晚上戌時, 南北聚集。
蕭馳野掀簾，沈澤川牽着蕭洵彎腰入內。堂內的議論聲暫停，蕭洵自己摘掉了風領和護袖, 交給骨津, 然後目不斜視地到了父親身邊跪坐下來。
戚竹音趁着這個空隙, 偏身小聲地問陸亦梔：“你們該不會把兒子送給人家了吧？”
陸亦梔雙手捧着茶盞, 還沒有來得及回話, 就看見自己兒子如有所感，轉頭看向戚竹音。她也小聲地說：“糟了，洵兒聽見了。”
蕭洵對戚竹音行禮, 戚竹音心虛地喝茶。
蕭洵長得像蕭既明，但不像父親那樣儒雅隨和, 他不太愛笑, 板着小臉的時候顯得格外嚴肅。
陸亦梔愁道：“這到底是隨了誰呢？”
那邊沈澤川已經落座, 他左右分別是蕭馳野和姚溫玉。以蕭馳野往左，就是離北陣營；以姚溫玉往右, 就是啓東陣營，他們中博人最少，但最不容忽略。
“中博現如今還有三州沒有收回，”戚竹音對沈澤川說，“我們希望府君能夠在明年冬天以前完成中博統一。”
“如果大帥肯對樊、燈兩州高擡貴手, ”沈澤川說, “我自然樂意至極。”
“這不好說啊, ”戚竹音笑起來, “闃都如果強令我討伐翼王, 我也沒有辦法。”
姚溫玉知道戚竹音的意思，她不是沒辦法, 她是想靠翼王從沈澤川手中換到明年的軍糧，給自己進攻青鼠部做充足的準備。
“大帥既然能坐在離北，”姚溫玉平和地說，“放棄討伐翼王也只是一句話的事情。”
南北戰線都要統一了，戚竹音先後幾次對闃都的調令視而不見，她如果真的怕就根本不會到離北來。但是戚竹音就是想宰這一刀，她已經窮到這個地步了。
“我到離北來神不知鬼不覺，這可跟抵抗君令不一樣。你們茨州今年動靜這樣大，我再不打掉翼王，你們的校場就要擺到丹城門口了。”戚竹音說，“‘府君’這個稱呼也值得玩味，在我看來跟‘翼王’這兩個字沒有差別。”
“那就誤會大了，”沈澤川笑了笑，“從茶州到敦州，我們茨州都是在按規矩辦事。‘府君’算什麼了不起的稱呼？現如今明文規定的律法裡都沒有說它不合適，我只不過是茨州州府的客座罷了。”
這就是鑽了沒有樹立反旗的空子，實際上茨州早已脫離了闃都管制，只是闃都遲遲不敢發佈告示，一是忌憚茨州狗急跳牆，真的聯合離北打到丹城去，二是唯恐其他地方照貓畫虎。但是他們又迫於內鬥，沒有向沈澤川投遞招安的意思，導致戚竹音現在只能靠翼王來威脅沈澤川。
這個威脅放在一個月以前，沈澤川是要想辦法的。可是現在，他就是在座的決定南北戰線能否建立的關鍵，錢和糧成爲了他的底氣，他要用手頭上的東西換到最大的利益，就像戚竹音想宰他一樣，他同樣想宰戚竹音。
“韓靳在你手上，”戚竹音說，“光憑這點茨州就有罪。”
“韓靳，”沈澤川咬着這兩個字，眼裡沒畏懼，“誰知道他到底在不在我的手裡呢？”
這就是戚竹音平素不情願去闃都的原因，跟沈澤川這類老練的謀算家打交道太累了，話繞一圈毫無進展，太極撥得人沒脾氣，簡直要回憶起在戶部要錢的那種感覺了。
“就算我放過樊、燈兩州，任由你吃掉，但端州怎麼辦？”戚竹音隨即掉轉方向，“你手上的兵不足四萬，其中兩萬人都是才招募來的新兵，想要從邊沙人手中奪回端州還差點火候吧。”
這是要沈澤川求他們啓東出兵相助了。
但是蕭馳野說：“最遲二月，我去端州。”
“雖然中博暫時不需要啓東的援助，但是啓東守備軍能否打擊青鼠部關乎北方戰場的鬆緊，”姚溫玉接着說，“所以茨州願意爲大帥分憂，府君在來離北以前就替大帥考慮過軍糧問題。只要闃都真的敢斷掉大帥的軍糧，那麼啓東明年的軍糧可以交由河州承擔一半。”
姚溫玉這話是說得漂亮而已，沈澤川在敦州薅顏何如的羊毛的時候，顏何如曾經說過他還要負擔啓東的軍糧，沈澤川從中抽掉了一部分，勒令顏何如自己想辦法補給戚竹音。他們在這會兒說出來，也算是實話，只不過稍微地隱掉了一些關鍵，擦掉了顏何如。
