凌霄伏在窗前看梅，突然發現自己最愛的那棵五寶垂枝梅樹樹冠一陣劇烈的晃動，她急急忙忙奔出去，那棵梅樹正撲簌簌地往下掉花，絳紫、粉紅、雪白的花朵在地面鋪蓋的淺草綠紗巾上落了厚厚一層。
凌霄走到樹下才發現一個小孩站在樹杈上，抱着枝椏使勁搖晃。
凌霄不禁叉腰呵責：“你是誰家的小孩，竟敢偷跑到我園子裡來採花！你給我下來！”
小男孩戴着一頂厚重的狐裘帽，一張粉雕玉琢的臉上，兩顆圓溜溜的紅色眼睛撲閃撲閃的望着凌霄，個頭不大口氣不小：“你是誰？”
“我是這園子的主人！快給我下來！”凌霄從地上撿了一根被他搖斷的樹枝便開始戳他的腿：“下不下來？”
小男孩居高臨下俯視着凌霄，身手矯捷地躥上了更高的一個枝椏，一大簇梅花都被他壓得垂垂欲墜，他看着凌霄原地跳騰了兩下夠不着他，便高枕無憂地跟低人一等的凌霄對峙：“原來你就是陛下新封的凌妃啊！我聽別人說流璟閣裡住了個瘋女人，好好的一園子梅花都被糟蹋了，看來是真的咯。”
凌霄撩起袍子露出穿在裡面的錦褲，往手心呵呵氣，作勢要爬。
小男孩推推帽檐饒有興趣地看着：“你不會是想爬上來吧？”
“小兔崽子，你等着我！”凌霄撲騰了兩下當真爬上了他起先坐着的樹杈，初嘗勝利的喜悅，凌霄志在必得地說：“把屁股墊厚點，看我怎麼逮住你！”
小男孩不但不怕，反而興趣盎然，就在凌霄快要攀上來捉住他腳腕時，他藉着身體輕巧更上一層，搖搖欲墜的垂枝終於不堪重負‘啪嗒’一聲斷掉了。
“啊！”凌霄一聲慘叫，趕忙伸手去撈，結果腳下一滑，自己先掉下去了，撲面摔在厚厚的積雪裡，嗆了一大口雪沫子，翻身仰望小男孩，他雙手攀着殘枝，晃悠悠地吊在樹上。
“你還挺心善的，可惜好人沒好報，摔了個狗啃屎！”他順着樹幹滑下來，蹲在凌霄身邊，揭掉她頭頂歪倒的假髮，皺着眉頭說：“咦，真醜！你恐怕是宮中最醜的妃子了，難怪不得寵呢。”
凌霄撇撇嘴表示自己並不在意，爬坐起來沒好氣的問道：“你偷採梅花幹嘛？”
“有用！”底氣十足，彷彿有天大的理由。
“切，你才幾歲，懂什麼叫有用什麼叫沒用嗎？自以爲是！”凌霄拍拍身上的雪站起來：“我警告你哦，你不許再採了，不然我放狗咬你！”
“哼！”小男孩不服氣地白了她一眼，用手把落下的花朵收攏來，紮好紗巾的四個角，鼓鼓囊囊一大包揣在懷裡。
凌霄站在原地盯着他，看他不往正門走，轉身朝梅林深處走去：“哎！門在那邊，你往哪走啊！”
“不要你管！”說完飛快的跑起來。
凌霄好奇地追過去，那抹影子拐進一座假山，再尋就找不着人了：真是奇怪，難道有密道？
*
“娘娘，您從哪來？出去了怎麼也不多加件衣服？”海恩在屋內尋了一圈沒見人，轉身看到凌霄頭髮凌亂的從外面往回走。
“屋裡太悶了，我出去走走。”
“僕赫剛剛送來一套衣服，是陛下賞賜讓您在‘暖寒會’上穿的。”
“是慶祝春節嗎？”凌霄搔搔半長不短的頭髮：“這一年又完咯，真快。”
“相當於你們漢族的春節，您快來試試，要是不合身還有時間改。”
凌霄興趣索然：“那天陛下會邀請很多大臣來嗎？”
“陛下會邀請衆位大臣進午膳，晚上的‘暖寒會’便是帝王家宴了，除了每日在皇后那裡碰面的幾個妃子，其他就只有些重臣的內眷。”海恩見她憂心忡忡的樣子不忍安慰道：“有陛下在場，她們不敢造次的，那時候人人都顧着爭寵，誰還顧得上消遣您呢，您只要規規矩矩坐着就好，不必太擔心。”
