見門外進來兩個小廝行禮道：“我們是清王府的奴才，娘娘要我們來接了四少爺去與她閒話。”