“作孽哦！”許陳氏不可置信地道，“好端端的桂花樹，鋸它做什麼？”
許家寶搓了手道：“後來見人七手八腳地將那桂花樹的枝椏砍掉，只剩中間的樹幹，用馬車馱了怕是送進城了！”
許家玉惋惜地道：“那棵樹怕是種了有幾十年了吧。”
許陳氏點點頭道：“當年我們買下那個宅子的時候，那棵桂花樹就在，聽說這樹有四五十年了——當年你們爹就是看中這棵樹纔買下了那個宅子的。”
元寶也反應很大：“大伯孃，桂花糖，桂花糕！”
莊善若苦笑了，心裡也是納悶不已。雖然她不過是在許家老宅住了沒一兩個月，可是想想那麼一棵枝繁葉茂的桂花樹被砍掉了也是覺得心疼不已。
剛過去的秋天，桂花樹的滿樹金黃，用桂花做出的桂花糕的綿軟甜香，在桂花樹下曬着太陽包着餃子的悠閒——這一切彷彿都還歷歷在目。
許家安也若有所思，喃喃地念了一聲：“桂花……”
許家的老老小小都陷入了對桂花樹的集體回憶中去了，院門外的那棵蒼虯的老樟樹卻在朔風中沙沙地搖擺着葉子，往許家破敗的院子裡灑下幾片老綠的樹葉。
良久，許陳氏搖了頭道：“罷了罷了，這宅子反正也不姓許了，管他怎麼折騰。也幸虧你們爹是不在了，要不然見了不得有多鬧心呢！”
莊善若想起鄭小瑞那雙似笑非笑的桃花眼。幼年失怙，讓她比常人多了一份對世事的洞察力，可是雖然接觸了鄭小瑞幾次，她卻是實在捉摸不透這個人。不過有一點她是確定的——這個鄭小瑞是披了錦繡外衣的魔鬼！
許家寶嘆了口氣，面上似有不忿，道：“我在旁邊遠遠地聽那些車伕說，是鄭太太夜裡睡不好覺，鄭小瑞特意讓人砍了這桂花樹做牀去使。”一邊說着一邊還往他大哥的臉上瞄了兩眼。
許家寶不說這個還好，一說這個，本來平靜下來了的許陳氏忽的漲紅了臉。冷笑着道：“鄭太太，什麼鄭太太？當我不知道她的底細，竟擺出恁大的譜來！那臭丫頭只不過是長了一副好皮囊，整日裡往我們家跑，花言巧語盡是攛掇着大……”
“娘！”許家寶急急地喊了聲，朝她使了個眼色。
許陳氏這才恍然，急急地將舌頭咬住，頓了頓，嘆了口氣道：“唉，作孽啊！三十年河東。三十年河西。憑她有多大的後臺。若是在街上碰到了，我倒是敢上去啐她一口，看她能把我老婆子怎麼樣？”
莊善若只低了頭當做聽不懂，許家安也是充耳不聞。只顧和元寶玩了手中的窗花。
許家玉卻是咬了嘴脣，道：“我倒沒聽過用桂木還有安神之效。”
許陳氏忍不住又道：“這人哪，缺德事做多了就是枕了龍牀也睡不好覺！”
許家寶勸慰道：“娘，倒是我逞一時的嘴快，惹您生氣了。”
“不生氣，不生氣，我老婆子還有啥氣好生呢？”許陳氏又是搖搖頭，踱進了房間，臨了囑咐了莊善若一句道。“大郎媳婦，我肚子裡不舒服，頭也脹帳的，怕是着了涼停了食了，你晚上就給我濃濃地熬完陳皮湯好了。”
莊善若應了。轉眼看着許家寶依舊穿了體面的長袍蹲在一旁逗着元寶說笑，便將原先準備好的讓他幫忙去柳河灘上搬些石頭壘牆的話嚥了下去。
“元寶，這個好玩嗎？”
“好玩！”元寶擺弄着手裡的老虎窗花，頭也不擡地道。
許家寶將長袍的下襬掖了掖，又道：“元寶，爹和你說話呢。”
元寶卻還是低了頭沒搭理。
莊善若收拾着鉸窗花剩下的紅紙，尋思着裁成幾個方形的讓大郎寫幾個“福”字貼在家裡。
許家寶鍥而不捨，又問道：“元寶，想進城玩兒嗎？”
元寶擡起了頭，看着他的爹。
許家寶笑了笑，道：“想去稻香齋買松子糖嗎？”
元寶又將頭低了下去，奶聲奶氣地道：“家裡還有呢！”
“那……冰糖葫蘆呢？”
元寶的頭又倏地擡了起來，眼睛閃閃發亮，忙不迭地點頭。
許家寶故意裝作爲難的樣子道：“你娘給你買了一些冰糖葫蘆放在你外婆家，不過……”
元寶將手裡的窗花放下，搖了許家寶的手道：“爹，爹，我們趕緊去外婆家找娘去，吃冰糖葫蘆去。”
許家寶攤攤手，道：“那元寶自己去和奶說，就說你想娘了，要去找娘，可好？”
莊善若這才明白，許家寶終究還是按捺不住，要去找童貞娘。不過是自己在許陳氏面前張不開這個嘴，就特意讓元寶去說。即便是許陳氏惱了，不過娃兒找娘，天經地義。
