蓋亭上尉指揮的荷蘭營奉命擔任中路軍的先譴隊，負責偵察開路的任務。由於要和法國炮兵團的行進保持一致，整支聯軍的前進速度非常緩慢，第一天才前進了不到五十里。到了傍晚時分，蓋亭上尉的荷蘭營開到了一座小山下。
“去，抓幾個土著來，這裡是什麼地方？”蓋亭在地圖上找了半天，也沒有找到自己部隊現處的位置，便指着前面小山下的村子叫道，“看看距離佛山還有多遠？”
兩個荷蘭鬼子很快被派了出去。
這座小山正是石頭山，山下的村落正是秦苦娃駐紮的石頭村。經過大半天的努力工作，村裡大部分的房子都得到了清理，三排的戰士還砍倒村邊的樹木搭起了十幾間簡易的棚屋，供失去房屋的村民居住。
護國軍將士的勞動，還有炊事班煮的熱騰騰的稀飯最終博得了石頭村村民的好感，軍民間的冷漠隔閡開始消融，但要想和村民們打成一片，徹底得到他們的擁護，顯然還需要時間，或者說需要做更多的努力。
秦苦娃不着急，現在纔是第一天，能有這番收穫已經相當不容易了！
舒展了幾下胳膊，秦苦娃感到一陣隱隱的痠麻，看來一整天的勞動下來，自己也是有些累了，正準備上炊事班喝一碗熱騰騰的稀飯解解乏，村子外頭突然傳來了一聲清脆的槍響！這尖銳的槍聲在寂靜的鄉下農村顯得尤其刺耳，數裡外都可以清楚地聽到。
秦苦娃吃了一驚，立即向跟在身邊的通訊員吼道：“吹哨，讓弟兄們立即緊急集合，有情況！”
通訊員迅速將掛在脖子上的哨子放進嘴裡，急促尖銳的哨聲瞬時響徹整個村子的上空，正在營地裡休息的戰士立即打起精神，抄起武器跑步到通訊員身邊集結，將近一百號人，從吹哨到集合完畢，耗時不過五分鐘。
三排剛剛集合完畢，一陣雜亂的腳步聲已經從村口傳來，一名戰士如飛而至，邊跑邊高喊道：“排長，有洋鬼子前來偷襲。”
秦苦娃緊張地看了看左右，附近的鄉親們聽到動靜，已經紛紛從自家屋裡走了出來，正眼巴巴地盯着他瞧呢！秦苦娃驟然間感到自己肩上的擔子是如沉重，現在團、營、連長官都不在身邊，再沒人可以請示了，一切都要靠他了！
還是第一回獨擋一面的秦苦娃不由得感到了一絲緊張。
“不要慌，慢慢說！”秦苦娃吸口冷氣，說讓那報訊的戰士不要慌，不想自己的聲音卻也透着幾絲顫抖，“來了多少洋鬼子？”
“兩……兩個。”那戰士逐漸停止喘息，答道，“放在村口三裡處的明哨已經被他們給摸掉了，我開槍打死了其中一個洋鬼子，然後趕緊回來報信。”
秦苦娃聞言一震，那定是洋鬼子的尖兵，後面肯定還有大隊洋鬼子！
“走，你們幾個跟我去村口，看看究竟來了多少洋鬼子，其餘各班嚴密把守村子各個方位，但有任何風吹草動，立即鳴槍示警。”
****
清脆的槍聲同時驚動了蓋亭。
坐在地下休息的蓋亭聽到槍聲也猛地吃了一驚，從地下長身而起，厲聲問道：“怎麼回事？哪裡傳來的槍聲？”
旁邊的洋鬼子答道：“是小村子的方向。”
“把望遠鏡拿來，快點！”
一名鬼子兵趕緊把望遠鏡遞給蓋亭，蓋亭就着望遠鏡，正好看到派出去的一名鬼子兵神色慌張地從遠處的小路上往回跑，另一名鬼子兵卻是蹤影全無，當時就心裡咯頓了一下，意識到村子裡肯定隱藏着敵人。
事實證明他的判罪沒錯，小村裡果然藏着敵軍。
摸到護國軍蹤跡的蓋亭不懼反喜，以爲立大功的時機到了！這個洋鬼子可不簡單，早年先後在北非和印度當過傭兵，雙手沾滿了非洲人民和印度人民的鮮血，死在他手裡的人少說也得三位數，在長年累月的征戰裡，這廝鍛煉出了敏銳的戰場嗅覺和非常準確的判斷力。
比如前面的小村子，蓋亭就從村子的大小規模以及望遠鏡裡看到的種種跡象迅速做出判斷，村子裡面一定駐有敵軍，但敵軍的規模肯定不會太大，最多一兩百人！這洋鬼子對敵情的判斷可謂精準無比。
