胡三娘、沐曼華圍聚過來。
沐容不緊不慢地道：“鹹城離京城還有幾日路程，鹹城有女子詩社，名碧煙詩社，男子詩社稱爲青雲詩社。”
胡三娘問道：“沐九娘，這有什麼說法嗎？”
“碧煙詩社成立於幾年前，大抵是鹹城榮國公六十壽辰之時，大周蕭淑妃、臨安王妃攜兒女回鄉給榮國公賀壽。蕭家特爲蕭淑妃省親建造林園，其間有一條湖，取名明湖，將一處園林分爲南北兩地，舉辦女子詩詞會、男子詩詞會。
自那日起，蕭家姑娘們便組建了鹹城唯一的女子詩社——碧煙詩社，而開社之地，便是蕭家的碧煙塢之上，隔河相望的是蕭家公子組建的青雲詩社。償”
沐十郎問道：“青雲詩社，可是青雲直上之意？”
“非也，青雲詩社，乃是因詩社地址在蕭府別苑青雲園之內，而碧煙詩社則在碧煙塢，也因此而聞名。就如大周京城有三大女子詩社，亦有三大男子詩社，各自取名，也應地點。攖”
胡三娘咋了咋舌，“沐九娘懂得可真多。”
沐容很是凝重地道：“書中自有黃金屋。”
李睿識道：“書中還有顏如玉。”他指着自己，衝沐容傻笑。
沐容心裡暗道：不要臉，是誇他自己美貌如玉？
要說生得好的，沐容還真認識幾個，而真正的俊美男兒當屬樑宗卿，風度翩翩自不肖說，更難得的是樑宗卿不家滿腹才華。男子長得好，更得有才幹，否則就是一隻花瓶，只能當擺設。
胡三娘低聲道：“沐十三娘，睿世子不是與沐九娘退親了，怎麼現在還鎮日粘着。”
沐曼華爭辯道：“是我九姐姐瞧不上他。”
可胡三娘覺得，沐容那身材着實沒法看，就連春香、秋香都比她玲瓏有致，沐容像門板一樣的身材，還長得那麼瘦小。一路上，阿碧每日早上都要往她馬車裡送不上的吃食，她一個人吃的，當她們兩三個人，可就是不長肉。
沐容除了個出身、臉蛋和才華，也沒甚引人處。
胡三娘挺了挺胸膛，越發覺得還是自己的身材傲人。
西涼皇家的兩個男人，一定沒長大，連女人美醜都分辯不出來，沐二郎、沐十郎照顧沐九娘，那是沐老太君叮囑了，他們也照顧算怎麼回事。
衆人往客棧方向移去。
只聽得一陣爽朗的笑聲，“五殿下，可是帶晉陽才子才女到了，使臣、副使臣在此已經等了兩天了，估摸着你們這幾日便到，特令小的在此等候。”
*
鹹城驛館。
範大人、高大人立在館門口，見出去的人領會了大隊的人馬。
沐容在阿碧、春香的相伴下步步行來，阿碧低聲道：“九姑娘，紫袍文官便是你外祖。”
沐容放緩了腳步，那是一個兩鬢有幾根銀絲的老者，皮膚白皙勝雪，正在人羣裡搜索着什麼，待看到不遠處立着的少女，眉眼似曾相熟，與記憶中的嫡幼女竟出奇的相似，又與宮中的範皇后也六分神似，雖有激動，但更多的還是意外。範氏沒了，但範氏當年少女的容貌還記得的。
身側的少女則有些興奮地道：“祖父，可是沐家表妹？”
難道，這是血脈相融之故？
沐容看到這紫袍老者，眼眶潮溼，“九娘給外祖請安！”
範大人定睛細瞧，伸手虛扶一把，“九娘來了？我接到五皇子的信了。”他領一支應賽隊伍從涼京出發，沐容隨李冠一行人從晉陽出發。
身後的少女福了福身，“沐表妹，我是你七表姐，是範家三房的嫡長女。”
沐容的嫡親舅舅只得一個，便是範家大房的大爺、範皇后的胞兄。雖有二房、三房兩個舅舅，但他們都是庶出，聽說範夫人不喜三房，但一大家子人卻住在一處。
