“砰……啪！”
“噼裡啪啦……”
長長的大紅萬字鞭在地上炸個不停，旁邊則是許多跑來湊熱鬧的街坊孩子跟着拍手笑鬧不已。還有膽子大的小男孩在旁邊撿拾沒炸開的爆竹，悄悄塞口袋裡打算拿回去慢慢玩。
忽然間有人唿哨一聲，說裡面發糖果了，還有甜甜的果子露喝！小鬼頭們立馬一鬨而散，刷拉拉盡數朝那兩扇新開的門頭處涌了過去……
前頭大宅門入口臺階處，人聲鼎沸，來客濟濟。附近收到請帖的街坊鄰居們紛紛前來道賀，幾名陳濤帶來的護衛兵這時候也脫下了軍裝，穿着一身剛剛做起來的家丁服色，有些笨拙的學着旁邊陳大雷家僕人模樣堆出滿面笑容拱手迎客。他們所說的語言還是跟着陳濤等現代人學的普通話，與這一時期北京方言略微有點差別，一聽就知道是外面來的——不過總比陳大雷家僕人滿口的閩南土語，跟當地人要容易交流多了。
院子裡面已經擺好了桌椅，這年頭民間搞這種大規模宴請都是在露天進行的，如果是重大紅白喜事，要辦好幾天的話，事先還要專門搭起帳幕以防下雨。不過陳濤他們這次規模不算大，一天之內便能結束，所以就全放在露天了。
被邀請進來的客人們按照親疏故舊，各自圍坐在一張張大圓桌旁，口中自然免不了談論一番這家新鄰居——看起來倒象是個有錢的主兒，人還沒進來呢，光收拾房子就先鬧騰了三四個月，只鬧得四鄰不安。總算那些幹活的工人管事還挺識相，碰上有人來抱怨了，總是好言好語道歉，有時候還主動買了禮物送上門去疏通賠情，這讓鄰居們也就不好深究了——畢竟這年頭置一份產業乃是關係到子孫後代的大事，人家要精操細辦一下也是人之常情。再說人家只是在自個兒院子裡頭鬧騰，隔着高高院牆，無關之人也沒資格管什麼。
不過終究是給街坊們帶來了不少困擾，到現在請大夥兒吃上一頓，倒也是題中應有之意。這幾年來大明時局每況日下，京城裡頭，平民老百姓的日子也是日益艱難，幾個平素裡比較貪嗜口腹之慾的，忍不住便開始猜測這家子主人會擺個什麼宴席招待他們？
“不知道今個兒口福如何……怎麼說四大碗八大碟總是要有的吧？要不咱送的四色細點可就虧了。”
“老兄也太沒眼色啦——你看看人家這院子裡鋪的細磚地，你家裡堂屋都未必鋪得上；再看兩旁走道上掛的琉璃宮燈——你們家若有這燈捨得放外面嗎？還一掛一長溜子；更不用說後面那座小樓……看見沒？看那窗戶上面，亮晶晶鑲的是什麼——玻璃啊！這玩藝也就這兩年才時興起來，聽說連皇宮大內，也才萬歲爺的屋子裡纔有……這戶人家可不是一般的殷實！四碗八碟？……切，照我說，其它不論，十六道正菜，少不了的！”
幾個閒人一邊打量着這處風格與當時傳統不太一樣的院子，一邊低聲嘀咕着。他們沒等多久，當這一桌子人差不多坐滿之後，便有搭着白毛巾的夥計推着小車過來，一邊在桌上擺上幾碟瓜子花生，糖果蜜餞之類讓人閒嘮嗑打發時間的小零食，一邊詢問各位客人想要喝點什麼？是茶水還是果汁？
茶水大家都是喝慣的，果汁倒是個新鮮玩意兒，於是十個人裡面倒有九個點名要了果汁。不少人心裡還嘀咕着，難道這時節還有新鮮果子可以拿來榨汁喝？不過立刻，他們當真看到後面小夥計推了幾大筐品相極其漂亮的金黃色橙子出來，一個一個當衆剖開了，放到木頭的榨汁桶裡壓碎，用紗布把汁水過濾之後，倒入一個個透明的玻璃杯子，最後在每位客人面前放了一杯……
很多人是在傻愣了片刻之後方纔反應過來，這個漂亮杯子是給自己用的，他們端起玻璃杯以後的第一個動作往往不是先急着品嚐，而是仔細端詳一番，琢磨一下這種看起來挺好看的半透明液體能不能喝？不過因爲是全程親眼看着那個夥計操作下來，確實是從新鮮橙子裡榨出來的，又是自己點名要的，當然不可能打退堂鼓。
“如何，我沒說錯把——這麼漂亮的柑橙若是在年節中拿出來，給大戶人家買去，作爲祭祖的貢品擺盤最是合適不過，那價錢可要飛上天了……居然這麼隨隨便便拿來榨汁，真不愧是南方來的豪客啊。”
先前那兩位又談論開了，在這邊的街坊大都屬於那種地位不算高，見識卻不少的主兒。此時光從這一杯果汁便能看出今天這一頓肯定差不了——連正餐前的開胃小點都這麼誇張，後頭的肯定差不了。
