沈澤川隨人入內，跪在了簾帳之外。
鹹德帝半靠着牀頭，太后端坐在牀邊。潘如貴捧着湯藥，稍稍退後些許，露出沈澤川的身形。
鹹德帝強打起精神，說：“八大營的巡查說見着你的雜役出現在池邊，朕問你，他在那兒幹什麼？”
沈澤川說：“回稟皇上，葛叔是在等大內裡的福公公。”
“他是得了誰的命令？”
沈澤川頓了頓，叩下去，說：“是罪臣的命令。”
鹹德帝咳了幾聲，說：“你被幽禁於昭罪寺，每月自有大內撥發吃穿用物。你怎麼會與小福子有了干係？”
“皇上垂愛，準罪臣在昭罪寺中面壁思過。皇上不僅施以聖恩，還賜予了飯食。只是近些日子，罪臣風寒纏身，和着早年的舊疾一起，每日越發難以起身。”沈澤川說到此處，似是傷懷，“大內雖撥了飯食，卻沒有藥物。葛叔在昭罪寺中當值已久，見罪臣可憐，便求了出宮採辦的福公公，爲罪臣向大內討了些藥。有了此次，罪臣託葛叔求一求福公公，爲罪臣置辦些福油燈。”
“你家中無人。”太后問，“要那祈福用的福油燈做什麼？”
“罪臣自知罪責滔天，在寺中爲皇上和太后日夜燈祈，也在爲中博茶石一戰中的忠魂烈士們日夜誦經。”沈澤川說得虔誠，又道，“罪臣在寺中種了些菜蔬，託葛叔鬻於早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈。”
太后長嘆：“你雖有罪，卻也不是罪無可恕。”
鹹德帝疲倦斂眸，說：“小福子如今已死，你可知他素來與誰有過節？”
沈澤川搖頭，低聲說：“罪臣雖斗膽託了福公公買燈，卻從未與福公公見過面、傳過信。”
“那你呢。”鹹德帝示意紀綱，“你說，他平日裡，有沒有提過什麼？”
紀綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：“回皇上的話，福公公平日出宮皆爲採辦，行程忙碌，多是打發身邊伺候的人見小人。”
鹹德帝聽到此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。
紀綱接着說：“只有一回，小人在轎前迎福公公時，聽着福公公與左右說什麼殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當時着急把置辦福油燈的銀錢交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務繁忙，便讓小人今日來西苑等着他，這纔有了軍爺們見着小人在池邊徘徊一事。”
潘如貴說：“你可聽清楚了，是‘殿下’，不是別的什麼人？”
紀綱連連磕頭，說：“不敢欺瞞皇上，那日集市，見着小人的人有許多，只要問一問，便知小人沒有說假話。”
鹹德帝久不出聲，屋內藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過去，對鹹德帝說：“皇上，小福子之死，到底有沒有預謀，不能只聽蕭馳野一面之詞。此案就發生在聖駕幾步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那蕭馳野又何必這樣百般搪塞？”
“皇上。”潘如貴也輕聲說，“小福子命不足惜，若楚王因着私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒有那麼簡單。皇上出宮的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王爲何不挑別的日子，非得在今天呢？”
鹹德帝忽然又猛烈地咳嗽起來，他撥開潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰也不看，說：“建恆乃是朕的親弟弟，他什麼脾性，朕最明白。這案子既然已經如此，就讓紀雷結了。全系小福子狗仗人勢，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說完就讓他們散了吧。”
