閔長觀捧着一盆墨菊，低着頭走在趙嬤嬤身後，努力壓抑着心中的激動。當金公公找上他的時候，他就知道自己的機會來了，而他在這裡蟄伏這麼多年，等的就是這天。
宋舞霞再三向胡三保證自己一定會安然救出丁文長，又叮嚀他切不可輕舉妄動之後，送走了他。之後她一直在想，自己把只見過一次面的太監叫來，是不是太沖動了，因爲她根本無法百分百確信他忠於誰。可不找他，她又能找誰？整個怡景山莊都是太后的，她能信任的只有趙嬤嬤和綠桑。
這種窘迫讓她再次想起了收養溺嬰的計劃。她知道丁文長說的是對的，他那番話完全是從她的立場出發的。只是她需要人手，需要百分百的“自己人”。
“小的給郡主請安。”閔長觀上前，跪在了宋舞霞面前，打斷了她的思緒。
宋舞霞點點頭，目光停留在他帶來的墨菊上。菊花已完全盛開，昂首挺胸，風姿綽約。“這菊，你養得不錯。”她笑着開口，細細打量着眼前的人。與上次相比，他少了幾分從容與淡定。她猶記得他不緊不慢，不亢不卑的態度。
“謝郡主讚賞。小的養菊花已經四五年了，就今年開得最好。第一年的時候，雖然葉子長得不錯，但開出的花只有栗子那麼大……”閔長觀一一講述着他培育墨菊的經過。
把四五年的心思都花在一株菊花上，宋舞霞不得不承認他的耐心不錯。閔長觀一邊說，一邊悄悄觀察着宋舞霞的神色。他相信富貴險中求，也知道，若想被委以重任，必須取得對方的信任。
宋舞霞知道對方也在觀察自己，她保持着一貫的笑容。至他說完了，問道：“聽你這麼說，你在北邊的園子也有四五年了，那在這之前是在哪裡當差的？”
“回郡主，小的原本是在太后面前當差的，只因不小心打碎了錢公公的花瓶，這才被調去了花圃。”
聞言，宋舞霞表情未變，心中卻生了警覺。她點了點頭說道：“原來是這樣。不過你也不用難過，只要你在園子裡盡心盡力，總有一天能回去太后身邊。到時也算是前途無量。”
閔長觀搖搖頭，“郡主有所不知，當日若不是金公公求情，小的說不定就見不到郡主了。這些年小的也想明白了，種花雖然辛苦，可勝在自由，不必擔心哪裡做錯了，丟了性命。不過雖然如此，金公公的救命之恩小的會一輩子都記得。”
“看來你也是一個重情義的。嬤嬤賞他幾兩銀子吧，這盆菊花我就留下了。”說完示意趙嬤嬤把閔長觀帶下去。
閔長觀本以爲宋舞霞有事交託自己，沒想到只是閒話了幾句。他愣了一下，但轉念想想，若是重要的事，任誰都不會交給一個只見過兩次的人，除非他能證明自己的忠心。在接過銀子的瞬間，他本想說話的，可話到嘴邊還是嚥了下去，只是高興地謝過宋舞霞。
送走了閔長觀，趙嬤嬤折回屋子，忍不住問：“小姐，您信不過他嗎？”
“不是信不過，只是，我覺得自己太沖動，太主觀了。有些事需要當機立斷，而有些事需要深思熟慮。”說着她看了一眼外面的天色，道：“今日時間晚了，明日我想去見一次皇后。你讓綠荷去皇后那邊問一下，看什麼時候去比較方便。”
趙嬤嬤點頭，剛轉身，還是忍不住回頭問：“小姐，如果是爲了丁公子的事，求見太后不是比較妥當嗎？”
“就像我之前說的，每個人都有一個面具，也都有一個目的。皇后的目的很簡單，她要讓兒子登上帝位，但太后的，我總覺得其中還有很多我不明白的事。在事情未明瞭之前，反而是皇后娘娘那邊的把握比較大。再說太后上次已經明着說，她不管丁文長的事，我去找她用處也不大。”
趙嬤嬤想了想，轉身出去了，宋舞霞繼續坐在屋裡發呆。若是正常情況，求見太后和皇后，手續都十分繁瑣，可自從她住在了怡景山莊，感覺就像去鄰居家串門一般。這難道就是太后要求我住在怡景山莊的原因之一？想到這層，她又記起自己一直沒對太后說，她想回昌平王府過年。
第二天上午，宋舞霞按時去了皇后娘娘的中宮。進門的時候與向皇后請安的宮妃們擦肩而過。宋墨黛與馮妃只是看了她一眼，點點頭，反倒是蘇娜公主停下了，邀請宋舞霞有空的時候去她那裡坐坐。宋舞霞應允，想着哪天再去一次，看看是否能遇上吉雅郡主。
