清晨，陳跡聽見門外傳來動靜。
他掀開被子，只穿着一身白色裡衣走出門去。灰暗的天色下，小滿正提着一籃白灰，從院外撒至院內，一路撒進耳房。
小黑貓在她身後亦步亦趨的跟着，像只小狗。
二月二，龍擡頭，引龍回。
這引龍回的白灰要先繞着水井撒一圈，而後一路撒進自家竈臺，祈吉祥發財之意。
小滿專心撒白灰，沒聽見腳步聲。
陳跡開口說道：“難得見你醒這麼早。”
小滿聞言擡起頭來：“公子您醒啦？等我撒完白灰就給您燒水。您今日晚點出門，今天是二月二，我等會兒還得去給您攤煎餅吃應節。”
所謂吃應節，便是吃對應節日的食物。
二月二要吃的東西比較多，吃餃子叫做吃龍耳，吃煎餅叫做吃龍鱗，吃細面叫做吃龍鬚，吃油糕叫做吃龍膽，吃餛飩叫做吃龍眼。
寓意消災祈福百病不侵。
陳跡靠在門框上平靜道：“一把白灰哪能真將龍給引到家裡來升官發財，吃龍食也不見得真能百病不侵，何不
多睡會兒？”
小滿認真反駁：“不行。姨娘以前說過，引龍回當然發不了財，但要是家裡連個節日都不過，家也就不像家了。”
“除夕夜哪怕再窮的人家也要去割點肉包餃子，實在不行割點肥油也行。歲日裡圖個喜慶，不論貧賤，大家都會買來金箔紙剪成蝴蝶、螞蚱等形狀戴在頭上。”
“正月十五賞花燈，三月清明祭先人，五月端午帶艾葉八月中秋吃月餅。九月吃棗糕，十月送寒衣，十二月初八熬臘八粥，月底做糖餅送竈君。姨娘說日子太苦了一個節日就是一個盼頭。”
陳跡聚精會神的聽着。
他突然想起往年春節的時候，自己母親、父親非要帶自己貼對聯的光景。明明放寒假的時候每天都要睡懶覺的，結果還被薅起來親手寫對聯、貼對聯，煩的不行。
可現在回想，那些自己曾抗拒的事，都成了記憶裡的錨。
陳跡轉身回屋穿衣裳：“下次過節再需要做什麼，喊着我一起，不要自己偷偷忙活。”
小滿笑得露出小虎牙：“好呀！”
陳跡披好衣裳走出門來，忽然好奇道：“小滿，若是你想緩和一個人的關係，會怎麼做？”
小滿理所當然道：“請他吃東西啊。”
陳跡思索片刻：“若對方是個沒有口腹之慾的人呢？”
“誰會不喜歡吃東西啊？”小滿驚訝道：“別人我不知道，反正要是有人惹我生氣了，請我吃點好吃的，我就很開心，以前立秋姐都是拿吃的哄我……公子要請我吃東西嗎？”
“不是，”陳跡搖搖頭：“你待會兒攤煎餅的時候，多攤兩張。”
“哦。”
陳跡吃了煎餅纔出門，他手裡拿着棕葉包好的煎餅，沿着小路走向側門，卻見司曹癸正戴着一頂斗笠靠在門旁閉目養神。
聽聞腳步聲，對方睜開雙眼，目露精光。
只這一睜眼，便如長刀出鞘。
“公子，”司曹癸行了個禮，轉身爲陳跡拉開側門，馬車就停在門前。
陳跡隨手將棕葉包遞給對方：“小滿攤的煎餅，味道不錯。”
未等司曹癸拒絕，陳跡已經將棕葉包着的煎餅塞進他手裡，自顧自的彎腰鑽進馬車。
司曹癸低頭看着手裡的煎餅，隨手丟在地上。他側身坐上車，揚起鞭子輕輕抽在馬屁股上，車駕緩緩駛動。
陳跡坐在車裡低聲問道：“司曹大人怎麼不吃？”
司曹癸淡然道：“少做些無用之事，多想想如何把鹽號經營好纔是。”
陳跡嗯了一聲，也不多言。
第二日清晨。
陳跡走出陳府側門時，司曹癸正擦拭馬車。
陳跡照舊將一包棕葉塞進司曹癸懷裡：“小滿做的驢肉火燒，一口咬下去嗓子眼都是香的。”
說罷，他鑽進車裡。
司曹癸低頭看着棕葉，冷笑一聲再次丟在地上。
第三日清晨。
陳跡走出陳府側門時，司曹癸正背對着他擦拭馬車，聽聞開門聲，頭也不回道：“你若再將莫名其妙的東西塞給我，我便拔掉你一顆牙。”
陳跡嘆息一聲，看樣子請吃東西這一招，只對小滿好用。