“這……”潘如貴看向太后。
太后不說話。
鹹德帝便望向太后，言辭懇切：“母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩，互市摩擦日漸繁多。離北，啓東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯衆多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心。”
太后面露關切，替鹹德帝掖了被子，說：“皇上病體未愈，卻仍舊操心國事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧。”
潘如貴應聲，緩緩退出門去。
太后又說：“依照哀家來看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛截然不同，是個可以用的孩子。”
鹹德帝說：“他身子不好，怕也擔不了什麼差職，還是待在寺中靜養吧。”
太后卻緩緩放下手，說：“皇上說得在理。可人已經出來了，再這麼無緣無故地打發回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”
鹹德帝便笑了笑，轉頭對沈澤川說：“太后愛重，你日後可要銘記於心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。”
沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。
待人都離開後，鹹德帝伏在牀沿，將適才喝下的藥盡數嘔了出來，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內燈燭昏暗，鹹德帝面色發青，已然是重病之態。
太后由潘如貴扶着，走在水廊上。花香漪捧着新採的芙蓉，與侍奉的丫鬟們遠遠跟在後面。
“皇上自打上回病後，越發獨斷專橫了。”太后走得緩慢，說，“重病之人，如何還能操勞國事。”
“所謂病來如山倒。”潘如貴說，“皇上也是着急了。”
“當年哀家選了建雲，是看重他溫雅恭順。這些年裡，他雖然一直病着，卻也算是盡心盡力。”太后看了看潘如貴，說，“可誰承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時，總想誰也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情。”
“這闃都裡邊的事，到底得聽您的吩咐。”潘如貴說，“等過些日子，魏嬪娘娘得了子，太后便再無須憂愁了。”
太后翻手，輕輕拍了拍潘如貴的手臂，意味深長地說：“魏嬪得子之前，皇上的身體，就還須你時時看顧着了。”
“得了太后的令，”潘如貴說，“奴婢仔細着呢。”
* * *
沈澤川出來，外邊人已經散得差不多了。他和紀綱一前一後地下了階，看見蕭馳野正策馬離開。
“禁軍不是廢了嗎？”沈澤川看着蕭馳野的腰部與腿部，說，“但看他這模樣，分明是沒落下功夫。”
“擅騎射。”紀綱眯眼打量了一會兒，“就是沒交過手，不知這小子力道如何。若是他五年前就已經能拉開蒼天大弓，而今只怕力氣更甚。川兒，不到萬不得已，不要輕易與他交手。”
沈澤川不答，卻不防那已經快要轉過街角的人忽然勒馬掉頭，直直地對着他打馬而來。
沈澤川只看着蕭馳野，不躲也不讓。蕭馳野馬到跟前，猛地擦過他。沈澤川的袖袍被風鼓動起來，片刻後又垂了下去。
“這案子與你什麼干係。”蕭馳野的馬繞着沈澤川轉了一轉。
“與我沒幹系。”沈澤川又對他笑，“卻是與二公子干係大了。”
“潘如貴失了狗，我栽了頭。今日誰都沒得的好處，偏偏叫你給撿着了。”蕭馳野從馬背上俯身來看他，“怎麼命硬的人，運氣也這般好？”