只要敵軍規模不超過兩百人，無論村子裡敵軍有多少，以荷蘭營要吃掉這股敵軍自然是輕而易舉之事！蓋亭甚至已經開始幻想荷蘭營旗開得勝之後，華萊士少將對他的嘉獎了。
判明敵情之後，蓋亭這個老鬼子迅速做出作戰部署。
“一連從左翼包抄，二連從右翼包抄，三連和警衛排跟我從正面突擊，把村子裡的遠東人包圍起來，殲滅掉！”
荷蘭營的洋鬼子迅速開始行動起來，近千人就像一方撒開的大網，向着石頭村撲了過來，而這時候的秦苦娃還沒有發現洋鬼子的蹤影，正在村口的土坡上以肉眼向這邊觀察。由於偵察設備的落後以及作戰經驗上的差距，蓋亭的荷蘭營搶得了戰場的先機。
作爲秦漢游擊戰略的第一槍，石頭村戰役從戰鬥剛開始，三排就已經處在了絕境！
當秦苦娃發現洋人蹤影的時候，荷蘭營就幾乎已經完成了對石頭村的三面包圍，只剩下背後石頭山方向沒有敵人！然而石頭山地勢陡峭，緊嶺石頭村的方向都是常人難以攀援的高崖！換句話說，擺在秦苦娃面前的只有一個選擇，那就是死守陣地、等待援軍。
但在分兵之前，各級長官就曾反覆強調，除非上峰有命令要發起聯合行動，平時各部都將各自爲戰，也就是說，奉命駐守石頭山一帶的三排根本就不可能指望兄弟部隊前來增援，而只能依靠自己的力量單獨戰鬥。
面臨如此絕境，秦苦娃反而忘記了緊張，鎮定下來迅速做出判斷。從兵力上看，洋鬼子顯然有至少一個營！兵力上的巨大差距決定石頭村是很難守住的！如果將三排集中起來，盡全力向一個方向突圍，秦苦娃相信還是能夠衝出去的。但問題是，村裡還有幾百個父老鄉親，護國軍走了，他們怎麼辦？
秦苦娃的目光不禁落在鄉親們身上，鄉親們顯然也感覺到了危險的氣息，男人們正在緊張地打點行裝，女人們已經把年幼的孩子綁到了自己背上，只有年長的老人一臉漠然地坐在門口，淡看一切，但眸子裡那份蒼涼卻讓秦苦娃的心情格外沉重……
隨着時間的推移，鄉親們的恐慌開始加劇，逐漸有了失控的跡象！
“鄉親們，你們不要怕！”秦苦娃咬了咬牙，轉身躍上村中那方巨大的石磨盤，厲聲道，“我們護國軍會誓死守衛村子，絕不讓一個洋鬼子活着進來！現在聽我指揮，大家全部躲到村後面的絕崖下，無論前面發生了什麼，你們都不要出來！”
似乎是秦苦娃的鎮定感染了鄉親，他們稍稍鎮定了一些，不再像無頭蒼蠅般四處亂竄。
秦苦娃抓緊時間，迅速佈置作戰任務。
“一班二班負責左翼，三班四班負責右翼，九班十班爲預備隊，其餘的弟兄跟我防禦正面！炊事班的弟兄負責保護鄉親們！全體都有，準備戰鬥！”
這是一場實力懸殊的戰鬥，秦苦娃已經有了以身殉國的思想準備！洋鬼子要想佔領石頭村，除非從他的屍體上跨過去！秦苦娃決定用實際行動向石頭村的村民們證明，護國軍是老百姓的軍隊，爲了百姓的安危，他們隨時準備奉獻自己的生命。
護軍中一貫開展的民族主義教育在這時候發揮了決定性的作用，被強大的民族自豪感徹底洗腦的護國軍將士心中只剩下一個信念，中華民族是個偉大的民族，是不可戰勝的！洋人膽敢冒犯虎威，必然得到應有的懲罰！而他們，護國軍的將士就是中華民族的利器，是懲罰洋人的武器！流血犧牲，對於護國軍將士來說，是無上的光榮。
秦苦娃命令一下，許多戰士就紛紛拿出事先寫好的“遺書”交給炊事班的戰友，這已經是護國軍中不成文的慣例，但凡作戰前，參戰的將士都會把事先寫好“遺書”交給最信得過的戰友保存，一旦他們戰死，戰友就會將“遺書”交給統帥部，統帥部便會將“遺書”連同撫卹金一同寄給陣亡將士的親人。
秦苦娃彎着身子，趴在一堵斷牆後面，身邊還趴着兩名戰士，附近的草堆裡，破敗的民房裡，甚至樹上、水溝裡，都隱藏着三排的戰士！子彈已經上膛，槍機已經打開，戰鬥馬上就要打響，連空氣都緊張得快要窒息！