崇禎五年的十二月，公元一六三三年的一月，在海南瓊州府這邊是屬於比較特別的一個時段。因爲這裡已經有很多人逐漸按照短毛的風俗，開始用西洋曆法。
前幾天，西曆一月一日正旦的時候，市場中大凡有點地位的商戶都放了半天鞭炮，爲啥要放——因爲這裡最大的商業組織，瓊海貿易公司在搞慶祝活動，所以他們也必須要跟進。
好在短毛雖然用西洋曆法，對於中原的節日倒也上心，每年發錢最多，放假最長的日子依然是春節。所以現在每到了年末，從十一月起（農曆），海南島上的氣氛都會變得非常熱鬧——島上有錢商戶都跟短毛學，中國節日西洋節日一起過。從農曆十一月十四，也就是西曆十二月二十五，聖誕節那天，各種各樣節日都冒出來了，直到次年正月十五，元宵節後過完大年，這段“節日期”纔算結束。
而這段時間也是個商家店鋪的最佳黃金銷售季節，從瓊海貿易公司那裡學來的各種促銷招數層出不窮，不少商家起先還覺得貿易公司那個女老闆簡直是瘋子——打折，贈品，會員積分制……這麼多優惠送出去，就是想賠本賺吆喝也沒這麼幹的！
但人家這些手段既然用出來了，貿易公司的強勢又不是他們所能得罪，逼得他們也不得不跟進。幾番拼鬥以後卻發現店裡非但沒賠還賺了不少，一些滯銷貨物也都用贈品名義搭送出去了，倒是嚐到了甜頭。
於是眼下，當張陵帶他妹子走在白沙港外同往瓊海大市場的那條商店街上時，滿眼看到的都是過年優惠大減價招牌，還有各類新奇有趣小玩意贈送。張陵是看慣了根本不在乎，但張小妹這種從陝西鄉下地方過來的傻妞兒一下子就花了眼睛。
“呀，哥！俺們去那邊看看……不不，這邊的鋪子好像更好玩些……誒，先進這家好了。”
張小妹東張西望的，只感覺自家兩隻眼睛完全不夠用。走在街上的路線完全是呈“Z”字形——街道兩邊的每一家鋪面都要進去逛逛。小姑娘很純樸，或者是出於某種鄉巴佬初進城的恐懼心理，總覺得這裡一切都和自己無關，只要看看那些貨物就很滿足了，倒還沒提出要買。但也搞的張陵感覺很沒有面子——他經常在這裡巡查的，這些商鋪主人大都認識他。
耐着性子又走了一小段路，張陵覺得不能再讓妹妹用這副鄉下人模樣丟他的臉了，決定由自己來主導參觀線路。當然，對這個驕縱慣了的小妹不能來硬的，得用點小手段……
“小妹餓了吧，我們先去吃點東西。這邊的鋪子只是些外圍野店，等下帶你去瓊海大市場裡面看看，那裡的東西才叫齊全呢。”
“不用不用，俺一點不覺着餓呢……”
果然如張陵所料，自家小妹這時候是肯定感覺不到肚子餓的。但他很清楚自家妹妹的最大弱點所在：
“這裡有很多甜食噢……你來的時候應該聽人說起過，咱們這邊最出名的‘瓊州三白’中有一項就是白糖吧。很多客商專程過來就是買糖的。”
一聽到甜食，張小妹的耳朵立刻豎起來——她從小最愛吃甜的東西。只是陝西那地方實在貧瘠，雖說是出身在一個還算富裕的武將家庭，又是家裡最受寵愛的老幺，平時能捏上一包糖豆子或是幾顆麥芽糖就足夠她開心好長時間了。
“甜的？有甜豆和麥芽糖沒？”
“沒有，那玩意兒太低極了，這邊正兒八經的鋪子誰賣這個。”
“啊啊……那冰糖葫蘆和糖人兒有不？”
“那倒是有的，不過也屬於孩子們吃的玩意兒，要去找小販子纔有得賣……小妹我帶你去吃一種點心，非常高級的，包你吃了這輩子都忘不了。”
用這句話作爲誘惑，張陵順順當當讓妹子跟他走了，總算不用再爲街上那些雜七雜八的商鋪浪費時間。
……
不久之後，當兩人重新出現在街道上時，張小妹左手拎兩串冰糖葫蘆，右手提着一兜子水果蜜餞，嘴巴里鼓鼓的還塞着一塊點心，含了半天都捨不得吞下去，猶自含含糊糊道：
“……好吃……太好吃了！哥，俺以前從沒吃過這麼好吃的小點心。”
“是啊，我第一次嚐到的時候也很意外呢，真沒想到天下還有這等美味。”
