正當畢自嚴在家裡和夫人商量女兒前途時，在另一位大明高官，禮部尚書錢謙益錢大老爺的府邸中，也正與某人談論着有關前途的話題——當然，同樣也是走短毛的門路。
“哈哈，起田，此番有汝相助，吾道終不孤矣！”
錢謙益一邊執壺給對方倒酒，一邊笑吟吟道，而對面那人亦是站起，鄭重行禮：
“弟子當初一時糊塗，未能追隨老師腳步，事後想來，常自後悔。今日能復聆恩師教誨，弟子亦無憾矣。”
能夠讓如今正炙手可熱的錢尚書專門設小宴接待，又親自執壺勸酒的，顯然不是尋常後輩。事實上，此時坐在他對面的那一位，雖然在名義上尊奉他錢謙益爲師長，且時刻以門人自居，但其實無論從年齡，功名，以及之前在朝堂中的地位來說，兩人關係都更接近於互相扶持的政治盟友，而非簡單的師徒栽培關係。
——瞿式耜，字起田，又號稼軒，江蘇常熟人，他比錢謙益只小八歲，早年在鄉間便有交往，故而有拜師之說。
兩人踏入官場的時間則更爲接近——錢謙益是萬曆三十八年的進士，而瞿式耜則僅僅只比他差了兩屆，在萬曆四十四年便也考中進士，成爲大明帝國統治階級的一員。
說起來這兩位都算得上少年得志：錢謙益二十八歲中進士，瞿式耜則是二十六歲！年歲相差不大，又同爲常熟人，性格志向自然是十分接近，否則也不會約爲師徒。按後世人的說法，就是三觀相投……如此既爲鄉黨又是師徒，那在官場上毫無疑問便是天然的共同體，互爲奧援乃是理所當然。
崇禎初年皇帝要推選閣臣，錢謙益呼聲最高，這個“呼聲”從哪兒來的？當然不可能是老錢自己推薦自己。其實便是由時任戶科給事中的瞿式耜爲首，帶着一幫東林同道爲之奔走倡議，營造出來的聲勢！
當然後來隨着老錢的倒臺，瞿式耜作爲鐵桿毫無疑問也跟着倒黴，一樣被削去所有官職，回家鄉吃老米飯去了。歷史上他和錢謙益一樣，在崇禎一朝從此再無出頭之日，足足蹉跎了十七年，到南明時期才又重返政壇，竭力爲挽回漢家江山而奔走。只可惜南明的政局……後世人都知道，深刻詮釋了啥叫“沒有最爛只有更爛”，換個龍傲天上臺都未必濟事。瞿式耜一腔熱血，最終也只能白白揮灑，爲大明殉節而已。
不過在這一時空，由於瓊海軍的亂入，錢謙益在家裡待了沒幾年便藉着招安之功，來了個鹹魚大翻身，意氣風發重回京師了。瞿式耜咋沒跟上呢？卻是由於他們師徒在此事上有分歧——當初錢謙益得到消息，決定投身進去的時候，其實第一個想到的便是瞿式耜，找上門去希望他能陪自己一起去瓊州島——他那時候心裡也沒底啊，多個自己人在身邊終究安心些。
然而瞿式耜卻沒有老錢那麼“靈活”，傳統士大夫情節更重一些。對南方髡匪的觀感也和當時的其他人沒兩樣，非但自己不想去，還竭力勸說錢謙益也別去——那些人可是反賊啊！恩師你一世清名，豈能跟一羣反賊攪在一起！
師徒之間沒能談攏，最終老錢只好一個人孤零零上路。但他的冒險卻獲得了成功，並且由此獲得了非常豐厚的回報，那麼瞿式耜呢？
若是換個臉皮厚一點，功利心強一點的，寫封信道個歉，或者乾脆是裝作啥都沒發生過，重新貼上來混個前程其實不難。可瞿式耜不是這樣的人啊——讀書人都好個面子，而且性格大都執拗，瞿式耜更是如此。歷史上他擔任南明兵部尚書，與張居正之孫張同敞死守桂林，被孔有德擒獲，屢次勸降都遭拒絕，最後從容就義。這樣的性格，怎麼可能恬着臉去求官？哪怕是跟自己關係最親密的老師也不成！
於是儘管那段時間，鄉里人人都說錢氏既起，瞿氏自當彈冠相慶，連家裡僕人都給老爺預備上京起復的行李了，瞿式耜卻毫無動靜，穩坐釣魚臺——足足一年半！反而把錢謙益那頭給急得要死。
