申時。
羽林軍校場上空空蕩蕩，無人操訓。
陳跡在馬廄裡，與寒門將士一起給戰馬梳毛，硬硬的鬃毛梳從馬身上刮過，刮出一層細密的浮毛來。
他背後的都督府罩樓內，隱約傳來吆五喝六的聲音，數齊斟酌聲音最大:“來來來，買定離手!”
林言初看向陳跡:“陳大人，這麼下去也不是事啊，左驍衛沒了指揮使，右驍衛指揮使是個棒槌，都督還躲在軍舍裡睡大覺……”
陳跡搖搖頭:“都被家裡寵壞了，以爲只要自己發發脾氣、作一作就會有人來哄，沒事，過幾天就好了!”
林言初一聲嘆息:“我能體會他們，被圈養在這都督府內，每時每刻都想出去建功立業！眼看着事就要成了卻被自家人阻攔，心灰意冷也正常！大人你纔來羽林軍不久，尚且體會不到此處的苦悶！”
陳跡低頭吹了吹鬃毛梳裡夾着的馬毛:“你也想去高麗？”
林言初猶豫片刻:“想!”
陳跡隨口問道:“爲什麼，上了戰場可是要死人的!”
林言初想了想說道:“大人，家裡拿出全部積蓄，又借了些銀子買個行官門徑，就是指望我能光耀門楣的，結果只能待在這羽林軍衙門裡混吃等死!待到三十來歲被勒令卸甲歸田，到時候只能去官貴家裡尋個看家護院的生計，給人當孫子！而且，羽林軍的軍餉實在太少了，只有打丈才能發財，把家裡欠的銀子還上!”
陳跡掃他一眼:“爾了多少銀子了？”
“三百二十兩!”
陳跡漫不經心道:“若我給你找個賺錢的活兒呢，你舍不捨得放下羽林軍的身段?”
林言初一怔，繼而眼睛亮起來:“大人此話當真？”
比時，轅門對面的六部衙門忽然響起雲板聲！
大明街上漸漸熱鬧起來，六部書吏的說話聲，隔着大明街飄進都督府來！
散班了！
陳跡將手裡的鬃毛梳拋給林言初;“我散班了，你們繼續!夜裡記得留人值夜，關好門窗，每個時辰查看一次軍械庫，莫要全都去睡大覺了！軍械庫內雖然沒有弓弩，可丟了軍械總歸是麻煩事！”
林言初手忙腳亂的接住隔空扔來的鬃毛梳，忙不迭道:“陳大人放心，卑職會安排的，大人方纔說有賺錢的活兒，可是認真的？”
“認真的，等我消息！”
陳跡瞥了一眼都督府罩樓，頭也不回的往外走去!
走出轅門時，陳跡忽然看見，大明街對面一名年輕人正踮着腳，隔着散班的人潮向他揮手!
年輕人的興高采烈道:“陳跡。”
陳跡心中一沉，他從未見過這年輕人！
對方二十二歲上下，清瘦的身子罩着一件藍色官袍，腰間束着一條素銀革帶，胸前打着鷺鷥補子，六品官！
如此年輕便有六品宜銜，定星世家子弟！
陳跡心中輕嘆，回到京城來總會遇到熟悉的陌生人，這年輕人不是第一個，恐怕也不是最後一個!
他一邊猜測對方身份一邊也興高采烈的招起手來:“許久不見。”
年輕人哈哈大笑着往轅門走來，路上正巧有一頂紅絨布轎子經過，年輕人對轎子拱手行禮:“錢大人!”
轎子裡的人嗯了一聲，並未吩咐轎伕停下便走了！
待轎子走後，年輕人大步流星跨過大明街！
對方在陳跡面前站定，雙目炯炯有神的上下打量:“三年不見，結實了許多嘛！當初你走的時候說你這輩子都不會再回京城，我還難過了好一陣子呢!原本陸渾山莊文會也邀請我了，我還打算藉機去探望你，可惜被差事耽誤了！”
陳跡也上下打量對方!
方纔離得遠了看不真切，如今近了才更分明些:年輕人皁靴上有泥，烏紗帽上蒙了一層薄灰!
顴骨處有白霜狀蛻皮，脖頸處有蛻皮後的斑狀紋，顯然萇期暴露在陽光下，並非衙門裡坐班的！
對方官服領子髒了，袖子也有破損毛邊，說明對方外放時間較久，且身邊無女人打理生活，自已也是個不拘小節之人！
年輕人看着陳跡，有些好奇道:“怎麼這個眼神，生疏了？”
陳跡解釋道:“我聽說你去了外鄉，沒想到你今日回來!”
年輕人笑着答道:“此次郎中大人派我去長蘆鹽場收鹽稅，可把我害慘了!那些鹽運使與鹽商沆瀣一氣，我剛到那裡，他們便煽動一衆竈戶將我堵在衙門裡，餓了我三天三夜，給我好大一個下馬威!”
