“倒是龐軍師您……金陵可是好地方，鹽務也歷來都是肥差，這麼個好缺，說推就推了，挺可惜啊。”
幾人隨便閒聊，鄭芝虎這一路上雖說不太能適應錢謙益的說話方式，但終究也從他那裡把此次招安的細節給打聽清楚了，這時候談論起來，竟似比這邊還要熟悉些。
“呵呵，肥缺什麼的，對我們有意義嗎？”
龐雨隨口迴應，讓鄭芝虎爲之一愣，隨即摸着腦袋哈哈大笑：
“說得是，你們又不用指望靠那撈錢……對了，聽說解大哥這回也要撈個登州守備乾乾？那可是正品職銜，當初咱家老大受招安時也差不多就這官階了，如此可要恭喜解大哥啦，鵬程萬里啊。”
鄭二雖然莽點，對於人情世故什麼其實並不缺乏，一番賀詞說出來順順溜溜，就算解席本來對那官位一點不在乎的，也禁不住笑起來：
“哈，多謝多謝。不過你自己也說了——這大明的官兒其實沒什麼做頭。若不是爲了集體需要，到山東有個名義，我也懶得擔這虛名兒……”
“嘿嘿，我就說呢，你們這邊明明兵強馬壯，朝廷壓根兒奈何不得，豈會平白無故的招安，去受朝廷那一幫子輕薄文人約束……解大哥，龐軍師，趙軍師，咱們也算老交情了，別嫌我蟒二說冒昧話啊——這圖謀山東不是什麼好主意，那地方距離京師太近啦。雖然現在亂得厲害，可朝廷遲早能回過手來，掃滅叛逆只在早晚之間。到時候一舉一動都在京城大員的眼皮子底下，時時刻刻都會被人惦記，那滋味兒可不好受哪。”
趙立德原本不怎麼插口，只擡頭看風景的，此時卻掉過頭來，有些吃驚看了看鄭芝虎——這番話可不像是他鄭家老二所能說出來的。不過還沒等他想更多，鄭芝虎就已經摸摸腦袋，哈哈一笑，自己主動揭開了蓋子：
“可別笑話咱，這也是聽了大哥的一些議論纔有感而發，否則就我這豬腦子，哪兒能想到這些。”
“噢？那麼以飛黃將軍之見，我們該當如何是好？”
趙立德笑問道，而鄭芝虎則一臉真誠道：
“按大哥的說法，像咱們這種海上勢力，以海爲田，以舟爲犁，要想安身立命，還是兩廣福建這一帶最合適——天高皇帝遠，只要控制住倭國與西洋的貿易，收穫何止千萬。北邊滿韃子一日不滅，朝廷一日就顧不上南邊。我們趁此機會發展壯大，即使將來風雲變幻，朝廷有意經略東南，容不下咱們了，我們也可以泛舟海外，仍不失王侯之富。”
幾句話說完，鄭芝虎便不再開口，甚至也不看這邊幾人，直接擡頭看天邊，似乎並不在意這邊的反應。但耳朵卻直愣愣豎起，唯恐漏過這邊迴應的一個字。
而龐雨解席趙立德三人卻都默不作聲，各自若有所思——鄭芝虎這次過來，從一開始他們就估計肯定不單單是爲了道一聲好那麼簡單。現在看來，應該是奉了鄭芝龍的指令，前來試探的。
瓊海軍接受大明朝廷招安，這可是件大事，不但關係到短毛自己的未來，對於南海上其他勢力的前途命運也是息息相關。如果瓊海號沒有穿越歷史，來到一六二九年的海南島，那麼眼下的中國沿海，應該是鄭氏與西洋人這幾家爲大。
不過他們短毛的到來已經改變了一切，現在南海一帶，洋人勢力已經盡被逐出，鄭家雖然採取合作態度，保留了原有地盤和艦隊，甚至還有所擴大，但整體發展前途已經受阻，只要有他們短毛在南海一天，他們再也不可能成爲歷史上那獨霸南海的龐然大物了。
當然這時候的鄭芝龍還不到三十，他自己也未必能想到鄭家日後會有這麼大的前途。能做到象嘉靖年間王直那樣縱橫倭國的大海商，恐怕已經是他想象中的極限。王直到最後還是被大明朝廷搞掉了，而這正是他和穿越衆看待大明朝的最大不同之處——在現代人眼中，這時候的明帝國已經是苟延殘喘，快要完蛋了。但在鄭芝龍心目中，大明朝威勢仍在，即使遇到諸多麻煩，多半也會像以前幾次那樣熬過來，並且重新騰出手，收拾他們這些遊離於體制之外，亦商亦盜的海上勢力。
……沉吟片刻，龐雨哈哈一笑：
“我想我明白飛黃將軍的意思了，他是希望我們能低調些，別過早引來京師諸位大佬的注意力，是這樣的麼？”
