圍觀的村民不提防殺出個程咬金來，一時半會安靜了下來，百來雙眼睛便齊刷刷地落到了那婦人的身上。
半晌，纔有人猶猶豫豫地道：“這不就是村西劉大嬸家的外甥女嗎？聽說男人還是縣城裡善福堂的少東家，去年春天的時候沒了的。”
果然便是劉春嬌。
只見她穿了件石青色的衣裳，挽了尋常髮髻，只不過在鬢邊簪了支銀簪子，掛了短短的流蘇。饒是打扮得這般素淨，卻也難掩青春姿容。圓臉盤，大眼睛，雖然不施脂粉，但是臉上卻瑩潤有光。
“你是什麼人？”許德孝擺出了威嚴的架子，今天的事情很不順利，意外情況一出接着一出。
劉春嬌落落大方地朝許德孝福了一福：“我是榆樹莊人氏，孃家姓劉。”
白鬍子老者也站起來，喝道：“這是我們本族之事，你一個外村外姓之人攪合什麼？”
莊善若從看到劉春嬌的震驚中緩過神來，猶不敢相信地盯着她看。數月不見，劉春嬌就像是一株乾枯的植物得了活泉的滋養般地重新活了過來，雖然少了之前的活潑嬌俏之色，可是更多了幾分溫和柔婉。
劉春嬌卻也不怵，道：“老爺，我雖是外村外姓之人，可是卻與這兩人極爲熟識。”
伍彪也是吃了一大驚，在他的印象中劉春嬌素來是嬌嬌柔柔的，又遠在榆樹莊。怎麼竟然出現在這樣的場合中。他突然又想起之前她與他之間的那些似有還無的糾葛，心裡又是慚愧又是不安。
“哦？你剛纔說這繡了石榴花的帕子是你的？”許德孝疑惑道。
“正是！”
鄭小瑞突然道：“二老爺不認得她倒也罷了，她是善福堂二少爺劉昌的未亡人。”
劉春嬌本強自鎮靜着。聽到鄭小瑞說話，不由得循聲望去，卻恰好撞上鄭小瑞似笑非笑的桃花眼，趕緊收回了目光。
原來是個寡婦？許德孝擰了眉頭上下打量了劉春嬌幾眼，問道：“你的帕子怎麼會好端端地到了伍彪那兒？”這言外之意便很明顯了。
圍觀的又哄地發出了議論聲，有些三姑六婆更是撇着嘴對着劉春嬌指指點點的。
莊善若心中不忍，劉春嬌素來嬌養着。哪裡當着這許多人的面受過這樣的羞辱？她爲了撇清她和伍彪的嫌疑，不惜將自己陷進去。可是。她又怎麼知道，這帕子不過只是鸞喜的一個由頭。無論怎麼樣，鸞喜都想要看着她死，爲許家安陪葬！
“我、我……”劉春嬌臉上突然騰起了兩朵紅雲。低聲道，“前幾月伍大哥腳上有傷，塗的吃的全都是善福堂的藥，我幫着在伍家煎了幾回藥。”
“不論是你孃家還是夫家都與伍家搭不上關係，我倒是從來沒聽說過，去藥鋪抓藥還能遣個小媳婦幫着煎藥的！”
“老爺有所不知，我與善若姐都是榆樹莊人氏，未出閣的時候常伴在一處針線玩耍，情同姐妹。我寄居在連家莊嬸孃家中。去伍家幫忙是受了善若姐之託。”
“既然你與許莊氏情同姐妹，自然想着要幫她開脫。”許德孝冷笑連連，“你倒是說說看。你不過去伍彪幫着煎了幾回藥，怎麼就好端端地留了帕子了？”
劉春嬌臉色紅得像是噴了血，她搖了搖嘴脣，正要答話，突然聽得莊善若高聲道：“春嬌……”
劉春嬌回頭，見莊善若眼中盛滿了悲慼。衝着她搖了搖頭。
“你說！”許德孝自覺當中有什麼貓膩，又追問了一句。
劉春嬌渾身一顫。梗了脖子道：“老爺，這帕子自然是定情信物，難道你還看不出來嗎？”
莊善若長嘆一聲，闔上了眼睛。
鄭小瑞用扇子拍着手連連道：“有意思，越來越有意思了！”
白鬍子老者又是氣得鬍子一翹一翹的，低叱：“真是世風日下，人心不古啊！”
只有伍彪聽了劉春嬌的話像是遭了雷劈一般，整個人都木了。這帕子是劉春嬌送給他的定情信物？
人羣中有人陰陽怪氣地道：“呦，伍彪，還真看不出來哪！你成日裡悶聲不響的豔福倒是不淺，不單單有個相好的表妹，這不知道哪兒冒出來的標緻小寡婦也吵着嚷着要認了你！”
“哼，只可惜兩個都是寡婦。”
“你可別是吃不上葡萄倒說葡萄是酸的，你也給我勾搭一個兩個看看。”
“聽說善福堂的兩個兒子不過幾年裡都沒了，偌大的家業，倒是全留給兩個小寡婦了，嘖嘖！”
……
