東南亞各地，華人衆多，然而他們卻都有一個不太好的習慣，直到現代亦是如此——他們對政治不感興趣。
龐雨等人原以爲這些華商土生土長的，人頭熟，手面闊，對於馬尼拉城內局勢應該很有見地纔是。卻不料一談之下，這裡卻很少有了解西班牙人動向的，大部分人只關心如何做生意，最多瞭解一下稅率之類。問及西班牙人的兵船狀況，居然大都一問三不知。
大部分人反而對瓊州府的貨物極感興趣，他們這邊消息並不閉塞，已經有不少人知道瓊海貿易公司這個名號了，對於短毛的優質產品更是早有耳聞。只是限於季風未至，往大陸方向行船不便，纔不能親自去看看。如今居然有正宗短毛主動上門？立刻都圍上來，七嘴八舌問個不休。
這邊幾人原來還指望打探情報呢，結果反而變成推銷員了。好在龐雨和敖薩揚兩人現在雖已不負責商業的具體事務，對於這方面總還有些概念。兩人輪番介紹下來，總算沒出什麼差錯，讓那些打聽消息的華商都很滿意。
這年頭吃酒席不是坐下來吃頓飯就走的，中途還有休息時間。於是便有商戶邀請他們去自家鋪子看看，這邊幾人也正好打算到處走走——既然用耳朵沒能打聽到多少消息，那就只能依靠眼睛自己去看啦。
一行人在那位“甲必丹”林一卓員外的親自陪同下，暫時離開林家大院。他們剛纔進來時只顧悶頭跟着賀喜人流走，沒怎麼注意街景。這時候重新走上澗內的街道之後，幾人才愕然發現：這條十七世紀的唐人街規模極大，街道四通八達，密密麻麻到處都是中國式樣的房屋。
所有臨街部分全都開了鋪面，什麼肉店，糧食店，雜貨，木匠，金銀器皿……應有盡有。當然最多的還是絲綢，陶瓷，以及香料等特產店鋪，粗粗一看，僅視野中所及之處，少說也有一兩百家商店，着實是繁華無比。
“哇，這兒比起廣州，泉州，怕是也差不了多少了。”
龐雨半是感慨，半是誇讚地說道，旁邊林員外果然滿面自得之色，笑吟吟接口：
“是，光這澗內一地，就有商戶兩千三百多家。衣食住行，百工雜役，無所不包。有些人住在這裡一輩子，都沒出過那木牆——根本就不需要，所有生活必需品都能在這裡找到。”
林一卓說起來甚是得意，但旁邊幾人看着他所手指所向，那一圈圍繞着華人聚居區的木頭圍牆，感覺卻截然不同。
“是西班牙人圈定你們只能住在裡面的？”
北緯冷冷詢問道，林一卓能夠作到商會領袖，察言觀色的能力自是一流，當即聽出他的憤憤不平，但只是微微苦笑了一下：
“圈定倒不至於，但他們最初時只允許華人在這木牆之內做生意，後來又放寬到不超過木牆六十步以內的範圍……習慣成自然，慢慢的華人都習慣住在這兒了……有一堵牆也好，牆外是西夷天下，牆內卻依然是我中華世界。你們看：這裡和大明沒什麼兩樣。”
北緯哼了一聲：
“西班牙人就這麼好說話，讓你們在這裡逍遙自在建立小中華？”
“當然是要繳稅的，而且稅負比本地土人要高出很多——以每人必出的人頭稅爲例：本地人只要支付兩個比索，混血兒是三個比索，而我們華人……每一個想要這裡居住的人，首先就要支付十個比索的人頭稅！”
想起受到的種種不公平待遇，林一卓的臉色也漸漸變得沉重起來：
“其實早在好幾十年前，澗內就已經象今日一樣繁華了，甚至尤有過之。可在萬曆三十一年，因爲懷疑本地華人私通大明朝廷，西人將這裡燒殺一空，直到近十幾年才漸漸恢復……直到今日，他們依然對我們百般提防，唯恐華人威脅到他們的官府。”
擡起手，指着他們進來時那座橋樑，林一卓滿面黯然之色：
“那裡，從前是一座很大，很漂亮堅固的石頭橋。是我們所有華人一起出資修造的，我小時候經常在上面跑來跑去玩，數上面的石頭獅子。我至今還記得：兩邊一共三十六個。可就是在萬曆三十一年之後，西人強令將它拆毀了，改成這麼一座木橋，爲的就是必要時可以燒掉它……”
從林一卓的身後忽然傳出一陣啜泣聲，卻是王彥在哭——他又被勾起了回憶。林一卓回頭看看他，臉上顯出一絲瞭然：
