劉春嬌眼中不由得閃過一絲慌亂。
鸞喜將左手的帕子高高托起，指着上面的並蒂石榴花送到劉春嬌的面前，道：“別的都毫無差池，偏偏這石榴花上的配色出賣了你！”正午的太陽明晃晃地照在那朵並蒂石榴花上，閃現出細膩柔和的光澤來。
劉春嬌咬着牙應道：“這兩條帕子都是我親手繡的！”
“哼，是嗎？可惜你百密一疏，許莊氏繡的帕子上石榴花用了八種深淺不同的紅色絲線，你繡的這條只用了六種——你若是不信，只管細數數去！”鸞喜將兩條帕子悉數擲到劉春嬌的懷中。，
劉春嬌臉色大變，不由得倒退了幾步。她雖能模仿到形，可那細微之處卻是萬萬不能了，不過也只有鸞喜這般細心的才能看出端倪來。
莊善若衝劉春嬌搖了搖頭，卻見鸞喜朝她射過來兩道錐子似的目光來。看來因爲許家安的緣故，鸞喜真的是恨她入骨，竟然不顧身份從後面跳了出來，就是爲了置她於死地！
鄭小瑞搖着扇子笑道：“二老爺，你這位如夫人可真真是慧眼如炬哪！”
許德孝只得尷尬地笑了笑，心裡卻暗暗着惱鸞喜有些不懂事了。本來偷偷地將她安置到偏廳就已經逾矩了，卻沒想到她竟然自說自話地走到前頭來，雖說是替他解了圍，不過倒叫他臉上有些掛不住了。
鸞喜卻神色自若。迎着那些宗族老者富含深意的目光，端端正正地朝許德孝福了一福，正色道：“請二老爺饒恕妾身失禮儀之罪。”
許德孝目光在鸞喜微微凸起的肚子上一轉。始終硬不起心腸來。
鸞喜半曲了膝蓋，又道：“妾身自幼隨父母顛沛流離，當中磨難自不消說，多蒙許家收容，才得以安定。許家大郎憐我孱弱，多有照拂，不是兄妹勝似兄妹。此恩此德感懷於心。只嘆大郎命途多舛，屢遭厄運。自此陰陽兩隔。這番恩情無以爲報，唯有抓出真兇，纔可慰大郎無辜亡靈，也才能回報他萬分之一的恩情。”她說着說着。眼中慢慢涌起了淚，又故意做出嬌弱不堪的樣子。
白鬍子老者嘆道：“四姨太也算得上是有情有義了。”
許德孝一使眼色，立刻上來個婆子將鸞喜攙扶住。
鸞喜半倚在那婆子身上，喘了幾口氣，突然伸了一根嫩蔥般的手指遙遙地指了莊善若道：“許莊氏！”
莊善若聽得鸞喜突然朝她發難，連忙打起十二分精神來。
“我素來敬你愛你，卻沒想到你竟會做下這般毒辣的事來！大郎又何曾有過一處對不住你的地方？他一顆心全都系掛在你的身上，你卻狠心將他一片真心踐踏在塵土之中！”鸞喜心潮起伏，半真半假的控訴。竟也催動得熱淚連連，“我本不信你真能拋卻這幾年的感情下此毒手，還只當必有什麼隱情。央求二老爺容我在偏廳一探端倪。”
莊善若又憐又恨，原來愛不全是美好，還能讓人變成這樣一副醜陋的嘴臉。
“等你那好姐妹上場，我才明白過來我素日都看錯了你！”鸞喜雙手按在胸口，像是情難自禁，聲音中帶了難以言說的痛楚。“清者自清，濁者自濁！若不是你心中有鬼。何必讓你那好姐妹來唱這一出好戲？若不是你與伍彪真的有私情，又何必要去玷污旁人的名聲？若不是你心中有愧，你又爲何不爭不辨？你素來是快意恩仇的，又何苦如此忍氣吞聲？莫非你還心存僥倖，只當還能逃過一劫？”
莊善若被鸞喜連珠炮似的問題問得呆住了。
劉春嬌連忙擺手，沒想到自己想來解圍卻反而讓莊善若在泥淖中陷得更深了，她急急辯解：“不是的，不是的！”此時哪裡還有人聽她說什麼。
伍彪喝道：“善若她與你有什麼仇怨，你竟如此步步緊逼，定要陷她入死地？”
鸞喜嘶嘶笑着，道：“我不過是替大郎抱屈，他將一顆真心雙手奉上，你卻棄之如敝履。午夜夢迴之際，你會不會心中有愧？若我是他，這輩子必然癡纏着你，讓你永世不得安寧！”
莊善若知道自己早已是百口莫辯，道：“鸞喜，螳螂捕蟬，黃雀在後！”這話只有她們兩個明白，雖然鸞喜耗費了所有的精力終於將莊善若縛上了祭壇，可是她每向上爬一步都留下了無數的破綻，未必不會被有心之人拿住錯處。
鸞喜嘴角浮起一抹惡毒的笑意，又飛快地隱去，她做出力不能支的樣子，眼皮子一翻，竟生生地厥倒在那婆子的懷中。