——瓊海軍勢力強勁，儼然已經成爲明末諸多海上勢力的代表。瓊海軍這次強力介入山東亂局，無論成敗，都必然會引起朝廷對於海商勢力的重視。到時候同樣性質的鄭氏家族肯定也會被特別“關照”，鄭芝龍會因此而感到緊張，倒也不奇怪。
不過龐雨依然奇怪，鄭芝龍和短毛打交道也不少了，難道還指望讓自家老二來說這一番話，就取消他們計劃了很久的戰略？
果然，鄭芝虎立即搖手：
“不不不，龐軍師莫要誤會，大哥可從來沒要我說這些，不過咱蟒二自己揣測而已，嘿嘿，這不都熟人，隨便嘮嗑嗎。”
龐雨笑笑，交往到現在，他對於這位鄭二當家也是頗爲了解了。別看鄭芝虎相貌粗豪，開口閉口就說自己是個粗人，其實頭腦心計都屬上乘，否則也不會深受其兄長的信任與重用。成爲鄭氏家族名副其實的二把手。
鄭芝虎說這些話肯定是有其目的，既然他不跟直說，這邊也不跟他兜圈子了，三人只是笑吟吟看着他，都不說話。過了片刻，鄭芝虎果然還忍不住，小心翼翼看着解席道：
“這個……聽說當初解大哥曾有一句箴言，說這大明崇禎天下只有十七年，不知道諸位此去山東，可是與此有關？”
……
“倒黴呢，沒想到那時候隨口一句話，竟然會流傳那麼廣！”
鄭芝虎的疑問當然沒有得到正面回答，用“天機不可泄漏”一類言辭打發走了鄭芝虎，解席臉上卻顯出懊惱之色，當初只是一時激動，在程葉高和李長遷二人面前漏了一句嘴。程李二人當時也是糊塗，居然將其寫進了給上頭的奏報，結果就鬧得天下皆聞。
估計現在都已經傳到北京城去了，眼下雖然沒人敢來找他們，終究不大不小，又是一場麻煩。若是一般老百姓，這種“妖言惑衆”罪名壓下來，不死也得脫層皮。不過他們短毛從來天不怕地不怕，解席爲此頗爲懊惱，但也只是懊惱一番便罷。
然而在這個時代的人心目中，這種預言卻最是讓人着迷，尤其是那些有點野心的——比如鄭芝龍這類人。短毛的說話行事素來肆無忌憚，不過雙方接觸到現在，鄭芝龍已經注意到一點——短毛說出的話語，做出的事情，其實很少有不靠譜的。很多聽起來不可思議，想想看根本不可能的事情，他們往往卻能做到！
那麼關於這個“崇禎十七年”的預言……身爲南海大豪，鄭芝龍當然比普通人更加能覺察到大明帝國的衰弱，雖然在理智上他覺得這不太可能，畢竟眼下的大明還是一幅中氣十足模樣。歷史上顯示出衰敗之氣，也是到崇禎朝中期滿洲軍多次入關擄掠，農民軍又降而復叛，朝廷皆無力應對，這纔打破了大明朝最後的尊嚴。
不過解席的預言仍然讓他心情複雜，自家經營南海，退步亦不失公侯之富，但如果能更進一步呢？短毛做事情歷來謀劃深遠，在南海事務上就處處給人以做一步算十步的感覺，雖然眼下才剛剛崇禎五年，但天下大事麼，提前個十幾年作出謀劃，也算不得驚世駭俗。
鄭芝龍自己當然不會公開表現出在這一方面的關心，但他卻有個好弟弟可以代勞——鄭芝虎這傢伙一天到晚擺出個愣頭青樣子，以此爲擋箭牌，即使在哪兒碰了釘子，也絲毫不見氣餒，隔兩天照樣沒事兒人似的，依舊照樣言談無忌。
可惜這回，無論鄭芝虎怎樣多方打探，他都得不到正面的回答——因爲這邊根本答不出來。歷史上的大明崇禎朝是隻有十七年，可這個時空早被穿越衆鬧騰得面目全非，大明朝是否還會像歷史上那樣滅於李自成之手，崇禎是能夠擺脫煤山上吊的命運還是會提前？誰也不知道。
不過在鄭家人眼裡，短毛越是遮遮掩掩，反而越是顯得肚裡有貨，只不肯輕易泄漏罷了。鄭芝虎在臨高盤桓數日，沒得到什麼有用的消息。但他卻親眼看到這邊聚集精銳，整軍經武，全軍練兵備戰架勢……他們鄭家人絕對不相信短毛會真心去幫朝廷平叛，可山東那邊究竟有什麼好處，能讓短毛如此重視？放着大員，呂宋等日進斗金的寶地不去經營，反倒將重要頭領與精兵都投入到那個戰亂之地？
這個疑問，一直到鄭芝虎離開臨高時，都始終在他心裡盤旋不已……