衡江以南，道州境內。
雲湖之畔。
這裡距離京城不算太遠，往東南方向穿過忻州南部，便可抵達永嘉北郊，全程大約二百七十餘里，騎士全力趕路只需一天一夜。
湖畔某處莊園，一位氣質陰冷的中年男人負手而立，腰畔懸着一柄極其普通、最多值二三兩銀子的長劍。
他望着碧波微瀾的湖面，還算周正的面龐上泛着漠然孤寂的神情。
旁邊還站着一個三十多歲、衣着講究的男子，他恭敬地說道：“陰先生，此處可還滿意？”
中年男人面色不變，淡淡道：“我何時去永嘉？”
男子名叫李雲山，乃是李錦山的親弟弟，他不慌不忙地說道：“先生莫要心急，且在此處休整數日養精蓄銳。”
中年男人轉頭看了他一眼，雖未刻意發作，目光中蘊含的冰冷劍意依舊讓李雲山心中一顫。
此刻他切身感受到江湖武榜第六的恐怖威勢。
中年男人自然就是冷劍陰千絕。
三年前他受李宗簡之請渡江南下，在京城當街襲殺陸沉，卻被位列武榜第八的尉遲歸阻止。
陰千絕並非李宗簡的部屬，只不過是看在對方誠意夠足的份上，他才南下出手，但是在尉遲歸出現的那一刻，陰千絕便知道自己無法得手。
他很清楚武榜排名只是一個名頭，尉遲歸的真正實力絕對可以排到江湖前三之列，所以在揮出十年一劍沒有傷到尉遲歸的時候，他非常明智地選擇離開。
然而尉遲歸就好像纏上了他，兩位頂尖高手就此展開小半年的追逐和廝殺，足跡一路遍佈江南各地，最後甚至跑到了江北邊疆。
李雲山看出這位高手的不耐煩，於是小心翼翼地說道：“先生，時機還不成熟，但是請您放心，我們一定會讓您有出手的機會。”
陰千絕漠然應了一聲。
李雲山見他心情不爽利，只好賠笑告退。
陰千絕前行數步，望着眼前無比祥和靜謐的景色，那雙白多黑少的眼睛泛起躁鬱之色。
那場持續小半年的纏鬥，於他而言是不願回想的憋屈故事。
尉遲歸的武功明顯壓過他一頭，十六式散手天然就能剋制他的冷厲劍意。
最後一戰，陰千絕拼盡全力，仍然不敵尉遲歸綿延不斷的氣息，落得一個隨身佩劍被折斷、被迫立下血誓的結局。
所以如今他才換上一柄普通平凡的長劍。
原本陰千絕打算就此作罷，因爲他知道自己短時間內無法殺死尉遲歸，與其無能狂怒不如繼續磨礪劍意。
可是整整三年過去，他發現自己的劍意一直停滯不前，這個時候他終於明白有了心魔。
尉遲歸和陸沉一天不死，他不可能再有丁點進步。
故而當南邊有人找上門來，希望他能再度出山，陰千絕沒有多想就答應下來。
他不在意廟堂諸公爲何爭鬥，不在意大齊社稷是否安穩，不在意天下蒼生的生死存亡，只要有人能幫他殺死那兩個人，讓他可以破除自己的心魔，他便不會拒絕。
至於爲何不去找尉遲歸來一場光明正大的廝殺，只因陰千絕不想繼續浪費時間徒勞無功，那些江湖道義從來不在他考慮的範圍之內。
“你們不死，我睡不着覺。”
陰千絕握着那柄普通的長劍，喃喃自語，眼神乖戾。
……
入夜之後的京城，雖未施行嚴格的宵禁，但也格外靜謐安寧。
尚書府內宅某處暗室，一位中年男人愁眉苦臉長吁短嘆，毫無平時風輕雲淡的從容儀態。
李適之親自斟了一盞茶放到他面前，微笑道：“賢弟何至於此？”
中年男人起身接過茶盞，然後長吁道：“兄長，這兒沒有外人，我得跟你訴訴苦。那個寧不歸背後站着的肯定是秦國公陸沉，否則他哪有膽量如此放肆？現在他手中捏着我們傅家的把柄，不就等於秦國公知道了這件事？雖然他暫時還沒有逼迫我做什麼事，但是如果沒有反制的手段，他早晚會將傅家拉下水。”
他便是楓林傅氏之主傅陽子。
“莫要心急。”
李適之神色淡然，悠悠道：“寧不歸只是一枚棋子，沒有陸沉點頭允許，他不敢自作主張。再者，他所謂的證據只是道聽途說而已，就算真鬧出來也動搖不了你們楓林傅氏的根基。”
傅陽子的情緒稍稍緩和，隨即試探性地問道：“兄長，宮裡那位現在是何打算？”
李適之沉吟道：“陛下沒有你想得那麼笨，他很清楚陸沉以及邊軍的重要性，更不必說薛南亭和許佐都是骨頭很硬的人，斷然不會同意陛下胡來。按照我們之前的設計，那把火已經點燃，目前還處在蓄勢的階段。下一步陛下會提出讓陸沉的家眷留在京城，但我估計陸沉對此應該有所預感。”
傅陽子微微皺眉道：“他真有這般敏銳？”