“我倒不是擔心這個……”凌霄摸着衣服上精細的繡花：“我能不能不去呢？反正又不是每個妃子都參加的。”
“就算您抱病也得出席，否則就是公然拂逆陛下的旨意，讓陛下威嚴掃地。”海恩難得板起面孔說教：“快點試試衣服。”
凌霄磨磨蹭蹭的出來，雙手護着裸露的香肩：“是不是拿錯衣服了，這明明是夏天穿的嘛。”
海恩只顧忙着幫她扯好衣服的褶皺，調試着腰封的鬆緊，擺弄半晌之後臉上露出得意之色：“到那天您就會發現，您是在座女賓裡穿得最多的了。”
“要不要加個披肩什麼的？”凌霄圍上一條白狐披肩，被海恩一把扯下：“不要不要，就這樣挺好的，陛下的眼光果然獨到！”
“恩，我也覺得這衣服挺漂亮的，就是太露了點……”凌霄低頭扯着紫皁色流雲紋避膝。
“我不是說衣服，我是說人。”海恩將凌霄推到銅鏡前：“您自己瞧瞧。”
“呃，我沒覺得什麼呀。比起宮中那些女人波濤洶涌的身材，我只算得上一根乾柴。”並非自謙，也非自我打擊，凌霄說的極爲實事求是。
海恩搖搖頭：“乾柴怎能開出美麗的芍藥花來？您就是一枝‘紫香龍玉’。”
凌霄咧開嘴敷衍地笑着。
*
臨要出門，阿特突然發現絨絨不見了，凌霄翻箱倒櫃的幫着找了一會，海恩急得忙催：“哎呀，都什麼時候了，您難道讓陛下等您一個人嗎？”
“可是……”凌霄着急的額頭上沁出汗來。
“不就是一隻小白狐狸麼，要真丟了，天下又不是找不出第二隻來，快點走了！”海恩看看天色，恐怕晚間還有雨夾雪，心中越發焦急：從流璟閣到正殿，只怕有好一段路要走呢。
阿特心中雖急，也明白此時必須顧全大局，於是比手畫腳的讓凌霄快走。
凌霄一坐上肩輿，海恩便催着肩夫快點走，自己也顧不上宮規禮儀快步跟在一側。
果然，剛出了流璟閣，天空中飄起雨來，雨勢越下越大，澆滅了好幾處宮燈，在黑暗中行路，只能緩下腳步來。
遠遠望去，大殿門口的六十六盞無盡燈已經燃起，如同鬼眼，閃爍着駭人的光芒。
“哎呀，遲了遲了！”海恩懊惱不已。
一落轎便攙着凌霄匆匆往裡走。
剛踏進暖閣，熱浪撲面而來，果然溫暖如春，凌霄解下厚重的披風，露出裡面絢紫的羅裙。
“凌霄！”
凌霄聽到背後有人呼她，忍不住回頭，竟然是修斯。
修斯穿了一件赤紅的無袖長衫，露出肌肉緊實勁瘦的手臂、泛着柔光的琥珀色肌膚，紅色長衫外面從左腋下到右肩膀斜搭了一件月牙白的流蘇披肩，火紅的鬈髮任其散在腦後，素雅大方，讓他逼人的俊美中流露出一絲懶於裝扮的閒散，當他看到凌霄應聲回頭，目露驚訝之色：“真的是你！”
“你怎麼來了？”凌霄望向海恩：不是說只有女眷的嗎？怎麼還有個漏網的男士呢？
海恩低聲解釋：“三殿下是陛下唯一沒有正妃的皇弟，所以被邀請在列。”
凌霄立即覺出話外音，暗暗鬆了口氣：她的心已經經不起緹斯的一再刺探了，那些來不及消融的感情，在他的一次次旁敲側擊下，噴薄欲出。
修斯看到海恩，臉上的驚喜之情收斂了不少，恭恭敬敬的行禮：“娘娘。”
凌霄宛然笑道：“免禮。”
修斯趁海恩不備，俯身在凌霄耳邊低聲說道：“我本不想來的，但想到你也會來，所以還是來了。”
凌霄臉一紅，輕咳一聲，目視前方，裝作沒聽到。
修斯見她沒有反駁，越發變本加厲：“你今天好美，我果然來得值。我猜滿屋子的人都會被你驚嚇到的。”