年輕人搖搖頭:“那些竈戶也是苦命人，何必爲難他們！不提那些糟心事了，也說說你啊，我在鹽場便聽聞你在固原的功績，沒想到你竟成了行官，還修得一身好武藝！當初聽說你去醫館當學徒時還覺得有些可惜，如今只有替你高興的份兒!”
陳跡有些頭疼，此人到底是誰，怎麼知道的如此詳細？
他心中有幾個猜測，但無確鑿線索前還不能確定！
此時，年輕人扯着他的袖子往大明門外走去:“走走走，邊走邊說，家裡還等着咱們一起用晚膳呢!”
“家裡?”
陳跡終於確定對方身份:陳家兩房庶子，陳嶼!
陳嶼拉着陳跡穿過萇安大街，說起自己此次見聞:“我剛到鹽場的時候就住在衙門精舍裡，一覺醒來衙門的小吏全都跑了，我正納悶他們去哪了呢，就被竈戶們給堵在衙門裡了！竈戶們將門板和窗戶全都釘上，像星要將我活活悶死在罩樓裡!好在屋裡還有半壺喝剩的茶水，不然我就得喝尿了！”
陳跡凝惑:“下面的鹽商竟如此猖厥，連戶部清吏司的巡鹽使都敢如此對待?更何況你還是陳家的人!”
陳嶼嘆息道;“我算什麼巡鹽使，不過是個收鹽稅的主事罷了！我聽說，早年還有清吏司的郎中被他們扔進河裡呢，還好郎中擅萇水性，自己游上了岸！郎中原本想要回京告御狀，結果雙還沒等他回京，彈劾他強搶民女的奏摺先到了京城!”
兩人走在萇安大街的青石板路上，陳跡皺起眉頭:“沒人能治他們嗎?”
陳嶼看着街上的行人感慨道:“我原也是這麼想的，還立志要想出辦法治治這些目無王法的鹽商!可後來一打聽才知道，竟然是我陳家鹽商乾的……”
陳跡:“……”
陳嶼輕聲道:“觸目驚心啊，陳跡我被他們放出來的時候，也想着要找領頭的殺雞儆猴懲治一番，可後來查了才知道，罪魁禍首並非那些竈戶，根子還在鹽商與鹽官身上，竈戶不過是遭人脅迫而已！鹽商與鹽官不除，根子永遠是壞的！”
陳跡不動聲色問道:“怎麼說?”
陳嶼解釋道:“鹽稅佔我寧朝課稅三成之多，便是稱爲國之支柱也不爲過，那白花花的鹽，其實就是白花花的銀子！這鹽務上上下下蛀蟲太多，又盤根錯節，朝廷想整治都下不去手！便是內廷巡鹽使去兩淮，你若願同流合污還好，你若不願，將你沉塘了再交個替死鬼出來，你也說不出什麼!”
陳嶼笑着說道:“我戶部清吏司還有小吏說，朝廷必須好好整治一番，狠狠殺一批纔是!小吏終究是小史，他不懂，他這個小吏代表不了朝廷，鹽商背後的那些人才是朝廷！司裡這次羞遣我去收鹽稅，也是覺得我是陳家人，鹽官和鹽商應該不敢動我！可他們哪曾想，鹽官和鹽商亦是權勢滔天，根本不用將我這個陳家庶子放在眼裡！”
說話間，兩人走到陳府勒政園側門前，陳嶼擡手要去叩動獸首銜環，卻突然停下來:“陳跡，我聽說你要爭大房過繼之事?”
陳亦面不改色道:“怎麼說起此事?”
陳嶼回身面向陳跡，誠懇道:“不要爭了，將這機會讓給我吧!”
狹窄的衚衕裡，灰瓦白牆下，兩人相視而立，彷彿衚衕裡的空氣與落日餘暉也被一併定在原地！
陳跡疑感問道:“你如今已是戶部清吏司的六品大官了，還要搶着給人當過繼子？”
陳嶼嗯了一聲:“你若不回來，此事已是板上釘釘，我努力考取功名，兢兢業業應卯做事，想盡辦法列入族譜，就是爲了這個機會!有了這個機會，我才能爲百姓做更多事!”
陳跡低頭思索片刻:“我沒你那麼遠大的抱負，可我聽旁人說要爲百姓做事，聽得耳朵裡都起了繭子！”
陳跡直視着陳嶼的雙眼:“你有你要做的事，我有我要做的事，既然都需要這個身份，那大家各憑本事！”
陳嶼沉默許久，而後展顏笑道:“那我便不客氣了，分出結果之前，我可是什麼手段都會用的!”
陳跡也笑着說道:“我也是！”
陳嶼擡手拾起門上的獸首銜環叩下去，褐色的小門吱呀一聲打開，門內的小廝見是兩人，當即說道:“兩位公子回來了，請隨小人前往拙政園文膽堂吧，幾位老爺都在那議事呢！”
陳嶼隨手丟給小廝一枚碎銀子:“在議何事？”
小廝順手將碎銀子收入袖中:“聽說是要給將族內的一些產業交給兩位公子打理，正商量着該分給兩位什麼產業呢!”