許陳氏好不容易反應過來，盯了莊善若道：“大郎媳婦，自請下堂，你可不是說笑？”
莊善若朗聲道：“善若即便年輕不懂事些，也萬萬不敢拿這個開玩笑。”
許家玉這時候撲倒莊善若的身邊，抱了她的一支手臂，道：“大嫂，你可千萬別離了我。”
“小妹，不論怎麼樣，我們都是好姐妹。”莊善若頓了頓，又道，“你倒忘了那日與我說的話了？”
許家玉臉色交織着不忍不捨，將那張清秀小臉擰得是凝重萬分。不忍，自然是不忍心莊善若留在許家陪了她大哥艱難度日，婆婆挑釁，妯娌作梗，這日子自然是不好過的。不捨，卻又着實捨不得莊善若離了許家：從個人情感上來說，莊善若雖與她年紀相仿，卻是有主見有決斷；從私心來看，風雨飄搖中的許家離了莊善若怕是要更加不堪了。
“大嫂……”許家玉忍不住哽咽。
童貞娘早就見不慣許家玉與莊善若感情甚篤，同樣是姑嫂，一個好得是如膠似漆，一個卻是不鹹不淡——就是那個鄉下來的慣會做人，倒顯得她這個先嫁進來做二嫂的不好相與了。
“小妹，你大不必如此，你大嫂想走，卻還不一定能走成呢？”童貞娘抱了膀子，陰陽怪氣地道，“大伯呢，倒也叫他來聽聽，大嫂悶聲不響地竟打了這一副好算盤。”
許家寶道：“貞娘，你少說兩句！”
“我怎麼就不能說了？這事她既然敢提出來，就不怕旁人說道！”童貞娘眼皮一瞟，道，“我年紀輕，見識少，卻也從未聽過哪家的媳婦竟哭着喊着要做下堂婦的，這傳出去倒是新鮮！左右新年裡也沒啥事，倒可以讓左鄰右舍嚼好一陣子舌根！”
童貞娘本就潑辣尖利的性子，回了許家小心收斂了半日。卻忍不住又顯了形。
許家玉轉過頭衝許陳氏喊了聲：“娘——”她很矛盾，好姐妹和小姑子的身份在頭腦中打架。
許陳氏坐在那裡身形不動，可是若是留意的話可以發現她的指尖正在不受控制地簌簌抖動。
“大郎媳婦，你早不提完不提，怎麼偏生在這個時候提？”許陳氏壓抑住怒氣，道，“你還嫌家裡的事情不夠多嗎？”
“是啊，大嫂，你若是實在看不上我們家，實在是看不上大伯。一早就該在城裡的時候提出來啊。”童貞娘眼珠子一轉。聲音低得恰到好處地嘀咕道。“別是見我們家實在是沒油水可撈了，忙不迭地想找下家吧！”
許陳氏聞言，眼中的神色又是凌厲了幾分。知人知面不知心，這幾日大郎媳婦悶聲不響的。木木呆呆的，沒想到竟在心裡打這個主意。
說實在的，她也沒多中意大郎媳婦，可是若是這個時候允她離了許家，那他老許家可就要被連家村裡的人把祖宗八輩子都要嚼爛了。好不容易纔過了幾日安耽日子，她可不想許家又站在了風口浪尖，老頭子怕是在地底下都不能安心。
再說了，許陳氏還有一層考慮。二郎媳婦留在孃家，她與二郎提及了休妻再娶的話。那雖是敲打倒也還有幾分真意。可是，要是大郎沒了媳婦，想再娶個清白周正的可不容易了。若是許家有之前的財力還好說些，現在這個境地，又有哪家爹孃竟能瞎了眼將閨女嫁給又窮又傻的大郎？
再退一步講。即便能給大郎再娶房媳婦進來，這模樣性子能有眼前這個好？大郎媳婦是不拾掇，若是稍微拾掇拾掇，也是花一樣的美人兒。性情雖說不是頂乖順，可是勝在心地善良，倒沒有二郎媳婦那般綿裡藏針的花花腸子。
思來想去，許陳氏始終拿不準主意。
莊善若亭亭地立在堂前，沉靜地問道：“老太太，你是什麼個意思？”
什麼意思？說實在的，許陳氏真還沒個主意。
“可是大郎給你委屈受了？”許陳氏只得顧左右而言他。
莊善若眼中涌上一絲悵然，卻是一閃而過：“這是我自己的意思，和他沒有關係。”
“這恁大的事，哪能就自說自話呢？”童貞娘撇撇嘴，“我看啊，也就是欺負大伯好性兒！”
許家寶又是偷偷地踢了童貞娘一腳讓她別多嘴，他算是看明白了，他這個大嫂可算是吃了秤砣鐵了心了。
