千里之外，應天府的臨時行宮漏雨不止。
趙煦望着窗外泥濘，突然抓住蔡京的衣袖：“快派人聯絡蘇允……只要他肯出兵擊退遼人，朕願……”
話音戛然而止，他劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血滴在褪色的龍袍上，宛如綻放的紅梅。
蔡京趕緊招呼宦官呼叫太醫，卻被趙煦拉住，道：“……不用了，朕的身體就是這樣。”
蔡京趕緊扶住趙煦。
趙煦枯瘦的手緊緊抓住蔡京，低聲道：“派人聯絡蘇允，只要他肯出兵擊退遼人，西北以後便全歸他！”
蔡京大吃了一驚，低聲道：“官家要承認那叛逆所立僞朝？”
趙煦默默不語，一會之後才道：“朕只是暫時不顧西北，等過了眼前這一關。
西夏也好，遼國也罷，還有西北，都要一一收回！
蔡卿，你須得助朕！”
蔡京心下立即大喜，這是官家要以國事相托了，他立即跪下匍匐在趙煦面前，大聲道：“陛下，臣蔡京必將鞠躬盡瘁死而後已！”
便在此時，外面有信使踩踏着雨水飛奔而入，過了禁軍查索，信使的密信被送至趙煦手中，趙煦打開一看，頓時整個人都僵住了，密信從趙煦手中掉落。
蔡京眼疾手快，趕緊一下子將密信撈到手中，只是一掃，頓時駭然道：“興慶府陷落！西夏樑太后、樑乙逋以及大部黨項貴族盡皆被俘！西夏……亡了？”
趙煦突然劇烈顫抖起來，抓住蔡京的手像秋風中的枯葉般不停搖晃，指甲深深掐進對方皮肉。
“不可能！怎麼可能……”
他的聲音沙啞破碎，眼神中滿是不可置信，“寶元元年，元昊稱帝，三川口之戰，劉平、石元孫力戰被俘；
好水川之戰，任福中伏，宋軍死傷萬餘……”
他每說出一場戰役，語氣便加重幾分，彷彿要將這些刻進骨子裡的記憶強行喚醒，證明西夏的強大與堅韌。
“慶曆和議後，雖有歲賜，可邊境烽火從未斷絕！
熙寧年間，王韶拓地河湟，元豐四年五路伐夏……李憲雖破天都山，卻終究功虧一簣！”
他踉蹌着扶住椅子，指節因用力過猛而泛白，骨節突出如嶙峋怪石。“還有那蘇允取鹽州，連破西夏數城……”
說到此處，他的聲音突然哽咽，淚水在眼眶中打轉。
“歷代明君如此苦心經營都沒有辦法滅掉西夏，可現在，西夏怎會……”
趙煦突然劇烈咳嗽起來，鮮血順着嘴角流下，滴落在龍袍上，暈開一朵朵妖冶的紅梅。
他喘息着，聲音微弱卻充滿不甘，“永樂城之敗，徐禧戰死，二十萬軍民喪生……朕日夜籌劃復仇，西夏怎可就這麼……”
蔡京捧着密信的手也微微發抖，他從未見過趙煦如此失態。
往日那個運籌帷幄的少年帝王，此刻彷彿被抽走了所有魂魄，只剩下一具行屍走肉。
“陛下，蘇允那逆賊……”他剛要開口，卻被趙煦打斷。
“朕記得，元豐八年，朕初即位，西夏樑太后擅政，屢屢犯邊。
朕打算隱忍數載，只爲一朝雪恥！如今……”
趙煦突然發出一陣淒厲的笑聲，笑聲中充滿了絕望與自嘲，“百年對峙，數十戰，無數將士埋骨西北，西夏竟亡於蘇允之手……”
他的聲音越來越低，最後化作一聲嘆息，“這天下，究竟怎麼了……”
蔡京微微皺着眉頭，有些擔憂趙煦的身體，但更多的是擔心趙煦的精神狀態。
這個時候，難道該擔心的難道不是蘇允取了西夏後，疆域人口都大幅度增加，還打通了河西走廊，以後貨物聯絡西域，其實力必將大增，屆時將會成爲大宋的最大的敵人！
他正想提醒，卻聽趙煦呵呵笑道：“蔡卿，南渡工作可以停止了，咱們便先在這裡落足。”
蔡京聞言一驚道：“官家？”
趙煦哼了一聲道：“蔡卿可還記得澶淵之盟？”
蔡京沉吟了一下道：“陛下說的是？”
