奚鴻軒講得這般篤定, 沈澤川倒要側目，然而奚鴻軒卻不肯繼續深談，只是說：“你如今也沒個正經住處, 留着齊惠連也不方便, 不如就將他先放在我這裡。”
“瘋子胡言亂語, 留在你那裡也未必合適。”沈澤川平靜地說, “你要他幹什麼？”
“依照我的意思, ”奚鴻軒伸出手刀，“把他了結掉最好。那些陳年舊事不宜沾身，知道得越多, 反而不妙。”奚鴻軒揮動着手刀，看着沈澤川, “你是不肯麼？”
沈澤川說：“我當然不肯, 他是永宜年的老臣, 對沈衛也知之甚詳。我留着他，有用處。”
沈澤川若是一口應下, 奚鴻軒反倒不會輕易相信，所以他說得七分真三分假，讓奚鴻軒把握不住。
奚鴻軒果然不再提殺人的事情，說：“你還想查沈衛的案子？早說麼，蘭舟, 這點事情, 至於瞞我這麼久？”
“我幾時隱瞞過, ”沈澤川笑着提茶壺, 爲奚鴻軒斟茶, “這事情不是顯而易見嗎？沈衛的罪名一日不脫，我就一日不能堂堂正正做人。”
“他那是證據確鑿, 罵名已然深入人心，即便罪名脫了，也不能服衆。”奚鴻軒說，“這種賣國求榮的重罪，是幾輩子都洗不乾淨的事情，光憑朝廷赦免也沒有用。天下謠傳千百種，他沈衛已經被釘死在了唾沫星子裡。可憐你，這事我只能勸你算了，說不清的！”
沈澤川沉默着擱下茶壺。
奚鴻軒見氣氛微沉，便又說：“你如今已經是正經五品錦衣衛，還在乎那些流言蜚語？別啊，往上瞧，這次你差辦得好，得升不是？”
沈澤川說：“八字還沒一撇，南鎮撫我還沒坐穩，一味上衝未必是好事。”
“這次你我都得小心行事，還真是玩命的勾當。”奚鴻軒把狐裘掖好，說，“此次的事情一定要查個水落石出，對方在暗我在明，查不清就會防不勝防。這次壓的是我，下回呢？你自個兒也留心吧。我今日也不便久留，蘭舟，過幾日府裡見。”
奚鴻軒說着起身，又環顧四周。
“我看着院子也可以，你那兒錢若不夠用，找兄弟知會一聲就行。今日的事情，就別擱在心上了吧？”
奚鴻軒說着笑起來，沈澤川也笑，兩個人言歸於好，彷彿毫無芥蒂，適才不過是玩鬧而已。
喬天涯送走奚鴻軒，一回院子，就見沈澤川揹着身面朝正堂站着，正用帕子揩着手。
院外的斜陽橫渡，沈澤川的蟒袍被映得猩紅。他微垂的脖頸如玉白皙，仔細地擦着那修長無瑕的十指，上邊分明很乾淨，他卻像厭惡極了。
“走了？”沈澤川側頭問道。
“看着上了馬車。”喬天涯停在沈澤川不遠處，沒再往前，而是俯身從地上拾起被踩碎的落葉，端詳須臾，“他請來的人都是江湖高手，卻沒打起來，想必是紀綱師父有所提防，太傅沒有抵抗。”
“師父用火燒燬了容貌，爲的就是隱姓埋名，沒有貿然動手纔是上策。”沈澤川把那方藍帕子疊整齊，“先生不能久留在奚鴻軒的手中，得想個辦法。”
喬天涯揉碎葉子，沒打攪沈澤川的沉思。沈澤川忽然轉身，被餘暉晃得眼花，他卻不躲不閃，看向那巍峨皇宮。
“血脈正統……”沈澤川呢喃着，問喬天涯，“那裡邊住的人是誰？”
喬天涯跟着看過去，說：“李氏。”
“不對，”沈澤川眼神冷淡，諷笑道，“是鹿啊——周若失其鹿，天下羣雄皆可逐之[1]，今日你說是李氏，明日我也能說是阿貓阿狗。誰能踏上那巔峰龍椅，誰纔是正統。”