張陵一邊迴應着妹妹的感慨，一邊拿出塊帕子，替小妹擦去鼻子上和嘴角邊的白色奶油沫，微微笑道：
“聽說這種‘奶油蛋糕’以前是專供短毛中的女士們享用，最近才漸漸傳到市面上來。味道是絕好，可價錢也高得很——就那兩小塊就要五錢銀子呢，用這邊的錢算是一塊銀元。”
“啊？”
張小妹一愣，伸手捂住嘴巴：
“我剛纔那幾口就吃掉了半石米？”
張陵嘿嘿一笑，拍了拍妹子的手臂：
“不止哦，咱們這邊的米價是五錢一石，所以你剛纔一口氣就吃掉了一百二十斤大米……”
見妹妹一臉緊張模樣，一向嚴肅的張陵也禁不住哈哈大笑：
“別擔心，沒事的。你大哥的俸祿雖然不是太高，請妹子吃幾塊蛋糕還是吃得起的。”
“噢，說起這個……”
張小妹雖然爽朗，卻終究是個女人，是女人就免不了八卦天性。三兩口吞下口中糕點，湊到兄長身邊開始打聽：
“哥你現在很有錢了吧？前幾次讓人捎回家的銀餅子都讓娘收起來了，說是成色好要留着應急……能有那麼多閒錢捎回來，你手頭一定很寬裕！”
張陵微微搖頭，隨口迴應道：
“還行吧，每月連俸祿帶各種補貼總有個幾十兩，短毛的官府從來不拖欠，也沒什麼折色交鈔之類亂七八糟東西，都是用銀元發放的。”
“啥，才這麼點？哥你是千戶官誒！手下人再少，也不會才幾十兩銀子吧？”
張小妹一下子叫出聲來，她雖然不諳世事，卻畢竟是世家出來的，對軍中規矩也瞭解一二。
不過張陵看看她，臉上表情有點古怪：
“不，這幾十兩隻是我個人的俸祿，我部下的收入都不歸我管，這邊和陝西的規矩不一樣。”
“那你的親兵和家丁呢？”
“沒有親兵，沒有家丁——這邊不允許私蓄護衛，說實話我也養不起他們。”
“啊？那哥你這千戶豈不是成了空架子，這麼慘哪！”
“慘？”
張陵看着妹妹，忍不住嘿嘿笑起來，語氣中卻充滿了自豪感：
“小妹，你也是將門出身，知道軍中的陋習——咱大明的武官，號稱千戶，真正出兵打仗時手下能有三五個百戶，十來個總旗……能超過四百人就算是不錯的了。剩下都是空額，對不？”
“是啊，要不怎麼養得起兵呢。朝廷給的糧食銀子就那麼一點點，大半還是黴變不能吃的，不吃空額空餉那還不全得餓死啊。”
張小妹一副理所當然的表情，張陵哼了一聲：
“我從前也一直是這麼想的，直到被短毛俘虜……嗯，不扯遠了，小妹你猜我手下現在有多少人？”
不等妹子回答，張陵率先伸出一掌之數：
“五百六十一人，實打實的編制，上面每月就發下來五百六十一人的錢糧，一個都不多。但你知道我們每月要花多少錢？”
同樣也不等迴應，張陵自己報出了數字：
“一萬一千多元，摺合白銀五千兩左右——這還僅僅只是士兵的軍餉，補貼，以及飯錢和菜金，光這些花費我們每人每月就要接近十兩白銀。此外，在這邊當兵的，每年發兩套內外衣裳，鞋襪是四套，還有炊具，餐具，揹包，鋪蓋被褥……所有這些都是軍供。恩，我還沒說武器呢……咱們這邊都是用的火銃，雖然我們用的銃差點，是從西洋人手裡繳獲過來的舊貨，但每月也至少有一次實彈射擊訓練，當然平時近戰格鬥練習也沒拉下。”
“天！”
沒等張陵說完，張小妹已是傻了眼：
“這要花多少錢啊！”
張陵苦笑，聳聳肩：
“我也不知道，我只知道這五百多人若是在家鄉那邊，足可以輕鬆打敗爹爹手下的五千軍，若是流寇之輩，哪怕來個上萬也不足爲懼——而我們在這裡連正軍都算不上，只是用來在街上巡邏，看家護院的輔兵而已。”
“那……”
張小妹看看四周，湊到兄長耳旁，輕聲道：
“哥你若是把這些人拉回去，豈不馬上就能手握重權？朝廷肯定……”
“噓！”
顧不上男女之嫌，張陵直接伸手捂住了妹妹的嘴巴：
“不要胡說！這種話豈是能亂講的。”
他有點緊張的四下張望片刻，方纔想起什麼似的舒了一口氣：
“還好……聽說那位去了呂宋還沒回來，若是他在這裡，可就麻煩了！”