上回說到永和宮的丫鬟翠兒慌里慌張地跑來，至少告訴了我兩件事。兩件都是我不願意承認的。至少我覺得瑾嬪也是初初入宮，並不知道光緒怕雷怕得多嚴重，她考慮的只是儘早爲妹妹謀一個機會；至少我覺得珍嬪還是天真少女，真的爲翠兒的爹孃擔憂。
而不是別的。
思緒繁亂時，我站在摛藻堂的門前看御花園裡的花池。如今盛夏時節，諸花神雖已退去，唯獨荷花搖曳生姿得正是時候。接天蓮葉碧，映日荷花紅，皇宮裡雖不像北海有大片大片的蓮田，但也有幾株像樣的，驕傲地挺着背脊。或許，瑾嬪和珍嬪就像這些荷花似的，一下子就長了起來。年少無知就被碾在風裡雨裡，零落成泥，供奉起她們的威嚴。
我賞荷花，別人採荷花。
小黑擼胳膊挽袖子忙前忙後，她是爲珍嬪的‘積極進取’而激動不已、幹勁十足。珍嬪不再囚於景仁宮，學會挖空心思地走動。就比如這日雨後晴好，神清氣爽，珍嬪聞着夏天的氣息而生出一個想法。她親自挑選兩支紅粉相宜、含苞欲放的鮮荷花，再着人撿來一個青花細口瓶，領着我們急忙忙奔赴儲秀宮。
儲秀宮裡陣陣甜香。原來是擺着的大果盤裡盛放有各式新鮮瓜果，散發着誘人的香味，不過稍顯甜膩。更凸現了珍嬪精心準備的荷花香氣之清幽。慈禧見了喜不自勝，先拿過來端詳了一會，又湊上前嗅了嗅清香，一面擡眼衝珍嬪打趣：
“珍丫頭果然會享受，這賞荷嘛就是要趁雨後方好。“這會子熱雖熱些，風又舒爽，花兒開得這麼好，就一個人跑去獨個賞荷。也不叫咱們一道。該是怕咱們這些個俗人擾了她的雅興。”
慈禧的話常讓人分辨不清她的用意。‘笑’不代表‘誇獎’，‘擠對’也未必是‘厭惡’，珍嬪謹慎地陪着笑。倒有一聲夾槍帶棒的插進來：
“可不是，賞得好興致，連請安都疏忽了。”
是皇后靜芬。自寧格格之事後結了怨仇，逮着今天發作呢。小黑忙着要解釋某日遲到的緣故，慈禧瞥了一眼自己的外甥女，又笑着對珍嬪說：“養心殿給過了交待，你們也不用慌。”我們便明白了慈禧的態度，珍嬪懂得「投桃報李」，乖巧地謝恩：“珍兒謝皇額娘體諒。”
又說，“若論起賞花的雅興，宮裡上上下下，誰又能比得過皇額娘您呢。要是皇額娘不嫌棄，願帶着珍兒一道賞花，那可真是珍兒的福氣。”
“瞧這話兒倒動聽，妹妹的話好，卻還是撇下咱們。”靜芬皮笑肉不笑得哼了一聲。珍嬪忙笑對靜芬：
“其實珍兒原本就想邀請皇額娘、皇后娘娘和各位姐妹一道去欣賞。不過這天剛放晴，路又溼滑得不好走，珍兒又不知道皇后娘娘肯不肯賞這個臉面。這才琢磨着先來探探您們的口風。只怪珍兒嘴太笨，反倒讓皇后娘娘誤會了。”
慈禧笑着先擺手：“你這丫頭再說自個兒笨嘴拙舌，那這些人兒算什麼？”她信手一指靜芬和瑾嬪。又拉過珍嬪的手，說：“難爲你這孩子孝順，大熱天得捧了花兒過來。你這份孝心，皇額娘是知道的。皇額娘也看得出你是個知書達理的好孩子，才能得上皇上的歡心。”
珍嬪反把身後的瑾嬪‘拱’到慈禧面前，說“若論得着皇上的歡心，珍兒萬萬不及瑾姐姐。”接着，她把聽聞的「帝妃情濃」、「永和獨寵」的種種故事大肆渲染一番。珍嬪說得神情激昂，說得瑾嬪越來越慌。偏偏無法反駁半個字，最後急得瑾嬪匍匐在地，喃喃地也不知說什麼。
慈禧把注意力調轉到她身上，說：“哎喲瑾姐兒這是做什麼，皇額娘見你小兩口恩愛，也跟着高興。不過啊，你也是知道的，在這宮裡再尊貴、再風光又有什麼用？裡頭的難處還不是隻有自個兒知道。這麼多人，還不都眼巴巴等着皇上的恩寵。”瑾嬪點頭稱是。
慈禧搭上她的手背，對她和顏悅色地說：“可爲了爭寵，你瞧瞧能生出多少事端！皇額娘也是這麼過來的，早就看透了，爭寵爭到最後，誰都沒個好果子吃！”瑾嬪不住地點頭。
慈禧環顧大家一圈，說：“老祖宗說的對，這後宮之中啊，非得「雨露均沾」纔是，瑾姐兒說呢？”
“皇額娘教訓的是！皇額娘教訓的是！”
“這是哪兒的話呢～呵，也倒是個明事理的好孩子，跪着幹什麼呢，起來罷。”慈禧攬過瑾嬪的肩，細長的玳瑁指甲套就點在她的肩骨上。
“我看現在皇上正寵你，你呢，也找個恰當的時候勸勸他。枕邊風吹得好，讓他也常去其它人那裡走動走動。皇額娘這也爲了你的名聲考慮！這別人不說什麼，保不準心裡議論幾下。再者，怨氣少了，事端也就少了。”
慈禧瞥了眼靜芬，亦不忘看了眼珍嬪，說：
