凌霄坐在銅鏡前不禁驚詫：許久沒仔細打量過自己了，面對鏡中那個清標豔態、翠裳霞袂的女子不禁手足無措。
她將黑髮攏在手中，高高撩開齊眉劉海，露出一張清瘦的素顏，如同枕水芙蓉、天然嬌韻，凌霄不知該喜該憂。
海恩在一旁滿眼期待的看着她，當凌霄神情蕭索地揉亂長髮從銅鏡前走開，她不禁跟過去：“娘娘，就算是在冷宮，您也該把自己打扮得漂漂亮亮的，誰知道什麼時候陛下會幸臨呢？”
凌霄跨出門去：西風淡蕩，纖雲卷盡，又是木槿花開時。
流水白雲常自在，光陰逐水流；如花美眷，在深深宮闈裡寂寞開過，常只恐，容易舜華偷換，流年似水。
“娘娘，今日午膳您想吃什麼？”海恩覺出她情緒的低落，忍不住說些無關緊要的話題。
“吃長壽麪吧。”
等海恩走下去，屋內終於安靜了下來，凌霄懶懶的在竹榻上臥下。
涼館薰風透，滿鼻清香，那股透骨幽香像一隻手，按在凌霄胸口，讓她輾轉難安，忽而覺得竹榻的四腳不夠平穩，凌霄翻身坐起，再試，似乎椅子腳硌在什麼東西上了。
凌霄費力推開矮榻，厚絨地毯上果然有一個小小的印子。
掀開地毯，原來那兒有一小塊碎磚屑，地上平鋪的青磚有被穿鑿的痕跡，凌霄不禁好奇，從頭上拔下一根銀簪，沿着痕跡撬動，地磚果然被人移動過，稍稍用力便開始鬆動。
凌霄咬牙，將破碎了一角的地磚摳了出來，裡面竟然有一個小洞，一塊錦帕裹着什麼東西，凌霄探手進去將它掏出來，圓溜溜的。
這塊錦帕她見過，六公主曾用它擦拭過眼淚，帕子裡包裹的那顆深藍色項墜讓她驚詫不已：鑲嵌在一條五爪金龍體內的碩大寶石通體碧藍，散發着迷霧一樣的幽幽藍光，彷彿思睡的美人，慵懶嬌柔。
比對着自己得到的紅寶石、香薷匕首上的黑寶石，這已經是第三顆了，凌霄不禁覺得張皇，將吊墜歸回原位，復又躺回矮榻上，手心沁出了冷汗，似乎某處有一雙眼睛正打窺視着她。
海恩忽然慌慌張張的闖進來，讓凌霄的心倏忽縮緊：“怎麼了？”
海恩還來不及回答，身後便跟進來一個高傲的女官。
凌霄狐疑的望着來人，挺直脊背端坐着等她說話。
“沈夫人，皇后有請。”
凌霄望向海恩，海恩面露爲難。
女官冷冷催促道：“還等什麼啊？快走吧。”
凌霄走到門口，海恩忙跟過去，女官攔住海恩吩咐道：“皇后只宣沈夫人一人。”
“奴婢是夫人的貼身女傭，主子在哪，奴婢就跟在哪。”
女官冷哼：“朝堂上，皇上最大，後宮內，皇后最大，況且陛下巡邊，將內闈事宜全權交付給皇后，你難道是想抗旨麼？”
“娘娘……”雖然凌霄被廢，可海恩一直把她當娘娘看待。
女官厲喝：“大膽，沈夫人是廢妃，何來娘娘之稱，來人，掌嘴十下，讓她長長記性！”
“放開她，我跟你們走就是了！”凌霄將海恩護在身後。
女官寸步不讓：“沈夫人，就算您還是凌妃，皇后的旨意您也無權反駁。”
兩個宦官立即將海恩按在地上，啪啪十掌，放開時，海恩雙頰紅腫，鬢髮凌亂，嘴角滲出血來。
女官滿意一笑：“沈夫人，請吧。”
女官剛將凌霄帶走，海恩顧不上擦去嘴角滲出的血便往長平宮偏房跑去：“阿特，快去找三殿下！”
阿特正卷着袖子在清掃傭人房，驚詫的盯着海恩。
“娘娘被皇后帶走了，凶多吉少，陛下此時不在宮中，只能求助三殿下了，快去找他！”海恩將阿特往院外推去，剛拉開院門，一隊持戟衛兵便包圍上來，她們已經被包圍了，如何請外援？