“七表姐好！”沐容福了福身。
範大人道：“這一路累着了吧？”
“回外祖話，九娘一點也不累，在路上看看書、下下棋就到咸陽了。”
兩位正副使臣令驛館備了酒宴，兩路人馬一匯合，很是熱鬧了一陣，而五皇子此次也做了個副使臣，算作是專管晉陽這隊人馬的。
沐二郎、沐十郎，一個是作武才子來大周，另一個則是完全爲了遊玩，就如沐十郎，求了老太君，說要出來漲見識。
用宴的時候，姑娘們坐一處，單獨的屋子擺了兩桌，男子們又另坐在花廳裡，很是熱鬧。
範七娘很是得意地向衆人介紹道：“這是我表妹，嫡親表妹，我們範家唯一嫡表小姐沐九娘！”
知情的人不由得撇了撇嘴。
嫡親的……人家是嫡女所出的外孫女，你是庶子所出的孫女，你們倆算嫡親的，範家長房與沐容算什麼？
沐容起身，福了福身，“很榮幸認識大家。”
據她所知，範家後宅可不大太平，範夫人與範大人的寵妾白姨娘鬥了幾十年，曾有一度，範大人還扶了白姨娘做平妻，更是踩着範夫人，還是範皇后嫁了西涼皇帝后，範皇后憑藉自己的強勢，硬是將白姨娘打回了“侍妾”原形。
也因着這兒，範大人與白姨娘對範皇后畏懼三分。
左賢王府的郡主，封號榮興的貴女起身問道：“你是隨行還是參賽？”
沐曼華便道：“我九姐姐琴藝、棋藝都很厲害。”
榮興不以爲然地道：“我聽說你十幾歲了，只會讀《三字經》、《百家姓》。”就差說“沐九娘是個癡傻兒”，那眉眼帶着譏誚。
琴、棋厲害，可沐容就是個癡傻兒，再有才華，定也比不得她們的十之一二。
沐容笑道：“榮興郡主說得是。”又欠了一下身，落落大方地坐下。
京城有文才女、武才女各有三人，個個都出身名門，其實還有一個庶出公主，封號櫟陽，年紀十六七歲的模樣，抿着嘴兒不說話，只是一臉探究地問左右：“我今兒午後聽人說，沐九娘瞧不上左賢王府的睿識堂兄。”
一語出，整個宴桌上立時炸開了鍋。
榮興大叫，“明明是我哥看不上笨拙人。”說沐容傻癡兒，萬一她是參賽的，不是罵西涼皇家沒人了？
沐曼華要解釋，卻被沐容按了下來，“庸人自擾，由着她們說去，時間長了，自明真僞。”
其間有一個眉目清秀的少女自我介紹道：“沐九娘，你家三奶奶乃是我大姑母。”
沐三\奶奶金達梅，乃是金丞相的嫡長女。
金丞相家的嫡孫女！沐曼華聽人說過，“可是金三娘？”
少女笑道：“都是親戚，這般見外作甚，叫我彤雲便是。”
姑娘們與自己投緣的人坐在一處，胡三娘、馮六娘也不認得旁人，自與沐容姐妹、金彤雲娘在一處說話，金彤雲又介紹了她一個要好的朋友，幾個人不多會兒便有說有笑起來。
有婆子進了屋，福身道：“姑娘們，使臣大人與五殿下說了，明兒一早要趕路入大周京城，請姑娘們莫要玩鬧太晚。入京之後，若是姑娘們感興趣，可下帖挑戰北齊、大周的才女。五殿下說了，我們西涼也是三大國之一，其才華不輸南周、北齊，一旦挑戰，就必得要贏，若是丟了西涼顏面，怕是姑娘們的父兄也要受累……”
不挑戰便罷，一旦輸了，父兄也要受累，受的什麼累，肯定是被人笑話。你去挑戰旁人，自當有把握纔是，這要輸了可不是丟臉面的大事。
姑娘們玩鬧了一陣，兩個姑娘一個客房，婆子丫頭們則住中等客房。
*
