“給你, 怕腰折。”蕭馳野笑似非笑。
既然沒叮囑過，但沈澤川腰間負傷，確實經不起折。
沈澤川忍了片刻, 要把腳落回去, 然而蕭馳野不許, 把這隻腳踝捏在掌間, 讓它貼着自己。
“啊……”沈澤川緩慢地拉長尾音, “這是要我望梅止渴，聊以自慰。”
“時候不早了。”蕭馳野說着話，卻沒放手。
沈澤川原本還想說點什麼, 可是捏着他的手忽然動起來。
“九月前，大帥若是不便出兵, 我就不再等了。”蕭馳野穿戴整齊, 上半身瞧不出絲毫端倪, 講話都跟平時沒差別。
“女帝如此手段，必不會同意大帥出兵, 況且——”沈澤川聲音忽地變輕，像是化掉了。
蕭馳野脫掉了他的淨襪。
桌邊還有垂下的桌簾，沈澤川隨着蕭馳野的手掌帶動，膝部輕輕抵到了桌板。赤足隔着花紋繁瑣的袍子踩弄，那布料蹭在他腳心, 柔軟裡包裹着堅硬。
“況且大帥也要爲五郡着想, ”蕭馳野接着蘭舟的話繼續, “深入大漠耗時耗力, 她要掂量輕重, 如果這一仗的時間更久，就連戚時雨都未必願意。”
沈澤川眼角泛紅, 那是熱浪催的，他道：“那日你對陸將軍說要等啓東。”
“那時女帝還沒有展露鋒芒，如今再看，啓東出兵希望渺茫。”蕭馳野說到這裡，不再逗蘭舟，“今年你總集槐、茶、茨、河四州糧食解決吃飯的問題，雖然趕上了春耕，卻失去了槐州糧倉。陶茗跑了，朝廷自然要換人去管，明年想再跟他們做買賣就難了。永宜港和奚氏銅礦皆被查封，離北互市的生意就要減損一般半。蘭舟，明年的啓東守備軍養不起了。”
啓東這次出兵青鼠部，闃都沒有給糧食，戚竹音還有底氣，試問她的底氣哪來的？這天底下除了沈澤川，還有誰能這般豪氣地供應守備軍軍糧？薛修卓不是傻子，守備軍的糧食是誰給的，他心知肚明，只是沒有當着戚竹音的面戳破。
啓東今年因爲勤兵外族，五郡裡有三郡軍田沒人開墾，軍屯的效果就要減損，這導致戚竹音今年的軍糧需求比往年更大。唯一值得慶幸的是，四郡民田春耕照舊進行，她只要爲軍糧發愁就可以，但即便如此，三十萬軍糧開支也大得嚇人，更毋論還要深入大漠，這跟她帶兵奇襲完全是兩碼事。
端州戰打贏後，各州防禦工事的開支勢必要增加，不僅如此，六州已經初具規模，沈澤川要給六州十二萬守備軍全年供應軍糧，還要給離北十二萬鐵騎繼續供應軍糧，如果再在這個前提上增加啓東守備軍，那就是總計五十四萬兵馬都要靠他來撐。
“王憲給我寫信，說他在半月前就寄信給你，在其中闡明厲害，”蕭馳野換了個更舒服的姿勢，“你沒有回覆。”
沈澤川腳心還貼在蕭馳野血脈僨張的地方，他靠着椅，道：“半月前先生們還沒有估出預算，我便按下王憲的信沒有回覆。”
“府中先生們是好，可他們大都來自江野，有才，卻沒有王憲這種官員精熟業務。王憲擔任戶部主事，時常跟兵部交涉，年年都要和我們這些入都要錢要糧的武將打交道，對於各地軍費開支、軍糧所需，他都心中有數。”蕭馳野近來休息在家，想的最多的也是軍糧的事情。
三兵齊入太好了，可是太難了。
離北鐵騎的裝備耗損太快，後勤運輸軍糧的時候還要帶軍匠。運輸隊出了交戰地，再往東就沒有馬道可走，荒灘戈壁全都是十二部的地盤，糧草運輸得增加兵力做保護，可是增加兵力就是增加軍糧。離北鐵騎走得越遠，糧食消耗就越多，還要考慮途中可能出現的意外，這比打防守要難得多。
“去年薛修卓拋棄泉城和落霞關，獨守厥西十三城，當時還不覺厲害，”沈澤川終於露出難色，嘆了口氣，“現在才知道威力。”
誰不想要戚竹音的兵力？沈澤川也想，只要拿下啓東五郡，即便女帝是光誠帝在世，闃都也絕無翻盤的可能。薛修卓一直對中博和離北戰事不聞不問，在年初任由沈澤川招兵買馬，甚至沒有追查啓東軍糧，這是對沈澤川的另一種消耗。
