新年過去，新的一年到來，而天子的壽命也即將耗盡。
南宮的氣溫比外面還要冰冷。就算有最好的木炭，炭火不斷，然而所有人的心臟的溫度都是冰冷的。
至於天子劉宏，他在經歷了最初的惶恐，憤怒，歇斯底里之後，他終於開始認命了。
就像是之前說過的一樣，天子劉宏其實很聰明，非常聰明。只是他的這些聰明才智並沒有用在正確的道路上，而是用在了搜刮財富，消遣享樂方面。
但是現在，在生命即將到達盡頭時，天子似乎有所醒悟。
渾身的皮肉開始潰爛，躺在牀上甚至連動都不能動的他，心裡面似乎，不，應該說，是的的確確的非常後悔。
“如果……朕登基之後，並不這麼荒唐，而是勵精圖治，是不是現在的大漢江山，會比現在強一些呢？”他忍不住的想。
“等朕死後，面對大漢歷代先帝，又什麼話好說的？朕當何等羞愧啊……”
想到這裡，他就覺得非常惶恐，再然後覺得有些委屈，有些想哭……當然哭是哭不出來的。甚至不單單不能哭，還要強做振作的樣子，讓周圍的宮人們產生幻想……
當然了，話說回來，這種情況下，他能做的實際上非常有限，就算是之前，他自稱是“如父”“如母”的十常侍，趙忠、張讓他們，這一會兒都不在他身邊，而是去捧他的妻子，大漢皇后何氏的臺去了……
樹倒猢猻散呢。在察覺到天子就快不行了之後，十常侍經過短暫的慌亂，而後開始尋找下家。
一方面，他們討好何後，期望能夠以何後的身份地位，彌補與何氏的關係。
而另一方面，他們也在討好皇宮中的另一位身份尊貴的女人——也就是當今天子之母，太后董氏——
如果可以的話，他們自然也期望董氏執掌朝政。但是兩面下注總是最保險的。
“朕一死，那毒婦竟然可成太后，臨朝攝政。這是何等不平？！”
心裡面這麼想着，天子就覺得一陣陣的氣悶。在氣悶之後，又是一連串的咳嗽。
雖然最開始的時候，何氏因爲生下嫡長子劉辯，所以被立爲皇后，然而時至今日，天子與皇后之間的夫妻情分早喪。
在前日，天子寵愛王美人，便是被何後毒殺。天子的母親董太后，也因此不喜歡何後。
這段時間，天子與朝臣之間，因爲立儲一事鬧得很不愉快，與何後之間的關係就更加冷淡，甚至有些水火不容了。
也因爲這個原因，眼看着天子病重，不久於世，何後甚至連看都不來看上一眼。只當不知。
“那賤人，該死，該死！”
天子身邊，他的生母董太后氣急敗壞的罵着。
從來婆媳關係沒有好過的。就算是天家也不例外。尤其是現在，董太后與何後之間，還有着最激烈的矛盾。
——皇子劉協乃是董太后養大的，自然更加親近。倘若皇子劉協成爲天子，那自然董太后身份地位更加尊崇。反過來，倘若是皇子劉辯爲帝，則劉辯生母何後，便可執掌後宮大權。
這是權力之爭。就算是發生在後宮，發生在女人之間的，仍舊激烈，仍舊恐怖，也仍舊的要人命。
董太后想的不錯，她養大的孩子做天子，她繼續以太皇太后之身凌駕於太后何氏之後。但是事情可沒那麼簡單。
“陛下，你究竟做何決斷？！”
在罵過何後之後，董太后又轉身，看向了天子，這樣問道。
聽母親這麼說，天子劉宏忍不住的苦笑：“朕已經成了這個樣子，又有什麼辦法呢？”
“你……”看着天子現在都不敢下定決心，得過且過的樣子，董太后氣的想說他兩句。但看着劉宏形容枯槁，面無血色的樣子，又有些心軟了。
“唉……皇兒，這可怎麼是好啊。”
“怎麼是好啊……”
天子喃喃自語着，重複了自己的母親說的話，而後下意識的看到旁邊，跪倒在自己牀邊默默垂淚的宦官，小黃門蹇碩。
在他日常重用的一羣宦官，十常侍全都着急着改換門庭時，就只有小黃門蹇碩還對自己忠心耿耿的了。
所謂患難見真情，這一會兒，就算是天子，也忍不住的有些感動。
“母親，無憂。”天子露出了一個勉強的笑容：“朕已安排妥當……”
“妥當，如何妥當？”
“朕……已命天下忠良之士，出任四方牧守，以爲臂助。另，另一方面——蹇碩！”
“是，是，奴婢在此！”