阿特忽然想起什麼，轉背朝自己房間跑去，合上門，弄醒正趴在自己枕頭上呼呼大睡的絨絨。
絨絨扭着頭半夢半醒地瞅着阿特，阿特將一個香囊放在絨絨面前，輕聲說道：“去找殿下，快去。”
絨絨的藍眼賊亮，阿特剛推開窗葉，它便如離弦的箭躥了出去……
*
金庭的西府海棠花開似錦，天然富貴，疊葩重萼，花蕾紅豔，似胭脂點點，花怒放時，如同曉天明霞。
海棠的花語是：溫和，快樂。可是凌霄卻感到透骨的寒涼。
她被強迫着跪在堂下，簾內軟榻上，皇后頭頂雲鬢堆疊，插着貼翠華勝，在九重蓮瓣宮燈下閃爍着翡翠的光潤。
皇后慵懶的從軟榻上起身，被人攙扶着走到凌霄面前：“沈凌霄，你可知罪？”
凌霄低頭答道：“恕我無知，不知所犯何罪？”
皇后輕招手，一個女官拖着一隻盤子輕步走過來。
“你擡頭看看，盤子裡的東西你可眼熟？”
凌霄擡頭，不禁驚詫：“這是……木槿花風礫石。”警覺自己許久沒看到過夏蒼朮送的那塊石頭了，這不會是……？！
皇后俯下身逼視着凌霄：“盜竊他人之物，可是死罪。”
“盜竊？！”
“把那丫鬟帶上來。”
凌霄看到雙手反剪綁在身後的洛亞，腦子裡轟的一聲炸開了鍋：誣陷！這絕對是誣陷！
洛亞被推倒在凌霄身旁，膝蓋一跪地便磕頭如搗蒜：“皇后娘娘饒命，這朵木槿花是奴婢在爲沈夫人整理房間的時候不小心看到的，因爲奴婢從前服侍過皇后娘娘，所以認得這朵花，才偷偷拿了來呈給娘娘過目的，求娘娘饒奴婢一命！”
凌霄只覺得眼前一黑，脊背不自覺軟了下去：自己的房間，除了海恩和阿特，何曾交付給其他人打掃過，洛亞只是個不受重用的女婢，如今站出來指證自己，明顯的爲人利用。
“沈凌霄，你還有什麼想說的？”
“回稟娘娘，這朵花既然是從我房裡搜出，便是我的，我不曾犯過偷竊之罪。”
皇后冷笑：“造化得這樣完美的風礫石，全天下除了陛下在我誕下太子之時賞賜的那一朵，還會有第二朵麼？你說這話，可是要講證據的。你有證據嗎？”
凌霄略沉吟，堅定的說道：“有。”
皇后笑得更豔：“哦，那就找出來吧。”
“在我入宮之前，大判官亓克曾見過我擁有這朵風礫石，他還曾誇獎這石頭罕見，他可以作證，這塊石頭是一個友人送給我的，絕不是偷竊得來的。”
皇后好整以暇：“宣判官入殿覲見。”
亓克彷彿早就等在庭外，很快便出現在凌霄面前，他無視凌霄期待的眼光，對皇后行完後畢恭畢敬回答道：“臣跟沈夫人雖說是舊識，卻不曾見過沈夫人有過這朵風礫石，再說，沈夫人未入宮之前只是神祭大人府裡的一個小小管事，而且孑然一身無親無故，怎會有這麼名貴的石頭呢？撒得真是彌天大謊。”
凌霄不可置信的盯着亓克的背影，她最後一點希望也破滅了，堅硬的地面升騰起一股寒意，如同巨蟒滑溜溜的身體將凌霄緊緊捆縛其中，越綁越緊，她胸口悶痛，金庭裡瀰漫的花香漸漸變了味道，如同□□腐爛的氣息，凌霄知道，自己今日會命喪於此。
皇后坐回軟榻，雙手交疊，輕撫着自己十指尖上戴着的宮中最新潮的玳瑁嵌珠寶翠玉葵花指套：“亓克，陛下離宮前將神祭大人的職權委託給你，宮內宮外但凡涉及刑法的都要通過你裁決，你認爲，沈凌霄所犯之罪，該怎麼處決呢？”
“臣認爲，沈夫人乃戴罪之身，不但不思悔改，反而錯上加錯，盜竊之罪的量刑要看盜竊之物的貴賤，沈夫人所竊之物，乃陛下賞賜給皇后娘娘獨一無二的珍寶，竊寶之罪堪比竊國，當處以鞭刑。”