略有些拘謹的品嚐了一下子杯中液體，那位想要一飽口福的老兄卻悄悄搖了搖頭：
“酸酸甜甜，也就是橘子味……小孩子們也許會喜歡。照咱看來還不如來一壺好酒過癮……奶奶的每次一到春荒朝廷就要禁酒，過年以後都已經有個把月沒聞着酒味兒了，饞哪！”
話雖這樣說，這位老兄倒是一點不客氣的接連又要了好幾杯果汁，眼看着把那幾筐橙子都用完了，正想着是不是隻能改喝茶水時，卻見那負責招待的小夥計又從後面推出來半車西瓜，切開來掏了瓢丟在榨汁桶裡，只片刻之後一杯紅色西瓜汁又被放到客人面前，散發着濃郁的夏天氣息……
果汁很不錯，只是這天氣不太幫忙——今天室外溫度不高，客人們都坐在露天裡吹着冷風，再喝這果汁未免有些不太適合了。在那兩個饕餮老客中，眼光較爲高明的那位只略微品嚐了幾口橙汁和西瓜汁，便不再多要，一方面是惜福養身之舉，另一方面也防喝多了水待會兒到處找茅廁不好看。相比之下他的朋友就要粗獷得多，一杯接一杯喝個不亦樂乎，沒過多久便捂着肚子跑去找牆根……不過片刻之後卻又得意洋洋跑回來，向他朋友好好吹噓了一番這家的茅廁是如何幹淨整潔，若不是有人指引，絕對想不到那裡竟會是五穀輪迴之所……
和他有相同感受的人非常多——飯還沒吃呢，院子裡的客人們大都喝了一肚子甜水，這還是前院男客普遍對糖水不怎麼感興趣。在後面專門招待女客和小孩子的偏院裡，雖然人數遠比前頭要少，水果消耗量卻比前面要大得多。
……
好不容易，等客人差不多都到齊了，作爲主人的陳濤和陳大雷也總算出來跟大夥兒見個面，他們倒不是擺架子，只是今天過來的客人中間頗有幾位地位不尋常的，他們自然要在裡面陪着貴客。這一點外面人也都能理解——不少人過來無非爲了混頓好的，主人不來還更自在些呢。
兩位主人先說了一通道歉與感謝的話，無非是先前裝修時多有打擾之處，承蒙諸位街坊多多包涵。俗話說鄰里好塞金寶，今後大家比鄰而居，還往互相照應之類……這邊衆人自是一番遜謝。一番廢話說到最後，卻還是陳濤說的那句話最受歡迎：
“大家夥兒，吃好，喝好啊！”
在一片開懷大笑聲中，一輛輛小推車被推了出來——這次請客，陳濤和陳大雷他們是找了京城裡很有名的一家老字號菜館來幫忙操辦，但關於宴會的內容，菜式，甚至先後順序都是由他們自己確定。這兩位在京城裡買下房子都不是爲了單純居住的，他們有很多事情要做呢。
陳大雷是商人，陳濤在這裡也打算做做生意，推銷他們海南瓊州的特產。靠着先前錢謙益的推介，各類產自海南瓊州的珍奇有趣東西已經在京城達官貴人中間漸漸流行起來。不過海南島能產的可不僅僅是奢侈品，能大量生產價廉物美的民用產品也是他們的重要優勢之一。而藉着這次請客吃飯的機會，在市井平民中間也打響瓊州貨的名氣，無疑是一次很好的機會。
每一輛推出來的小車上並沒有已經做好的山珍海味，也沒什麼四碗八碟，只有一口鍋，一口炭火正旺，還咕嘟嘟冒着熱氣的紫銅大火鍋！
在如此氣候尚寒之際，又是在露天請客，請客人們吃什麼最合適？
——當然是吃火鍋！涮羊肉！
涮羊肉據說是出自元朝忽必烈所創，作爲曾經大元帝國的首都，又有許多蒙古韃官混居之所，京師居民對於涮羊肉這道菜自然不陌生。要說到涮鍋子，滿京城裡就要數城南的老字號“白水居”最是出名，而這次陳濤他們正是僱請的這家老店幫忙操辦。幾十口昨天便已經宰殺好的口外肥羊早就被洗剝乾淨，在寒風中放了半天，凍得邦邦硬，正適合下刀切片……
依然是現場表演：幾個肉行夥計賣弄刀工，手中一把菜刀上下紛飛，頃刻之間便把一隻肥羊剔得只剩骨架，面前卻多了幾大盤薄薄的羊肉片，若是婦女兒童在場可能會覺得殘忍，但在場都是些大老爺們兒，而且大都是貪圖口腹之慾的大老饕，見狀全都是一片叫好之聲。
沒有任何耽擱，處理好的羊肉片被迅速分送到各處桌臺上，老饕們個個神情振奮，只等代爲招待的陳府管家招呼一聲，七八雙筷子立時從四面八方直插進去……