“快快快！趕緊扶四姨太下去！”許德孝又氣又急，着實擔心鸞喜腹中的胎兒。
“螳螂捕蟬黃雀在後？”鄭小瑞玩味着這句話，看着亂成一鍋粥的場景，似乎若有所悟。
“來人！”許德孝滿臉的戾氣，“點火！”
白鬍子老者攔道：“事情還沒搞清楚，還是……”
許德孝擔憂着鸞喜母子的安危，哪裡聽得進去，氣急敗壞地道：“這兩人狡猾異常，不下點猛藥恐怕不肯從實招來！”
鄭小瑞也不說話，只是隔了半個場院去看被縛在柱子上的莊善若。只見她一襲紅裳飄飄，雙頰因激動紅豔如霞，眸子更是染上了絕決之色。不知道爲什麼，鄭小瑞突然覺得有些可惜，感性上想出面阻止，可是理性上卻又只能作壁上觀。
有一名皁衣家丁取了一個火把過來，猶疑地看着許德孝。
許德孝咬了咬牙，又肥又油的臉顫了兩顫，用力地一揮手：“燒！”
“啪！”火把被擲到柴堆中。先時不見什麼動靜，倒是冒出了滾滾濃煙；繼而細微的火舌貪婪地舔着柴火，發出噼裡啪啦的聲響；又是“騰”的一下，突然有火苗高高地躥起，帶來了灼人的熱度。
“燒起來了，燒起來了！”
“嘖嘖，作孽哪！”
圍觀的村民等了這麼許久，終於等到了期盼已久的重頭戲，不由得人頭攢動起來，聲浪伴隨着熱浪，更是一浪高過一浪。
偏廳中，佯裝暈倒的鸞喜推開一旁服侍的婆子，極力地撐起了身子，看着那燃起的柴火，得意地笑道：“好，好，好！”她這苦肉計總算是湊了效，要不然恐怕會被莊善若矇混過去了。
“姨太太歇着吧！”婆子好意勸着，看着鸞喜因激動而臉色緋紅，還只當她是年輕膽怯。
鸞喜答應了，心中卻在默默禱告：大郎，你一個人在那邊孤苦，我讓她去陪你了，你一定會歡喜吧！待將她的骨灰與你埋在一處，你便能與她廝守到天長地久了——這恐怕也是我唯一能爲你做的事了。
鸞喜想着，眼中不由得滾下兩滴淚來了，這眼淚熱熱地擦着臉頰落下來，與剛纔衆人面前收放自如的眼淚是截然不同的。鸞喜擡起手背輕輕地擦去了淚痕，看着在熱氣中變得面目模糊的莊善若，心中是又妒又恨——如果可能，她倒情願在火上煎熬的是她——只可惜許大郎期盼的並不是她！
劉春嬌身子一歪，早就暈倒在地了，被兩個家丁架了下去。
“善若，善若！”伍彪喊得聲嘶力竭，額上青筋畢現，幾欲發狂。
那兩個一左一右拘住他的人根本奈何他不得，眼看着這隻困獸就要掙脫束縛了。
“隨他去！”許德孝輕蔑地揮揮手，“看他還能掀起什麼風浪來！”
那兩個家丁巴不得這一聲，順勢鬆了手。伍彪猝不及防，收不住力氣，生生地往前衝出去幾步，又因爲雙手被縛在胸前保持不了平衡，整個身子直直地撲倒在地。
“伍大哥！”莊善若早就做好了心理準備，不怕被火燒了，卻怕伍彪來救她。她比誰都清楚，這場劫難是她避不掉的，伍彪來救她不過是多個人替許家安陪葬，這是她萬萬不想的。
伍彪艱難地用雙手撐住地，下巴再一用力，膝蓋着地，匍匐着衝到火堆旁。幸虧柴堆畢竟潮溼，火燒得不旺，饒是如此，最外邊的那一圈柴火也熊熊地燃燒了起來，火苗躥出來有半尺來高。
“伍大哥，你快走，你快走！”莊善若不忍，竭力地喊道。
伍彪充耳不聞，腳步像是喝醉了酒一般錯亂地沿着火堆跑了一圈，眼睛憋得通紅，像是一隻走投無路的野狼在痛苦地嗚咽着，誰也聽不清他在說些什麼。
“伍大哥，你走，你走，走！”莊善若隔着熱浪，隔着淚眼，看着伍彪雙手蜷在胸前，身子跌跌撞撞地在火堆旁不住地徘徊着。
許德孝怡然安坐在太師椅上，冷笑着，心中涌起一股生殺予奪的快感，怪不得京城裡的大哥爲了得到更高一點的位置，不擇手段，原來權力的滋味一經嘗過就再也忘不掉了。
“啊！”衆人突然發出齊刷刷的一聲。
只見伍彪將被粗麻繩縛住的雙手放在了火焰中，火舌慢慢地舔着手腕上的粗麻繩，也同樣沒放過他的一雙手——空氣中傳來皮肉被炙烤的焦臭味兒。
“不——”莊善若厲聲喊道。
鄭小瑞豁地站了起來，不知是贊還是嘆：“好一對癡男怨女！”