此時的劉備在意識到事情的嚴重性後，便點了點頭對孔明說道：“我同意軍師的意見，但不可傷了劉荊州的性命，而且我們還可以打着大公子的旗號入駐襄陽城。”
聽劉備這麼一說，孔明頓時就放下了心來。同時他還派人去江夏請劉琦回來，並以劉琦探望病重的父親爲由，護送劉琦進入襄陽城。
就在孔明、劉備謀劃荊州之時，曹操派出的使者王朗也已秘密地來到了襄陽。當劉表在府上見過王朗後，王朗就向劉表表明了自己的來意。可惜劉表已經倒向了朝廷，所以並沒有答應與曹操結盟。
當王朗退出劉府時，卻意外地見到了蔡瑁和蒯越。當蔡瑁將王朗請到自己的府上後，便開門見山地說道：“王侍郎，我家州牧已病入膏肓，恐怕在世的日子也不多了，只要曹將軍能助我家二公子登上州牧之位的話，我家二公子必會與曹將軍結爲盟友的。”
聽蔡瑁這麼一說，王朗的心思頓時就活躍了起來。同時他又有些好奇地問道：“蔡將軍，我聽說劉荊州自幼就喜愛二公子琮，就算哪天他真的去了，這州牧之位也非二公子莫屬，哪裡還需要我家主公的幫助呢？”
“景興兄，你只知其一不知其二。我家州牧大人可是有兩位公子，雖然大公子琦人在江夏，但他背後有劉玄德撐腰，我們也是奈他不得。如果哪天他跑回來爭這個位子，很可能整個荊州都會捲入一場無休止的戰亂之中。”
聽蒯越這麼一說，王朗頓時就明白了過來。劉備軍的戰鬥力他們可是領教過，就連夏侯惇都不是劉備軍的對手，就更不用說蔡瑁手中的那些荊州軍了。
此時的王朗在明白了蔡瑁和蒯越的意思後，便點了點頭說道：“這件事情我會如實地稟報給我家主公，至於如何對付那劉備軍，自有我家主公的決斷。”王朗在說完這番話後，便起身告辭就出了蔡府。
今日得到的消息太過重要，王朗一刻也沒有耽誤就直接趕回了兗州。當他見到曹操後，便將劉表的態度以及蔡瑁等人的擔憂是全都說了出來，聽得曹操和衆大臣們是目瞪口呆。
他們完全沒想到荊州的形勢竟然會如此的複雜，不僅劉表拒絕了他們的結盟，就連那劉備也想在荊州分一杯羹，這豈是曹操和衆大臣們能容忍的事情。
此刻大家是你一言我一語地議論着荊州的事情，而曹操將目光看向了程昱後，就問道：“仲德，劉贇那邊的情況怎麼樣了，可有我軍攻擊的目標？”
聽到曹操的問話，程昱是苦笑了一聲，說道：“回主公的話，與我們連接的幾個州郡都有漢軍的重兵把守，想要突破他們的城池非我一家能做到的事情。徐州現在有兵力十萬，而且還有黃忠、徐晃、徐榮、藏霸等大將防守，想要突破徐州簡直是難上加難。而青州坐鎮的是老帥盧植，有漢軍五萬，而大將除了有高順、管亥外，還有降將紀靈和揚奉等人。至於翼州就更難攻破了，那裡不僅屯兵了近十萬人馬，而且還有郭嘉、賈詡、沮授等人坐鎮，同時手下的大將分別有童飛、張郃、周泰、蔣欽等人。至於離我們最近的司州則有田豐、滿寵等人坐鎮，其手下的大將更是超過了其他的幾個州郡，光是虎牢關就有太史慈和武安國這兩員猛將把守，而其餘的地方則有張繡、于禁、徐盛、廖化、周倉及裴元紹等人。”
“那司州有多少漢軍駐守。”
“回主公，司州的兵力只有七萬，但他們隨時可以向翼州、雍州和幷州等地求援。”
聽到程昱的回答後，曹操等人的心裡不由得是涼了一大截。不管從哪裡出兵都有可能牽扯到其他的幾個州郡，這也就是所謂的牽一髮而動全身的意思。
看來劉贇已經將他的地盤經營得像鐵桶一般，光靠他們一家是根本無法撼動劉贇的根基的，除非是聯繫到更多的諸侯並一同出兵，否則他們是沒有絲毫的勝算的。而且他們還要防備着漢軍的反撲，稍有差池就得損兵折將，這簡直就是一場毫無意義的爭鬥。
當曹操與衆大臣在得出這一結論後，立刻就放棄了與劉贇征戰的想法。同時他們都把目光放在了荊州及江東的地盤上，要是他們能佔領這兩個州郡，那絕對就有實力與劉贇放手一搏了。
經過一番討論後，曹操決定親征荊州，並替他的兒子和侄子報仇。同時還從幾個州郡裡是徵召了近三十萬大軍，並屯兵在了宛城一帶。雖然宛城已變成了一片廢墟，但周圍的幾個郡縣卻早已成了曹操的地盤。
當曹操屯兵於宛城之時，劉備正與劉琦一起前往襄陽探望病重的劉表。這次劉備帶了五千大軍以保劉琦的安全。同時張飛與陳到也在隊伍之中，只留下了關羽、李嚴等人坐鎮新野。
當劉備與劉琦趕到襄陽城時，卻被蔡瑁和張允給擋在了城外。而蔡瑁給出的理由就是；劉琦並未接到州牧大人的調令，所以他這次回來屬於擅離職守，一旦江東軍打來該如何是好？
就在劉琦苦苦哀求想要見上父親一面時，蔡瑁和張允則命令弓箭手做好準備，不管是誰敢靠近城牆一律是格殺勿論。而就在雙方僵持之時，忽然伊籍跑了過來，並高舉着劉表的手令說道：“奉州牧大人之命，立刻打開城門放大公子和劉玄德進城。”
聽到伊籍的喊話聲，蔡瑁和張允在互相看了一眼後，也無奈地執行起了劉表的命令來。不過劉備帶來的大軍則被留在了城外，只允許他帶一百名護衛進城去見劉表。
當劉備把張飛留在了城外後，就只帶了劉琦與孔明及陳到的一百名護衛是進了襄陽城。當他們幾人在進了州牧府後，就被帶到了劉表的病牀前。此時的劉表是半臥着身子就對他們說道：“我這病恐怕是一時半會兒好不了了，以後還請劉使君多多照應一下我的兩個兒子。琦兒，你這次回來得正好，我也正有事情想要交待與你。”