凌霄坐在堂前等了又等，還是不見蒼朮下來，丌克有些不耐，但當着郡長的面，不好發作，只能鐵青着臉色看着凌霄。
“我去看看。”凌霄起身，丌克拋給她一個‘你早該如此’的表情，凌霄忍不住拌了個只有他才能看到的鬼臉，心中委屈：當初我讓你把他捆回去，你不願意，現在又來怨我，真是豬八戒在前倒打一耙。
“蒼朮！”凌霄惡聲惡氣的猛拍門。
“進來。”氣定神閒，慵懶如美人出浴，凌霄氣不打一處來。
她推開虛掩的門，蒼朮正舒適的臥在牀上，見到凌霄，不慌不忙的伸了懶腰，配合着打了一個餘音繞樑的呵欠。
“日上三竿了，讓所有人等你一個人。”凌霄破口大罵，順手推開窗戶，明晃晃的陽光直鋪到牀前。
“香薷不在，沒人服侍我起牀，我只能這樣躺着、等着呀。”蒼朮滿臉委屈，又縮回到了那個六七歲大小的孩子。
凌霄撈過架子上的衣服甩在牀上：“起來，快點！”
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蒼朮慢吞吞的掀開薄被：“你不幫我嗎？我自己來，很慢的。”
凌霄恨不得將手中的茶杯擲過去，看他那架勢光是衣服上的一排釋伽結就能扣上半年，凌霄搶過他手中的衣服，命他張開手臂站好。
蒼朮光腳站在牀沿，比凌霄高了許多，這樣俯視她，倒有一種別樣的美：“凌霄。”
凌霄不知所以的仰面看他，蒼朮笑着，手指輕劃過她隱隱透着桃色的香腮：“其實你挺美的。”帶着感慨，勾起凌霄胸中一絲惆悵。
西郡的民衆都被召到郡府來，排着隊在府門外等候，凌霄坐在烏黑的長桌後，桌上擺着一摞白紙、毛筆、硯臺、脈枕，蒼朮守在她身邊，丌克在門外維持秩序，凌霄似乎看到屏風後有一個翠綠色的身影。
“蒼朮，你在後面看就好了。”凌霄心中沒底，顯得憂心忡忡。
“不。我就在這裡。”
凌霄輕輕握住他的手又鬆開，原來，他也很緊張，兩人手心都沁着冷汗。
一位老人被攙扶了進來，他滿頭銀絲，蠟黃的臉上溝壑縱橫，他將枯瘦的手伸出，凌霄三指搭上，三部九侯，脈相皆細弱微不可覺，重力切按筋骨，依舊空虛，凌霄正猶豫，他一口血涌上喉口，凌霄避之不及，被噴了一身，米色素袍上綻開冬梅數枝，老人咳喘不止，凌霄還來不及伸手去扶，他已然翻倒在地不省人事，鼻口涌出暗紅色的血沫來。守在堂上的士兵立即將他擡了出去，凌霄心中翻涌起悲慟：死，原來是這麼容易的一件事。
“沈公子，還要繼續嗎？”
凌霄點點頭，坐回桌邊，深吸一口氣，雙目直視着門口。
看完所有病人，凌霄始終沒有提筆下方，她只是沉默的記下每一個的特徵，結束後暗暗思忖他們的共性：脾主統血，統攝、控制血液循行於脈內，防止血液溢出脈外，五臟六腑之血，全賴脾氣統攝。脾氣健運，氣血生化有源，則氣固血行；脾氣虛弱、運化無力、化生無源，致脾不統血，則可見各種出血，如：嘔血、便血、尿血、崩漏。脾在五行屬土，火生土，木克土，到底是相生不足，還是相剋太過？
“你不是華夏族的？”丌克站在凌霄身後，看着她笨拙的捏着毛筆在紙上刷刷的寫。
“嗯？”凌霄不懂。
丌克輕輕掰開她的手，把着她的手教她如何執筆：“你連筆都不會握，如何學會寫字的？”