聽到天子叫到了他。蹇碩擦擦眼淚，膝行過來。
“皇宮之內，洛陽，朕，朕將皇子劉協，就交給你了……”
“奴婢一定不負所托！”
耳聽着天子如此說，蹇碩終於忍不住，五體投地的跪倒在地而後嚎咷痛哭起來……
……
聽着蹇碩的嚎咷痛哭聲，劉宏一方面略有觸動，另一方面也鬆了口氣。
蹇碩如此，便證明了他對自己，對皇家的忠誠。也就證明自己的交代，他會好好去做。不過除此之外……
“蹇碩是否能成功，朕也不知。朝臣之中多是何進一黨。除非蹇碩能發動禁軍，然而……”
心裡面這麼想着，劉宏再次想到了那個人。
也就是劉玄德。
之前說過的，劉宏很聰明。他自然知道以蹇碩的能力，很難完成自己的期望。如果說真的有人有這個實力的話，那只有劉玄德。
他有這個能力，他在西園禁軍中也有足夠的威望，以及嫡系精銳部隊。倘若他願意遵從自己的意志的話，那麼……
“問題是……不，算了，朕的選擇不多。”
在一下子就要產生“他是否會聽話？”這個想法之前，劉宏苦笑着，確認了這件事。
他既沒有要劉備聽話的資本，也沒有交換的利益。現在除了他身爲天子的一點點身份地位之外，沒有能約束劉玄德的東西。問題是，這種身份地位真的管用嗎？
他不敢想，完全不敢想。
然而就算這樣，他仍舊不得不硬着頭皮如是去做——就好像在前一段時間，他硬着頭皮下達了一道旨意，一口氣任命了四位州牧一樣。
——任命劉岱劉公山爲兗州牧；任命劉繇劉正禮爲揚州牧；任命劉表劉景升爲荊州牧，同時改劉虞劉伯安，由幽州牧改爲豫州牧。同時，之前爲豫州牧的黃琬調回京中，擔任三公之一的太尉。
——如此一來，劉氏族人分任大州州牧。倘若一旦天下有事，這些宗室州牧不會不管。畢竟這大漢江山不單單是他的，也是所有劉氏族人的啊……
“大漢一十三州。”他喃喃自語的，這樣想着：“幽、並、涼、交四州偏鄙不足論，青、徐距洛陽較遠，冀州有盧子幹鎮守，不好輕動，益州交通不便……
這樣一來，朕將揚州、荊州、豫州、兗州四州交與宗親，就無事了吧……”
……
除此之外，還有劉備，劉玄德。
“唉，唉……皇兒，好好休息吧。”
在蹇碩痛哭流涕時，董太后嘆了口氣，這樣說道。
“不，不行。”
天子卻沒有在第一時間點頭答應。儘管他已經疲憊欲死了，但他還是拼命掙扎着，強打精神說：“宣劉玄德，要，要他來。朕有話要對他說。”
……
“現在還在下雪啊。”
與此同時，劉備的宅邸內。正書寫着自己最近一段時間的心路歷程，以及最近一段時間，有關改造洛陽城市，修建洛陽周圍運河渠道的計劃。
儘管已經是二月份了，但是房間裡，倘若不生爐子的話還是會有些涼……順便，劉玄德的房間裡用的是地龍。也就是地暖——
將房間下面掏空一塊，然後投入燃料點燃。再然後房間裡就會變得一直都很暖和了。而且還不會有煙火什麼的。
……
是的，劉玄德並沒有像是某些時代的主人公那樣，愉快的推行蜂窩煤爐子取暖這一點……是的，沒錯，蜂窩煤什麼的的確很好很優秀。問題是如果點了爐子然後一氧化碳中毒死掉的話，那麼，對他的聲望絕對會有極大的影響。
現在正是關鍵，關鍵，也最關鍵的時代。劉玄德即將攫取這個帝國的最高權力，在這個時候，他不想要出任何事情。
這個時代的人們可不會明白什麼一氧化碳中毒。這種點爐子死了之後，大家就會覺得，這是劉玄德害死了人。倘若有心人宣傳的話，那麼……
“所以，現在還不是時候……有舍有得。”劉備有些無奈與不甘心。但不得不這樣自己安慰自己。
“而且，很快就可以了。”劉玄德這樣自言自語：“很快的，就會輪到我可以隨意改造這個世界，將她改造成我期望的樣子的時候了。”
也正因爲如此，當宮內使者來到劉玄德面前，要劉備入宮見駕時，劉玄德沒有一點驚訝，或者疑惑。
他早已預料到了這種結果。
“嗯。”
他點點頭。表情溫和而又堅定：“備立刻就去。”說着這樣的話，他大踏步的向前。將自己的兩柄配劍掛好……