蕭馳野捱了頓罵, 明日還要在軍帳內當衆受罰。他被降了品階，現在連主將都算不上。天縱奇才怎麼了？吃了敗仗一樣要當孫子。在交戰地，不要吹噓過去打了什麼仗、贏過什麼人, 那都不算數。蕭馳野在沙三營殺掉了胡和魯, 確實在軍中引起了熱議, 但是蕭方旭沒有賞他, 反而讓他擔任了輜重將軍。這個舉動別人不懂, 老派將領最明白，這就是蕭方旭要重用蕭馳野的意思。
蕭方旭不賞，是要堵住原本非議的嘴, 證明他對兒子遠比對其他人更加苛刻。郭韋禮在圖達龍旗跟胡和魯打來打去，沒贏多少, 蕭方旭就給他升職, 把他調到了沙三營繼續做主將, 這麼鮮明的對比，聰明的人都知道閉嘴, 這意味着蕭馳野往後升遷靠的都是實打實的戰績，也給蕭馳野敗北留下了餘地。
交戰地不是輸不起，蕭既明能輸，郭韋禮能輸，朝暉也能輸, 那是因爲他們都是離北熟悉的將領, 他們敗是情有可原, 他們敗是可以原諒的, 而這些都是蕭馳野沒有的東西。一旦蕭馳野真正站到了最前方, 他就只能贏，他必須向處於萎靡狀態的離北鐵騎證明他是離北最好的選擇。
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蕭馳野出了軍帳, 穿上了衣。他腰背上纏着紗布，右臂傷得最重，近期無法拉開霸王弓，就連使用狼戾刀也要慎重。
蕭馳野呵了幾口熱氣，吹哨叫來了浪淘雪襟。浪淘雪襟才洗乾淨，還沒有裝馬鞍。蕭馳野翻身上去，拍了浪淘雪襟的脖頸，俯身對它低聲說了句什麼。浪淘雪襟便顛着馬蹄，聽話地奔入了夜色。
“還是老樣子，”左千秋站在帳子門口，感慨道，“心裡不痛快就喜歡跑馬。”
“憋着氣呢，”蕭方旭提下沸騰的糙茶，“可見闃都的六年沒有白待，今夜這情形換到以前，早在我罵他第二遍的時候就敢摔簾跑了，磨還是闃都那羣老狐狸會磨。”
“這仗，還真不能全怪他。”左千秋回首，“哈森在圖達龍旗設下這樣的圈套，換作是你我也未必能夠全身而退。”
“打仗沒有‘換作’的可能，是他的仗，輸贏就該他承受。”蕭方旭頓了片刻，“這仗必輸無疑，他敢掉頭去圖達龍旗的沼澤地迂迴作戰，我心裡是高興的。”
“對不對，”左千秋笑着點了點蕭方旭，“你就是口是心非。”
蕭方旭端着茶碗，說：“但是我不能誇他。”
左千秋說：“你沒有少誇既明。”
“他們兄弟倆不一樣，”蕭方旭側過臉來，“既明像他娘，有了弟弟以後，經常聽人說的都是阿野如何像父親，彷彿他早生了幾年，就是在搶佔阿野的位置，因此對於既明，我要時常誇獎。阿野像我，還是家中幼子，上面有既明護着，野得很。他想玩兒什麼都敢玩兒，十四歲以前自己馴馬，差點摔斷脖子，等傷一好，偷着也要跑去繼續馴。他十四歲那場仗打得漂亮，回到大境，誰不誇他？他那會兒想要什麼東西，不許別人給，一定要自己拿，不吃不喝也要弄到手。他這種性格，缺的不是誇獎，而是罵。”
“當爹是門學問，我不及你。”左千秋的髮妻早亡，天妃闕一戰以後他浪跡大周，不再續絃，自然也沒有兒女。此刻他坐下來，說：“不過邊沙近些年人才輩出，阿木爾也有個好兒子，哈森不驕不躁，下手果斷直接。”
“阿木爾的眼光好，”蕭方旭抿了口熱茶，“哈森最難得的是打法不拘一格，性格卻相當穩重。”