丌克的聲音溫潤，如霧靄瀰漫在凌霄耳邊，他突然收回手，凌霄執筆的手失重的掉在紙上，雪白的宣紙暈開一大塊墨跡，觸目驚心。
凌霄聽到他離開的腳步聲，手腕，袖口都染上了墨痕：他，究竟是怎樣的一個人？
燈下，凌霄將寫滿藥材的宣紙放在丌克面前，丌克不看，好整以暇的倚靠着椅背望着凌霄：“我想聽你說。”
凌霄不生氣，抿了一口香茶潤潤嗓子：“人蔘、麥冬、山茱萸、五味子同用可以治療氣陰兩傷之虛脫；熟地、當歸、白芍：補血滋陰填髓；仙鶴草、白及：收斂止血；生地、丹皮：清熱涼血。”
丌克點點頭，將單子交給身旁的一個小兵：“拿到藥房。”
“我明天想出去看看。這些藥都是治標不治本，只有找出根源所在，我們才能真正阻止瘟疫的蔓延。”
丌克彷彿不認識眼前的人，凌霄坦蕩的任由他打量，直到他看夠了，直到他點頭了，才退出房間。
*
凌霄換下漢服，穿着一件對襟的短袖胡服，露出兩隻細瘦雪白的手臂，丌克忍不住多看了她兩眼，驅馬走在前面，凌霄依舊跟蒼朮共乘一騎，沒有帶任何隨從，三人繞着西郡的街道緩緩的走，凌霄專注的尋找着水井。
“我們該去偏僻貧窮的地方看看。”凌霄對着丌克的背影喊道：“這邊都是福賈商旅士族大夫居住的地方，不能看到真相。”
丌克甩了一鞭拐進一個偏巷，凌霄也跟了過去，再往前走，就出了城區進入荒野。
沒有樹木、沒有雨露，只剩下蒼白的陽光照耀着流沙，土色的泥牆，土色的茅草房，土色的枯草遮不住瀕死者晦黃的身軀，萬物着灰，神州蕭條，生靈塗炭。
凌霄牽着馬踏在灼人的沙裡沿着房屋慢慢的走，這些低矮的房屋多半沒有門，不是因爲民風淳樸，夜不閉戶路不拾遺，而是因爲家徒四壁，簞瓢屢空。
“他們的水井在哪？”凌霄走了一路，都沒看到水井。
蒼朮騎在馬上，指着路盡頭一個黑點說：“看，那！”
凌霄跑去，趴在泥砌的井口朝下看，長久的乾旱已經讓原本就不深的井過早乾涸了，只剩下一些溼潤的泥：“沒水了，他們喝什麼？”
丌克一臉平靜，見怪不怪：“喝富賈們用過的污水。”
“你早就知道了！”凌霄目光中盡是憤怒。
丌克別過臉，算是默認。
“那爲什麼還要派我來？”凌霄說着話，突然被籠罩在陰影裡，她回頭身後已經聚集了一羣披頭散髮的流民，他們赤着上身，渾身骯髒的辨不出顏色來，雙目赤紅髮出渴血的光，凌霄想跑已經遲了，那羣野獸一樣的傢伙將她團團圍困，凌霄抽出腰間的匕首，刀刃折射陽光，但太過渺小，一點威懾作用都沒有。
“凌霄！”蒼朮揮舞着手中的馬鞭，狠狠抽在他們身上，留下一道道滲血的口子，果然引來了他們的注意，棗紅馬仰天長嘶，前蹄騰空重重的落在他們身上。突如其來的攻擊讓人羣轉了向，他們立即分成了兩撥，三五人依舊將握着匕首的凌霄困在中央，其他人一步步朝蒼朮逼近，兩蹄敵不過四拳，馬兒被逼得步步後退，蒼朮死死揪住繮繩，想要阻止它的退步，可是他們太過強大，而自己唯一的武器就是一根馬鞭。
“丌克！”蒼朮目光中帶着凌厲的神色，丌克有一絲恍惚，什麼時候這個小鬼眼中竟然有幾分帝皇的霸氣，脣邊一絲淺笑，他朝蒼朮微微搖頭，雙手抱在胸前，那神色告訴蒼朮：我是不會插手的。