劉春嬌皺着眉頭，那些風言風語一個勁兒地往她的耳朵眼裡鑽，幾乎讓她產生了落荒而逃的*。可是，既然做了決定，就不能臨陣脫逃。唾沫星子終究是淹不死人的，若非走這一步險棋，善若姐可就要被那羣不講道理的活活給燒死了。
“不守婦道！”許德孝沒想到看着柔弱的劉春嬌如此的不顧臉面，竟當着這麼多人的面將私情說了出來。
“老爺，本朝也沒哪條律法規定寡婦不能改嫁。我敬伍大哥至純至孝又勤勉能幹，心生愛慕之情，便送了他這條帕子定情。我記得那是六七月的時候，石榴花正開得豔，我就順手在帕子上繡了朵並蒂的石榴花。”
許德孝一愣，似乎劉春嬌的話裡也並沒有什麼破綻。他疑惑地看着手裡的帕子，難不成這真的是這個小寡婦繡的？不對不對，看那許莊氏緊閉雙眼滿臉不忍，伍彪更是一副呆若木雞的模樣，當中定然有些古怪。
想到這兒，許德孝試探道：“莫非他們兩個給了你什麼好處，讓你頂了這個罪名？”
“不不不！”劉春嬌的腦袋搖得像是撥浪鼓，“我說的句句屬實！”
許德孝臉色一沉：“你們兩個若是真的有情，我也管不到。不過——你可知道，現在不是什麼情不情的問題。他兩個爲了長久的苟且，竟痛下毒手，害了許大郎的一條性命，這會子屍身還在許家挺着呢！這麼大的罪名，莫非你也要替你那好姐妹扛着？”這番話真是恩威並施。
劉春嬌臉色唰白，雙脣一顫，眼中便漾滿了淚水，看起來煞是可憐：“老爺，許大郎算起來是我姐夫，他與善若姐恩恩愛愛，我與伍大哥害他做什麼？”只要莊善若與伍彪的私情不成立，便沒有殺害許家安的原因了。
“哼，你的話誰能作證？”
“我嬸孃與伍大娘都知道，不過是想着我與先夫有情，善福堂又與伍大哥有恩，少不得先將此事瞞下來，只等我替先夫守滿三年孝後，再結連理。”
“是嗎？”許德孝猶不相信，“我怎麼知道你們不是串通好了的？”
“老爺若是不信，我這兒還有件信物！”劉春嬌說着從懷裡掏出了另一條帕子，道，“那時我繡了兩條帕子，一條給了伍大哥，一條貼身收了，以慰相思之苦。”
許德孝看着劉春嬌手中的帕子，不由得彈睛落目。再比照自己手裡的這條，無論是從材質、大小，還是紉邊、繡花上，全都是一模一樣，放在一起竟分不出彼此來。
鸞喜遠遠地看着，驚得站了起來，恨不得就此衝出偏廳，將那兩條帕子放在自己眼前好好端詳，定能看出個蛛絲馬跡來。她篤信，莊善若的那手出神入化的繡工是無人能及的。
伍彪也驚呆了，他怎麼也沒想到劉春嬌手中竟然還有一條一色一樣的繡着石榴花的帕子。這帕子到底是怎麼來的？
莊善若心中卻是和明鏡兒似的，沒有比她更清楚的了。她記得劉春嬌要回榆樹莊的時候，她描了些花樣子給她，當中便有那並蒂石榴花！只是不知道劉春嬌的繡工竟能進步如此神速，和她繡的放在一起也分辨不出來。
劉春嬌脣邊不由得噙了一絲微笑，一顆心漸漸地放鬆了下來。
沒想到，偷偷繡了的這條帕子竟然派上了大用場。自從她知道莊善若與伍彪兩個有情之後，她便將對伍彪的愛慕深埋在心底。不過在伍家侍奉湯藥的那幾天，她偷偷地將伍彪枕頭下的繡了石榴花的帕子抽出來看了又看，將上頭的每一個針腳，每一種配色都在心中牢記。
回榆樹莊之後，她便對着莊善若給她的並蒂石榴花的花樣子苦練。也不知道繡壞了多少條，才最終得了這條可以亂真的。原先繡這條帕子的時候不過是爲了給自己一個感情的寄託，根本沒想到此時卻成了救人的利器。
許德孝眉頭越擰越緊了，有些不知所措。如果這帕子真的是這個小寡婦給的，那所有關於許家安的推斷全都站不住腳了，而更要緊的是，他許德孝至此便成了十里八鄉一個天大的笑話。
許德孝的額頭滋滋地冒着熱汗，頗有點下不了臺。
“老爺，我來看看！”一雙纖細秀氣的手將兩條帕子抽到自己手中，原來是鸞喜不知道什麼時候從偏廳裡出來了。
“你怎麼出來了？”許德孝有些惱怒，讓懷着身孕的愛妾出現在衆目睽睽之下，又插手宗族中的事情，怎麼說也不是什麼讓人臉上有光的事。
半晌，鸞喜擡起頭，自得地笑了笑，道：“能繡成這樣已經很難得了，不過假的終究不能亂真。”