“這位小兄弟也是出生於此吧？……看着面善，吾等海外之人，飲食水土，和大明故土畢竟有些差別了。”
“是的，他姓王，正是出生在這裡，當年從西班牙人屠刀下逃生的……”
敖薩揚替王彥介紹了一番，林一卓眼中也隱隱有了一絲淚光：
“陳，林，王，李……呂宋一帶以這幾戶大姓爲多，當年受害也最是沉重。村寨之西，有一處亂葬崗，埋葬了許多那時候的遇害者，小兄弟若是想祭拜家人，就去那裡吧。西北遙望，可見故鄉。”
見他口口聲聲不離家鄉故土，龐雨終於忍耐不住：
“林員外，既然這麼捨不得故土，何不衣錦還鄉呢？”
“衣錦還鄉？”
林一卓卻回過頭來，用很古怪的目光看了龐雨半天，之後才淡淡一笑：
“龐先生，聽說你們短毛都是來自海外，一到瓊州就佔地自立，定是不曾受到過大明官吏的盤剝了？”
“呃……是，我們沒給它這個機會。”
龐雨立即反應過來——自己好像說了傻話。果然，接下去林一卓伸出一個巴掌，五根手指在龐雨面前晃晃：
“人頭稅，交易稅，勞力徭役，禮金應酬，還有一些臨時攤派……本地西人雖然橫蠻暴斂，但他們傻得很，所能想出來的收錢名目，這一巴掌也就能數全了。華人來到此地，雖說要繳重稅，但只要勤奮肯幹，幾年下來多多少少也能攢得一份家業。你們先前所見到的店鋪，很多店主當年都是孑然一身，空手而來的。而如果是在大明的話，怕是一輩子也暫不下幾個銅子兒……”
負手遙望西北，這位呂宋的華人僑領面色沉重：
“想當年我們林家在福州城裡也算大戶，數代經營，城裡一半的鏢局商號都掛上了我林家字號，好不興旺。可萬曆皇上派一個閹人太監過來找礦，說一聲我家地下藏有礦脈，馬上就把幾代人住了百年的祖宅子夷爲平地……先祖父大人死於拷掠，連屍骨都沒能找回。家父帶着我們幾個幼子連夜逃出，除了外地的幾家鋪子，祖產田地全都沒了官。後來一狠心，賣掉店鋪買船跑海，風裡雨裡幾十年，纔有了今日這份家業……龐先生，這‘衣錦還鄉’四個字，我們不是不想，實是不敢哪。”
轉過頭看了看王彥，林一卓又嘆息道：
“當年象這位王兄弟一樣逃走的人不少，也有回到大明的，但這些年來陸陸續續又返回來好多人——在那邊實在過不下去啊。西人橫暴似虎，而大明朝的苛政卻更猛於虎！這世上沒有桃花源，吾等小民，只想求一個安身立命之地……何其艱難！”
包括北緯，敖薩揚，王彥等數人都默然無語——“苛政猛於虎”，千年前孔老夫子的感慨，今日卻在這裡見到了現實版本。
龐雨本想說八年後西班牙人這隻老虎又會竄出來咬人，但想想看說這個也沒意思，只得沉默。
心情不暢，一行人草草在街上兜了一圈，參觀過幾家本地最大的鋪子，便返回林家大院了。重新進門之後卻發現形勢詭異，原本在門口吹吹打打的喜慶班子都不動彈了，屋檐下幾掛長長的萬子鞭也沒了火頭，一大羣人正圍在門口朝裡面張望，還七嘴八舌的議論着什麼。
見林一卓這個正主兒回來，那些閒人轟然散開，有幾個好心的還提醒他道：
“林員外快進去看看吧，你們家出事兒了！”
“什麼？”
林一卓自是大驚，三兩步跑進門，果然看見裡頭已亂作一團。外院的客人們都在交頭接耳，見他進來，很多人都用在用同情的目光看着他。
林一卓愈發驚恐了，幾乎是一路小跑的衝進後院，卻見原本在內堂的很多客人都被攆了出來，而他的兒子，今日那個新郎官小夥正大哭大喊着要往裡面衝，卻被幾個親戚朋友死死抱住。他的老父親則坐在地上，一把鼻涕一把淚的呼號不休。
“作孽喲，作孽……怎麼會惹上這種禍事的！”
內堂門口，幾名白人或土著模樣，但都身穿西班牙軍制服的兵卒把守住了房門，他們身邊都有火繩槍，但並沒有對準誰，只是隨隨便便的倚在懷中。這些人手中大都拿着席面上隨手抓來的雞鴨之類，一邊大口啃着，一邊用高傲而不屑的眼神，注視着眼前這羣慌亂，憤怒，卻又無奈的華人。