“江\青山實乃一大助力，不怪女帝要拿他來跟薛修卓打擂臺，此人憑藉一身硬骨頭扛起大周糧倉，”蕭馳野眼神深邃，“蘭舟，你要打的這場仗，比我的更難。”
沈澤川不回王憲的信，有爲蕭馳野的考慮。同樣，蕭馳野現在放棄啓東守備軍，也是在爲沈澤川考慮。
蕭馳野挪開椅子，俯身把木屐拾起來，卻沒有給沈澤川穿，而是整齊地擱到一邊。他鬆開握着沈澤川的手，俯身過來，摸了蘭舟的面頰，低聲說：“我自己去。”
沈澤川紅了眼角，含情眼裡卻沒有情潮。
* * *
深夜梆子敲了幾聲，風泉抱腿靠在李劍霆的龍牀腳，沒有睡着。過了小半個時辰，聽見垂帷裡的李劍霆說：“你不睡嗎？”
風泉下巴抵着膝頭，他清秀的臉埋了半邊，答道：“皇上數日難眠，咱們還是傳個太醫吧。”
李劍霆睜着眼，稍稍側了些身，背對着垂帷，說道：“睡不慣而已。”
殿內靜了片刻。
李劍霆問：“你見過沈澤川嗎？”
“鹹德年他剛出昭罪寺的時候見過。”
“據聞他母親是端州舞伎，”李劍霆像是求證，“這是真的嗎？”
“真的，”風泉挪動下麻了的腳，“他是沈衛庶出第八子，在建興王府裡不得寵，早早就被打發去了端州私宅，跟已故的前錦衣衛同知紀綱有關係。端州淪陷時，他也在茶石天坑裡。”
李劍霆沉默須臾，道：“齊惠連敢拋卻成見對他傾囊相授，是位名副其實的狂士。”
“可是沈澤川褊狹記仇，”風泉側過頭，“紀雷與他有仇，他便讓紀雷……生不如死。那日在席上，若非韓丞冥頑不靈還在抵抗，皇上大可把他革官流放到中博，看沈澤川如何待他，必然也讓他生不如死。”
殿窗外的樹影透在地上，深夜的王宮裡闃無人聲。
“你是慕如的親弟弟？”李劍霆話鋒一轉。
風泉神色微動，沒有草率回答。
“慕如進宮前你就做了太監，她那時已經是楚王寵妾，你何必進來受苦？”李劍霆眼珠微轉，“你不像福滿進過內書堂，可你熟讀詩書。依照慕如的家世，你能認字就不錯了。”
風泉立刻跪在地上，道：“奴婢，奴婢……”
“朕看你雙耳耳洞不是新紮的，但是先帝沒有賞過你耳飾，更不可能賞你耳飾。能夠在幼年時耳帶明璫的男子非嫡即貴，你究竟，”李劍霆撐起身，停頓一會兒，看向垂帷，“你究竟是從哪兒來的？”
* * *
琴絃“嗡”地震了一下，喬天涯如夢初醒，擡手想要揉眉心，卻發現指腹破了。
“大帥久不回信，便是對府君要把青鼠部領地給海日古一事不滿……”姚溫玉停下交談，目光透過簾子，看向裡間。
“此事難辦，就怕跟啓東有了嫌隙。”孔嶺跟着看過去，“鬆月心神不寧，不如出來跟我們喝喝茶。”
喬天涯用拇指抹掉那點血跡，靠在藤椅裡笑道：“既然先生邀請我，那我就恭敬不如從命了。”
說罷把琴擱到案上，起身掀簾，去了外邊。
今日天氣好，檐下備着茶案，不像是在談公務，更像是在品茗。姚溫玉青衫寬袖，飲茶時腕間的紅線若隱若現。喬天涯也不客氣，在元琢邊上的椅子坐了。
“什麼好茶，”喬天涯接過高仲雄遞來的茶，只是聞了聞，便道，“哦，河州的盛春意。”
“別看他平時跨馬橫刀與武將無異，”孔嶺指了指喬天涯，“其實是個懂茶人。”
“人生得意須盡歡，”喬天涯飲着茶，“我要是有錢，就想滿足口腹之慾。什麼好茶好酒，只要能嘗一嘗，多少錢也花得樂意。”
姚溫玉垂着眸，道：“該學學神威。”
高仲雄趕忙擺手，說：“我倒羨慕喬指揮，我吧，也是想攢錢蓄個家底，這樣等日後天下平定了，好娶個賢妻。”
“鬆月也沒娶親，”孔嶺問，“不着急麼？”
“看看費老十，不也沒娶親？他們都不急，我當然心急如焚，”喬天涯放下茶盞，正色地說：“我想掙這筆份子錢想得徹夜輾轉。”
先生們隨即笑起來。
喬天涯側過臉，看着姚溫玉：“先生也沒娶親，急不急？”
枝頭的花掉在姚溫玉的袖間，他轉過目光，迎向喬天涯。風吹落花時，也把他微苦的藥香吹到了喬天涯身上。
“曾經急，”姚溫玉說，“如今有了虎奴，倒也罷了。”
