在縣衙裡，幾個人正忙得焦頭爛額。
縣令大人知曉銀票被奪後，一顆心墜到了谷底。而向來被器重的一名捕快，說自己心中有愧，引咎辭職。縣令本來還想以提拔捕頭來挽留，卻被一句“官場難測”堵住。
縣老爺何嘗不知道官場最是難做人。本來他前途一片順暢，卻因說錯一句話，遭到排擠，到了貧瘠的平雲縣。自打讀書起，他慢慢曉得接觸爲官之道，便是隨波逐流。舉世皆濁而獨清，是當不了長久官的。想要當長久，還想好辦事，往自家身上潑髒水是一定要的。
全縣的人都知道縣老爺收銀子，卻不會亂收。真是出人命的大事，他都硬氣得很。而關於老百姓生計的撥款，他也從來不動。是以全縣的百姓雖不覺得他是好官，卻是比其他官好一些的官。
平雲匪患由來已久，歷任縣令都已不管不問。只有這個新來的，有心思動一動。靠縣裡的捕快和守城的幾十個老弱殘兵，去收拾強盜，無異於癡人說夢。申報上級，讓守備派兵，清楚上方爲人的縣令幾乎死了心。後來送出自己的瑪瑙珠子，再教商戶們湊出一對玉獅子，想去越陽借兵，卻被劫走。
第二次，找商戶們湊了一千多兩銀子，還是被劫。剿滅匪患，保護平安，本是守備職責，自己卻還要孝敬財物，想起來都覺得苦澀。
看看面前的師爺和捕快，想想外面的衙役，縣老爺只覺得悲涼。其中大概有幾人是劫匪的探子，抑或與劫匪想通，真正能信任的人太少。捕頭捕快與盜賊打交道，再要找盜賊不認識的面孔，實在是難。幾個師爺倒是與他們面生，只是趕不了原路，若是路上遇到個把閒散盜賊，定被劫個精光。
縣老爺與幾個師爺小聲商議，最多的是一聲聲嘆息。如今已是併入膏肓，連尋常百姓都將剪徑打劫當做常有的行當，靠區區他們幾人，又能如何？唯有朝廷大軍下來，纔可拔出病根，偏偏遇到這麼奇葩的守備。連在縣衙裡說話都不敢大聲，以免泄露消息，心中沮喪之極。
天色將晚，縣令只好先讓師爺們回去。幾個人都離去後，其中一人突然閃了進來，縣令有些愕然。待他與縣令耳語幾句，縣老爺聽得連連點頭，眉頭開始舒展。
一個月過去，官府都無有動靜。縣老爺又召集商戶一次，商議出銀子給守備的事。不過無人答應，都說沒有銀子。縣老爺只好作罷。
龐八不敢放鬆，除了小心做買賣，叫兄弟們小心盯着官府。與其他幾幫人打過招呼，叫他們都盯着，若有風吹草動，及時相告。
一則消息在平雲縣悄悄傳開：一座深山裡發現了寶藏。龐八安排在縣衙的探子將消息打探了個大概。雖不清楚寶藏所在，卻是聽縣老爺和幾個師爺說話，怕將寶藏挖出來後被搶，縣令想上報，又不知該派誰送信。
縣老爺對寶藏之事十分謹慎，人稍多時從不說起，只偶爾跟心腹商議。即便如此，還是被安插的人探聽去一些。不多久，幾幫人馬都已經得到寶藏的消息。
不知誰走漏了消息，在縣城裡流傳開。老百姓的想法千奇百怪，有說是前朝皇帝的墳墓，在某座山裡。有說是很早之前一幫強盜積累的財物，很不詳，想要觸碰的人都會死去。有說是龍王的寶物，在一條河底的龍宮裡，那條河與東海相連。當然，肯定會有人說寶藏是神秘的武林世家留下的，有不少絕世神兵，有絕頂的武功秘籍，寶藏被高深的陣法機關保護，觸動之後，死無葬身之地。
各種消息傳開，引得各支人馬蠢蠢欲動。只是不知道消息最初從何傳起，縣老爺也重視這消息，想必是真的了。
趙大奎終於坐不住了，約龐八見面商議。此等大事，只能由兩家牽頭，據實際情況決定讓多少人蔘與。
一條大道旁，立着一個孤零零的酒家。“酒”字招牌在一片綠樹掩映下，倒是顯眼，細看卻是有些破舊。過了午時，正是客少的時候，何況這條道上人本就不多。
酒家靠門口的桌上坐着兩個人，一個是五義堂的董老三，一個是飛雲。董老三三十多歲，留着八字鬍，滴溜溜轉的眼睛，一看就知道是個精明人，不認識的人還以爲他是酒家掌櫃呢。
此時，桌上放了瓜子、毛豆，兩個人喝着茶水。董老三是個健談的人，從朝堂上的皇帝大官，說到市井百姓，從平雲百年前的模樣，說到現今的知縣大人。最後說到眼下傳得沸沸揚揚的寶藏，問飛雲有何想法。
飛雲倒不多想，畢竟他所知並不多，便有什麼說什麼，還問了董老三一些情況。董老三臉上閃現一絲失望的神色，支支吾吾地岔開話題。
飛雲渾然不在意董老三的變化，反而饒有興致地聊起天。問董老三五義堂眼下局勢的看法，若是官府派兵來，有何打算；問起董老三的武功路數，請教一下刀法；問到接下來有什麼大買賣可做。
董老三聽着，不禁擦了把汗，暗道這小子是剛出道的吧，這些事情都是不傳之秘，就算要打聽，也是拐彎抹角地問，而不是這麼直接，彷彿聊家常一般。如此一來，董老三反而覺得不好回話了，只好實一句虛一句地說着。
兩個人聊得熱火朝天，瓜子吃完一份，又叫小二上一份。兩人的眼睛一直沒離開過門口，始終盯着外面。
在不遠處的道旁草木叢中，藏着人，從酒家往兩邊走，都有人守着。有五義堂的人，也有龐八的手下。飛雲和董老三其實也是負責守衛。
在酒家的裡面桌上，坐着趙大奎與龐八。
作爲領頭的兩位當家，見面商議是常有的事。而此處酒家，是幾支人馬互通消息的地方。
酒家的掌櫃不是強盜，不屬於哪幫人，卻拿着所有人的好處，要做的事情很簡單：裝聾作啞。哪怕是天大的消息，他都聽不到，比如寶藏。