夜深人靜，沐容還在窗前看書，自顧自地執着棋子。
金彤雲瞧了一眼，“你在擺棋局？”
“還有不明白的地方，正在琢磨呢。”
金彤雲笑了一下，坐在她對面，“容容，聽曼華說，你有過目不忘的本事，沐家好些書都被你瞧過，若用學富五車來形容，一點也不爲過，還說你來大周，路上也帶了一車書解悶，未入京城，除了棋譜，書都被你瞧過了。”
是好奇！當今天下並不乏真正才貌雙全的女子，這在亂世，有智慧，有才華便多了一項保命的才能。
“彤雲，我十三妹說話誇張，莫聽她的。” wWW ＿tt kan ＿c ○
“只怕此言不虛，看你不大愛說話，卻是個極愛看書的。”
“老太君常說，女子容顏易老，唯有才華如酒，越存越香，九娘深以爲然，便用心了些。”
金彤雲道：“我也無聊得緊，我陪我下一局罷？”
兩人相對奕棋。
沐容早前以爲金彤雲與金達蘭一般，最是精通詩詞，不想幾局下來，卻瞧出金彤雲棋藝的不凡之處，也是個心有兵壑之人，而金彤雲則是對自己下三局輸兩局的結果大爲吃驚，“我在家裡，能陪我祖父奕棋，時常也是勝負參半，我此次參賽，原是衝棋藝而去，聽聞北齊少傅蕭策，棋藝一絕，目中無人，我就想教訓教訓他。”
這會子，金彤雲卻訥訥地盯着棋盤，除了第一局，她一開始就給沐容佈局，後面兩局她幾乎輸得毫無懸疑。
她若不佈局，怕三局都輸給沐容了。
金彤雲瞧着沐容的眼神裡多了兩分敬意。“明兒啓程，我與你同車。”
沐容揶揄道：“是聽曼華說我馬車裡的吃食最多？”
金彤雲立時反駁道：“誰稀罕你的吃食，我亦是有的，此次前往大周應賽，我祖父、父親給了我不少銀錢防身，便是婆子丫頭身上，一人亦有二百兩銀零碎銀子呢。”
金丞相家沒錢，西涼豈不人人都是貧窮的。
沐容微微一笑，“與你說笑，你還當真了。”她歪頭腦袋，“我還真不知祖母、嬸嬸們有沒有給我備，我原是不管這些事。”
“你沒銀錢與我說一聲，我給你一些，待我回了京，我自找姑母討去，她很疼我。”
兩人說了一陣，各自上榻歇下。
*
次晨天未亮，女侍衛、管事婆子就將姑娘們喚起來，各人在自家丫頭婆子服侍下用了早點，匆匆上了馬車。
隊伍越發壯大，浩浩蕩蕩，行了幾日，追上中途小憩的瓦刺國使團，一行有七八十人，亦有參賽的才子才女，也是文武賽皆在參加。
四月初三，一行人順利進入大周京城。
看着熟悉的街道，呼吸着熟悉的空氣。
沐容靠在車壁假寐。
金彤雲一臉新奇地看着外頭，“幾年前，我七姑母來參加過大周的詩詞會，贏得天下第一才女的美名。”
回去後，就被西涼皇帝指婚，將她配給大皇子做嫡妃。現下，皇家的嫡次子五皇子也到了婚配之齡，衆貴女想着若是成績頗佳，定是贏得好親事之時。
今年參賽者中，有皇家的榮興郡主、櫟陽公主，其次又有出身一文一武世家的金彤雲、沐容二女。早前大家都不覺沐容有甚，着實是她以前沒傳出美名，倒是聽說她幼時身子不好，一直被沐老太君養在深閨，後來又聽有貴女私裡議論，“金彤雲說，沐九娘最厲害的是棋藝。”
“棋藝？這不是金彤雲應賽的項目？”
“今次不同上回，只比詩詞，這次琴棋書畫皆要分組，大國五人蔘賽，小國二至三名參賽。”
又兩日後，姑娘、公子們將參賽的規矩亦都打聽得清清楚楚。