喬天涯自詡離經叛道，卻不想沈澤川竟敢這樣說。他驚愕之下，退後幾步，眺望着皇宮，說：“此等悖逆之言，算得上目無王法了。”
“你知道這世間君子無數，個個都是鐵骨錚錚、忠誠不二的好人。”沈澤川把帕子收回袖中，說，“邊沙伯陸平煙號稱‘邊城狼虎’，爲守住邊郡散盡家財，雖然享有爵位封號，卻每日食的都是鹹菜芋頭。到了陸廣白，每遇戰事必定軍餉吃緊，因爲與八大家素來不睦，所以即便戰功顯赫卻至今沒有封爵。做這樣的君子良臣，痛快麼？”
“先問良心，再論快意，要做骨鯁之臣，就得舍小我、棄私慾。鎖天關的馮一聖一門忠骨全部戰死，這就是大義炳然。”
沈澤川適才壓下的瘋狂再度席捲而來，他立身大笑，說：“喬天涯，你根本不是離經叛道，你是道中囚徒，是能做君子的人。”
喬天涯說：“主子——”
天際的餘暉盡沉於夜，昏暗覆蓋，梨樹的枯枝張牙舞爪，在沈澤川擡起的臉上映出陰影。
“但這世間總要有人做亂臣賊子。我不信命由天定，倘若來日刀架頸側，別說奚鴻軒，就是李建恆，我也不會刀下留情。奚鴻軒嘴裡講的血脈正統，與我而言無異於癡人夢談，刀鋒過喉誰都要死，嫡出庶出無一例外。”
寒夜悽清，昏鴉幾聲哀叫，沈澤川回眸看着喬天涯。
“我志不在君子，也不在好人。睚眥必報既成信條，那麼恩是恩，過是過。今日之事，我要奚鴻軒拿命來抵。”
風襲殘雲，刮落了枝頭殘葉。
* * *
都察院彈劾來勢洶洶，先後將奚鴻軒、潘祥傑、魏懷興甚至海良宜都參了一遍。岑愈坐鎮主筆，幾方在朝堂之上打得不可開交。
李建恆才醒，這幾日話不多，坐在明理堂聽政時都是由着他們爭執。
海良宜在疫病前就身體抱恙，近來看着消瘦，始終沒有休息的時候，此刻聽着工部與戶部再度起了爭執，不由重咳幾聲。
李建恆趕忙說：“閣老不必起身，有話坐着說吧。”
海良宜行禮，用帕子掩着口，緩和些後才說：“昨日內閣已將此次賞罰條目遞呈御案，皇上看過後，若覺得有不妥之處，可以駁回，由內閣重議。”
李建恆心不在焉，海良宜本以爲他會支支吾吾，豈料他頓了少頃，說：“朕已看過，有些地方確實不明白，還請閣老解惑。”
此言一出，滿堂錯愕。
李建恆打開摺子，說：“禁軍疏通官溝有功，蕭馳野已經是二品禁軍總督，僅僅賞些銀兩金玉不足爲意，太少了。”
海良宜答道：“楓山校場今年擴建，銀兩由戶部統籌，已經算是免了他今年的最大開支。臣以爲賞不可過，足夠了。”
李建恆說：“但是藥材調配、隔絕病患，疏通官溝無一小事，他都辦得很好。”
海良宜思忖着，說：“功勞不假，可這些事情並非禁軍憑靠一己之力就能辦成的，若是恩寵太過——”
“朕想進他的爵位。”李建恆合上摺子，看着海良宜，“他乃離北王嫡次子，若是上陣殺敵，這會兒也該有爵位在身。”
海良宜沒有立即應答。
李建恆說：“朕這幾日纏綿病榻，想的就是這些事情，朕想封蕭馳野爲‘定都侯’，閣老意下如何？”
海良宜說：“不可，皇上，非軍功不得封爵。蕭馳野此次雖然有功，但遠遠不到能夠封爵的地步。啓東邊郡陸氏戰功累累，如今也僅僅給老將陸平煙封了個邊沙伯。蕭馳野一沒有定疆，二沒有驅敵，唐突封侯，只怕難以服衆。”
