神州大陸有百善孝爲先的傳統，故在父母親人去世之後，子女要守孝三年。文聖孔子曾說，孩子生下三年之後，才能脫離父母的懷抱。爲父母守孝三年，是天下通行的喪禮。
孔子認爲，守喪三年並不是禮的要求，而是個人之仁心的要求。君子在父母去世的時候，心情是悲痛的，而吃美味的食物，穿華麗的衣服追求的是快樂，這與悲痛的心情相矛盾，因此在守喪期間追求快樂，心不會安，而只有痛哭悲傷，內心纔會安寧，才能滿足幸福。
父親孟浩下葬以後，孟然就按照習俗，搬出了孟府，住到了守護孟氏祖墳的農莊裡。自此開始三年守孝生活。
一身孝服的孟然每日裡，或讀書，或沉思，或對着父親的墳墓喃喃自語。
從夏到秋，從冬到夏。
一年的光陰便在不經意間流逝。
是年六月初十，是孟浩的週年祭日，是爲小祥之祭。“小祥，祭名。祥，吉也”。這就是說，到了小祥之祭後，孝子可漸除身上的喪服，換上吉服。例如男子可以除去頭上的喪帶，換上熟絲織成的練冠，所以小祥之祭又稱“練祭”。小祥祭祀的重點是以練服代替喪服。
這一日，祭祀完畢，孟然也開始換下身上的孝服，穿上練服。
等祭祀的親族各自散去，只留寥寥數人在場等着。
孟夫人拉着兒子孟然的手，靜靜地看着他的臉龐。過了半晌，才輕聲說道：“然兒，你黑了，也瘦了。”
孟然只是微微點頭。
“不過啊，長高了許多...都快夠到爲孃的肩膀了。”孟夫人頗是欣慰。
孟夫人示意兒子孟然看向不遠處的方興，“然兒，你還記得方興方叔叔嗎？”
孟然點頭，“記得，他在縣衙大牢任職，去過咱們家好多次。”
“恩，那都是以前的事情了，現在他有事情跟你說。”
孟夫人說完，示意方興過來。
方興走到孟然身前，對着孟然審視了一番，看門見山說道：“少爺，你以後註定要出遠門，可否想過一人在外的時候如何保護自己？”
孟然有些措手不及，“方叔叔，我還沒想過這個問題。您有什麼主意嗎？”
“有。”方興停頓了一下，“就是從今往後，你跟隨我學習一些世俗武功，既可以強身健體，又能讓你有一些自保之力。你可願意？”
孟然想了想，點頭道：“我願意。”
“好，只願你能堅持住，勿要三天打魚兩天曬網。”
自第二天開始，孟然開始跟隨方興學習一些呼吸要訣，練習一些拳腳功夫。
每日早晨，孟然打坐練習呼吸法門，下午讀書寫字，晚間則在月光下學習拳腳套路。孟然每天都過的很充實，當然也很累，不過他並沒有抱怨，而是甘之如飴。這樣的勞累，可以讓他忘卻傷痛，可以減輕內心的悲傷。
時間一晃，三個月就已經過去了，這一日，已是霜降。
孟然打坐結束，方興朝他慢慢走來，隨口問道：“感覺如何了？”
孟然起身，對着方興行了一禮，恭敬答道：“方叔叔，我現在已經能夠清晰地感受到身體內氣血的運行了。最初我只能在劇烈運動之後感受到，現在只需要調整呼吸就可以了。如今只要我將意識集中於一處，就可以以對應的呼吸要訣儘可能地跟隨氣血的運行，加快或是減緩其運作的速度了。”
方興點頭，稱讚道：“一開始你只能籠統地感覺到，不到一旬的時間，你就能清晰地感覺出來了，真是個學武的好材料啊。”
方興誇完，轉而嚴肅道：“這只是個開始，你勿要驕傲。等你什麼時候能夠在舌頂上顎、意守丹田的時候內視血氣，纔算是小成了。每一個人最初身體的氣血運作都是無意識的，呼吸要訣的修煉便是以各種方法有意識地操控氣血，以加強身體各個器官的能力。人的身體充滿了奧秘。作爲全身中樞的十二正經充滿了無數枝幹般的分岔，主脈分分合合，分岔則通向周身無數的毛細血管與奇經八脈。通過長期的鍛鍊，人能夠以自身的意志引導着部分氣血的流通，但有意識的引導只能加強血行的強度，卻無法證明血行的路線和方式是否正確。通過正確的路線引導主宰某一器官的氣血，這一處器官會因爲得到更多的溫養而變得強大，但假如氣血被引導向錯誤的方向，又或是本應緩緩而行的細微血管反覆遭到錯誤的衝擊，人反而會因此而廢掉。十二正經、奇經八脈，二十條主幹道，百千的分支，以百萬計的細微血脈，習武者找到每一處的正確運作方式，纔有可能讓自己變得強大。
