清晨，雞未鳴。
陳跡在牀榻上睜開眼，他的手在細膩的被褥緞面上撫過，總覺得有些彆扭。
牀榻外，小滿聽到聲響從小椅子上醒來，她懷裡抱着小黑貓試探道：“公子，你醒啦？”
陳跡掀開被子：“小滿，今日幫我換一牀粗棉被吧。”
小滿疑惑：“公子睡着不舒服？這緞面的被子可貴着呢，尋常人家有錢都買不到。”
陳跡自嘲道：“可能我配不上這麼好的東西吧，每次手摸着緞面的時候，會掛到緞絲。”
小滿恍然：“緞面細膩，一根根都是細絲織的，官貴老爺們手上沒繭子不覺得難受，公子手上繭子太多了，所以繭子會掛到緞絲……誰家貴公子手上會有那麼多繭子哦，他們都不幹粗活的。”
陳跡笑了笑：“我可不是什麼貴公子。”
他下牀穿好靴子，挽好袖子，去耳房挑了扁擔就往外走。陳家小徑的青石板路上沾着薄霧，彎彎的扁擔壓在肩上，清涼的晨風拂在臉上，有種說不出的自在。
陳府的小廝與丫鬟都醒了，正忙着爲各個院子準備熱水與早膳。
有丫鬟迎面而來，見陳跡挑着扁擔便微微低頭。
小滿穿着一身淡綠色襦裙，亦步亦趨的跟在陳跡身後，她見丫鬟們忍笑的神情，低聲提醒道：“公子以後還是別挑水了吧，府裡的小廝因爲這事，都在背後偷偷說您是泥腿子習性呢。”
陳跡無所謂道：“甭理他們，我就喜歡挑水。”
他來到勤政園的井口處，搖着木柄的櫓將木桶放入井中。便是這木櫓的聲音，也沉悶踏實，令人心安。
小滿見自己勸不動，便在旁邊說起別的事情：“公子今晚要去齊府參加文會呢，您打算穿哪身衣服？我提前給您燙一燙。”
小滿所說的燙一燙，便是用長三尺的長柄銅熨斗裝好沉香粉，熨燙衣服。這樣熨燙出來的衣服不僅平整，還有沉香味道。
陳跡思索片刻：“就穿黑色那件大襟吧。”
小滿抱着小黑貓思索道：“要我說，您得儘快去棋盤街良記做幾身衣裳。您如今是大人物了，往後文會、酒宴什麼的肯定少不了，老穿那兩身衣裳哪行。這些京城裡的官貴眼尖得很，他們會根據您戴什麼玉佩、穿什麼衣裳來決定如何對您，若是這一次文會和上一次文會穿的相同，他們便會認爲您寒酸，只有那一件衣服撐場面。”
陳跡失聲笑道：“我一個小小的羽林軍百戶，算什麼大人物？他們想瞧不起便瞧不起吧。你忘了我說過的嗎，咱們得攢錢，攢好多好多錢。”
小滿站在井邊瞪大了眼睛：“公子，您不是剛拿下八大胡同和琉璃廠嗎，每個月能收好多平安錢呢，那裡可是外城最繁華的去處，別處都沒那繁華。”
陳跡耐心解釋道：“每個月應能收上來一萬多兩銀子，可這些銀子得分給張家九成，剩下的一千多兩還得養些人手。想把持住外城的生意，沒人手可不行。”
小滿沮喪道：“那不是白忙活了嗎？”
陳跡搖着木櫓，將水桶提起，笑着說道：“並不是白忙活，小滿，有人就能有銀子，有得是辦法。”
小滿若有所思：“公子做生意的方式和姨娘不太一樣。”
陳跡好奇道：“怎麼不一樣？”
小滿想了想：“姨娘是靠精打細算，您是靠搶。”
陳跡一怔，繼而笑起來：“精打細算哪有搶銀子來得快。”
小滿低聲嘀咕道：“反正您記得下午早點從衙門回來，起碼換身周正些的衣裳。公子，今晚齊家文會可沒那麼簡單，定與您婚事有關。”
陳跡停下手裡的動作：“哦？”
小滿神神秘秘道：“我聽府裡小廝說，夫人這些天往齊家去了好幾趟，齊家二房的大爺齊賢書也來過咱們陳府，應該與您婚事有關。今晚文會，齊閣老怕是想讓齊家女子躲在暗處看看您，大戶人家都是這個路數。”
陳跡嗯了一聲。
小滿憂心忡忡道：“我先前去找端午姐姐打聽過，齊家如今有三名女子待字閨中，當中兩名嫡女，一個叫齊昭寧，一個叫齊昭雲，還有一名庶女叫齊真珠，也不知道齊家想將哪個女子許配給您。若說門第身世的話，應該是那個齊真珠，可您若是過繼到大房……”
說到此處，小滿偷偷打量着陳跡的神色：“那肯定就是許您嫡女了。”
陳跡沉默不語，專注搖櫓打水。
