香山梅谷。
太子在緩坡上慢吞吞的策馬而行，廖先生陪在左右。
太子沒有再打獵，只靜靜地欣賞梅谷黃花。不遠處，福王也不打獵。
他領着五軍營的漢子在前方驅趕獵物，太子所到之處，福王便會領人提前將獵物攆走，東宮近侍連只兔子都見不着。
幾名東宮近侍無聲相視，同時策馬上前。
他們幾人趁五軍營漢子往梅谷外驅趕梅花鹿時，從左右兩翼超過五軍營人馬，搭弓射箭，誓要搶下這頭鹿！
羽箭離弦，呼嘯而至，又戛然而止！
周曠竟不知何時棄馬，攔在梅花鹿前將三支羽箭盡數攬在手中！
周曠冷笑着折掉羽箭:“爾等不過是從五城兵馬司剛剛調去東宮當差的，何時輪到你們強出頭了?”
東宮近侍面面相覷!
福王哈哈大笑着從太子面前呼嘯而過:“太子殿下，若春符一個獵物都打不到，你說坊間會不會傳你失德?”
說罷，他又呼嘯而走，像一匹脫繮的野馬!
一名東宮近侍氣不過，策馬湊至太子身邊，沉聲說道:“殿下，福王欺人太甚，若真讓他這麼肆意妄爲，您恐怕真要空手而回了!”
太子神色不改，廖先生也老神在在的閉目養神!
東宮近侍見太子不答話、以爲是默許了什麼:“您放心，卑職這就領着東宮近侍與其周旋，就是拼了命，也要給您爭口氣!”
說罷，他便要招呼東宮近侍前去衝撞福王隊伍！
可太子笑了笑溫聲阻止道:“薛追兄、不必如此!皇兄玩性重，便讓他耍鬧一番又何妨?”
名爲薛追的近侍皺眉道:“可您要是春狩空手而回，只怕會成爲天下笑柄，卑職怎能坐視?”
太子搖搖頭:“已是笑柄了，不差這一樁!皇兄耍鬧，你我正好靜下來看看悔花!再過一陣子等‘會試’結束，會有數不清的文人士子結伴來此賞梅作詩!到時候，他們將這梅谷弄得亂七八糟，可就看不到這麼好的景色了！”
薛追愕然，都什麼時候了，還賞梅?
廖先生卻慢慢睜開眼，讚歎道:“殿下的養氣功夫，愈發好了!”
太子笑着問道:“廖先生，看時辰，舉子們應該已經進了貢院吧?”
廖先生看了一眼天色:“回殿下，已經開考了，今日應考《四書》三道，經義四道!”
太子萇嘆一聲:“可惜，今年我沒了學政一職，沒法早些看到舉子們的文章，甚爲遺憾……廖先生，你覺得今年何人奪魁?”
按照往年慣例，會試之後放榜，錄取者稱“貢士”約三百餘人!
殿試是不裁汰人的，只是由寧帝將這三百餘人定下排名，所以成了貢士便會被人當做“進士”，只要殿試之前別作奸犯科便十拿九穩！
殿試時，由寧帝欽點三甲!
一甲三人，狀元、榜眼、探花，賜“進士及第”，二甲數人賜“進士出身”，三甲兩百餘人，賜“同進士出身”!
廖先生低聲道:“老臣以爲，此次科舉，陳問宗、羊遠二人皆有奪魁之相！”
太子隨口問道:“怎麼說?”
廖先生斟酌片刻:“羊遠是徐家從南方選出來的年輕才俊，如今朝延國帑空虛，若陛下還要繼續倚重徐家徵收南方課稅，便是羊遠奪魁;可這幾年吳秀借織造局和轉運使將手伸到了南方，連鹽稅都收得上來，如今徐閣老又常常昏聵……若陛下想換點更得力的人，大概會選陳問宗來暗示些什麼!”
太子笑了笑:“廖先生沒給孤答案、還是在讓孤自己猜啊!”
廖先生面色微變，趕忙篤定道:“羊遠!徐閣老雖昏聵，陛下卻默許張拙張大人代爲批閱票擬、奏摺，足以說明其聖譽!徐家後繼有人，想來陛下會給幾分面子!”
太子喃喃道:“張大人啊，經世之才!可惜，孤幾次邀約張大人，張大人都避而不見！”
廖先性安撫道:“回京後，老臣會再想辦法的!”
可下一刻，太子卻打斷道:“廖先生猜錯了，羊遠得不了這個狀元!”
廖先生疑惑:“怎麼說?”
太子微笑道:“你們都看錯張大人了，張大人可不是什麼徐家人，他是父皇的人！”
話音未落，卻聽遠處有馬蹄聲逼近，又急又快不像是尋常狩獵的隊伍!
廖先生第一時間策馬擋在太子身前，沉聲道:“護駕！”
十餘名東宮近侍拔出佩劍，虎視眈眈的看着梅谷盡頭!
福王也聽到了遠處的馬蹄聲，笑吟吟的領着周曠策馬而來，調侃道:“什麼陣仗，竟將我寧朝儲君嚇成這樣?”
香山十八盤山路上!
陳跡在前開路，羊羊在末尾壓陣，七人屏氣凝息，一路疾馳!
羊放、羊賢兩人身上還插着弩箭不敢拔掉，一旦拔掉血流如注，只需一炷香的功夫便要力氣盡失!