凌霄終於忍不住白了他一眼，冷眼相待：“我猜你纔是今天的主角吧。”說罷昂首走在前面，跟他拉開距離。
守在門口的女官通報過後，凌霄緊張的往內走，纔到門口便被滿屋子珠光寶氣給震撼到了。她在門口楞了兩秒，直到感覺到一束目光從高處俯視，她茫然擡頭，看到緹斯目光中一抹驚訝之色轉瞬即逝，衆人隨着緹斯的目光將注意力都轉移到門口，熱鬧非凡的大殿瞬間變得鴉雀無聲。
金粉銀花薄紗綾羅披帛披搭在肩上垂繞在身側，如潭水靜謐，裹着她過分消瘦的肩膀；透膚的淺紫銀邊織錦闊袖對襟紗衣，隱隱綽綽的勾勒出她柔弱的身段；雪緞抹胸上繡着大朵的‘紫蝶獻金’，襯得胸前的肌膚如同凝固的羊脂；紫皁色避膝上用孔雀尾羽繡着流雲紋，金翠奪目。
燈光下，少女烏黑的雙眸彷彿深潭，幽幽閃爍着恬靜的光芒，她烏黑的鬢髮間只插着一支紫鑽團花簪，典雅婉約，活潑婀娜。
露蕊香肌嬌秀，燕脂微透，醉豔酣春，妍姿浥露，讓座中女人們相形見絀：年輕的太顯稚嫩，年老的太過成熟。
“娘娘，請往這邊走。”海恩將凌霄引入座。
凌霄悄悄深吸一口氣，無視四周紛紜的目光，微微昂頭走入室內，在離緹斯最近的桌子後坐下。
一波未平一波又起，衆人剛剛從凌霄帶來的震撼中緩解，又立刻被出現在門口的修斯吸引了全部注意力，待字閨中的女孩子們悄悄挺起胸脯端直身體坐好，雙目含情的望向面帶微笑的三殿下。
凌霄若無其事的盯着面前的酒杯，誰知修斯的座位竟然安排在對面，巨大的壓迫感襲來，凌霄不禁擡頭飛快掃視了一眼緹斯，緹斯只顧着跟修斯寒暄，並沒在意凌霄疑惑的眼神。
“既然都到齊了，那就開始吧。”緹斯的目光若有若無的落在凌霄身上。
舒緩的音樂消弭了拘謹的氣氛，衆人紛紛攀談起來，凌霄只能在桌子底下無聊的互掐着手指玩，修斯被一羣芳心躁動的濃妝豔抹女子團團圍住，不時能聽到她們附和的嬌笑，誇張的讚揚聲。
突然，一陣急促的手鼓聲打斷了殿中的和樂氣氛。
凌霄回頭，看到一個女孩子旋舞着走上堂來：她火紅色的長髮結成一溜小辮子，辮子末尾垂墜着一顆大珍珠，當她旋轉起來，珍珠壓着細長髮辮不至於四下亂飛，而是散成一個十分規整的圓弧，合着被風鼓脹的彩色裙裾，真如一隻翩躚花間的彩蝶。
她luo着的一段粉藕似的手臂上戴着細長蟠曲的金絲臂釧；小巧的足踝上套着三四個綴滿了彩色玻璃珠的金鐲子，當她一邊敲着手鼓起舞時，渾身發出金玉相撞的鋃鐺聲；遮面的粉色輕紗旋開一角，單憑下頜的曲線，櫻紅的嘴脣，已經美得讓人驚詫了。
鼓聲密集起來，女子的舞步越發急速迅捷，讓人眼花繚亂目不暇接，就在衆人被她的舞姿攪得神魂顛倒之時，鼓聲戛然而止，就像一樹海棠怒放到極致倏忽全都寂滅了。
她恰好舞至堂中央，跪倒在地，彩裙散開平鋪在地面，真如一朵盛開的絢爛之花，又如一隻彩蝶 ，在衆人情不自禁的喝彩聲中，她因喘息而起伏不定的身軀略有些顫抖。
緹斯笑道：“大漢果然人傑地靈，短短四年時間就把一匹小野馬馴服成一朵鳳仙花來。”
衆人紛紛猜測起來。
修斯忍不住欺身向前，不可置信的輕呼：“伊兒？”
女子轉過頭，明麗的眼中淚光閃爍，她輕輕扯下面紗迴應道：“殿下。”
“哈，真的是你！”修斯喜不自禁，繞過長桌一把將她從地上拖起：“真不敢相信……”
波伊撅嘴逼問道：“有什麼不敢相信的？”
修斯大咧咧的捏捏她稚氣未脫的臉：“看你這氣勢，我就敢相信了，雖然更漂亮了，還學會了舞蹈，不過骨子裡的野性一點沒變。”