廳堂內，宮女們正忙着撤下用過的茶盅，而皇后端坐在上位，側頭與自己的心腹說着話。宋舞霞上前行禮，皇后笑着請她坐下，兩人寒暄了幾句，皇后說：“本宮昨兒向母后請安的時候還說起，我已經好多天沒在母后那裡遇到你了，要不晚些時候我們一起去母后那邊用晚膳？”
“多謝娘娘關心，今日清兒求見娘娘，是有一件事對娘娘說。”宋舞霞說着，看了一眼四周的宮女、太監。
皇后知其意，輕輕揮了揮手，很快四周的人魚貫而出，只留下了皇后身旁的兩個宮女。宋舞霞上前，在皇后面前跪下，低聲說：“娘娘，孝和知娘娘的心事，而孝和也有一件心事對娘娘說。”
“喔？”皇后一邊說，一邊給身旁的人使了一個眼色。兩人悄無聲息地退下。皇后居高臨下看着宋舞霞。前兩天太后已經告訴她，宋舞霞可能會找她，不過她沒想到她居然這麼快就進入了正題。“你說，你知道哀家的心事，哀家有心事嗎？”皇后笑着反問。
“娘娘，人活着都有心事。有的人只是爲了能活着，而有些人想活得更好，剩下的那些人則希望自己的子女家人都能活得更好，特別是自己的長子嫡孫。”
皇后已然明白了宋舞霞的意思，同樣直接問道：“那你是哪一種人？”
“回娘娘，孝和，不清兒，清兒經歷了這麼多事，只是想平平安安地過日子。”
“你的意思，你只想當宋清霜？”皇后臉上的笑容減了幾分。身爲陸家的人，她當然知道自己的弟弟這些日子去了哪裡，做了些什麼。她暫時幫他遮掩着，沒有告之太后，因爲他們是同胞姐弟。
宋舞霞馬上察覺到皇后的不悅，急忙解釋道：“過去的事我已經忘了。清兒不想當皇上的孝和郡主，也不想回到過去，成爲才女宋清霜，如今的我只想在京城好好活下去。”
皇后知道宋舞霞的意思是不想成爲皇帝的女人，也不想嫁給陸博濤。她打量着她，說道：“孝和，如果說，你只是想活着，那麼成爲皇上的孝和郡主是最簡單的。”
“娘娘，您應該最清楚，有關皇上的事，沒有一件是簡單的。清兒忘記了過去，所以已經無法應對那些複雜的事了。”
“是嗎？”皇后端起茶盅，輕輕笑了笑，抿了一口茶水。弟弟陸博濤幫助宋舞霞打聽武舉的事，讓她不得不懷疑宋舞霞同意與丁文長的婚事只是權宜之計。她擔心他們會選擇悄然離開。
宋舞霞細細思量着皇后的每一句話。她本以爲皇后已經相信她不想進宮，也不想嫁給陸博濤，可如今看皇后的態度，她覺得她依然在懷疑什麼。眼下丁文長人在監獄，她也顧不了那麼多了，直接言道：“皇后娘娘，清兒斗膽，與您說一句實話。回京以後，清兒唯一想的就是苟活下去。與陸公子取消婚約，清兒是心甘情願的，因爲與丁家結親未嘗不是一件好事。只是，如果這樁親事再出什麼意外，清兒再無面目留在京城。”
“你這是爲了丁文長威脅本宮？”
“清兒不敢”宋舞霞急忙低頭，一時不解自己的話哪裡稱得上威脅，只能解釋道：“清兒只是不想這樁婚事再出什麼意外。”
皇后無言地揣摩着她的心思。她記得太后說過，宋舞霞對丁文長有情，所以此番一定會想方設法救他，只是她雖不希望宋舞霞與陸博濤再有什麼瓜葛，可是與自己的弟弟相比，丁文長並不是一個好的選擇，所以她懷疑宋舞霞的真心。
宋舞霞不知皇后的沉默代表了什麼，她忐忑地跪着。不知過了多久，在炙人的氣氛中，她咬牙說道：“皇后娘娘，您做的一切都是爲了大皇子，而清兒所做的一切都是爲了軒兒，其實我們的目的是一致的，因爲我們這樣的女人，真正能依靠的只有自己的兒子。”
這話等於變相承認她就是丁立軒的母親。宋舞霞說完就後悔了，後悔自己的衝動，只是話已出口，想收回已經不可能，只能把話題引向其他，說道：“娘娘，皇上千秋之後，大皇子登上帝位固然有利您的孃家，可您心中應該清楚，您做的一切最主要還是爲了大皇子，其次纔是您的孃家。您是如此，那太后娘娘呢？她真正爲的是自己，還是遠在甘州的陸家？”