小滿繼續說道：“我都給您打聽好了，那齊昭雲據說有個心上人，是南方來的文人士子，名叫黃闕。那個齊昭寧平日裡得理不饒人，是京中最最刁蠻的官貴小姐，氣走了齊家好幾任私塾先生。”
陳跡笑着說道：“這麼厲害？”
小滿哼了一聲：“厲害什麼啊，京中最厲害的女子是二姐，我前幾天才知道二姐以前還有個綽號，大家都管她叫胭脂虎來着。”
“胭脂虎？”陳跡意外。
“嗯，”小滿笑得露出兩顆小虎牙：“都說二姐難惹，看遍國子監三萬卷藏書，除了女誡不看，其餘全看，是個女翰林。嘉寧二十六年徐府文會辯經，她以中庸註疏將對手辯得啞口無言，輸的人得吞下三勺紙灰。二姐當時說這叫‘食古化今’，幫那些文人士子長長腦子。”
陳跡瞠目結舌：“這麼兇？”
小滿笑得更開心了：“一開始文人士子還願意邀她參加文會，後來都不敢遞請柬了……也不知後面怎麼變了，性子柔順了些。”
陳跡彎腰挑起扁擔往回走去，小滿小心翼翼試探道：“公子，您打算拒絕齊家親事嗎？恐怕由不得您呢。”
陳跡平靜道：“既然拒絕不了，便不拒絕了。早些將婚事定下來，也好將姨娘的產業拿回來。”
“是哦，”小滿點頭：“一旦定了親，夫人可沒理由拖着不給了。公子，您打算救出郡主就離開寧朝嗎？”
陳跡嗯了一聲。
小滿眼珠子轉了轉：“那您走的時候，能把姨娘的那些產業留給我嗎，反正您也用不着了。”
陳跡哈哈一笑：“行，都留給你。”
小滿眼睛亮閃閃的，也不知在打着什麼小算盤。
……
……
陳跡收拾妥當出門，來到陳府側門，小廝見是他，忙不迭幫他推開門：“三公子萬福。”
推開門的剎那，小廝忽然怔住，下意識後退一步。
陳跡出了側門也是一怔，只見數十名羽林軍黑壓壓站在門外竊竊私語，見他出來，當即站直了身子。
剛剛殺出來的氣勢彪炳，一個個面容刀削似的道了一聲：“陳大人。”
陳家小廝嚇得不知所措，一時間不知道該不該去喊府裡坐鎮的大行官。
陳跡瞥他一眼：“沒事，別慌。”
他擡腳邁出門檻，羽林軍跟在他身後離開巷子，小廝這才長長出了口氣，趕忙將陳府的側門合攏。
門外，陳跡笑着問道：“你們怎麼全都來了。”
李玄站定，對他拱手道：“這次大家全依仗你才能脫困，兩進兩出詔獄的本事也不是誰都有的。”
齊斟酌興致勃勃說道：“師父，你是怎麼做到的，大家都以爲又要在詔獄遭罪了，結果一眨眼的功夫，人人官升一級，姐夫當上了羽林軍都督，我當上了指揮使。師父你知不知道，這羽林軍都督已經空懸十七年了！”
陳跡疑惑：“這麼久？”
多豹嘆息一聲：“陳大人，在固原時我等對你多有冒犯，好在你不計前嫌……”
林言初說道：“陳大人，以前跟着陳問仁有諸多憋屈之處，跟您闖了這麼一次，也算沒白活。”
陳跡擡起雙手：“打住打住，你們這樣我害怕。”
齊斟酌哈哈大笑起來：“你看，我就說吧，我師父不是喜歡客套的人，早叫你們別這麼文縐縐的肉麻了。今晚我齊家文會，我給父親說了聲，他們文人在白鶴堂聊他們的，我齊家在旁邊山川堂專門設宴招待羽林軍的兄弟們，到時候備上窖藏三十二年的花雕，咱們不醉不歸！”
歡笑聲中，陳跡忽然愣住。
一個熟悉的人影頭戴斗笠、腳踩草鞋，灰布褲腿挽至一半，像是剛進城的馬伕。
李玄順着他的視線看去，卻只見西長安大街上的車馬，陳跡目光投去之處什麼也沒有：“陳跡，怎麼了？”
陳跡笑着說道：“沒事，我剛想起自己忘帶了東西，你們且先去都督府應卯，我回去一趟。”
說罷，他頭也不回的轉身就走，消失在川流不息的車馬之中。
一架馬車從身邊經過時，陳跡面色平靜的拐進石碑衚衕，再往右轉進了雙馬樁衚衕。
下一刻，衚衕前面的那位馬伕站定，轉過身來：“這位大人，好久不見！”
說罷，他擡起頭來，斗笠下笑容滿面。
司曹癸。
是那個與吳宏彪一同逃往景朝的司曹癸。
對方一身樸素打扮，與在洛城時一般無二，彷彿陳跡與其分別的不是幾個月，而是幾天。
陳跡曾以爲自己再也不會見到對方了，可對方如今帶着景朝軍情司的黑色陰霾，重新回到南方。
……