“各國的人都到了，三日是南周朝廷的休沐日，由各國使臣中文武使臣組成評點師，各國才女才子參加初賽，每組前五人進行絕賽。”
沐容問道：“都有什麼比試項目。文有琴棋書畫，武有騎射武功，看似分組，卻要進行綜合評分。”
金彤雲問女侍衛道：“沒有詩詞組？”
“書法裡便有詩詞，大周已宣佈各種評分標準，這兩日讓各國的評點師熟悉章程。”
三日後就要比試，她是不是進一次季府分堂的密道。
一別幾月，也不曉紫嫣、沐雲、沐霞等人如何了？
怪想念得緊。
“書法裡融了詩詞，各佔五分，書法第一者可佔五分，詩詞第一者也可佔五分，其他就按分評點。”
貴女們打聽清評點情況，如何比賽後，便開始各自忙碌。
“綜合評點，我的棋藝最好，書法丹青並無過人之處。”
有人開始感嘆起來，不是說分組比賽，卻要綜合評比，這般下來，又有幾個能獲得好名次，說是評前五，這可是綜合成績的前五人，最後還要再次進行絕賽。
有人悲嘆，有人歡喜，還有的人則有道不出的愁緒，反是武才女武才子們，一個個倒是坦然淡定的模樣。
*
夜，靜寂。
沐容換了一身勁裝，將西涼行館周圍摸了個熟絡，就在她四下探路之時，有女侍衛早就發現她的行蹤，早早稟了沐二郎。
沐二郎帶了沐十郎奔來，沐容一路從貴女客院溜到了行館二門，閃閃躲躲，正盤算着如何出去，在報國寺學了兩年半的武功，好不容易把沈容的身體養好，結果，她換軀體了，又得重頭再來，她唯一的便宜就是這具身子自幼習舞，柔韌性很好，可現在她使的飄花劍，最多六成功力，還是軟綿綿沒力道，即便手臂小腿綁了沙包，最快也得半年纔有效果。
沐十郎在她背後拍了一下。
沐容嚇了一跳，調轉頭，憤憤地瞪了一眼，一副要吃人的模樣，“是你們，快嚇死我了。”
沐二郎問：“九妹妹要作甚？”
“出去打探消息，老祖宗在京城有個朋友，消息極是靈通，我要上門拜訪。”
沐十郎道：“範大人叮囑過，叫我們莫要輕舉妄動，小心被當成奸細。”
沐容道：“我拜訪的人，一不是朝臣命官，二不是商賈名人，怎麼就成奸細。”
範大人從一側傳來聲音，“容容，既是如此，你何須打扮成這樣？”
她怎了？
沐容低頭，看着這個瘦小的身子，一襲夜行衣，心下一沉。
沐十郎垂首吃吃了笑了起來，“她打扮這樣，手裡拿把寶劍就能被人當刺客。”
沐二郎瞪了一眼。
這是他能說的話？這可是自家人。
範大人道：“你要拜訪什麼人？”
“拜訪……”說她要去見紫嫣，這不能說啊。
範大人肅容道：“各國大賽在即，不可胡鬧，你有什麼要拜訪的朋友可以寫信，我自令人前去送信，如何？”
沐容傻笑了起來，垂着頭，拉着範大人的衣袖，“外祖，我不問市井消息靈通之人也成，外祖給我回信，我要知道各國男女文武才子裡都有什麼人，我……我想知道西涼的勝算有幾成？”
範大人冷聲道：“你想知道，我自派人打聽，只不許胡鬧。你娘就留下你這麼一點骨血，你若出事，你外祖母又得痛哭。夜深了，回去歇着！”
他不喜範夫人，但沐容到底是他的外孫女，若是太過漠然，也會被人說道。
沐容應聲“是”，離開時，卻像是撒嬌似地扯了一下沐十郎的衣袖，而是快速將一個紙條塞到他手裡，雖都是沐家人，可白日很少見面，到底是男女有別，總得遵守大周的習俗。
