聽到冬兒問自己是否還栽豆苗，蔡大嬸有些不解，於是思量着說：“我還是想試一試，家裡孩子多，日子真是難過。栽了豆苗賣出去，不拘多少，總能貼補貼補。這還是家裡兩個大小子，在外面學徒，少兩張嘴，不然更難過。”
冬兒說：“那樣的話，您家裡就有些冷了。豆苗和地裡的莊家一樣，也是要暖和纔好長。您屋子裡這麼冷，豆苗長的慢不說，也長不好。”
蔡大嬸搓着手：“這可怎麼好？豆苗的價錢也不高，再買柴草就不划算了。”
冬兒回頭看看她家裡的孩子，包餡餅的油紙包放在櫃子上，散發着熱熱的油香氣，孩子們眼巴巴的看着，卻沒人動手。
冬兒暗想，窮是窮了些，還算有規矩。
冬兒說：“我每天下午出城外打柴，打好柴進城時要交一文錢的稅。您家裡的這個姐姐要是能做，我可以帶帶她。”
蔡大嬸思量着，有些猶豫：“還要一文錢啊。”
冬兒說：“我家裡熬糖竈火上用柴多。您家裡要是用不了那麼多，可以把順直結實的柴整理出來，每攢夠一捆，價錢便宜一些賣出去，應該能頂抵得過入城稅。家裡暖和了，豆苗長得好一些，家裡的孩子們也少受些冷凍。”
蔡大嬸眼睛一亮。
冬兒繼續說：“撿柴是要出城的。蔡大嬸再想想，行的話給我遞個話。還有，我也是要砍柴做活兒的，看顧不了很多。您家的姐姐要是去的話，她要自己跟緊我，砍柴的地方距離城門有好遠的，要是不小心走丟了，可不好找。我和院子裡的姐妹一起打柴也一樣，都是相互看着，自己從不敢走遠。”醜話說在前頭的好，萬一自己看走了眼，這個女孩子是個不省心的，難道自己還要耽誤功夫看着她。
蔡大嬸千恩萬謝，把冬兒送出門。回頭進了自家，看着家裡大大小小的孩子，止不住的心酸，對大女兒蘭芝說：“都是爹孃沒本事，教不好你們。你楊大叔家的冬兒，年紀還沒你大，說話辦事點水不漏，沉穩的比大人也不差。”
蘭芝有些羞慚的低下頭。蔡大嬸嘆了口氣，拿起櫃子上的油紙包打開，還熱乎乎的，遞給蘭芝：“給你爹留一個。另一個趁着熱乎，你和弟弟妹妹們分着吃了吧。”又對其他的孩子們說：“就着大姐的手，輪着吃，都是自家的弟妹，不能爭搶的。”
冬兒回到家裡，家裡人正坐在炕上吃飯。看見冬兒回來，鄭氏說：“竈臺上盆子裡焐着餡餅，都拿上來吧，一起吃。”
二黑往炕裡挪了挪：“快來吃，很好吃的。”
冬兒洗手端了盆子，盆子裡的餡餅是最開始冬兒做的。拿到桌子上，鄭氏正在給楊秀庭夾一個油乎乎的餡餅，她自己的碗裡卻是一個白皮餅。
楊秀庭推開她的手：“這個給二黑吃吧。我吃你這個就行，太油了不好克化。”
冬兒把盆子放在桌子上，端起盤子，把盤子裡的油餅撥到盆子裡：“咱都吃盆裡的這個吧，做的好多，白皮的留着下一次蒸了吃，蒸過了也是軟軟的。”
好在冬兒造了不少油在鍋裡，白皮餅沒幾個。
豆豆小口的吃着，吃的眉開眼笑：“姐，快吃吧。熱的時候最好吃，餅皮還脆着呢，可好吃了。”
冬兒烙出第一鍋的時候，給豆豆盛了一個，告訴他，沒人和他搶，越是好吃的東西，越要細細的品、慢慢的吃，才能吃得過癮。這時，豆豆就充分體驗着這個說法。
一頓飯吃的豆豆興奮了好幾天。前後巷子裡的孩子們都知道，豆豆家裡吃了一種無比好吃的肉餅。人家豆豆可不是吹牛，有翠英弟弟做旁證。這就更有了說服力。
看着豆豆那十足的滿意、滿足和愜意的樣子。冬兒想，以後豆豆就是有機會吃到山珍海味，也比不上這時的滿足感吧。衝着豆豆那得意勁兒，冬兒就覺得沒白看鄭氏好幾天的臉色。
和蔡大嬸說過的第二天下晌，早早的，蘭芝就等在冬兒家巷子口。
冬兒走出院門，一眼就看到她。蘭芝全身衣物顯然是七拼八湊出來的，還算保暖。腰帶扎得嚴嚴實實，頭臉也包裹了，用布裹着的手裡拿着柴刀。
冬兒點點頭：“你娘決定讓你出城打柴了？”
蘭芝說：“我娘讓我跟緊你，不得亂走。冬兒，你放心，我不會給你添麻煩。”
帶蔡家女孩子打柴的事情，冬兒和家裡父母報備過了。從鄭氏嘴裡知道了蔡家的大體情況，還有這個女孩子的名字。
冬兒對蘭芝說：“蘭芝姐姐，那咱就走吧。咱們要去的地方，人還算多，所以打到的柴不是太好。那些靠打柴爲生的人，會到人際少見的山裡或林子裡去砍柴。咱們年紀小肯定砍不了好柴，又是女孩子，所以只能在這個近一些的地方拾些柴。咱們不能到林子深處，也不能去人跡少的地方。遇到野獸不好，遇到壞人更不好……。”
冬兒一路上對蘭芝普及安全和業務知識，最後總結：“蘭芝姐姐看起來勤快、懂事，我打柴也算有了個伴兒，咱們算是合作了。”
蘭芝則一直認真聽着，並不多言。這令冬兒很滿意，若是遇到個話嘮，光是應付那沒營養的嘮叨就很勞神。
有蘭芝作伴，冬兒打柴的範圍稍稍大了一些。一則是柴草要多一個人的量，另一個原因就是蘭芝確實很讓人省心。這樣的話，就可以稍稍走遠一些，畢竟兩個人一起，要安全一些。
冬兒問了蘭芝的意見，她們就沒有各做各的，而是選擇合作。
冬兒手熟、體力好一些，看起來似乎有些吃虧。但是，蘭芝勤快、有眼力勁兒，總是不等吩咐就能適時的伸手，往往有事半功倍的效果。
冬兒兩人用的時間和往常差不多，打的柴多了一倍，柴的品質卻好了很多。如果蘭芝做的熟練了，或許會更快一些。
冬兒把柴均勻的分開兩堆，蘭芝有些不好意思，就推讓道：“這麼長時間就是你一個人忙活了，我少要一些吧。”
冬兒搖頭：“不用。沒你一起來，我也不會走這麼遠。再說有你幫忙，砍柴快多了。我拿的多了也用不了，家裡還存了不少呢。”看看蘭芝，有些擔憂：“你背的動就好。”又說：“要是吃力的話，路上多歇幾次好了。”
蘭芝猶豫了一下：“背得動的。”
兩人合力捆好柴，坐下稍事歇息。