李適之搖頭道：“因爲陛下不懂得過猶不及。陸沉和厲冰雪大婚之日，其實陛下只需要御駕親臨，勉勵稱讚幾句，再留下一些賞賜就可，偏偏他要自以爲是折騰出一件金甲，換做你我是陸沉，難道不會覺得異常？有些事我不能對陛下說得太明白，所以他無法精確掌握火候。事到如今，朝廷可以拿捏陸沉的地方不多了，左右只是那些手段，以陸沉的天分和智慧，猜到這一點不算太離譜。”
傅陽子緩緩道：“就算他能猜到也不好應對。”“這不是重點。”
李適之飲了一口茶，冷靜地說道：“畢竟這種事不是朝廷法度和規制，不具備硬性推行的可能性，原本要是能打陸沉一個措手不及，或許還能起到意想不到的效果，如今最多就是看一場無趣的口水仗罷了。與此事相比，我更好奇的是他會讓寧不歸找到你頭上。”
“兄長此言何意？”
“陸沉自從去錦麟老宅見過家父，回來之後變得低調了許多，同時又讓人暗中籌謀，想要從你口中挖出江南世族的隱秘，這說明他只是想自保北歸，否則動作不會如此簡單。”
“要是真讓他回了江北，可就是龍入大海。”
傅陽子略顯擔憂地說道。
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“所以更加不能打草驚蛇。”
李適之擡眼看着他，正色道：“我知道你心懷憂慮，唯恐整個傅家被他們拖下水，但這個時候必須要沉住氣，不能讓寧不歸和他背後的陸沉察覺異常。回去之後，若是寧不歸再找上門來，無論他要你做什麼，先答應下來然後敷衍拖延，我這邊自有應對。”
“兄長這般說，愚弟照辦便是。”
傅陽子雖然有些不安，最終還是應承下來。
李適之親自將他送走，片刻後來到內宅書房，讓人將李錦山召來。
“老爺。”
李錦山恭敬行禮。
李適之緩緩道：“你讓人去找沈毅，讓他查一查陸沉、寧不歸和原刑部尚書高煥之間的關聯。”
李錦山應道：“是，老爺。”
“我一直覺得當初皇陵刺駕大案另有玄機，陛下最多安排一個不會武功只有蠻力的溫長保，而那兩名隱藏在皇家工匠中的刺客身份成迷。雖說他們的履歷很清晰，但是沒有查清是誰在幕後指使他們，此案由陸沉全權查辦，最後亦不了了之。如今看來，寧不歸這個長樂寧氏破門子的出現，似乎可以解答我心中的疑惑。”
說到這兒，李適之微微一笑，對李錦山問道：“那一千人安排好了？”
“是的，老爺，沒有任何紕漏。”
“下去吧。”
“是。”
李錦山退下之後，李適之端起茶盞，眼中精光熠熠。
“你對每個人都只說一部分，這樣就不會有人知道你的全盤謀劃，更不會有人知道你最真實的目的。”
屋內忽地響起一個平淡的嗓音，緊接着一位年過四旬的男子從陰影中出現，就好像他一直隱藏在李適之身邊，卻沒有任何人可以察覺。
李適之淡然道：“至少還有你知道。”
男子在他對面坐下，不疾不徐地問道：“你真有信心對付陸沉？別忘了，他帶來的三千鐵騎就駐紮在城外。”
李適之平靜地回道：“三千鐵騎固然英勇無敵，但是他們進不了京城，更不必說城外還有十萬京軍，就算陸沉想暴起殺人，他又如何逆天改命？”
“定州十二萬大軍枕戈待旦，京軍不是對手。”
“山高水長，不足爲懼。”
“蕭望之乃首席軍務大臣，執掌軍事院大權。”
“蕭望之手中無兵，有名無實。”
“蘇雲青執掌織經司，擁有上千精銳密探。”
“蘇雲青不是秦正，只需一道聖旨便可奪其權柄。”
兩人的對答一來一回，幾乎沒有任何思考。
男子稍稍沉默，挑眉道：“陸沉的老丈人林頡位列江湖武榜第一，其妻林溪如今已是武榜第十，將停雲槍姜陽生擠了下去，還有尉遲歸這個位列第八實則有望前三的頂尖高手，再加上他們能夠匯聚的草莽力量，雖然撼動不了京城內外的十幾萬大軍，卻也是不容忽視的力量。他們沒有能力將朝廷鬧一個底朝天，若只是救走陸沉或者殺死幾個他們認定的敵人，恐怕不算難事。”
李適之將茶盞放在桌上，迎着對方平靜的目光，微笑道：“雖然你叫崔餘，可我從來不覺得你是一個多餘的人。有你在此，只要不是那個林頡親至，那些草莽豪傑有何懼哉？”
聽到他口中的名字，男子忽地笑了笑，輕聲道：“大兄，幾十年前你將我護在身後的時候，是不是就算準了會有今日？”
“我若真有這未卜先知之能，又何必費心籌謀十七年？”
李適之的語調緩和幾分，輕聲道：“那時候我只是下意識保護族中可憐的兄弟，沒有想過他會成爲天下第二。”
崔餘沉默良久。
最後只留下一句話。
“待此間事了，你我兩不相欠。”