固澤城混戰的最終結果是付氏兄弟人多佔優殺了劉皓，開門獻城。而一直等在外面的方臺炎在接管城池之後，將付氏兄弟殺死。
但大齊國對外則宣稱這二人由於昨夜在交戰中傷勢過重，歸降後不久便雙雙氣絕。
趙元聽了這個消息後，看了一眼站在旁邊的崔琦，崔琦會意，馬上安靜地退出了帳去。
沒過多久，營中的醫官來報，付太后與衛文昨夜病情惡化，也已雙雙離世。
趙元聽罷，微微點了下頭。
從此七大柱國之一的衛國，便從這個世界上消失了。
齊軍進入固澤城後，見到街市一片狼藉。連日的內鬥，使固澤城內已受到重創，交戰激烈的幾條街道，士兵的屍首以及斷肢殘軀隨處可見，無人收拾。
城中商鋪幾乎全都閉戶，一片蕭條，沒人敢上街，就連原本熱鬧的教司酒坊也是門可羅雀。
此時南方已入仲春，連綿的陰雨淅淅瀝瀝下個不停，空氣中瀰漫着腐敗與死亡的味道。趙元提刀策馬緩緩走在如同廢墟一般的固澤城中，雨水順着他的金色的盔甲、銀色的刀刃滴答滴答墜下，沿着盔甲的縫隙鑽進衣服裡，溼了襯袍，溼了頭髮，冰涼貼着皮膚流淌，微風一吹，寒意透骨。
雖然眼前這般悽慘的戰後景象，他已見過無數次了。但這一次，他卻不知爲何如此地想念洛陽，想念一個溫暖的軀體，芬芳的味道，柔軟的記憶，像潮水一樣一波一波撲打着他的心房……
只是此時，他面對的是馬頭前灰黑色迷霧籠罩的街道，一條必須踏着屍體前行的道路，每天都要小心着無數看得見與看不見的明刀與暗箭，時時刻刻與死神並肩而行。
這是一條只能前進不能回頭的路，只有他不停地前進，沒有片刻滯留，才能保護洛陽的她平安無事，先不說前方戰事的劍拔弩張，就是洛陽城中隱藏的那股勢力，也正等着他的馬蹄停下，哪怕只是小小的失誤，都足已引起難以預料的連鎖反應。
多年身處帝國的權力中心，讓他知道，帝國之中從來就沒有什麼時候是四平八穩，風平浪靜的，危機永遠都在四伏，就像身處於暴風雨中的一頂小帳篷裡，他要隨時警覺哪個釘子鬆動了，哪裡快被狂風撕開，快速修補，暴風雨永遠都會繼續，他也永遠不能休息，真到死亡來臨的那一刻。
他耗盡半生心力，爲的就是這樣的生活嗎？
答案是肯定的，他的腳步永遠向前，他對權力的慾望也是如此。
小時候，他總看着遠處的那座山，不知爲什麼，他總覺山的那邊有無限吸引力，一定要到那裡去看看。
投軍之後，安靜的時候，他還是愛看遠處的山，雖然已不是村外的山，卻依然有魔力，他告訴自己一定要去山那邊看看。
一年又一年，一步又一步，無數的山吸引他的腳步從不停下，還有山，還有那邊，他一定要去看看。
直到現在，帝國之主，因爲習慣或是其他，他還在前進，無關權力，無關她，只是爲了山的那邊。
他也許渴望的就是停不下來……
到了將軍府，這裡已站滿了齊國官員，成了指揮中心。
趙元在正堂中坐下，文官武將分立兩旁，他命崔琦記錄入城之後的安排：“首先要嚴肅軍紀，所有齊軍對城中百姓都要秋毫無犯，違令者斬。接下來，開倉濟貧。同時要除苛責、寬刑罰、減田租、禮優老人，釋放固澤城中貴族奴婢。”
接下來，趙元安排方臺炎率三千士兵把所有衛國士兵的屍體收拾好，找一個地方妥善安葬，不可有侮辱屍體的事情發生。
佈置完畢之後，趙元命衆將官下去休息，養精蓄銳。
等到正堂上官員都散去，趙元將貼身的內侍武官叫到身邊道：“皇后的千秋節快到了，你這幾日到城中置辦一些禮品，快馬加鞭送回洛陽。”
內侍武官令命而去。
趙元剛想回後堂歇息一會，有哨兵前來報告，齊鳴將軍已將衛國南線攻克，此時正在長驅直入攻向衛國腹地。孫楚山將軍在北線也有捷報的傳來，衛國北線的守將在齊軍衆兵圍城的攻勢之下，已經支持不住，開門獻城了。
聽罷彙報，趙元繼續走向後堂，他想：“也許今天下午可以多睡一會了。”
……
允央又看到了那片遮天蔽日的樹林。
一棵又一棵的樹，有的直立，有的傾斜，有的橫樸倒地，樹幹上爬滿了青苔，碧綠碧綠，如同裡面汪了一包湖水，快要流淌了下來。
那匹似曾相識的黑馬在林間奔跑而過，它發現允央後停了那來，站在遠處，與她遙遙相對……
允央猛的睜開了眼睛，陽光已經從鏤空雕花的隔柵透了過來，允央躺在鑲金絲丹紅瑪瑙枕上，感覺到心樸樸地跳的厲害。
她從牀上坐了起來。飲綠聽到聲音，從外面走了進來：“斂妃娘娘，昨夜睡得好嗎？可有吩咐？”
“嗯。”允央應了一聲音，“石頭可在殿中？”
“剛還看見他呢，斂妃娘娘要見他嗎，奴婢這就叫他進來回話。”飲綠道。
“讓他早膳後進來見我。”
“是。”
石頭進入內殿的時候，允央正坐在羅漢牀上翻着一本字貼，見到他道：“這幾****可去內侍省了，可有皇帝前線的消息。”
石頭跪下說：“小奴知道娘娘的心裡時時刻刻惦記着皇帝，這些日子每日找消息靈通的小太監打聽，今早還真有好消息。”
“說是昨天有內侍騎快馬從固澤城而來，送來了皇帝給皇后準備的千秋節禮品，聽說還給後宮嬪妃都備了一份，此時禮品都已送到隆康殿，請皇后娘娘過目，想來很快便會送到您手中。”
允央聽了，心中的石頭落了地，暗暗想着：“皇上在南邊戰線很操勞，聽說戰事也非一帆風順，就算這樣還惦記着後宮諸人，真是世間少有的體貼男子。”
這時，殿外傳來腳步聲，皇后身邊的太監曲俊走了進來施禮後笑着說：“這幾日內侍省給隆康殿送來了新貢的妝花庫緞，皇后娘娘惦記斂妃娘娘，特意命小奴給您送來兩匹顏色鮮亮的。”
“皇后娘娘道，斂妃娘娘正值妙齡，打扮得瓌姿豔逸一些纔好。”
聽聞此言，允央起身謝道：“有勞皇后娘娘掛念。”
曲俊說：“今日皇后娘娘將宴請皇族內戚與後宮嬪妃，請斂妃娘娘日沉時分移步隆康殿。”
允央聽罷心中正是求之不得：“本宮會定會準時參加。”