——錢謙益驟得高位，根基並不穩當，夾帶裡沒人的弱點非常明顯。雖然號爲東林魁首，在年輕一代士子中很有威望，可短期內能拿得出手，真正可以承擔實際政務的人才卻並不多。先前推薦的那幾個：趙翼趙鳳翔志在兵工，且情商太低嘴巴太臭，動輒得罪人，讓他做個技術人員湊合。可因爲有孫元化的例子在前，錢謙益實在不敢推薦他爲官。另一門生孫昊孫太初，起初還滿腔意氣，可自從登州府一戰中被瓊海軍震懾之後，卻反而變得消沉起來，連座師的推薦都婉拒了，如今只在兵部職方司上消磨，也不知道是從此喪氣了呢，還是真能沉下心來在基層鍛鍊，以備日後一飛沖天？
算來算去，真正在錢謙益手裡推薦出去，而且能在短毛那兒站穩了腳跟的，當下也就一個呂宋同知，史可法史憲之了。這位倒是前途無量的——光從短毛手裡要來了“大將軍號”這份功績，就足以讓他名正言順升上呂宋知府位置了。而且隨着瓊海鎮與朝廷關係的日益親密——先前只是停止敵對，後來是幫着打仗，如今更要給錢給船了……這麼一步步走下去，將來到哪一步很難說，但錢謙益及其門下推薦的這些人，地位肯定是水漲船高，這一點毫無疑問。
可惜這樣的人才太少啦！老錢現在當官兒當得春風得意，唯一讓他感到頭疼的，便是自家派系中人員太少，現在能讓他半夜驚醒仔細盤算的，多半就是這邊或那邊有個好位置，老夫若出手必能拿下——可惜卻沒人去填！若非如此，前段時間崇禎皇帝收拾帝國的財政系統，清理出無數肥缺時，錢謙益這一派系也不至於坐在旁邊毫無動作，只能乾瞪眼了。
在此情況下，居然還讓瞿式耜這樣的鐵桿小弟留在常熟鄉下看星星，實在是太浪費人才了。何況兩人之間並沒有鬧什麼矛盾，只是對同一件事情的看法不同罷了，瞿式耜當初不想自己去冒險，也確實是出於關切之心，錢謙益對他沒有任何心結，仍然是視之爲心腹的。
故此在錢謙益第一次從海南島返回北京城的時候，便讓人捎信回常熟，要瞿式耜出來幫他忙了，然而卻只得了一封回信：瞿式耜在信中向老師誠懇認錯，說自己判斷失誤，寫了一堆道歉的話。但對於錢謙益要他出山相助的話題，卻是避而不談。
錢謙益是聰明人，一看之下就琢磨出原因了——自己一時大意了，在那封信中得意洋洋的情緒表現太明顯，要瞿式耜趕緊來幫忙跑腿的口吻也太隨便，刺激到自家這個鐵桿擁躉的自尊心啦！
這可咋辦？——沒辦法，文人計較起面子來比女人更甚，錢謙益自己也是文人，而且還是其中最頂尖的那一類，對此當然深有體會。只能花時間慢慢挽回。
……前前後後寫了三四封信，隨着錢謙益官職地位的提高，信中的語氣口吻卻是越來越溫和懇切。時機也要斟酌，不能說前一封信才發出去後面馬上就跟着奪命連環催。總得等上幾個月纔好繼續……這年頭生活節奏慢，也就是短毛那邊才動不動以分秒計時，在大明朝的其它地方，包括常熟在內，一個話題持續上個把月，乃至於年許，纔會有下文，這纔是正常的。如果操之過急，反而會被認爲不莊重，不正式。錢謙益先前犯了這方面錯誤，如今也只好耐下性子，慢慢把這全套水磨功夫作齊。
好不容易，才把三辭三讓，半推半就那套文化人之間的把戲給做全了，一年半也過去了——這還虧得瞿式耜跟老錢是死黨，鐵桿，彼此間知根知底的，中間沒鬧什麼矛盾誤會，就是按照“傳統”馬馬虎虎走了遍形式，基本上還算是節約時間的了。
然後瞿式耜終於收拾行李上京師了，他今年才四十四歲，正是年富力強最能幹的時候，要說不想當官肯定是假的。而錢謙益這邊對他也是極其看重，否則也不會花費這麼多功夫竭力籠絡。如今兩人重新見面，一個大談求賢若渴，另一個則連道恩師慧眼，再加上陪客的兩位錢家幕僚：陳在竹和錢養先也都和瞿式耜早就熟識，小花廳中一派和諧氣氛。
酒酣耳熱之餘，自不免談及瞿式耜的去向——位置是早就爲他留好了的：臺灣東寧府同知，雖是新附之地，但在短毛的管理之下，據說富裕已不下於江南大埠，至少報上來的錢糧數字差不多。而且那地方尚無知府，過去就是實打實的第一號人物，手握實權，絕對屬於頂尖好缺。吏部那裡已不知道爲此打了多少官司，若非錢大尚書早就放言預訂，又是在短毛的地盤上，朝廷不好隨便塞人過去，怎麼可能保留到現在！