幾人各自散去，沐十郎回屋瞧時，卻是沐容寫的“明日辰時來尋我，代我送一封信給朋友。”
*
沐十郎因是男兒，可以約上兩三個好友出門玩逛，一早就換了西涼貴族的服飾過來尋沐容，“容容，你今兒要不要買什麼東西，我一會兒要與兩個朋友出去玩？”
“這封信，你親自送到這個地方。”
沐十郎接過信，看着上面一個個像鮮活如生命的文字，“這是老祖宗的書法？好特別的字體！”
沐容一把將她拉過，低聲道：“交到此人手裡，不可耽擱，這是大事。還有，你送完信才許去玩，否則我饒不了你。”
“你這麼兇作甚？我們沐家的兒郎，個個都是說一不二。”
沐十郎剛走，阿碧進來道：“姑娘，範大人要考較你的才藝，令你去使臣院。”
沐容穿着一襲西涼貴族女子的衣裙，微微一笑，範大人冷着臉，指了對面的地毯，不錯，就是地毯，連個蒲團都沒有，大抵是西涼京城貴族的坐法。
沐容彆彆扭扭地坐下，範大人令範七娘取了棋盤，不到半炷香，範大人就慘敗、大敗……
範七娘呆愣愣地看着棋局，過了良久，才沉聲道：“金三娘說，她的棋藝不如表妹，祖父不信，這才說要……”
範大人沒有說話，“再來一局！”
時間，在緩緩地流淌。
沐容已經與範大人下了五局，局局皆是範大人大敗，範大人才難壓抑自己的平靜，“你這棋風，可不像你父親的沉穩……”
“這些年，九娘把沐家所有棋譜都研究了一遍，祖母不大喜我碰棋，說太傷腦子。”看的棋譜多了，自然也就會了。
她的棋藝得益於樑宗卿、白真大師的言傳身教。
範大人點了點頭，“北齊的簫策、南周的樑宗卿、趙國太子趙熹，這三人皆是天下最出名的棋手。七娘，把那盒子給容容。”
範七娘遞過一隻木盒子。
範大人問：“你如何估算各人勝算？”
沐容答道：“改日外祖自然會曉，我只問一句，外祖可信我？”
“你是我外孫女，我不信你又信誰去。”他說的是棋藝上，在他看來沐容小小年紀能達到如此棋藝，實在令人驚歎，只怕與那三位頂尖棋手相比，也不會差得太多，“趙熹的棋藝勝過樑宗卿，但今歲樑宗卿不會應賽，相傳他去年秋天離京雲遊，就連他長輩也不知他在何方。”
樑宗卿離家未歸，也不知他何時再回，他原一早就要離開大周京城，卻因要指點沈容才學，硬是多留了兩年。
沐容將手一伸，“外祖，借我幾千兩銀子，待我有了，回頭就還你。”
範大人直接被她的話惹蒙了，他在說正事，怎麼就扯到借爭子的事，她問是否信她，原來是爲了借銀子，不是說信她會獲勝？
範七娘道：“表妹借這麼多銀子作甚？”
“幾千兩……很多麼？”
不多麼？
她們家的姐妹一個月才三兩銀子，兒郎一個月五兩，若取得功名的兒郎，秀才一個月十兩、舉人一個月二十兩，進士爲官的一個月家中貼補三十兩。這可是幾千兩，得賺多久纔有這麼多。
範大人對着外頭喚了聲“虎頭”，立有一個小廝應答一聲，不多會就取了五千兩大周錢莊所使的銀票來。
沐容福了福身，範大人冷聲道：“這是要離開？還沒考你琴藝如何，七娘，取琴來。”
又彈琴！
好吧，拿人手短，她就彈一曲。
範大人道：“我們得到消息，此次琴藝賽的題目是《沉浮》，彈完整支曲目者即可報名，若是敗了，就要接受鬼醫的處罰。各國得到消息，有躍躍欲試者不少，贏了鬼醫，能達成一個合理心願。”
沐容心下回想着這鬼醫是何許人也？