臧霸強忍着，才讓自己的大腿沒從茵毯上起來。這個時候，不用漢室天子簡單明白跟他解釋，他也之前冷壽光和賈詡打的什麼啞謎了：毫無疑問，這位鳳雛年輕人是陛下極爲器重的少年英才。而那位司馬懿早些時候被天子叱喝罰罪一事，臧霸也有所耳聞。
然而，司馬懿智計無雙，早已在漢廷有目共睹。漢庭天子心腹雖還能壓得住司馬懿，但如賈詡、荀攸、鍾繇等人皆屬老臣之列。天子雖與司馬懿年歲相仿，但一朝之君不可能將所有心思都放在司馬懿一人身上。由此，給這位司馬懿找出一位旗鼓相當的敵手，制衡一番，自然可令天子放鬆不少。
也難怪，前段時日，天子老是念叨‘臥龍’、‘鳳雛’之名，還說是他夜有所夢的曠古奇才。顯然，天子有這心思不是一日兩日了，早已提前便給這位龐統造足了勢。
不過，君王心思深不可測。臧霸就是猜出了這些，也不敢表露出來，更不敢不知進退地去押上一注。看看此時出現的人物吧，徐晃、趙雲、呂布、高順，乃是威懾天下的重將；荀攸、鍾繇、魯肅、賈詡，更是智冠天下的名謀；這些人，無一例外是天子的心腹。自己新附不久，倘若不識擡舉，隨便惹怒一人，就有可能在漢室舉步維艱。
也由此，臧霸忽然間，便感到了一種深深的落寞和孤獨：自己，終究還不是天子的心腹啊……
可就在這個念頭興起的時候，劉協卻一眼掃到了臧霸：“臧將軍，在一旁自苦些什麼？就剩你一人了。”
臧霸幡然大喜，恨不得抽自己一嘴巴：的確，今日天子心腹盡在，自己倘若還不算心腹，那又算什麼？
於是，臧霸根本不關心誰輸誰贏，只是快步上前，將身上的錢財盡數押上：“末將押司馬侍郎！”
“呃……可你拍的注，是鳳雛兄這裡的。”劉協一擡頭，沒見過這麼傻的賭徒。
“那末將就押龐小友贏。”臧霸真的無所謂，這樣押錯了，他反而還能彌補之前對龐統的失禮，不由主動拍了拍龐統的肩膀，鼓勁兒道：“龐小友，剛纔押的，可是我身上所有的錢財了！”
但這時龐統的臉色卻極爲難看，他是內傲之人，不是來漢室當賭注的！雖然這些人面色都無譏諷之意，但自己滿腹才華，豈能被如此輕視？
可就在龐統準備作色的時候，天子劉協卻已然看出了他的不忿，適時一句話激將道：“看來，鳳雛兄久居山野，不識天下大勢。此番，押鳳雛兄的，恐怕要破財了……”
“陛下！”龐統畢竟年少，又籍籍無名，自然經不起劉協這般相激，忍不住說道：“草民的確不知此番陛下相召所爲何事，然賈公最乃天下波譎毒辣之人，智計無雙，陛下倉促急召，必爲棘手陰謀之事。”
說到這裡，龐統的思路一下打開，接下來更是滔滔不絕，絲毫不現他樸鈍之態：“然漢室如今並無迫在眉睫戰事，相反只有幷州大捷。然幷州一地，卻乃漢室與袁紹相爭之地。袁紹心胸狹隘之人，又自視甚高，自不忿幷州之敗。所以，草民推測，陛下棘手陰謀必出自袁紹此處。也只有袁紹，才值得陛下將賈公這等柱石老臣召回長安。”
隨後，龐統又掃了一眼臧霸，眉頭似乎有些不解，但也隨即大膽猜測道：“至於陛下爲何將臧將軍一併召回，想必不是爲了那白波賊一事。白波草寇雖呼嘯聚散，但於漢室來說不過疥癬之疾，加之陛下命臧將軍掃滅乃是幷州西路，想必也不是爲了探知幷州前線情報。除卻這等，草民陡然猜測，陛下召臧將軍一併前來，必是爲了青徐一帶！”
話到這裡，龐統忽然雙目如電，一語斷言道：“陛下是想借臧將軍在青徐的餘威，從東山一帶打出契機，令袁紹自顧不暇！”
靜靜聽完龐統一番話，劉協自忍不住暢快大笑：“果然，天下智絕之人，便有這等坐守家中，便知天下的本領。鳳雛兄字字珠璣，半分沒有差錯，當真令朕大開眼界。賈狐狸，你這次給朕帶回了一員良謀，當真大功一件！”