“這是沾了二公子的貴氣。”沈澤川也看着他，謙遜地說，“若不是二公子出手，我哪能出來呢？”
蕭馳野目光裡滲着涼意，他說：“你消息靈通啊。”
“一點小把戲。”沈澤川說道。
蕭馳野看着天色，海東青抓了只雀回來，正盤在上空求賞。
“出來了也無妨。”蕭馳野打了哨，海東青立即落在瓦上，蹬着雀，撕了個稀巴爛。他再看向沈澤川，“闃都這麼大，總要找着樂子玩。”
“貴人就是貴人，”沈澤川說，“樂子找的也與別人不同，吃喝|嫖|賭一概不在眼中，非得與人玩。不過獨樂樂不如衆樂樂，只有我陪二公子，那多無趣。”
“我看着你，”蕭馳野捏着馬鞭，扯了嘴角，“就覺得很有樂趣，還要別人摻和什麼。”
沈澤川說：“這怎麼受得起？我爲二公子找了許多朋友呢。”
“操心我不如操心你自己。”蕭馳野收回目光，“錦衣衛是個好前程，紀雷那般愛重你，想必會恭候你的大駕光臨。”
沈澤川輕笑出聲，他看着蕭馳野，眼裡都浸着笑，溫聲說：“你我皆是池魚籠鳥。我有個好前程，你不也處在安樂鄉？我了無牽掛，孑然自在。二公子，你也行麼？”
兩側燈籠高懸，襯得沈澤川愈發美如冠玉。海東青啖完血肉，落回蕭馳野的肩頭。
“既然是池魚籠鳥，”蕭馳野撣了海東青羽間的灰，“還裝什麼自在呢。”
* * *
晚上沈澤川歸了寺，服完藥，與齊太傅隔着小几對坐在院裡。
紀綱在昭罪寺裡搭了個小院子，依着齊太傅的要求，栽種了些許竹子，闢了個菜圃。夏夜坐在外邊，很是舒爽。
“皇上不欲深究。”沈澤川說，“爲了保着楚王，才允了我出去。先生料事如神。”
“神不神，且先不能下定論。”齊太傅磕着棋子，咂了咂嘴，說，“上回說，年初起皇上便病得起不了身。他如今正值壯年，又有太醫院的照料，反倒比在潛邸時更加羸弱，潘如貴可謂是功不可沒。”
紀綱蹲門口磨着石頭，說：“怒有八分是衝着他們去的，連紀雷也一道罰了，顯然是恨久了。”
“人若是自感時日不多，膽子也會大些。”齊太傅說，“他做了這樣的皇帝，一輩子都在委曲求全。”
“太后不喜楚王，如今卻只有楚王能登皇位。今日紀雷對楚王連咬幾口，若是得了潘如貴的授意，”沈澤川口中藥苦意不散，他擰眉說，“我便信了，潘如貴既然有置楚王於死地的心，必定是已經沒了後顧之憂。宮中還有別的皇嗣，遠比楚王更易操控。”
“先帝自律，”紀綱吹了吹灰，說，“不能吧。再者若真的還有個皇嗣，這些年怎麼能藏得住？”
“只要流着李氏的血，就是皇嗣。”齊太傅叩了棋子，說，“先帝是沒有，可如今的這位，就不能再生一個嗎？一旦後宮誕下皇嗣，這位氣絕，太后便能帶着個襁褓嬰兒上朝聽政，連珠簾也不必掛了。花思謙到時再封個託孤大臣，那大周就真的要姓花了。”
“可是蕭馳野與楚王交情不淺，楚王登基於蕭家而言是百利而無一害。”沈澤川摩挲着棋子，“離北不會坐視不管。只要楚王還活着，蕭既明連同邊郡陸廣白就能兵逼闃都。八大營怎麼打得起這一仗？”
齊太傅用肘壓着小几，摳了摳亂糟糟的頭，說：“蘭舟，糊塗！太后想不到麼，那他們五年前要蕭馳野幹什麼？有蕭馳野在手，蕭既明豈敢輕舉妄動。闃都八大營對上離北鐵騎打不贏，那啓東守備軍呢？戚家沒道理摻和這一場吧，爲着‘忠君’二字，戚竹音也要出兵攔住蕭既明。”
紀綱見沈澤川沉思不語，便說：“當今聖上不是還沒死嗎，愁什麼！緊要的是明日，明日川兒便要去錦衣衛，正到了紀雷手底下，我擔心着呢。”
“所以我才說不是我料事如神！”齊太傅急躁地說，“皇上把蘭舟放到了錦衣衛，他這是達了自個兒的目的，又順了太后的意思。可他真不記得蘭舟在詔獄時是誰審的麼？狹路相逢，你說他什麼打算。我還有話問你，紀綱！今日你找到小福子時，他真的還有氣嗎？”
紀綱把石子在指腹擦了擦灰，靜了少頃，說：“不好說，時間太緊，來不及察看。”
“是了。”齊太傅看向沈澤川，“你好好想一想，若小福子在我們下手前就是死的——那到底是誰動的手？”