亓克緩緩道來，凌霄已經絕望了，她漸漸喪失了知覺，他們的對話聲彷彿從另一個遙遠的空間傳來，凌霄感覺自己被拖入了紗簾內，背後微涼，有人將她的衣服剝落，風聲譁然，細長的皮鞭抽在身上，細嫩的肌膚立即綻開了一道血痕。
凌霄咬着牙一聲不吭，雙手死死摳着地毯，一鞭接着一鞭，凌霄渾身戰慄，從喉嚨深處不可抑制的發出淒厲的嗚咽聲，也許喊出來不會那麼痛，可是她不願意，她不願意稱了簾外兩人的心。
終於停下來了，凌霄趴在地上蜷縮着不停顫抖，滿嘴腥甜，不知是從胸腔裡涌上來的，還是咬壞了牙齒。
皇后命人將她的頭高高擡起：“這張臉，我看着就厭，給我毀了！”
凌霄的眼睛驀地瞪大，一鞭又恨又準的抽上臉頰，從左眼到下頜，拉開一個長長的口子，凌霄終於吃不住痛大聲喊出來。
一鞭又一鞭落下，混着凌霄痛苦的哭喊聲，有人終於笑了。
*
金庭外傳來吵鬧聲，皇后驚恐地問向亓克：“怎麼回事？不是都安排好了嗎？”
亓克也是驚訝，衝紗簾內行刑的宦官吩咐道：“速戰速決。”一邊朝外走去。
還未看清來人，一柄長劍已經直指胸口，幸而亓克反應快，半旋肩縮回身體，劍鋒堪堪擦破胸前的衣服，修斯不給他反應的空隙，翻腕挺劍再刺，用力回抽時，血從亓克腋下涌出。
修斯並不戀戰，闖進紗簾內，飛起一腳將抽出匕首的宦官踹到牆角，手起刀落，剛剛還逞兇鬥惡的宦官便魂歸西天。
“凌霄！凌霄！”修斯看着那片血肉模糊的裸背，不知從何下手，小心將她翻轉，觸及臉上三四道縱橫交錯的鞭傷時，他不僅倒吸一口涼氣，目眥盡裂，抓過身邊滴血的劍便朝亓克投擲過去，亓克赤手擋開長劍，手掌劃開一道口子直達筋骨。
修斯的紅衣士兵涌進金庭，將亓克團團圍住。
皇后終於定下神來：“住手，金庭是皇帝后宮，你們是想造反嗎？竟然手持利刃衝進宮中？都給我拿下！”
黑衣御林軍立即反撲，兩股勢力扭打在一塊，海恩急急忙忙趕來，看到修斯懷中進氣多出氣少的凌霄時，不禁老淚縱橫：“這是造的什麼孽啊！快去給御醫看！”
修斯抱着凌霄往外走，不忘跟貼身宣令官說：“亓克趁陛下巡邊，挑唆後宮糾紛，將他拿下，聽候我發落。”
宣令官犯難：“這……陛下雖然將烙軒的兵權委任給殿下，但是皇宮內的守衛全部由皇后直接統領，殿下帶兵闖入金庭已是蔑視天威，有造反之嫌，亓克身任判官一職，佩有神祭大人令牌，我們擅自拿下，到時候陛下回宮追究起來，我們恐怕是百口莫辯。”
修斯怒喝：“照我說的去做，陛下追究起來要殺要剮我一力承當！“
宣令官只得唱諾。
老太醫看着凌霄的傷勢不禁搖頭。
“不管怎樣，我只求她能夠活下來。”修斯將染血的毛巾放在清水中漂洗，透盆清水立即變成一盆濃稠腥甜的血水。
老太醫顫巍巍跪下：“可是，沈夫人臉上的傷，怕是一輩子都治不好了，對於宮中女人而言，毀了臉，就是絕了生路，您確定……”
修斯憤然踢翻那盆血水，暗紫色的袍子上濺開了一朵朵絳紅的花：“她不是一般女人！沒了如花似玉的容貌，她還有一顆玲瓏剔透的心！你要不惜一切代價讓她活下來，否則，我第二個要了結的人就是你！”
老太醫被嚇得瑟瑟發抖：“殿下息怒，老奴一定竭盡全力。”
時間如同漏壺裡的沙，一顆一顆落下得那般遲緩猶豫，畫堂花謝添憔悴，亂紅飄砌，滴盡胭脂淚。
月上柳梢頭，修斯不知倦的守在牀頭，木刻一般盯着老太醫命人撤下一盆盆的血水，端來一碗碗騰着熱氣的湯藥，凌霄就像死了一般任憑她們擺弄。