蒼朮撥轉馬頭退開一段距離，待馬兒站定，從袖子裡掏出一個金色的彈弓，左手中指在彈弓腰最細的位置握緊，大拇指推弓眼，右手從腰間摸出一顆烏黑的珠子，咬牙拉開八股細皮筋，瞄準那隻赤紅的眼，手指一鬆，珠子以迅雷不及掩耳之勢直中靶標。
那人本一手拉住凌霄，一手要去奪匕首，來不及反應已經抽搐着倒下了。凌霄趁亂一刀刺進了擋道的另一人胸前，手不受控制的起起落落，直到那人血液四濺着倒下，衆人俱驚，勝敗立馬轉向，蒼朮再次策馬強攻，腰間彈丸只剩下兩三顆了，可是離凌霄還有四個人的距離。
一支藍羽的短箭給他們解了圍，剩下的三個人見大勢已去倉皇着逃竄，凌霄癱坐在地上，滿面的血跡，素色短袖已經被鮮血染紅，周身縈繞着腥甜的味道。
丌克收起弓箭跳下馬，彎腰從一人胸前拔出匕首，在那人身上擦淨血跡，對着陽光細細打量，眸中閃過一絲瞭然，他將匕首遞給凌霄，凌霄木然的接過握在手裡，彷彿被人攝了魂，不語不動。
“凌霄。”蒼朮半跪在她面前，溫柔的輕聲呼喚她，用袖子一點點擦淨她臉上的血跡，凌霄像是剛剛甦醒過來，渾身止不住的顫抖，蒼朮將她抱在懷裡，輕聲安慰：“沒事了，沒事了……”
回去的路上，丌克像是自言自語：“我不是想嚇你。”
凌霄憤怒的看着他，等待他的下文。
“只是讓你提前熟悉一下這種感覺。”
凌霄忍不住大聲呵斥：“什麼感覺？死的感覺嗎？”
丌克搖頭：“這只是個預演，今天晚上，會有比這更殘酷的，沒人顧得上你，逃不逃得掉，只能靠你自己了，凌霄……”
凌霄愕然，蒼朮附在她耳邊悄聲說：“今天晚上不要睡熟了，聽到響動以後就從窗子翻出去，千萬不要走正門。”
“可是我住在二樓。”
“放心，你窗下已經壘了厚厚的草垛。”
“你呢？”
“別擔心我。”蒼朮語氣肯定，凌霄還想問什麼，馬已經到了郡府，郡長一行人站在府門前躬身候着他們。
凌霄頓覺脊背生寒，郡府黑洞洞的門彷彿是地獄入口，而郡長那張愁容滿面的臉扭曲成了猙獰的鬼面，他們赤紅的官袍彷彿是染了活人的鮮血，空氣中浮動的盡是嗜血的腥甜。
凌霄回房後不敢點燈，和衣坐在牀上，手裡緊緊的握着那把匕首，黑暗裡屏氣凝神傾聽着屋外的聲音，可是整個郡府彷彿着了夢魔的蠱，悄無聲息，一絲風聲，一聲蟲鳴都聽不到，萬物都睡着了，這種暴風雨前的寧靜讓凌霄坐臥不寧，她從枕頭下摸出一個細頸瓷瓶，裡面裝着臨行前丌克送來的藥，既然這場瘟疫是假的，爲何還要讓她吃藥呢？
凌霄聽到屋外有輕微的腳步，有人趴在門口聽了一陣，月華投在紙糊的門扉上勾勒出一個鬼影，凌霄一動不動的蜷臥在牀上，只有那雙秋水橫波的杏眼代表她還醒着，但是屋外的人是看不到的。
那人走了，或許黑暗中屋外潛伏了更多的人，凌霄弓身下牀摸索到窗邊，輕輕推開一條縫隙，這窗下便是郡府的後院，相隔不過十步就是馬廄，蒼朮告訴過她棗紅馬拴在馬廄最西邊，也是最靠近西牆的地方，那兒有一個缺口，憑馬力完全可以越過去，若無意外，今夜所有的人都聚集到城門和郡府前院，那兒是不會有人的，只是，她該選擇什麼時候跳下窗去又不會讓屋外的人懷疑？