“他本就在南林獵場時護駕有功，此次又臨危不懼。疫病沒有蔓延起來是好事，此事關乎闃都安穩，難道還不算功績嗎？邊沙伯陸平煙屢次私調邊郡守備軍，他沒有進爵，只是功過相抵而已。”李建恆說着紅了眼，掩面哽咽，“莫非朕的性命也也不值一提？封他爲侯意在褒獎，又沒有擴增禁軍人數，也沒有開設私權，不過是個虛名罷了，這也不成？”
魏懷古原本要彈劾蕭馳野私調藥材的事情，但如今看着風向不成，便改口說：“皇上所想也是情理，蕭馳野當機立斷、臨危不懼是該褒獎，但閣老所言不差，依臣之見，不如先封蕭馳野爲‘定都伯’以示尊榮。”
“不成，”海良宜寸步不讓，“斷然沒有這樣的道理。皇上，今日若封了蕭馳野，他日寒的便是邊陲老將的心，非軍功不能封爵乃是朝中定理。”
李建恆說：“那便先封了陸平煙，進他爲侯，再封蕭馳野爲伯，這樣一來，閣老還不同意嗎？”
他說封就封，猶如兒戲。
海良宜咳嗽劇烈，想要再說什麼，卻被潘祥傑搶了先。潘祥傑慌不迭地說：“臣以爲是好事，此乃皇上登基後的第一封，是殊榮。閣老，凡事不可墨守成規，如今他確實有功，破例一回又能如何？”
孔湫見世家異口同聲地攛掇李建恆，不禁拜下去，說：“臣以爲閣老說得不錯，皇上，陸平煙爲邊郡防守鞠躬盡瘁，即便要封，也不該這樣草率——”
“草率？朕再三詢問諸位的意見，你還要說朕草率！”李建恆甩袖起身，指着孔湫說，“朕見你在朝堂之上皆以閣老唯命是從，君臣君臣，到底誰是你的君，你是誰的臣？！”
諸臣皆跪，齊聲說：“皇上息怒！”
孔湫立刻說：“皇上乃臣之君父，臣以皇上唯命是從！但是越制封爵確實不妥！”
“朕就是要封他！”李建恆哭哭啼啼地說，“朕前後遭逢劫難，都是策安相助方能化險爲夷，封他個爵你們也推推阻阻！這朝中事情，都由閣老說了算，那這皇位，不如讓給閣老來坐！”
這話是要誅了海良宜！海良宜跪身不穩，掩脣劇咳。他不見外官，不設私宴，日夜操勞，爲的就是不結朋黨。他這樣悉心教引李建恆，怕的就是有人戳脊梁骨。他是股肱之臣，不是恣睢權臣！
李建恆見海良宜咳得佝僂，也不敢再鬧，叫人來扶，嘴裡仍然說着：“不論如何，蕭馳野都要封！”
明理堂大鬧一場，幾日後聖旨已下，猶如驚雷，震來了四方奏摺。
陸廣白帶着他爹在邊郡接了旨，陸平煙進侯，他拿着那聖旨，在那一刻也不知該做何表情。
陸家在這黃沙裡埋了一代又一代，陸平煙全盛時號稱“邊城狼虎”，跟蕭方旭、戚時雨一樣威名顯赫，如今傷病一身還沒有退居二線，終於熬到了封賞，卻是給後輩小兒鋪路。
蕭馳野原本在府裡睡覺，聽到聖旨到，穿衣出來迎。
福滿讀完聖旨，喜笑顏開地要來扶，卻見蕭馳野面色不佳，沒有接旨的意思。
——這爵位不能要！
海良宜說得一點都不假，他蕭馳野雖然在南林獵場護駕有功，又在此次事情裡顯得舉足輕重，但這些與邊陲真刀實槍打下來的軍功天差地別。
陸平煙是誰？
那是跟他老子蕭方旭稱兄道弟的人！
如今作踐了陸平煙來封他蕭馳野，蕭馳野往後還怎麼在各個邊陲守備軍裡任職？他還怎麼能夠服衆？最重要的是，陸家怎麼想？蕭、陸還怎麼當兄弟？
定都定都，這是要把他蕭馳野定死在闃都。李建恆病了一場，他媽的病傻了吧！
蕭馳野肝火上躥，又沒睡好，扯了把沒穿好的官袍，強壓着怒火，面無表情地說：“你去恭稟皇上，蕭策安德不配位，不敢受此滔天恩眷，不敢接此天賜爵位。”