元寶眨巴了幾下晶亮的大眼睛，噙了一根手指在嘴裡思索着。
“元寶想不想娘？”
元寶點點頭，又突然搖搖頭。
莊善若突然覺得一陣心酸，元寶還小心思單純，每日裡有的吃有的玩便快樂了，不知道離開親孃意味着什麼。童貞娘終究也沒做什麼傷天害理的事情——貪財些，勢利些，卻歸根到底還是元寶的親孃。再說了，做孃的哪有不愛自己的孩子的？
莊善若不由得心腸一軟，道：“元寶，若是你娘回來了，便可以天天摟了你娘暖暖和和地睡，也不用擠在大伯孃那裡了。”
元寶扁扁嘴，道：“元寶喜歡和大伯孃睡。”
許家寶起身，無奈地看着莊善若，道：“這孩子，倒是粘上你了。”
莊善若又道：“大伯孃也喜歡和元寶一起睡，要是你娘回來了，就多個人疼你，豈不是更好？再過兩天就過年了，你娘一定給你做了新衣裳，買了許多好吃的……”
元寶是個饞貓，聽到新衣裳還是可有可無的表情，一聽到許多好吃的，不由地舔了舔嘴脣，忙不迭地點了頭。
莊善若又撫了撫元寶的頭。道：“元寶，你就去和你奶說，你想你娘了，你爹卻還在生孃的氣，不肯將你娘接回來。”
元寶點了點小腦袋。
“可聽清楚了？”
元寶奶聲奶氣地學了句：“我想娘了，爹還生氣不肯將娘接回來！”
“元寶真聰明！”
元寶便喜滋滋地邁了小短腿，搖搖擺擺地進了許陳氏的房間。
“多謝大嫂了。”許家寶不無擔憂地看着元寶小小的身子。
“元寶還這麼小，哪裡離得開親孃。別人就是再好，也比不過自己的親孃。”莊善若道，她知道許陳氏素來是吃軟不吃硬的。便故意教了元寶這番說辭。
就要過年了。童貞娘一個嫁出去的女兒恐怕在孃家的日子也不好過。又有那幾個虎視眈眈的嫂子在，她拗着不肯回家，就是因爲沒個臺階下。按她以往的性子，當了全家的面吃了二郎一巴掌。總要拿喬一陣才能將面子撿回來。
等吃晚飯的時候，許陳氏推說頭疼，沒出來。
許家玉送了碗熱熱的陳皮湯進去，出來的時候帶了口空碗。
“小妹，娘怎麼樣？”許家寶有些心急。
“不過是頭略有些疼。我看不礙事，睡上一覺便好了。”許家玉不明就裡。
“唉！”許家寶急得跺腳。
莊善若卻是明白許家寶關心的是許陳氏的心情怎樣，這關係到他能不能在年前將童貞娘接回來。
“元寶！”許家寶又拽過兒子，問道，“你說了那些話。你奶說了什麼沒有？”
“爹，你都問過我好幾遍了！”元寶專心地對付紅燒肉，沒空理他爹。
許家寶夾了幾塊香噴噴的紅燒肉到元寶碗裡。
元寶這才道：“奶沒說什麼，就嘆了口氣，尋了三嬸婆送的松子糖給我吃。”
“吃。吃，你就知道吃！”許家寶有些哭笑不得，氣急敗壞了。
許家玉勸道：“二哥，元寶還小，你和他生什麼氣呢？明兒等娘好些了我再和娘說說，過年總是要一家人在一起纔好。”
許家寶這才罷了。
臘月二十九一早，莊善若正幫着許家安研墨，讓他寫幾個福字貼家裡。
許家安拿毛筆在硯臺上一添，皺了眉頭道：“墨還不夠濃！”
莊善若只得腕上使力，繼續研墨，心裡一動，道：“大郎，往日都是誰給你研墨的？”
“誰？”許家安被問得一愣，擎了毛筆的手懸在了空中，一滴墨汁從筆尖滴落，洇在了一張方方的紅紙上。
莊善若按捺不住好奇，想試試許家安是否真的忘了往事，待要開口再問，突然聽見元寶在院子裡哭得那叫一個悽慘！
元寶每天睡足了起牀，從來都是歡天喜地的，別是許陳氏沒給許家寶好臉色，殃及池魚了吧？
莊善若趕緊丟了手上的東西跑出了西廂房，果然元寶正站在院子裡哀哀地哭着，哭得是上氣不接下氣的。
“怎麼了，元寶？”莊善若摟了他，用手將那小臉蛋上的眼淚擦乾。
許氏兄妹和許陳氏也聞聲從房間裡出來，許家寶還睡眼惺忪地急急地掩着懷不像是訓斥了元寶的樣子。
元寶卻是抽噎得上氣不接下氣，一時說不出話來。
“怎麼了？和大伯孃說。”莊善若溫言道。
元寶使勁地抽抽了兩下，伸出一根手指指指廊下，道：“肉，肉……”
衆人還不覺得，不知道元寶在說什麼。
許家玉卻是一瞅廊下，不由得呀地叫了一聲，道：“昨兒做的香腸竟都不見了！”
果然，那原先掛到廊下的十八節胖乎乎的香腸竟然不翼而飛了！