“後宮安穩了，家和萬事興，皇上理政才能更踏實不是？”
瑾嬪只有連聲答‘是’的份兒。
我在一旁聽得真切，對慈禧這番層層遞進、有理有據的說服佩服極了。尤其是這番話聽着好聽，其實話裡話外都捎着話。要是瑾嬪能勸動光緒，是應當應份；萬一勸不動，恐怕落了個「擅房專寵」、不識大體的口實。
我才恍然珍嬪的用意。
事實上，當天夜裡我們便聽說瑾嬪在養心殿‘吃了苦果’。當她卑微地提出“請皇上去姐妹們那裡，雨露均沾，家和才能萬事興”後，是疾風暴雨般的摔、砸。光緒砸了紅珊瑚，說，“好呀。一個小小的嬪倒最是懂得溫良恭儉讓！你不是不想要朕的寵愛麼？好！朕就償了你這個心願。”又砸了數不清的瓷器，吼，“朕乃堂堂一國之君，寵幸誰、去哪兒，都由朕自己說了算，還用不着旁人管！”
他踩着滿地的狼藉憤然離去。這種激烈的反應在預料之中，不僅是光緒對靜芬的「厭惡」，也有光緒對愛人的“失望”，被拂逆的“不滿”，被壓制的“敏感”。另一方面，瑾嬪在慈禧那裡討不到什麼有用的安慰。慈禧雖然說“罷了罷了，你好歹盡了心力”，但也怪她“不會來事兒，明着惹皇上不痛快”。
接着，就聽說瑾嬪病倒了。
小黑叫珍嬪趕緊上儲秀宮一趟。小黑解釋說，太后最恨心眼兒不實的，上次咱們的意圖，太后早就覺察出了，您得去打消太后的疑慮。真的是姊妹情深，真的是爲永和宮的僵局而着急。
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小黑的用意還有一番。
那便是慈禧在聽過珍嬪的話後開了尊口：“難爲珍丫頭有心。這麼着，你伶俐又有分寸，這次做個好人兒，找個時機去跟皇上幫瑾姐兒說幾句軟話。”
小黑教得周全，珍嬪不忙應‘好’，而是先說“珍兒願好好伺候太后，別的不敢多想”，慈禧越發滿意，吩咐下來：“我說這麼着，你現在就帶上人去北海，就說皇額娘準的。那兒荷花開得最盛，挑幾支，別說是我吩咐的，就說是想着皇上送去的。”又特意囑咐：“傻孩子，你可得自個兒送過去，知道了？可別辜負皇額孃的心意呵～”
讓我們蕩起雙槳，小船兒推開波浪。
這首耳熟能詳的歌曲唱的是衆所周知的【北海】公園——彼時是守衛森嚴的皇家園林。景是極美的。水面開闊，湖光塔影，綠綠荷葉連田田。記得小時候我還常去玩兒呢，有幾張照片就是拍攝於北海著名的“荷花節”。那擠做一堆的荷葉每一片都那麼大，每一顆蓮蓬都那麼飽滿。花兒是千姿百態的，彷彿真就化作婀娜的少女，花瓣是她的容顏、她的手足、她的霓裳。
但這日北海採荷花，我沒有去。
我想有小黑和小戴子，還有他們爲壯聲勢而帶上的侍衛，足夠幫忙採得最美的荷花。珍嬪對我‘不去’也沒說什麼，小黑叮囑我不要亂跑、別惹事端，我心說我不會藉機巴巴地上誰家門兒的。小戴子偷偷問我喜歡紅色兒還是粉色兒、喜歡全部還是一半兒，我猜到他古里古怪的問話是預備給我帶一份‘驚喜’，便不拆穿，老實巴交地答了。
他們走後，我頂着驕陽給乾渴的松柏澆了些水，又擦了擦影壁。主子早就沒有工夫搭理它們。擦着擦着，我感覺自己也像它們一樣，有一種「失落」，急於尋求慰藉。還是那兒，摛藻堂。
午後的御花園裡極靜，大概沒有誰會頂着炎炎夏日來逛吧。陽光均勻地鋪在石子路上、琉璃瓦上、錯落有致的擺設上，散射到枝葉繁茂的植物或凹凸玲瓏的石塊則顯得斑駁。被烘烤的朱漆柱子是燙的，‘嵌’在堆秀山裡的水法則躲過直射，是涼的。原先欣賞過的荷花許是開過了最燦爛的時節，掉得七零八落，花瓣躺在水裡，污的污、卷的卷。我跟着稍稍觸及《紅樓夢》裡黛玉葬花的心境，惋惜的、無可奈何。
當然不至於攬水爲鏡、掬水自憐。
從書架上隨手取了本比較容易看懂的，轉身不雅地坐在門檻上，一邊吹着惠顧的清風，一邊挑着看，一邊哼着歌。我覺得想唱歌沒什麼不對，但怕走調，至多自己哼唧幾句。今兒聲音大了些，放開了些。
• 讓我們蕩起雙槳，小船兒推開波浪。
海面倒映着美麗的白塔，四周環繞着綠樹紅牆。
小船兒輕輕飄，蕩在水中，
迎面吹來了涼、
起高了，沒上去。我不氣餒，一骨碌爬起來深吸一口氣，充分運用肚子裡的氣產生‘共鳴’。
• 迎面吹來了_涼_爽_的風——
唱最後一個‘風’字時我覺得幾乎打開了頭骨縫隙，震得我通體舒暢。身後的人再也憋不住了，帶着笑意說：
“原來就是你啊。”