說完這句，劉協也不管那案几上的賭局，猛然轉身一把掀開那蒙着沙盤模擬圖的白布，對着司馬懿吩咐道：“你已經輸了一局，此下，朕需要你將眼下之事，事無鉅細地說出來！”
司馬懿上前，也忿自己被龐統壓過了名頭，當即朗聲道：“賈公、臧將軍，你等在外，不知長安實情，容微臣細細道來。幷州張將軍大捷之後，軻比能一部遣使降服，陛下以百年漢威相壓，令其甘願再爲漢室屬臣；太行山中黑山賊衆，陛下也已遣孟子度前去遊說，不日內必有佳報傳來。如此，漢室北、西兩處，皆爲漢室前沿助力。”
“值此，漢軍已東望壺口，西控晉陽，更有徐將軍、李司馬二軍安定幷州，威名遠播，諸郡降者甚衆。然袁紹氣急敗壞，竟無恥於冀州作計，更在長安當中散佈陛下非先帝之子謠言，引得百姓臣工不安。此計卑劣，令漢室不能相攻袁紹。由此，陛下此番召賈公歸朝，乃爲這謠言一事。”
司馬懿話音一落，大殿當中所有人目光齊齊轉向了賈詡。一時間，賈詡的臉色更是難堪，尤其劉協這時還偏偏點明道：“賈狐狸，論起這天下玩謠言的，你就是祖宗。朕也從你這裡學了不少來對付敵人，可想不到終日打雁、卻被雁啄了眼，你倒是說說，此事當如何處置？”
賈詡一張臉頓時變得凝重，漢室與袁紹一戰，他早已有所預料。只是想不到，事情會在這時節外生枝。謠言的威力，賈詡自然最深有感悟，想當初，若不是他放出朝廷要盡誅西涼鐵騎的謠言，李傕、郭汜也不會輕易被自己勸服，反戈一擊，讓漢室四百年的基業毀於一旦。
幸好，那時天子在長安已有謀略，自己也有護漢的心思，才使得事情最終圓滿。然此時袁紹對漢室可謂咬牙切齒，欲除之而後快。此番手段之卑劣，更是撕破了臉面。倘若劉協一個處置不當，便如瞽翁攀山，危險之至。
許久，賈詡才緩緩睜開那雙渾濁的眼睛，淡淡問了一句：“陛下可曾查探到了謠言的源頭？”
滿殿皆是心腹之臣，劉協也不隱瞞：“乃冀州豪商之女所傳。朕親往見之，見其還有幾分利用價值，便施出了欲擒故縱之計，令其爲朕效勞。不過，商賈之徒，最爲投巧，她這等投誠之意，朕覺得恐怕沒幾分真心。”
賈詡再度點了點頭，明白了劉協的意思。隨即似乎不再糾結這個問題，反而向一旁的臧霸問道：“臧將軍，你與那些泰山寇，可還有聯繫？”
“孫觀、吳敦、尹禮之徒，末將雖斷了聯絡，但多年交情尚在。然這些賊徒目光短淺且貪心不足，當面爲人，轉身化鬼。況且，這些人如今被曹孟德追剿惶惶如喪家之犬，即便他們會念當初交情，但陛下若想爲之所用，恐非易事亦成不了大事。”臧霸眉頭緊鎖，他從龐統口中得知了劉協召他前來的原因後，便一直在仔細思忖，最後還是給出了這句中正委婉的回答。
“正是目光短淺又貪心不足，還如喪家之犬，才能爲漢室所用。畢竟，朕要他們做的，也不是什麼大事兒。”劉協擺手壓下了這個話題，有些疑惑地望向賈詡：“賈狐狸，朕讓那些泰山賊寇活動一番，不過只是備選方案，你不解決謠言之事，反本末倒置，究竟爲何？”
“陛下，老臣倒是覺得，此事並非本末倒置。相反，若利用恰當，未嘗不能給袁本初致命一擊，令其焦頭爛額、無暇西顧。而我等趁此時機混淆了那謠言，待天下大變時，再重兵出擊，豈非可坐收漁翁之利？”賈詡那張衰朽的臉在說出這句話的時候，變得極爲神秘，彷如讓人感覺立刻升起一片白霧，把他的意圖遮掩得朦朦朧朧，難以看清。
劉協自然也被蒙在了鼓裡，但他也有自己的倔強，仔細將目光投到那沙盤模擬圖上半晌後，終於如夢初醒，忍不住大叫一聲：“賈文和，你當真一語可亂天下！好毒的計，好狠的手段！你這等鬼狐，就該早日入九泉！”
“陛下謬讚了。”賈詡這纔再度眯起了眼睛，算是接受了劉協另類的誇讚。