在座除了喬天涯，都對姚溫玉和照月郡主的事情不甚瞭解，只聽過些照月郡主要嫁他的傳聞，自然都以爲他說的是照月郡主。
“我說人生有三恨，其中一恨就是生不能做虎奴，”喬天涯來抱虎奴，卻在虎奴肥胖的身軀後攥住了姚溫玉的手腕，“不然日日夜夜都息在你膝上，夢裡也能玄思無限。”
姚溫玉神情微變，他不妨喬天涯這般大膽，倉促間咳嗽起來。
“喬指揮時常語出驚人，倘若能跟元琢一辯清談，也是樁美事，”高仲雄感嘆道，“不知道以後還能不能再見元琢清談風采。”
“清談誤國。”姚溫玉擡手掩住口，腕間有點紅，他說，“適才還沒有說完，大帥不回信，就是對海日古不滿，青鼠部的領地到底不是我們打下來的，不能強求。”
孔嶺頷首：“我正是擔心大帥因此跟府君有了嫌隙。”
“我們想要借力打力，可是海日古到底是個邊沙蠍子，大帥信不過也是情理。”
“這只是其一，”孔嶺跟姚溫玉對視，緩緩搖了搖頭，“最怕的大帥疑心府君此舉是在威脅啓東。”
“青鼠部緊靠邊郡，”姚溫玉說，“就算大帥不這麼想，啓東諸將也會這麼想。他們過去受闃都的督軍太監挾持，受夠了窩囊氣，如今必不會同意讓蠍子再盯着他們。”
“若是啓東不肯，”孔嶺道，“我們就只能另做打算了。”
* * *
軍帳點蠟，戚竹音捏着後頸，架着腿聽戚尾說話。
“告訴陸廣白別再寫信了，他是沒有輜重壓力，兩萬步兵說走就走，”她盯着帳頂，“既明和蕭馳野可都沒再提過這事了。”
“陸將軍跟隨大帥時日最久，”戚尾說，“知道大帥的能耐，自然想勸大帥出兵。”
“他想打邊沙騎兵的心我懂，”戚竹音眉間微皺，“可是大周從來沒有深入大漠，路途遙遠危機四伏，三軍全出以後誰來保證駐地無恙？闃都的蠍子還在。”
戚尾知道戚竹音的難處，猶豫須臾，道：“大帥此刻回絕他們，只怕會揹負見利忘義的惡名。”
闃都才封了她當東烈王，她就跟中博和離北翻臉，守備軍還吃着沈澤川的糧，這事讓誰聽了都要罵她一句。
戚竹音滿不在乎地說：“隨人便，這世上最管不住的就是舌頭。”
“這賬難算，在中博看來，他們出糧養活守備軍就是大恩，”戚尾說“可若非離北戰事吃緊，中博門戶大開，需要咱們出兵相助，沈澤川的糧食來得也沒這麼輕易。”
“他們是謀算天下的人，懂得時機。”戚竹音側臉正經，沒有平時的嬉笑，“我助離北是助自己，如今不出兵也是助自己。啓東和離北是患難兄弟，但是離北危急已解，策安還要深入，就有窮兵黷武之嫌。天下崩裂後流民無數，今年和去年的仗都是無可奈何。我知道阿木爾已露疲態，此刻是擊潰六部聯盟的好時機，可是八城糧倉空虛，百姓餓死街頭，厥西庸城旱災，江\\青山秋後還要勉力供應闃都和啓東的糧食，這些糧食都得從百姓身上拿。沈澤川的六州有三州尚未到豐收之年，他也要依賴河州糧倉……仗打起來是痛快，只是我去不了。”
阿木爾橫空出世，邊沙六部就是大周武將的心腹大患，此次深入大漠，若是贏了，不論來日誰坐天下，離北鐵騎和蕭馳野都要名垂青史。況且身爲武將，誰不想跟這樣的對手一較高下？
戚竹音挑掉了燭芯，帳內陷入黑暗。她坐了半晌，說：“我說，你寫，告訴沈澤川，青鼠部的領地即便荒廢了，我也不會允許海日古踏足；告訴蕭既明，我戚竹音雖然與他少年相識，引爲摯友，但我戚氏還是大周臣，同擊外敵是己任，聲壯中博卻是叛國；告訴陸廣白，我祝他功鑄彪炳一洗前恥，但是此次，我們姐弟便不再同行了。”
孤雁鳴月，橫飛過邊郡的天際。戚尾把信各自收好，轉身出帳，黃沙踩在軍靴下沙沙作響。一隻手掌抓了把黃沙，陸廣白背對昏黃的天幕，啓東的信還在指間。他蹲了半晌，把信妥帖地收好，掌心的黃沙流了回去。
戚帥見字如晤。
我罔顧職責，擅自離郡，有愧於啓東親老，非上陣殺敵勿能明志，我永遠是戚帥屬將。此戰雖不能同行，但山河明月，必不負戚帥期望。