天空翻出魚肚白，繡雲皆隱，露出一片蒼灰色調，人流川涌不息的棲翠閣終於安靜下來。
凌霄的臉被白綾層層纏住，長長的睫毛覆蓋在眼瞼上，如同死寂的湖水，看不出任何生命跡象。
修斯忍不住俯下身去輕輕對她說：“凌霄，你一定不能死，你還記得：鳳凰六百年集香木自焚後，從此不死不滅。”凌霄的睫毛輕輕顫動，一滴淚從眼角滑落。
“聽着：就算你臉上帶着鞭傷，就算活到滿臉皺褶，齒牙脫落，佝僂了腰身，在我心中，你依舊是最美、最動人的，我不許你因此而消沉，我也不會因此而改變對你的真心。真正愛你的人，不單單愛你的花容月貌，更在乎的是你渾身散發的那種芬芳的氣息。”
“論姿色，我見過比你更美的女子，可是，這世間沒有第二個女人能讓我愛得如此死心塌地，因爲，你是我在這個聲色犬馬的俗世中最純粹的皈依。你的嗓音，不必歌唱，就足以讓這世間最曼妙的樂音喑啞；你的身姿，不必舞蹈就已經舞盡這世間所有的繁華；透過你，我看到的是一片澄澈無垢的清平盛世，因爲你心中有一片梅海，自生自長，兀自妖嬈，不爲俗世撼動，不爲流俗左右。凌霄，倘若你因爲臉上的傷痕而哭泣，那你就是不懂自己真正的美。”
修斯握住凌霄的手，將她的手放在她輕微起伏的胸口：“活下去，爲自己！”
凌霄冰涼的手指漸暖，修斯幫她掖好被子，悄悄退出去，他手中緊握長劍，兩道飛眉透着隱隱殺氣，面目緊繃，步履堅定決然。
阿特不禁擔憂的跟上去。
“回去！你拼死也得護住她，倘若她再有何不測……”長劍出鞘，寒光凌厲的劃破微曦曙光，冰冷的刀韌如同一道光弧削過盆中嶙峋的珊瑚樹，火星迸發，所過之處只餘下一地絢爛的碎石。
阿特只得止住腳步，不無心驚的盯着他蓄滿怒火的暗紫色背影。
海恩悄悄走了過來：“殿下肯定要去金庭尋仇，萬一錯手殺了亓克，出言不遜冒犯了皇后，到時候就算娘娘是遭人陷害，最終也是我們理虧，謀權篡位的罪名扣在誰頭上都是必死無疑！更何況朝堂當中早有盛傳三殿下跟娘娘有私情，想要密謀叛變以取而代之。現在陛下不在宮中，殿下派重兵圍困金庭，已經落人口實，若再出什麼事情，就算殿下是陛下最寵愛的親弟弟，恐怕也有性命之憂！阿特，這兒有我守着，你快跟去看看，千萬別讓殿下做傻事！”想想又掏出一塊絲絹塞給她：“萬不得已之時，把這個給他！記住，這塊絲絹決不能落入旁人之手，否則，三殿下跟娘娘都會有滅頂之災！”
*
紅衣軍將金庭層層困住，黑衣御林軍也非等閒之輩，將金庭團團把守固若金湯，兩軍對壘，誰都不敢輕舉妄動。
修斯撥開人羣往內走，紅衣軍們紛紛跪下高呼：“殿下三思！等陛下回朝再做定奪！”
修斯置若罔聞一腳踹開金庭漆金大門，對着圍上前來的御林軍吼道：“擋我者死！”
衆人遲疑着退後，一退再退，爲首的軍總突然單膝跪地：“殿下！金庭乃歷朝皇后居所，中宮之首，若非國變，是不許任何人攜利刃入宮的，可如今，您不但下令圍困金庭，而且執劍入庭，罪已致死，您若是繼續任意妄爲，只怕龍顏震怒，禍及蒼生！求殿下三思，撤兵請回吧！”
八月天的驕陽似火，從金庭鬱鬱蔥蔥的樹梢林椏間斜落下來，平鋪了一地慘淡碎芒，就像被修斯的長劍劈落的珊瑚，閃爍着捨生忘死的光輝。