凌霄倚牆靠坐在窗下，等得快要睡着了，突然聞到一股乾草燃燒的味道，她的腦子醒得比她的身體快，火光映紅了紙窗，竟然是窗下的草垛着火了，這下她該怎麼辦？跳下去不摔死先燒死了，蒼朮有料到這一招嗎？濃煙透過隙縫往屋裡涌，門外果然蹲伏了許多人，他們也聞到火味了，有心急的人忍不住低聲說起話來。
凌霄知道就算他們想要把她燒死在房內，也會不放心的進來看看的，再等下去，不論是被燒死還是被活捉都沒活路，她焦躁的巡視着屋內，怎麼辦怎麼辦？突然的目光停留在桌旁的一桶水上，那是晚上丌克命人送來的，說是明日祀神，今夜必當沐浴淨身。
凌霄將被子在桶裡浸溼，披在身上，一點點打開窗葉，才耽擱了這麼一小會，底下的火勢已經兇猛了許多，火舌已經舔燃了一樓的窗戶，前院有人高聲呼喊起來：“失火了！失火了！”門外也有人裝腔作勢的叩門問道：“沈公子可安好？”
凌霄等不得了，從窗口翻了出去，溼棉被壓在稻草堆上撲熄了一小片火焰，凌霄立即滾下草堆，沒命的向馬廄跑去，樓上有人探出身子指着凌霄高呼：“她跑了！快追！”
冷箭‘嗖嗖’的從背後飛來，紮在凌霄跑過的泥地上，她身後開了一片箭花。
棗紅馬已經向凌霄跑了過來，謝天謝地，她不用手忙腳亂的去解繮繩了，只需踩着馬鐙伏在馬背上，彷彿之前已經有人預演了一遍，棗紅馬靈敏的躲過箭雨，貼着牆根向西跑去，果然有一個不高的缺口，它縱身一躍，凌霄只聽到風聲，便已經穩穩落在了院外，後院化作了一片火海，馬廄也轟然坍塌，出了郡府不再有緊追的箭鳴，可是她被捲入了更大的混亂中。
西郡已經是火光沖天，街道上擁擠着逃竄的民衆，一隊訓練有素的軍人迎面而來，他們的鎧甲被火光映紅，凌霄被擠在路的中央動彈不得，眼看着軍隊越來越近，她猶豫着要不要棄馬逃跑，可是到處都是人，何處下腳？
黑暗裡殺出一隊騎兵來，恰好擋在凌霄和那隊步兵之間，凌霄被擠的退了幾步，就聽到刀鐵碰擊的鋃鐺聲，有人哭喊起來，隨着騎兵的步步進逼，那隊步兵節節敗退，被堵進一個盲道，一隻火箭毫不留情的射進人羣中，那些來不及逃離的無辜百姓無一倖免，火，循着屋檐舔舐着烏藍的夜空，凌霄瞪着眼睛看着火中扭曲的人影，指甲扣進肉裡，比天災更無情的，是人禍。
有人碰了碰她，凌霄彷彿被燙到一樣立即縮回手，蒼朮憂慮的望着她：“走吧。”
凌霄木然跟在後面，街道上只剩下一些跑不動的老弱病殘，能逃的，都向城門跑去。
丌克佔領了城門，只等着城內的人被火勢逼迫着往外跑，他守株待兔，不費吹灰之力便繳獲了不少殘兵遊勇，那些負隅頑抗的，自然有神勇之師去收拾他們。
天邊翻白，瑰麗的朝霞壯闊的盈滿天際，讓凌霄想到緹斯袖口的金絲繡花，此刻的他，是不是在皇宮某處安閒的傾聽捷報，此刻的他，倘若也看到着漫天紅霞，會不會爲這浴血的山河有一絲動容……
“蒼朮，你的肩！”破裂的錦帛下一道深深的口子，凝結了暗紅的血痂。
“不礙事。”他眉頭都沒皺一下，可是烏黑的眸子裡有化不開的傷痛。
丌克站在霞光裡，目光似乎看着凌霄，又似乎看的是凌霄身後的西郡，一夜大火，這個曾經號稱圖坦第二的城市還剩什麼呢？只剩下嗚咽鬼泣、焦骨黃沙田。
凌霄不想回頭，定定的盯着丌克：“這到底是怎麼回事？”