司曹癸回身冷冷看向他：“你已好幾日沒去梅花渡了，先前信誓旦旦的說要打窩釣魚，魚呢？”
陳跡鑽進車裡：“走吧，去梅花渡看看。”
司曹癸趕着馬車出了正陽門左轉，在梅花渡後門緩緩停下。
陳跡沒有下車，只掀開車簾看向門前值守的漢子：“這幾日可有鹽商登門？”
漢子抱拳道：“沒。”
陳跡放下車簾：“走吧，去羽林軍都督府。”
司曹癸剛駕車駛離八大胡同，卻忽然停下馬車。
未等陳跡反應，司曹癸已鑽入車廂內，用指節敲擊在陳跡第三節肋骨上，快到晃出殘影。
鑽心的疼痛襲來，陳跡倒吸一口冷氣，汗水驟然打溼後背的衣裳。
司曹癸慢條斯理道：“本座最後再說一次，把你的所有心思都放在過繼之爭上，莫再想些有的沒的。”
陳跡喘息道：“餌已經拋出去了，只需等待即可，急是急不來的。”
司曹癸沉聲道：“再等幾天？”
陳跡沉默片刻：“一天。黃闕一定會連夜遣人去長蘆鹽場支鹽，若騎快馬，明日便該回來了。”
司曹癸鑽出車廂：“本座便再等一天，一天之後若還沒有動靜，本座便只能調遣軍情司裡精擅經營之道的諜探過來，到時候做什麼可就由不得你了。”
第四日申時。
陳跡與林言初低聲交代幾句，轉身出轅門上了馬車。
司曹癸驅使馬車往外城駛去，慢悠悠說道：“昨日本座說過，只等你一日。”
陳跡深深吸了口氣：“司曹大人放心，今日會有結果。”
此時此刻，陳家鹽商總號門前，大掌櫃陳閱在門檻內負手而立。
他回頭看看身旁空空如也的鹽鬥和冷清的門庭，又看看門外熱鬧至極的騾馬市街，心裡總覺得有點不對味兒。
那位新東家已經搶走鹽引好幾日了，按說早該有所動作纔是。
可陳閱找其他鹽號問了一圈，誰也沒見陳跡往外賣鹽引。
陳閱自言自語道：“奇怪，他攥着這些鹽引也不往外賣，留着做什麼？”
陳斌在一旁小聲問道：“會不會哪家鹽號偷偷把鹽引低價收了卻謊說沒有？”
陳閱冷笑一聲：“無妨，不管誰收了都不可能用四兩銀子的價格收，那小子賬面橫豎都是虧的。”
說話間，一架牛車從門前駛過。
陳閱一怔，快走幾步上前攔住牛車：“老傅，你幾日前不就說要離京了嗎，怎麼還在京城待着？”
被稱作老傅的漢子眼神閃爍：“啊，陳大掌櫃，我被瑣事耽擱了，打算明日就走呢。”
陳閱狹細的三角眼微微眯起：“撒謊。”
老傅遲疑道：“我沒撒謊啊。”
陳閱陰翳道：“你若不說實話，往後可別想從我陳家鹽號買到鹽引了。便是買到鹽引，也甭想着能從鹽場支到鹽。”
老傅面色一苦：“陳大掌櫃何必爲難我這小門小戶？”
陳閱厲聲道：“說！”
老傅猶豫片刻，低聲交代道：“有人給我寫了封書信，說是京城有人販賣鹽引，二兩一張……”
陳閱挑挑眉毛，他終於知道陳跡爲何沒有動靜了：“鹽引不稀奇，可你隨便買來的鹽引若是支不出鹽來，豈不是廢紙一張？”
老傅解釋道：“有人做保，說是隻要是從這家買走的鹽引，肯定能支出鹽來。而且……而且他這鹽引能拆開賣，不用一次購入一萬引。陳大掌櫃，我們是小本經營，每次動輒買走一萬引，實在有些吃力。”
陳閱疑惑不解，他沒聽說過陳跡在鹽場有何關係，爲何敢打包票能支出鹽來？
老傅見他不說話，趕忙告辭：“陳大掌櫃，我先趕去買鹽引了，您先忙。”
“慢着，”陳閱揪住他，回頭對陳斌說道：“喚個生面孔來，隨老傅一起去瞧瞧到底怎麼回事……等等。”
陳閱大步往後院走去，葉二掌櫃正坐在一張躺椅上，閉着眼讓丫鬟給自己捶腿。
陳閱走至他身旁狠狠晃動躺椅，驚的葉二掌櫃慌忙坐起身來：“你瘋了？”
“拿銀子出來，”陳閱壓低了聲音說道：“我是說，把私賬上的銀子拿出來。”