修斯捏緊了劍柄，不爲所動的說道：“陛下崇尚漢學，爲圖百家爭鳴博取衆長所以給了外族人可趁之機，如今他們位高權重，恃寵而驕，不但在朝堂上散播些辱沒他人清白的謠言，還禍亂皇帝后宮，家不寧，國不安，我今天必然要手刃奸黨，讓陛下看清他阿諛奉承嘴臉下的醜陋心思！至於今日之事的後果，我若是有一絲膽怯，就愧對家族姓氏！”
“殿下，陛下出宮前曾招臣密談，言辭之中最擔憂的就是殿下。您年紀尚輕便手握重兵，自然招小人妒忌；您真情真性心直口快，自然受到口蜜腹劍之人的誹謗；您重情重義，心中自然有所牽掛，這些，對您的前程都是羈絆。陛下之所以讓神祭大人同行，卻讓您一人帶兵候命守護皇都，一則信任，二來，也是考驗。這個時候，您千萬要三思而後行哪，不要辜負了陛下的苦心！”
修斯早已被怒火衝昏了頭腦，哪裡還聽得進勸說，急切切的打斷：“多說無用，你讓開！”
軍總仍舊跪着不動，挺直脊背面無懼色，大義凜然的說道：“今日臣要是讓殿下進去了，就是對陛下不忠！”
修斯耐心耗盡：“難道就你是忠臣，我就是佞臣！好，那我就給你一個盡愚忠的機會！”修斯揮劍，劍鋒所及撲簌簌落下一片繁花，就在軍總瞪着眼受罰之際，亓克突然出現，引開了修斯的注意力。
修斯冷笑：“出來的正好，受死吧！”
亓克原本負傷，一隻胳膊全無戰鬥力，剩下一隻也是赤手空拳，只能以退爲進，引着修斯跑進金庭，繞着金庭三十三根渾圓金柱追擊他。
修斯覺出他的心思，收住腳步不再追，站定了罵道：“你只會躲，算什麼男人，有本事我讓你一條胳膊，我們公平殺一場，拼個你死我活！”
亓克額頭上滲出汗來，昨天修斯一劍刺破了胸肺，自己現在的傷勢，相差的可不是一條胳膊，而是半條命：“殿下，你我同爲人臣，傾心竭力都不是爲了一己私利，現在霸業未成，大漢對圖坦虎視眈眈，您身爲圖坦第一將軍，不去開疆拓土，反而倒戈相向，說出去真是惹人笑話！是男人就不會鼠目寸光，爲了區區一個女人鬥得雞犬不寧！”
修斯不禁笑起來：“攘外必先安內！我今日若不親手殺了你，放你擾亂後宮，今後還怎麼治國安天下！”
亓克倒退了兩步：“殿下何必說得這麼冠冕堂皇，其實還不是爲了一個女人爭風吃醋！”
修斯不再聽他拖延時間，提劍追了過去：“隨你怎麼說！”
亓克躲閃不及被斜刺了一劍，臉色越發蒼白，眼看着他的劍衝着咽喉而來，亓克心中竟不再掙扎：就算今天修斯不來尋仇，他日等大人回來也一定繞不過他，早在他決心致凌霄於死地之時，就已經看到了今天的結局，他這條命遲早都要爲大人交付，今日一死，倒對得起九泉之下的父母了。
阿特咬牙飛身撞向亓克，兩人滾在地上，這突如其來的變故讓修斯收不住手，阿特擰着眉毛悶哼一聲，匍匐在地上一動不敢動。
“你！我說的話你全做耳邊風，難怪她會受這麼重的傷！你真是該死！死一百遍都不夠！”修斯口中罵着，手中卻小心翼翼不敢貿然拔劍。
阿特從衣服裡摸出一方絲巾遞給修斯，絲巾貼在胸口染了血，沁得上面字跡扭曲，修斯使勁辨認了一下，竟然是：“陪我一起活下去。”
修斯淚溼：“她醒了？”
阿特點點頭。
“你別動，我給你找御醫來。”修斯將她搖搖欲墜的身體攙扶住，阿特捂着胸口搖搖頭。
亓克拍拍身上的塵土從地上起來：“殿下，您去看沈夫人吧，阿特交給我照顧好了。”
“我不會跟你拼命，卻不代表我就此放過你了！”修斯將阿特橫抱起往庭外走去。
阿特的臉上混雜着痛並幸福的表情：如果可以，情願就這麼死了……