秉承着沈澤川雁過拔毛的宗旨，姚溫玉頓了少頃，說：“大帥說得不錯，中博如今只有三萬六千人算是‘兵’，跟在座兩方相比可以忽略不計。只是端州就是中博面朝東方的大門，如果關不緊它，掐斷邊沙供應線這件事情就無法做到，更不要提邊沙是否會藉此侵蝕中博，阻斷南北戰場的聯繫，讓離北落入包圍。”
戚竹音心想，所以——
姚溫玉果然說：“所以，我們希望明年能和離北、啓東建立起直達馬道，得到一些在軍營管制上的指點。”
軍營管制是含蓄的說法，戚竹音覺得他其實想說，沈澤川想得到啓東主將們的幫助，讓他們在明年替中博操練出能夠上戰場的守備軍。離北都是騎兵，中博守備軍則是步兵，這件事只能請啓東來幫。
這其中透露出來不少野心，起碼在座的都能意會。這表明沈澤川既不想靠着離北鐵騎，也不想單純地問啓東借兵，他要恢復中博防線，建立起自己的武裝部隊。
有錢真是爺啊。
在座的不約而同地感慨着，把這些軍糧兌成銀子，再加上馬道、裝備、城池修復等等，一年下來就要將近幾百萬兩了。以前闃都百般推託，就是因爲沒錢，結果現在沈澤川說幹就幹。
“另外，關於府君上次和王爺詳談的騎兵，”姚溫玉說，“在明年開春的時候離北還能給出戰馬嗎？”
交戰地現在戰馬缺損得厲害，開春時恢復草場，按照沈澤川的意思，如果離北承擔不起，他可以推後。
蕭既明不假思索地說：“可以，但中博得把洛山借給我們當作馬場。”
這是蕭既明的規劃。蕭馳野手裡唯一的將領就是澹臺虎，被放在了敦州，相當於送給了沈澤川。明年二月蕭馳野去端州，再靠邊博營的現有馬道更換戰馬就相當不便。如果離北在洛山建立起新的馬場，不僅減輕了邊博營的運輸壓力，還能在中博建立起一道小小的防線，這樣即便端州淪陷，或是沈澤川跟蕭馳野反目，離北也不會即刻處於被動。
“端州要建立騎兵嗎？”陸廣白問道。
沈澤川對這支騎兵還沒有太多的想法，只說：“嘗試下輕騎，得等到明年有了戰馬再做打算。陸將軍要留在交戰地嗎？”
陸廣白頷首，說：“離北現在需要時間，我的兵能在交戰地替鐵騎頂住哈森的精銳彎刀，我對‘蠍子’也很有興趣。”
“那我也有一個要求，”戚竹音說，“既然陸廣白留在了交戰地，那麼作爲交換，蕭馳野得在明年六月去南方戰場替我守邊郡。”
蕭馳野一愣。
戚竹音敲了敲案几，沒再說別的。但蕭既明和陸廣白都明白這是什麼意思，戚竹音是要給蕭馳野機會。
* * *
老天在茶石河畔賜予了嘹鷹部一個叫作阿木爾的男人，接着又賜予了阿木爾一個天賦了得的兒子。他們率領着邊沙騎兵雄起於河畔，憑靠着謀略和彎刀瓦解了大周。也許此刻，在阿木爾的眼中，屬於邊沙的時代已經到了。他看見了那大幕在他面前拉開，邊沙會告別過去徒步風雪的痛苦，他們歷經了那麼多的磨難，即將離開這貧瘠之地，在那肥沃良田上建立起自己的王朝。
這個冬天，大周的東西版圖徹底分裂了。沈澤川的屏障擋住了東北兩境，他用了半年的時間完成這道牆，在破爛不堪的中博銜接起南北戰場，即便他還沒有明確地把矛頭指向闃都，局勢的傾斜已經露出了端倪。
離北今年沒有燈籠和爆竹，但它並不是一無所有，沈澤川在這裡吃到了年夜飯。守夜中途他睡着了，蕭馳野在他枕邊放了新的摺扇和幾枚銅錢。沈澤川半醒時，蕭馳野摸摸他的頭，他就又睡了。
蕭馳野在夜裡脫掉了上衣，從左肩開始，一直到腰間，整個背部都被頭狼佔據。那些憤怒、咆哮，撕扯他的痛苦盡數刻在這裡，這匹狼不是健全的，左眼的位置正好留給了左後肩的傷口，像是被剜掉了，因此顯得異常猙獰。
蕭馳野記住了那場大雪裡的屈辱。
哈森說得對。
大家都要以牙還牙。