朱家別苑。
冬老管家置身寬敞的客廳。正對着一大桌子的美人圖畫仔細研究。
驀地，朱景先如旋風般衝進來，“冬爺爺！”
冬老管家呵呵一笑，搶先道，“景先哪，你來得正好，正準備再給你送一批過去呢！聽說上次的你都不太中意，這次冬爺爺打算給你再湊七十二位美女，一共一百零八美！總有一個你瞧得上的吧？再多咱也不能再挑了，再挑你的眼不花，冬爺爺的老眼可真要挑花了！”
朱景先急道，“冬爺爺，您別逗我了！您快告訴我，爺爺到底想幹什麼？您就給我透個風兒吧。”
冬老管家故作訝異道，“景先你怎麼這麼問？老太爺是在給你選媳婦啊。你放心，冬爺爺替你把着關呢！家世品性喜好全讓人打聽了，全都寫在上面，你瞧哪個中意就選哪個吧。”
朱景先拉着他的手道，“冬爺爺，您從小是看我長大的，我有事不瞞您。我只喜歡小蓮子，我只想娶她！”
“小蓮子？冬爺爺也喜歡着呢，全家老少就沒一個不喜歡她的。”冬老管家打起了哈哈，“等把你這事兒忙完了，我回去了還要教她釣魚呢！早就說好了，這不，爲了你這親事，一直沒空！”
朱景先認真的道，“冬爺爺，我真要娶她！”
冬老管家不笑了，手一伸道，“那你拿來吧。”
“什麼？”朱景先怔道。
冬老管家道，“小蓮子的圖像啊，還有她的文牒。跟這樣閨女們的一樣，上面註明她的生辰八字，父母家世，人品喜愛，越詳細越好。冬爺爺給你行個方便，直接放她入圍，一起參選！”
朱景先爲難道，“那個……生辰八字有，其他的……沒有。”
冬老管家皺眉道，“景先，這可不行啊，你這是娶妻，將來是要昭告全族的，怎麼能什麼都沒有呢？”
朱景先鬱悶道。“也不是沒有，是太複雜了，沒法說清楚！”
“那這樣吧，景先，冬爺爺給你出個招！”冬老管家一笑，“你直接把小蓮子收房吧！那就什麼都不要，家裡的規矩你也知道，將來她若是能有個一男半女的，最終也是能進族譜的。”
朱景先剛張嘴想說不行，冬老管家接着又道，“你要覺得太委屈她，就納小蓮子做妾，納妾也不需要這麼多東西，糊弄糊弄就也完了。若是老太爺不同意，冬爺爺去替你求他，他怎麼着也總得給我這張老臉一點面子的。”
“不行！”朱景先急道，卻又不知該如何辯駁。
冬老管家卻道，“行的！景先，你收到房裡，要喜歡誰，偏心誰。這可不全由你自己說了算？”
朱景先道，“我只想娶她一個！”
冬老管家笑道，“多娶幾個也沒關係！老太爺娶那麼多，這麼些年不也相安無事？你有空多跟你爺爺請教請教，包你坐享齊人之福！”
朱景先正色道，“冬爺爺，你是不是真的不肯告訴我？”
“告訴你什麼？”冬老管家繼續裝糊塗。
朱景先道，“那我這就去找爺爺！”他轉身欲走。
冬老管家道，“景先哪，別怪冬爺爺沒提醒你，你爲什麼不肯看了這一百零八幅美女圖再說呢？冬爺爺可費了不少心思呢！說不定這當中就有你喜歡的。”
朱景先搖頭道，“冬爺爺，謝謝您這些天爲我的辛苦忙碌，可是我心裡只有她一個！這些女孩子，我不能害人家！”他又衝了出去。
冬老管家搖頭喃喃笑道，“年輕人哪！就是沉不住氣，都擺在你面前了，卻偏偏不要！”
朱景先匆匆忙忙回了朱府，卻見府門口車水馬龍，被大大小小的箱籠堵得嚴嚴實實。上前一瞧，原來是十幾位奶奶們全都回來了。