波伊皺皺眉將他的手從自己臉上拿下：“那你說過的話還算數嗎？”
“什麼話？”
波伊踮着腳附在他耳邊悄聲耳語，引來衆女子不滿。
修斯爆發出一陣大笑，揉揉她的頭髮：“童言無忌，沒想到你還惦記着。”
波伊大不悅，跺腳嗔怒：“你！”淚水在眼睛裡打轉轉，波伊咬咬牙：“言而無信的大騙子！”轉而求助的望着緹斯：“陛下……”
緹斯寬厚地笑着示意她不用着急，望着修斯語重心長地說道：“波伊的父親是圖坦的大將軍，當年不只是救過你一命，也曾輔助先帝立下赫赫戰功；波伊的母親是大漢皇室後裔，賢良淑德，才貌並舉。波伊年紀與你相仿，幼時你倆常在一處玩耍，母后在世時曾叮囑我：波伊是將門後人，既有我們圖坦軍人的天性，上馬能騎能射，又得到漢族風習教化，知書達理。文武兼併的女子本身就少見，更難得的是跟修斯心性相和，若將來適宜，應當極力撮合。”
修斯想要反駁，緹斯又說道：“我還記得你小的時候，常常到將軍府玩耍至夜不肯回宮，我派人去接你回來，你打發僕人回我：如果要我回去，我就要把伊兒也帶回宮去。我無奈，只能哄你說：等你長大了，就把波伊許配給你做王妃。可惜等你長大了，漸漸忘記了童年舊事，只癡迷領兵打仗，無心兒女私情。現在男大當婚女大當嫁，你也該好好考慮一下自己的王妃之選了。”
話說到這個份上，修斯若再抗拒，就會拂逆了緹斯的威信，他猶豫着，遲疑着不敢貿然開口。
“修斯，衆兄弟中，就連年紀最幼的索斯也在去年迎娶了正妃，你是我最器重的弟弟，我傳給你鷹旗，授予你兵權，爲了你的婚事，耗心費神，你可不能辜負了我一番好意。”緹斯說得不徐不疾，字字句句叩擊在衆人心中。
凌霄忍不住打量着修斯，他的臉色僵硬，寫滿了掙扎，而佇立在一旁的波伊，煎熬的忍受着內心的折磨。
凌霄在心裡嘆息，她又一次目睹了宮廷婚姻的身不由己。
殿中的空氣彷彿凝結了一般沉重，壓抑得讓人連呼吸都要斟酌慎重。
修斯突然莊重地跪在地上，凌霄已經猜到了他的答案，不忍心去看任何人，彷彿自己是罪魁禍首一般羞愧地低頭垂眼。
“陛下，大業未成，夙願未了，臣暫時還無娶妻之意，萬望陛下成全。”
緹斯面色鐵青，手中的金樽被他大力捏得微微變了形：“好……我成全你。”
凌霄的心微微顫抖起來，波伊捂着臉輕輕啜泣着，前一刻還是衆人羨慕的對象，現在卻成了別人茶餘飯後的笑料。
修斯轉向波伊，拱手作揖：“伊兒……”
波伊抽噎着：“你不要說了！”
凌霄忍不住將可憐的女孩拉到自己身旁坐下，她輕聲勸慰着：“別哭，這不是你的錯，也不算什麼很丟臉的事情，天下除了他，還有更好的男人。你剛剛的舞姿好美，我們都被你吸引了。”
波伊緩緩放下雙手，露出一臉委屈，她扁扁嘴巴，垂頭喪氣的坐着。
凌霄將一碟糖花糕推在她面前：“你嚐嚐這個，可以讓你的心情好點。”
波伊遲疑的掃了凌霄一眼，扶着筷子拈了一點放進嘴裡，良久才說：“你見過比三殿下還好的男人麼？”
凌霄幽幽的說：“當然。”
“那是怎樣的一個人？我認爲，他已經是世界上最好的男人了，我從小就想嫁給他，當我從馬上摔下來的時候，當我爲了學習舞蹈扭傷腳踝的時候，我都不覺得辛苦，也不覺得疼，只要想着學會這些就能當殿下的王妃，我就會充滿了力量。”
凌霄同情的望着她就像看見了另外一個自己：“傻瓜，從今以後，你要學會愛自己了。”