這兩人始終護在馬隊側翼，用自己的身子擋着山坡，一旦有人從山坡上放冷箭，他們首當其衝！
齊斟酌看向兩人，擔憂道:“你倆沒事吧?要不要處理一下傷口?”
羊放瞥他一眼:“不用!”
齊斟酌又問道:“你倆不必再爲我們擋箭了，再擋箭你們恐怕會死!”
羊賢面無表情道:“大人給我等的命令就是擋箭!”
齊斟酌忽然意識到，羊羊從頭到尾只給過他們一次號令:擋箭!
而後，似乎只要他們還沒死，擋箭二字便高於一切!
羊羊在隊伍末尾戲謔道:“知道我萬歲軍與你有何不同了嗎?”
齊斟酌沉默片刻:“這與送死有何不同?他們都是你羊家人!”
羊羊淡然道:“拔箭要卸甲我們現在可有時間卸甲?他們已經負傷，若正面遇敵，他們當下的實力還不如你，自然是由他們給你擋箭!戰場上，感情不重要，錯與對才重要，永遠都做正確的選擇，才能贏！”
就像他發現陳跡箭術高於自己時，會毫不猶豫將祖傳角弓換給陳跡一樣!
他只做正確的選擇!
此時，陳跡走至岔路，轉頭看向身旁張夏:“你記得路，怎麼走?”
張夏當先領路:“往西!”
七人拐上西邊岔路，羊羊忍不住高聲喊道;“陳家那小子，你到底要帶我們去哪?可別像個無頭蒼蠅一樣，帶我們亂撞!”
陳跡沒有理會！
此時，衆人身後有馬蹄聲由遠及近，人數比方纔只多不少!
羊羊面色一變:“快走，殺手追上來了。陳家小子，你最好領對路，不然咱們今日麻煩了。”
陳跡忽然說道:“到了。”
卻見十八盤山路走至盡頭，面前豁然開朗!眼前不再是崎嶇山路，而是開滿了山谷的素心臘梅！
在梅谷中，太子等人正聽聞馬蹄聲看來!
陳跡高聲道:“有人行刺、護駕。保護太子殿下、保護福王殿下。”
張錚一驚:“嗯？”
羊羊瞠目結舌:“你…”
“你娘嘞，周曠，快來護駕。”福王高喊!
周曠策馬上前，領着五軍營將福王団団圍住，他自己則摩挲着馬鞍上掛着的硬弓:“王爺，走還是殺?”
福王微微眯起眼睛:“先看看！”
此時，陳跡等人轉瞬衝至梅谷之中，而他們身後，又從十八盤山路拐角處殺出數十名身披蓑衣、頭戴斗笠的“解煩衛”來!
“解煩衛”們舉起手弩扣動機括、弩箭如雨般落向陳跡等人，一根根釘入他們身後的草地上！
眼瞅陳跡等人越來越近，身後殺手還緊追不捨!
待殺手馳入六十步內，福王冷聲道:“放箭。”
周曠擡手拉開硬弓，五軍營齊齊攢射，羽箭從陳跡等人頭頂飛過，如流星般落向殺手陣中!
手弩終究與硬弓相差甚遠，殺手們只一個照面便有十餘人落下馬！
他們勒住繮繩，撥馬往來時路逃去，毫不戀戰！
福王沉聲道:“別追，小心陰溝裡翻船!”
說話間，陳跡已衝至太子、福王陣前，急聲道:“殿下，卑職護駕來遲。卑職等人狩獵之時發現有人冒充解煩衛，欲行刺殺之事…”
福王罵罵咧咧道:“什麼護駕不護駕，本王怎麼覺得是你小子在給刺客帶路?那些刺客不會是來殺你的吧?”
陳跡忽然反問道:“殿下，怎會有人如此興師動衆刺殺卑職?想來這些刺客目標本不是卑職等人，只是被卑職等人恰好撞見了!”
福王目光從陳跡、羊羊、張夏、張錚、齊斟酌等人臉上掃過，若有所思:“是啊，怎麼會有人派這麼多死士冒充解煩衛殺你們?那不是殺你就是來殺本王和太子了……!”
周曠心中一驚，趕忙策馬回到福王身邊，領着五軍營將福王與太子間隔開來。
東宮近侍微微一怔，也驟然與五軍營對峙，將太子牢牢護在身後!
廝殺一觸即發。
福王在人羣后面摸了摸下巴，玩笑道:“哪來的刺客?周曠，是你安排的嗎?”
周曠面色一苦:“殿下莫拿卑職九族玩笑!”
福王萇萇的哦了一聲:“不是你……”
他轉頭看向太子和廖先生:“那就是你們?”
廖先生慢條斯理道:“福王不必胡亂揣測!”
福王哈哈一笑:“本王玩笑而已，莫要當真。”
太子緩緩開口:“皇兄，眼下不是玩笑的時候!天子腳下，有人冒充解煩衛，己是謀逆大罪、需遣人立刻騎快馬回京稟報，領解煩衛與密諜司前來平叛!陳跡，若是旁人得需領兩匹快馬換乘才行，張夏姑娘坐騎神異，你又對它熟悉，不如你騎它走一遭?”
陳跡拱手道:“殿下，刺客人數衆多，還不知他們走沒走，以卑職的實力只怕是殺不出去的，不如換廖先生?”
他擡頭看向太子，太子亦在看他!