許陳氏先是長長地嘆了一口氣，道：“大郎媳婦，我們家現今日子雖然艱難些，可那下堂婦的日子也不是好過的。唉，我還是做姑娘的時候，我那村子裡就有個媳婦，模樣生得俏麗，性子也爽利。嫁到婆家，與她男人倒還算是好，偏生和她婆婆不對付。兩個人針尖對麥芒，鬧騰了幾年。那家的兒子是個孝子，一紙休書將那媳婦休了回來。那媳婦自恃年輕美貌，倒也不覺得什麼。她孃家本是好面子的，爹孃兄弟可就羞煞愧煞了，倒是拾掇了房間給那媳婦住，卻也沒個好臉色。先前的婆家氣不過，又放出風聲，說這媳婦在婆家的時候只一味好吃懶做又不檢點，竟就沒人敢再娶她。在孃家受着冷眼，白吃了幾年飯後，爹孃過世了，哥嫂不耐煩再養着她，竟把她趕了出門。”
許陳氏說到這兒，頓了頓，端詳了下莊善若的臉色。
“倒是託了大嫂的福，竟聽娘說起故事來了。”童貞娘故意說笑道，她哪裡不知道許陳氏殺雞儆猴的用意。
“後來，那媳婦走投無路，便在村裡乞討爲生。村裡的賴皮光棍時不時地要去找她一番麻煩。最後老死了，還是她侄兒實在看不過去，拿一卷破席子裹了草草地葬在了亂墳崗裡。”許陳氏一氣說了這許多，喘了口氣，道，“大郎媳婦，你又沒個孃家，沒個幫襯的，又是何苦呢？”
莊善若仔細地聽了許陳氏的故事，微微笑道：“老太太的意思善若明白。只是善若下了決心，離了許家後，不論好賴，也絕不怨天尤人。”
許陳氏見說了這一番軟話也沒打動莊善若，她當了大半輩子的掌櫃娘子，素來是驕傲的，心裡的火氣騰地上來了，不由冷笑道：“看來你是油鹽不進了！罷了罷了，倒像是我老婆子求着你留下似的！”
“娘，你先別惱，且聽聽大嫂爲什麼起了這個心思？”許家玉趕忙勸道。
“小妹，你一個未出閣的黃花閨女，哪裡知道這些。”童貞娘掐着手指頭，有意無意地道，“貞娘好奇，若是等會子請大伯寫休書，那七出之條，到底是寫哪條纔好呢？”
許陳氏的臉色立刻沉了下來。
“寫淫佚、口舌與盜竊着實是虧了大嫂，若是寫無子雖是實情又怕是落到了有心人的眼裡做文章，寫惡疾倒顯得我們家不厚道了，算來算去，也就剩下不事舅姑與妒忌——大嫂要不自己先選一個？”童貞娘煽風點火道。
許陳氏面色沉如鍋底，厲聲喝道：“二郎媳婦，還有沒有個體統了，哪有做妯娌的議論這事的。我問問你，這到底是好事還是喜事啊？”
莊善若卻是冷笑一聲道：“貞娘姐姐倒是多慮了。”
“怎麼？”童貞娘耳朵尖聽莊善若換了個稱呼。
“許掌櫃早就替善若備了張和離文書。”莊善若說話間，目光一一掃過房中數人，想在他們臉上看出點端倪。
果然，許陳氏驚得扶了桌子站了起來，童貞娘兀自不屑地撇撇嘴，許家寶倒是呆住了，許家玉卻是依舊噙了一汪眼淚盈盈地看着她。
“成親後第二天，許掌櫃便寫下了這和離文書，與我訂下半年之約——我在許家呆滿半年後，便可自行離開，與許家再無瓜葛。”
童貞娘恍然，想起大郎成親第二日敬茶的時候，莊善若鬧騰了一陣，被許掌櫃拉到房裡不知說了什麼後竟就像變了個人似的——她原先還以爲許掌櫃許了莊善若什麼好處，一直耿耿於懷，原來是這麼一回事啊！
許陳氏面色灰敗如土，老頭子竟然沒和她商量，留了這一手，臨走前也沒交代一聲。怪不得大郎媳婦腰板兒那麼硬，底氣那麼足。
“那文書呢？”許陳氏頹然落座，伸出手。
莊善若略略一遲疑，道：“那文書本被我妥善收到陪嫁過來的箱子裡。可我回榆樹莊奔喪回來，竟怎麼也找不着了。”
衆人又是一愣。
童貞娘最先反應過來，道：“呦，大嫂，敢情說了這半天，你給我們憑空畫了個餅呢！既然沒有和離文書，那我們怎麼能知道到底是真的還是你胡謅的？”
“那日許掌櫃大喪之日我還特意取出來給我姑媽看了。”
“說來說去，能作證的都是死人哪！”童貞娘少了考慮，說得刻薄，惹得許家寶頻頻給她使眼色。
莊善若又重新恢復了鎮定，道：“這文書我自信收得妥當，若是落到外人的手裡不啻是一張廢紙，就是不知是家裡誰拿了。”
“嘖嘖，還真當自己是香餑餑哪！”童貞娘又是陰陽怪氣。
許陳氏雖說沒見着那文書，可是按照大半輩子對老頭子的瞭解，心裡很是信了幾分。既然老頭子都有了這個打算，這丫頭又是一心求去，罷了罷了！
“大郎媳婦，強扭的瓜不甜，你若決心要走，我也不留你！”