趙煦猛地抓住蔡京的手腕，指甲幾乎掐進對方皮肉，“當年遼人忌憚西境党項掣肘，纔在澶州止步！
如今蘇允鯨吞西夏，河西走廊盡入囊中，耶律洪基敢不騰出手應對？”
他的聲音沙啞卻字字如刀，窗外暴雨拍打着窗櫺，竟壓不住這滿殿震顫的肅殺之氣。
蔡京剛要開口，卻見趙煦踉蹌着推開他，枯瘦的手指死死摳住牆上的輿圖。
雨水順着牆縫蜿蜒而下，將西北疆域的墨跡暈染得模糊不清，“看這河西走廊！”
帝王的指甲狠狠劃過玉門關，“蘇允若要穩固根基，勢必要在甘州、肅州佈防。
耶律洪基豈會坐視西境生變？一旦遼軍分兵西進，黃河防線必成強弩之末！”
“可蘇允狼子野心……”蔡京話音未落，便被趙煦的冷笑截斷。
帝王突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的鮮血滴落在輿圖的興慶府標記上，宛如綻開的紅梅，“狼子野心又如何？”
他喘息着將帶血的手指按在遼國疆域，“耶律洪基與蘇允，本就是虎狼相爭！當年石敬瑭割讓燕雲十六州，遼人得以居高臨下壓制中原百年。
如今蘇允佔據河套，恰似在遼國腹背插上利刃！”
殿外驚雷炸響，趙煦突然轉身，龍袍下襬掃落案上密信。
他死死盯着蔡京，眼中迸發的精光讓權臣不寒而慄：“耶律洪基若強攻我朝，蘇允必乘虛直搗遼國西京大同府；
若先對付蘇允，我軍便可趁機收復河東失地！
此乃百年難遇的良機！”趙煦目光炯炯。
“傳朕旨意，停止南撤！調集禁軍固守黃河防線，同時聯絡种師道，命其整肅陝西諸路兵馬，一旦遼軍西調，即刻北伐！”
蔡京望着趙煦在雨幕中搖晃的身影，忽然意識到這個病入膏肓的帝王，竟在絕境中撕開了一線生機。
殿外暴雨如注。
……
太原府。
耶律洪基在大軍佔領了太原府且肅清裡面的大宋勢力之後才入駐，他的到來是爲了向部下們表示他的決心：朕都御駕親征了，此次就是爲了滅宋而來！
然而在他剛剛入駐太原府當夜，他便收到西面間諜的密信。
耶律洪基坐在太原府衙斑駁的虎皮椅上，燭火在信箋上投下搖晃的暗影。密信展開的剎那，羊皮紙上的硃砂字跡如同一把淬毒的匕首，狠狠刺進他的瞳孔。
“啓稟陛下，蘇允麾下靜塞軍於三月十五子夜，繞道賀蘭山後突襲興慶府。
西夏樑太后、樑乙逋等顯貴被俘，党項精銳盡喪。”
他的喉結劇烈滾動，手指無意識地摩挲着信紙上“靜塞軍”三個字。
——那支曾在雁門關外重創遼軍鐵騎的神秘部隊，此刻竟成了懸在他頭頂的達摩克利斯之劍。
“蘇允已改興慶府爲涼州府，設大都督府統轄河西諸州。
甘州、肅州增兵三萬，精銳鐵騎日夜操練，似有東進之意。
更有商隊傳言，蘇允已打通與西域諸國的商路，戰馬、兵器源源不斷從玉門關涌入。”
信紙被攥得發皺，燭淚滴在“東進”二字上，暈染出一片不祥的暗紅。
“最緊要者，蘇允在河套地區廣修堡寨，於黃河渡口囤積糧草軍械。
據細作推測，其糧草儲備可供十萬大軍征戰兩年。”
密信末尾的批註讓耶律洪基猛地站起身，虎皮椅在青磚地上拖出刺耳的聲響。
十萬大軍，兩年糧草，這分明是要與遼決一死戰的架勢！
他的目光不由自主地望向西方，彷彿能穿透重重山巒，看見蘇允在涼州城頭俯瞰河西的狂妄模樣。
“報——！”門外急促的腳步聲打斷了他的思緒，“西夏舊部有異動，疑似與蘇允暗通款曲！”
耶律洪基捏着密信的手微微發抖，額角青筋暴起。
蘇允這招太狠了，吞併西夏不過是第一步，如今又要將西夏殘部化爲利刃，直插遼國腹地。
他忽然想起趙煦在應天府那座漏雨的行宮裡，是否也收到了同樣的消息？