所以，你今後的路還有很長。”
“恩，我明白，我一定會勤加練習，不辜負方叔叔的一片心血。”孟然鄭重地回到道。
方興點頭，準備轉身離去的時候，被孟然叫住了。
“恩？有什麼事情嗎？”
“是有一些，請您解惑。”
“你說說吧！”
“我想問您，您和我父親是什麼關係，爲何願意幫助我們。”
“你說這個啊......”方興沉吟了一會兒，終是決定說出實情，“這件事說來話長，我與大人相識的時候他還沒有成婚。那時候我在你們家的農莊上幫忙做工，他到農莊散心，也就與我相識了。日子久了，感情也慢慢好起來。後來我父親去世，大人陪我回家處理喪事，也就愈發親近了。
只是後來發生了一些事情，我也就離開了臨安，去外面闖蕩，直到前些年纔回了臨安。”
孟然恍然，“原來方叔叔與父親是舊識，怪不得啊。那您的功夫是在哪裡學的？”
方興輕描淡寫道：“我在外遊歷，沒什麼錢財，也沒什麼手藝，只能靠了一把力氣在碼頭做工討生活。一天正午，我看到順着水流漂來了一個人，那人在水裡一動不動，我當下於心不忍，跳入水中將他救起。後面的事情也就很簡單了，那人並沒有死，爲了報答我，就教了我修煉法門。之後在我武藝小有所成的時候，我們二人開始闖蕩江湖，後來也就一起回了臨安。”
“恩？那人現在在臨安嗎？”
“在啊，跟我一樣，都在縣衙大牢做事。”
“哇，你們那裡真是藏龍臥虎啊......”孟然感慨完，又接着問道：“方叔叔，你當年爲什麼離開臨安啊？是出了什麼事嗎？”
只見方興的臉上浮上了縷悲傷，過了一會兒，他才緩緩開口，“都是過去的事兒了，你知道與否已經沒有什麼必要了，所以，你不用知道，只需安心習武讀書就好。”
孟然見到方興一臉悲傷，也就不再追問，只是點頭。
秋去春來。
在方興的指導下，孟然每日打坐、練拳、長跑，身體也長得很快，已經有幾分他父親孟浩少年時候的影子了。
在方興的教導下，孟然花了八個多月的時間，已經能夠大致地感受到氣血運行一個周天的路線，已經初步的掌握到“內視”的方法，他在鍛鍊之中不斷地加深對身體的認知。
這一日清早，孟然繞着田野跑了兩個大圈，使得全身的氣血得以充分活動，但身體並不疲倦，自去歲以來從未間斷過的鍛鍊給孟然的身體打下了良好的基礎。
首輪的熱身之後，他身上的血氣翻涌，他讓自己慢下來，站定之後，專注於體內的狀況。舌頂上顎，意守丹田，身體的狀況猶如透明一般的反映在他的腦海中。
已經充分熱身後的心臟猶如地下暗流一般的涌出血液，血液在血管之中奔涌，經手三陰經至手，經手三陽經至頭部，再經過足三陽至腳，最後自足部通過足三陰至腹，通過這十二正經，在身體的各腑臟、器官間完成一個周天。
當然，十二正經只是一個大方向上的路線，在身體的每一個部分，血脈運行的方式都有不同，或分或合、或急或緩。
孟然有意識地引導氣血遍行全身一次，是一個小週天，九個小週天爲一個大周天。行遍兩個大周天後，太陽已經高高地升起來了，他的身上微微出汗，全身血脈微微脹痛，這意味着今天的練習已經到達極限。
孟然結束練習後開始返回住處，正在田野中行走的時候，遠遠地就看到一道身影朝他跑過來，尚未至跟前就已經招了招手：“少爺......”
一路跑來的少年叫張羽，是農莊管事家的孫子，因其與孟然年齡相仿，也就被家裡人派來在孟然身邊跑腿。
相對孟然的高挑結實而言，張羽的身材略顯消瘦，膚色是農家百姓特有的黝黑，他的嘴脣有些過厚，穿着一身有些破舊的衣服，一副憨厚老實的模樣。跑到孟然身前的時候，張羽的氣息有些混亂。
張羽喘了幾口粗氣，開口說道：“少爺...張小姐來了，正在你的屋子裡呢。”
“唔，就她一個嗎？”孟然加快步伐，目光示意張羽跟上自己的速度。
“張小姐帶了一個護院師傅還有她的貼身丫鬟。”
“知道了。”
兩人沿着張羽來時的道路疾步而行。