“要是把既明調回這裡，”左千秋說，“多少能克住他。”
“不錯，”蕭方旭稍稍挪動了下腳，說，“朝暉跟着既明，把既明的打法學得最像。但是哈森原先在跟啓東打仗，遇見的是與既明同種類型的戚竹音，他已經習慣了那種節奏，所以你看朝暉，雖然能夠遏制住哈森的猛攻，卻也同時被哈森牢牢釘在了北軍路。”
左千秋笑起來，說：“可是哈森對上阿野，就是針尖對麥芒，即便兵力相等，我也以爲兩敗俱傷的可能性更大。”
“說兩敗俱傷是擡舉他，現在的他根本不是哈森的對手。哈森上戰場的時間比既明還要早，經驗是遠比天賦更加可怖的東西，阿野差得不是一星半點。”蕭方旭站了起來，指間翻轉着匕首，盯着對面的草編靶，“狼崽打不贏啊。”
左千秋負起手，悠然地說：“輜重將軍是個好職位，一旦吃透了，就能對離北大小兵線、各營強弱甚至是主將性格都瞭如指掌。”
蕭方旭用力擲出匕首，釘在了靶心。他轉頭，對左千秋得意地笑起來：“我要送給阿木爾一件禮物，讓他見識一下我的厲害。”
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蕭馳野回來時天都要亮了，他下馬，晨陽就上前呈遞帕子。他擦着脖頸上的汗，看蕭方旭站不遠處，示意他過去。他不大樂意，想當沒看見。
蕭方旭就單臂掛了蕭馳野的後頸，讓蕭馳野被迫俯下身，接着用另一隻手使勁揉着蕭馳野的發頂，把他頭髮揉得亂七八糟。
“我的鷹呢，”蕭馳野好不容易繞出來，揉着脖頸，“你別餵它生肉。”
“你的鷹你問我幹什麼。”蕭方旭走幾步，看他還不高興，轉身作勢要踹他。
蕭馳野連忙跳開，說：“我問一下！”
蕭方旭沒理他，摸了幾下浪淘雪襟，說：“家裡邊去年新下了批馬，有一匹跟它顏色相反，白裡沾黑，漂亮得很。”
“哦，”蕭馳野聽出意思，“想送給我是不是？”
蕭方旭瞟他一眼，說：“給你？那是你嫂子要留給你媳婦的。”
蕭馳野看了眼背後的鴻雁山，沒吭聲。
“那臂縛不錯啊，”蕭方旭踩着木欄杆，坐了上去，看蕭馳野回頭，就跟着斜過身，瞄着蕭馳野的神情，“哪兒打的？不是啓東的樣式。”
“那當然不錯，”蕭馳野轉回頭，講什麼隱秘般地說，“那是我的護身符。”
蕭方旭敷衍地“嗯”，緊跟着問：“哪裡的人？不會被你弄到邊博營裡去了吧？那都是臭男人。她多大了？”
蕭馳野說：“臭男人？”
蕭方旭沒懂。
蕭馳野退了幾步。
蕭方旭眯起眼，說：“你不會把花家的女兒帶回來了吧？”
蕭馳野繼續往後退着，看他爹一臉茫然，不知道爲什麼笑出了聲，順手把狼戾刀給卸了，拋到一邊。
“蕭馳野，”蕭方旭察覺到不對勁，“你老實交代。”
蕭馳野忽然大聲說：“臭男人！”
“哈？”蕭方旭疑心聽錯了，甚至側過了耳朵。
“我給你找了個男人回來！”陽光曬在蕭馳野的臉上，驅散了昨日的陰雲，這小子壞死了，挑釁一般地喊，“全大周最好看的男人就是我媳婦！”
說罷根本不等蕭方旭反應，掉過頭撒腿就跑。
蕭方旭靜了半晌，晨陽輕輕地嚥着唾沫，就看蕭方旭陡然跳了起來，下地時險些被自己絆倒。
晨陽連忙說：“王——”
“蕭馳野！”蕭方旭一聲震天吼，撐着地起來就追，跑一半追不上，氣急了，就撿馬糞砸他，罵道，“你給老子滾回來說清楚！”