朱兆年和夫人正忙得跳腳，擡頭瞧見朱景先正好回來，立馬抓上他一起幫忙，給奶奶們請安道乏，又一一送回園子裡去。衆位奶奶們瞧見煥然一新的屋子也覺得新奇得很，左家看看，右家比比，拉着朱景先問長問短，這一番折騰下來。天都黑了。
好不容易捱到吃飯的時候了，十幾位奶奶圍着朱靖羽噓寒問暖，旁人根本湊不上前去。朱景先是乾着急沒辦法，飯一吃完，奶奶們就簇擁着老太爺去散步遊園了，說要看看那蓮花畫舫，朱景先只好知趣的回去了。
一晚上沒瞧見安寧，想來是被送回樓去了吧，朱景先本想去相思樓瞧瞧她，可又怕自己見到她就捨不得走了，思前想後還是決定明天一早再去看她。這一夜，朱景先真真是悠哉悠哉，輾轉反側。
好容易盼到天亮，朱景先一大清早連早飯都沒吃，就去到相思樓下。
看樓的炳叔瞧見他來了，吃了一驚道，“大少爺，你這麼一大清早的來做什麼？”
朱景先一笑道，“我來瞧小蓮子。”
炳叔剛想開口說話，卻見朱景先已經急匆匆的進了樓了，他只笑笑，就在樓下等着。
“小蓮子！”朱景先三步並作兩步上了樓，樓上卻靜悄悄的。一點動靜也沒有，他推開門，裡面空無一人，被子牀褥疊得整整齊齊的，無人睡過的痕跡。
朱景先臉色微變，馬上轉身下了樓，問道，“炳叔，她們人呢？”
炳叔笑道，“我方纔正要跟你說，你就跑上去了！”
朱景先急道。“小蓮子上哪兒去了？”
“走了！”炳叔道，“小蓮子昨天就走了。”
朱景先心中一沉，“她上哪兒去了？”
炳叔道，“這我可就不知道了，只知道羅姑娘跟她一塊兒走的。”
朱景先二話不說，立刻轉身去找爺爺了。
朱靖羽每日起身後，必要打一套拳舒展筋骨。打拳時從頭到尾得運着氣流轉，當中不能打斷，朱景先在旁邊等了一柱香的工夫，等爺爺慢悠悠的打完了，長舒了一口氣收了手，這才上前問道，“爺爺，早！請問小蓮子上哪兒去呢？”
朱靖羽從旁邊丫環手裡接過帕子揩着汗道，“你從小樓過來？”
“是。”朱景先點頭承認。
朱靖羽不緊不慢地道，“那你應該想得道啊。”
朱景先心中一緊，道，“孫兒愚昧，請爺爺明示。”
朱靖羽斜睨了他一眼道，“她到外面去住了。”
“外面？”朱景先眼神一沉道，“她爲什麼要到外面去住？”
朱靖羽微有慍色道，“她還能住在家裡麼？這算怎麼回事！”
朱景先見爺爺真火了，明白說的是那晚安寧住在他那兒的事情，立刻跪下了道，“爺爺，這事是我不好，全是我的錯！可小蓮子……您讓她一個人上哪兒去？”
朱靖羽冷哼一聲道，“這你就不用操心了，反正她安全得很！吃得好住得好，玉娥也陪着她，耽誤不了她的病。”
朱景先認真的道，“爺爺，我求您，您讓我娶她吧！”
“娶她？”朱靖羽反問道，“你打算怎麼娶啊？”
現實擺在那兒，朱景先一時語塞。
朱靖羽道，“景先。你冬爺爺已經給你挑了一百多位姑娘了，你怎麼着也能相中一個吧？你也不老大小了，趕緊把這件正事辦了吧。”
朱景先覺得有些心慌了，爺爺近年來很少插手管事了，可他真若要管，那就是板上釘釘的事情了，他只得懇求道，“爺爺，我只喜歡小蓮子，我只想娶她！”
朱靖羽放下帕子，坐下接過旁邊丫環遞來的清茶，慢慢的品着，道，“景先，你是朱家的長孫，你應該懂得，有許多事情是不能這麼任性的。”