那個病弱的帝王，此刻是不是正躲在暗處，等着看遼與靜塞軍兩敗俱傷？
窗外傳來遼軍巡夜的梆子聲，耶律洪基卻感覺渾身發冷。
原本志在必得的滅宋大計，此刻卻像是一場隨時可能崩塌的美夢。
蘇允佔據原本大宋西北以及現在的西夏故土，如同在他背後紮下了一根鋼釘，讓他進不能全力攻宋，退又恐腹背受敵。
他猛地將密信擲入燭火，看着火焰貪婪地吞噬着羊皮紙，卻燒不掉他心中的焦慮與不安。
這場棋局，遠比他想象的更加複雜。
次日清晨，太原府衙議事廳內，燭火未熄。
耶律洪基身着玄色龍袍，面色陰沉地坐在主位，目光如鷹隼般掃視着下方神色各異的羣臣。
“諸位卿家，昨夜朕收到密信，蘇允已滅西夏，佔據河西之地。如今局勢驟變，該當如何？”
耶律洪基的聲音低沉而威嚴，在空曠的議事廳內迴盪。
左相蕭胡睹率先出列，拱手道：“陛下，臣以爲我軍應趁蘇允立足未穩，揮師西進，將其扼殺在河西！
而後再回師攻宋，如此便可免除後顧之憂！”
他的話語慷慨激昂，眼中閃爍着戰意。
耶律洪基微微皺眉，並未作答，轉而看向右相耶律儼。
耶律儼沉思片刻，緩緩說道：“陛下，蘇允麾下靜塞軍戰力強悍，且佔據河西險要之地。
我軍若貿然西進，恐陷入持久戰。而大宋雖弱，但若我軍主力西調，趙煦必趁機反擊，屆時我軍腹背受敵，危矣！”
“哼！”蕭胡睹冷哼一聲，“耶律儼，你這是長他人志氣，滅自己威風！想我大遼鐵騎，縱橫天下，豈會懼那蘇允？
當年宋夏遼三國初立時，相互攻伐不斷。
我大遼西抗西夏，南御大宋，何曾怕過？
如今怎能因蘇允佔據西夏舊地，便畏縮不前？”
耶律洪基聞言，眼神微動，沉聲道：“蕭胡睹，你可知當年宋夏遼爲何能形成鼎立之勢？”
未等對方回答，他便自顧自地說道，“太祖太宗之時，大宋欲收復燕雲，屢屢來犯；
李元昊稱帝，西夏亦與我遼爭奪河套。三國相互制衡，誰也無法一家獨大，這才維持了數十年的平衡。”
“可如今……”耶律洪基站起身來，緩緩踱步，“蘇允滅西夏，據河西，擁精兵，通西域。
他若東進，可威脅我遼西京；若與趙煦聯手，我遼更是腹背受敵。此消彼長之下，新的三國鼎立已然形成！”
“陛下所言極是！”耶律儼連忙附和，“當年石敬瑭割讓燕雲十六州，我遼得以居高臨下壓制大宋。
可如今蘇允佔據河套，恰似在我遼背後插了一把刀。
我軍若執意滅宋，蘇允必趁虛而入；若先攻蘇允，趙煦也不會坐視不理。
滅宋之事，如今確如鏡中花水中月，難以實現。”
蕭胡睹卻仍不甘心，爭辯道：“難道就任由蘇允在河西做大？
任由我大遼放棄這千載難逢的滅宋良機？”
耶律洪基停下腳步，目光冷峻地看向蕭胡睹：“良機？如今這局勢，稍有不慎便是萬劫不復！
朕意已決，暫且停止攻宋。命大軍收縮防線，加強西京守備。
同時派使者前往應天府與涼州，試探趙煦與蘇允的態度。”
羣臣面面相覷，雖有人心有不甘，但見耶律洪基態度堅決，也只得齊聲應道：“臣等遵旨！”
議事廳外，烏雲密佈，一場暴雨似乎即將來臨。
耶律洪基望着天際翻滾的雲層，心中暗自嘆息。
這天下棋局，遠比他想象的更加複雜，而遼朝的未來，也在這新的三國鼎立之勢下，變得迷霧重重。
他原本已經息了爭霸天下的想法，但偏偏一個良機放在他的眼前，然而令人想不到的是，良機竟是轉瞬即逝！
他怎麼也沒有想到，那新立的大明竟然強悍至此，與宋遼爭霸百年的西夏，竟然都撐不到數月便被滅國！
耶律洪基忽而心下有些發寒。
這新立之大明，其勢洶洶，實在是令人膽寒啊！
這大明取代了西夏，可以從河套直接攻擊遼國，可謂是居高臨下，這下子遼國的大危機來了！