淇奧宮的午後出奇地安靜。
庭院裡銀鎏金龜鶴延年的香爐中辟邪金鳳香正燃得馥郁，似是剛剛添加過。
花園中池塘邊的石桌上，一盒魚食餵了一半，盒蓋還未蓋上，旁邊有一支銀絲嵌翠羽墜石榴紅瑪瑙珠的葵形宮扇放在那裡。
一坪未下完的雙陸擺在石桌正中，翠白玉石做的棋子凌亂地撒出了一些。月桂樹上被風吹落的花瓣簫索地落滿棋盤。
淺蘋洲裡鋪至宮牆的吉祥草已經漫出枯黃的頹敗。原來綴滿宮牆的黃、白、絳紅小花，全都沒了蹤影，只剩下黃藤、木香、雞血藤，薜荔萎靡的枝幹蜷縮在牆角。
花井旁的老山茶樹已是翠冷紅衰，褪花墜萼，映襯着石徑邊上的地錢與金髮蘚愈發蒼冷。
這本是午睡的時間，允央合衣坐在羅漢牀上，隔着紗窗看着庭院裡的一切，眼裡凝着淡淡的疏冷。
不知這是趙元離開的第幾天了，在他走後，宮門便再也沒有打開過。
這裡再不是清泉潺潺，水岸深曲的淇奧宮了，這裡只是一灣被禁錮的死水，連波瀾都難以掀起，只能默默地醞釀着頹廢和傷感。
隨紈從屋外走了進來，見允央沒有睡，便輕輕地說：“娘娘，若是沒有睡意，不如到院子裡走走吧。”
允央看了她一眼，搖了搖頭。
這時，就聽院子外面傳來一陣撲簌簌翅膀扇動的聲音。兩隻舒展着潔白雙翼的仙鶴，飄飄悠悠地飛進了淇奧宮，落在了庭間的空地上。
一根靈芝被這兩隻仙鶴一隻銜頭，一隻銜尾，含在嘴裡。要說，靈芝也並不稀奇，在方迦和陽山上多有種植，奇的是這兩隻仙鶴銜着靈芝卻各不相讓，都不鬆口。
爭奪激烈的時候，只見庭院中雪翅翻飛，羽毛凋落，仙鶴硃紅的頭頂如兩顆丹砂一樣起起伏伏……
正在宮門口當差的石頭看到這個情景，舉起掃院子的長竿掃把就趕了過來，對着仙鶴就是一下子。
仙鶴靈巧地躲開了掃把，跳到了假山上。石頭還不死心，舉着掃把又追了過去，邊追還邊說：“這兩隻笨鳥，吵吵鬧鬧地驚着娘娘！”
他這邊高舉着掃把還未落下，就覺得屁股上忽然火辣辣地疼。回頭一看，馮春杏挽着袖子，溼着手，舉着一個槳洗衣服用的短木錘，照着他的大腿就打下來了。
石頭嚇得一蹦兩尺高，“嗖”一下就躥到了一邊，一臉無辜地說：“馮媽媽看好再打，我又不是仙鶴，怎好亂打一通？”
馮春杏停住了手，叉着腰，喘着氣說：“打的就是你這個小龜孫子，你不看看眼前是什麼就趕，不怕遭報應嗎？”
石頭被她的話嚇了一跳，怯怯地說：“趕個鳥還要遭報應，這是怎麼說的……”
馮春杏狠狠地橫了他一眼：“仔細看看這是什麼？雙鶴銜芝，這是大祥瑞，大吉兆，必主貴人前來！你還敢趕跑了？”
“沒看到娘娘這幾天都瘦了一圈了嗎？今天忽降這等吉兆，沒準晚上長信殿就會有信兒傳來啦！你要是給趕跑了，看娘娘怎麼收拾你！”
經馮春杏這一點撥，石頭回過味來，“嘿嘿”一笑。轉回頭，“庫嗵”一聲對着仙鶴跪了下來，接着“咚咚咚”磕了三個響頭，嘴裡還念念有辭：
“仙鶴大神可要保佑皇上別再惱我家娘娘了。把我們柴夥灰似的奴婢關在這裡也就罷了，可我家娘娘這等美人如何該受此冷落？老天爺都快看不過去了。”
“趕明兒我家娘娘要是氣性大了，不在這呆了，乘着你們上天去。你們可記得到時候撂下一條腿來讓我拽着，帶我也去那靈霄寶殿裡轉一圈……”
允央在紗窗裡聽到石頭滿嘴跑舌頭地胡言亂語一通，臉色倒沒有剛纔那般清冷了，眼睛盈盈地往宮門口瞟了一下。
隨紈在旁看見了，抿着嘴樂，適時地端了一碗玉柱桃瓤七寶粥遞到允央手裡：“娘娘，早上就沒好好進食，這會子吃點吧。要不臉色憔悴了，可就不好看了。”
允央淺淺笑了一下，接過了粥。
入夜後秋意漸濃，宮門口依然一片死寂，連個鳥叫聲都沒有。允央的心漸漸又如陰暗大殿裡的空氣一樣寒意蕭索起來。
隨紈叫執壺在殿門口掛上了蟹殼青的素雲錦夾簾，又往殿裡搬了一盆炭火。
允央平日並不愛用明炭的暖盆，嫌這種傢什煙塵頗大，薰的人口乾舌燥。往日隨紈總是多拿幾個黃銅雕花的暖爐放在各處，一樣暖和卻不顯眼。
不過，允央也知隨紈今天一反常態是爲了節省一些金絲木炭。淇奧宮現在備受冷落，難保那些看人下菜的管事太監不會在入冬後剋扣淇奧宮的供給用度。
最冷的日子還沒到來，在這之前，能省一點是一點。在這一點上，允央還是非常感激隨紈的思慮周全，若是她自己怕是想不了這麼多。
過了人定時分，殿外忽然下起了雨。這淅淅瀝瀝的雨聲，把允央心裡最後的一點希望都澆滅了。
她輕輕地嘆了口氣，見隨紈與飲綠站在旁邊倦意已起，就說：“先到外殿歇息吧，我若有事再叫你們。”
飲綠打量允央坐在羅漢牀上的花梨炕桌旁，雙眼晶瑩閃爍，一時半會也不會入睡，終是有些不放心，於是轉身到衣櫃裡給拿了件紫草色用銀線繡月季紋兔毛褐的半臂給她穿上。
允央穿上後衝她淡淡一笑說：“你們別光顧了我，今夜自己也多安置些被褥。”
隨紈與飲綠退下後，允央從書架上取了一本《武林舊事》，放在鵝黃色水晶罩的宮燈下翻看了起來。
看到《中秋》一章時，允央想到在湖山城踏月之行的那一夜，趙元對自己百般呵護，冷暖相顧，如今回憶起來，卻恍如隔世，不知不覺中已經潸然。
就在這時，一陣急促的腳步聲從宮牆外由遠及近地響了起來，接着宮門口出現了“砰砰砰”地拍門聲……
允央拿帕子拭了下淚，以爲是自己聽錯了，可耳邊的拍門聲卻越來越急了。這個聲音在沉寂的黑夜裡傳了很遠，有種撕心裂肺地焦急……