丌克的目光緩緩收回，聚焦在凌霄臉上，他燦然一笑：“瘟疫是真的，不是騙你，謀反也是真的，不是嚇你。”
凌霄聽得如墜五里雲霧，他已經與凌霄擦肩而過往城內去了。
“西郡是圖坦第二大城，而且距離烙軒最近，要想圍攻烙軒，必然要拿下西郡。郡長暗通大漢已經多年，陛下一直隱忍不發是在蓄勢待時，這次的瘟疫源自西郡，他們一來藉此機會想要迷惑人心，掩蓋屯兵儲糧的事實，二來，也是蠢蠢欲動，想要在這舉國上下人心惶惶之際殺個措手不及。烙軒的祭祀不過是掩人耳目，派你來這也是假託親撫之名，實則，爲的是裡應外合瓦解掉西郡的攻防。”蒼朮說的極慢，一字一句彷彿是剛剛纔在腦海中拼湊出來的。
“你是什麼時候發現的？”原來我是最遲鈍的一個。
“如此浩蕩的劫難，而西郡的士卒毫不受影響，這豈不奇怪？”
“萬一是他們軍紀嚴明呢？”
蒼朮搖搖頭：“如非備戰，爲何巡街士兵都着細鱗軟甲？再說那些負責掩埋病屍的雜役，個個精壯，我們進城那日，他們目光中不是悲慼，而是一種渴望，他們渴望什麼？無非是戰爭。陛下派我們來親撫災民，其實已經將他們逼到不得不反的地步，他們見我們無備而來，自以爲穩操勝券。”
“昨夜你幹什麼去了？怎麼受了傷？”
“開城門去了。”蒼朮說的很輕，語氣中帶出一絲恨意：“覆巢之下無完卵，我不得不這樣做，否則，你、我都得死。”
凌霄頓悟，蒼朮是大漢子民，可這次，反倒助了圖坦一把，丌克讓蒼朮跟來，無非是想要利用蒼朮的漢人身份。平了內亂，下一步，是不是該直取大漢了，難怪他恨，凌霄可以理解，但是她沒有偏向，只是同情那些無辜的百姓：興，百姓苦；亡，百姓苦。
一個黑髮的魁梧男子被押了出來，他渾身遍佈鞭傷，一隻眼睛沒了，血從空洞洞的眼眶汩汩而流，當他被推搡着經過蒼朮身邊，他仰面用獨眼狠狠的盯着蒼朮，蒼朮坐在馬上跟他對視着，目光中說不清是悲哀還是無奈。
“我若有命，一定手刃你這賣國賊！”他嘶啞的嗓音如同來自地獄的催命喪鐘，讓凌霄不寒而慄，蒼朮捏緊了拳頭，一用勁，肩上的傷口又涌出血來。
那人還想說什麼，一簇銀色直取咽喉，血濺五步，一個低沉渾厚的聲音穿雲破霧而來：“可惜，你沒命了。”
凌霄望着對面馬上的男人：赤紅的鬈髮披肩，紅寶石似的眸子笑意吟吟的望着凌霄，薄脣微翹勾出一絲冷酷，若換一個背景，他是俊朗的，但這戰後的蕭殺景緻似乎就是爲了襯托他周身籠罩的騰騰殺氣；他俊美的容顏好像斑斕炫目的毒，甜美的廝殺着期待和願望，與緹斯如出一轍，紅瞳中暗藏着一個萬劫不復的地域，那裡燃燒的地域之火，將被它渴望過的東西統統化作灰燼。
想必這就是領軍夜襲西郡的圖坦國‘地祭’——修斯，修斯跟拉繆是緹斯的左肩右臂：修斯尚武，是緹斯同父同母的皇弟，身爲地祭，沒有任何法術，但每戰必捷，從十歲開始隨緹斯上戰場，到十六歲代替緹斯東征西討，深得緹斯的器重；而拉繆崇文，作爲一個外族人，手中沒有半點兵權，可這絲毫不能動搖他在圖坦民衆中一呼百應的地位。
凌霄將繮繩在手上挽了兩圈，猶豫了片刻，還是無視對面的人，她夾了夾馬肚子驅馬走開，彷彿局外人一般融進蒼莽的朝陽裡，留給背後的人一個飄渺虛幻的身影。