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葉二掌櫃警惕道：“你要做什麼，那可是大傢伙的銀子，你一個人說了不算。”
陳閱揮走小廝後才壓低了聲音說道：“陳跡那小子正在二兩一張偷偷往外賣鹽引，你我正好趁勢收了這批鹽引，等他垮了再把這批鹽摻在鹽號裡賣，到時候這可都是咱們賺到的銀子。”
葉二掌櫃眼睛一亮：“那小子昏了頭了？”
陳閱催促道：“快取銀子，我讓陳哲走一趟。”
待他取到銀子，領着名爲陳哲的精瘦夥計來到門外，對老傅交代道：“此人隨你一起去。”
老傅面色一變：“這可不行！陳大掌櫃，你又不是不知道我們做得什麼生意，怎能身邊帶個外人？這要讓黃家知道，我可沒好果子吃。”
陳閱拍了拍他肩膀：“你若不帶他，現在就沒好果子吃。”
……
……
陳哲坐上老傅的牛車，朝八大胡同趕去。
到了梅花渡後門所在的衚衕，卻見好幾位平日裡私教極好的鹽商等在衚衕口。
老傅是最後一個到的，見面便詢問道：“黃家小子
呢？”
其餘幾人搖搖頭：“還沒。”
老傅又問道：“先前傳說那陳家紈絝子將鹽引隨意散落一地，是真的嗎？”
一名鹽商糾正道：“黃家小子說那陳跡可不是紈絝子弟，只是世家子弟瞧不上商賈之道而已……不過鹽引隨意散落着倒是真的。”
就在此時，黃闕從遠處趕來。
老傅回頭看去，焦急問道：“支到鹽了嗎？”
黃闕面帶風霜，喘着粗氣：“支到了，我親自騎馬走了一趟長蘆鹽場，原本還以爲要費一番周折，沒想到那鹽場的鹽吏看到鹽引之後客氣得很，我就沒見過這麼和氣的鹽吏。”
衆人鬆了口氣：“支到就好，支到就好。”
有人喜笑顏開的盤算着：“有了這批鹽引，只要能順利支到鹽，我們摻上自傢俬鹽，轉手便能賺到六兩銀子的利……”
黃闕面色一沉：“曹老六，這也是能在外面說的？你若嘴上沒個把門的，以後便別摻和我們的生意了。”
曹老六眼睛一瞪：“黃家小子教訓誰呢，我平日裡是敬你爹纔對你三分客氣，按輩分你得管我喊聲伯伯，可不要蹬鼻子上臉。”
黃闕平靜道：“你不如問問其他人，看看大家願不願和
你般張狂之人往來？你想死，可別連累其他人。”
曹老六環顧一週，卻見其他鹽商都轉過頭去。
他趕忙扇了自己一耳光，賠笑道：“是伯伯不對。”
只是，在齊家謙遜卑微的黃闕，此時卻像換了個人。只見他眉目沉靜的凝視着曹老六，一言不發。
曹老六僵持片刻咬了咬牙再扇自己一耳光：“是小人不對。”
黃闕從他身邊走過，語氣肅然：“你我做的是掉腦袋的買賣，不想死就把嘴巴閉嚴些。”
說到此處，他忽然看見老傅身旁的陳哲，凝聲問道：“這是誰？我沒叮囑過不要帶生面孔來嗎？”
老傅趕忙解釋道：“我這把年紀有些幹不動了，這是家中子侄，帶他來見見世面。”
黃闕直視着老傅：“你爲他作保？”
老傅咬咬牙：“我作保。”
黃闕不再多言：“走吧。”
他領着衆人來到梅花渡後門，對值守的漢子客氣道：“好漢，我等是陳家公子的客人，前幾日來過。”
漢子目光從他們身上掃過，輕輕推開側門：“東家在梅蕊樓裡等你們。”
黃闕循着記憶往梅蕊樓走去。
梅蕊樓前有兩名漢子守着，見他們過來便推開硃紅大門。
當大門打開的剎那，黃闕與鹽商們一怔，只見屋裡的燈火通明與屋外的幽暗截然不同，酒桌與紅毯都被撤走，屋頂垂下的紗幔也被統統扯掉。
暖煙香帳盡數不見，地上散落的鹽引箱子也不知去了何處。
寬闊的罩樓正堂裡，只餘下一張張長桌，坐着一位位賬房先生，噼裡啪啦的撥打着算盤。
在賬房先生背後的那面牆上，掛着一隻只竹牌，竹牌上貼着紅紙。
桌子前，陳跡正在與袍哥低聲商量着什麼，聽見開門聲，微微鬆了口氣：“黃兄總算回來了。”