次日清晨，陽光晴好。一羣麻雀在窗口跳躍啁啾，楚天涯睡到自然甦醒，感覺精氣神都恢復得不錯。
他便嘗試着下牀來行走，雖然胸口仍是很強烈的疼痛感，但已不似昨日那樣虛弱。走了幾步，雖有點蹣跚，但情況比醫師預計的和自己想像中的都要好。
楚天涯略感欣喜，看來現在這副身體的底子還算不錯，年輕，受點傷恢復也很快。眼下正是到了節骨眼上，如果自己只能臥榻不起，那纔是莫大的悲劇。
正當他準備出門，去呼吸一下清晨的新鮮空氣時，有人推門而入了。
正是蕭玲瓏。
看到楚天涯站在房中，蕭玲瓏略露驚訝之色，“起這麼早？能下牀了？”
“是啊！”楚天涯點頭笑了一笑，“我是個坐不住的人，在房裡睡了幾天，悶壞了。想到外面走走。”
“來，我扶你。”蕭玲瓏走上前來，很自然的伸手就挽住了楚天涯的胳膊肘兒。
楚天涯不禁笑了，“你也就只剩一條胳膊了，還扶我？”
這是兩人第一次的“親密接觸”，楚天涯被她挽着胳膊，頗有一點溫香暖玉的感覺，心裡更有一股莫名的悸然。
“少廢話了，走吧！”蕭玲瓏的神情自若並無異樣的神彩，暗拉了楚天涯一把，就要扶他出去。
“好吧！”楚天涯笑了一笑，便慢慢與她走出了房間。
屋外，有青壯武夫集結在一起，操練拳棒。女人升起了爐火在做早飯，四下裡炊煙裊裊。孩子們在田梗草地間玩樂嬉戲，逐趕覓食的鳥雀。
東邊一輪紅日，羣山披霞罩霧。此間的清晨，一派田園之樂，生機盎然。
“這是一處世外桃源般的所在。”楚天涯深深的呼吸新鮮的空氣，恬然笑道，“哪天要是打退了金兵，我也就到這裡來和孟七哥結廬爲鄰躬耕田野，日出而作日落而息。討個媳婦生一堆娃，小日子也就過得下去了。”
蕭玲瓏不禁笑了，“你會嗎？”
“爲何不會？”
楚天涯抿了抿嘴脣，遙望着遼遠的山巒，說道：“焦二哥說，楚兄弟年紀輕輕，卻是見識淵博胸懷大志，更兼智勇過人神眼獨卓，頗有一點先秦縱橫大家的風采。似你這般人物，是絕對耐不住寂寞的。方今正值亂世，正是你馳騁用志之時。誰都可能安於田園之樂，你……絕無可能！”
楚天涯不由得愣了一愣，“焦二哥如此評價我？”
蕭玲瓏轉頭正看着楚天涯，說道：“難道你自己不認爲，你是這樣的人？”
“沒覺得。”楚天涯搖了搖頭，淡然道，“我所做的一切，只是爲了能夠活下去，能夠活得好一點。我不想做短命鬼，也不想做亡國奴。僅此而已。”
蕭玲瓏微然一笑，轉過了臉去沉默不語。
朝霞映在她的臉龐上，如詩如幻。
“世道如此，誰都沒有選擇。”蕭玲瓏凝眸看着遠方，悠然道，“如果不是因爲戰爭，我現在還是那個無憂無慮驕橫跋扈的飛狐郡主。春日習武夏日遊湖，秋季納鉢冬天賞雪，沒有悲歡離和也沒有遠慮近憂。也許在某天我會嫁一個皇親國戚，一輩子也就如此了。但就在一夜之間，我國破家亡親人盡喪，亡命四海飄泊無依，最終還落草成了賊寇。這些事情，都是以前我做夢也沒有想過的——我能選擇嗎？”
“……的確是身不由己。”楚天涯嘆息了一聲，說道，“世間能有幾人，又能真正掌握自己的命運？在自然之力與大勢所趨的面前，所有人都是一樣的卑微。蕭郡主，你經歷過國破家亡之恨，也就應該能理解我爲何如此迫切的想要對抗女真人。所以我希望，以後我們不要再因爲遼人宋人這樣的話題來爭執與吵鬧了。因爲，不管是遼人也好、宋人也罷，都是人。是人都想要活下去。我們都是這場戰爭的受害者，都只是爲了生存。”
蕭玲瓏默然的點了點頭。
正在這時，前方緩慢奔來一騎，黑衣黑馬，焦文通。
楚天涯遠遠看到，不禁笑了，“真黑！這要是半夜遇到焦二哥，準看不到他。”
蕭玲瓏的臉上浮現出孩子似的笑容，“我告訴他，他準拿大馬鞭子抽你！”
楚天涯側目看着蕭玲瓏，很少見她笑得如此輕鬆與燦爛
“二哥！”蕭玲瓏鬆開楚天涯手臂迎了上去。
“早！”焦文通翻身跳下馬來，聲如洪鐘的哈哈笑道，“楚兄弟就能下牀走動了？身體底子不錯嘛！”
“二哥大清早的又出去騎習騎射了？”蕭玲瓏接過了馬疆伸手拍着大黑馬的面頰，像老朋友似的跟它道，“蒼雲、蒼雲，二哥是不是很沉，壓得你都喘不得過氣來了？不如你以後就跟隨我吧，我肯定會疼惜你的！”
“你這丫頭！”焦文通哈哈的笑，“蒼雲跟隨我多年，豈是你三言兩語就能挑撥的？”
蕭玲瓏笑意嫣然，“二哥，我騎會兒馬！”
“你都傷了手臂，行不行？”楚天涯略有點擔心。
“她呀，騎術高明着呢！——去吧！”焦文通卻是毫不在意的將馬鞭扔給蕭玲瓏。蕭玲瓏一把接過，單手扶鞍輕盈靈巧的翻身騎上馬，一揚鞭策馬疾奔而去。
“這丫頭，呵呵！”焦文通搖頭而笑，憐子之情溢於言表。
楚天涯笑道：“焦二哥，蕭郡主也就只有在你面前時，纔會如此輕鬆談笑。平常，她都是比較嚴肅和冷漠。”
焦文通撫了撫長髯，說道：“相處久了你就會發現，其實蕭郡主是一個很熱誠也很開朗的人。只是國破家亡飄泊無依這樣的事情，不管發生在誰的身上，也會讓人性情有所偏激。當初蕭郡主被金兵追殺從北方逃亡而來時，正是我機緣巧合之下半途將她救了下來，帶她上了七星山安家。我與她一見如故十分投緣，雖然同是位列山寨的首領平常以兄妹相稱，但感情卻是如同父女。我還教了她一些拳腳與飛刀功夫，因此也有師徒之份。”
“原來如此。”楚天涯點了點頭，“怪不得她此行來青雲堡，有了麻煩也只請焦二哥來幫忙，敢情她也把焦二哥視同父兄了。”
“嗬嗬！”焦文通爽朗的笑，“這丫頭，聰明着呢！她知道我一向有護短的毛病，絕不容許外人欺負我山寨之人，更不可能容許有人逼取蕭郡主這樣事情發生。而且，我向來憎惡張獨眼之爲人，只是礙於大哥的情面，才一直沒有出手干涉過西山之事。也正因如此，才一直助長了張獨眼的囂張氣焰，竟然敢欺到我五妹的頭上來，真正是自尋死路！——但此事不能讓大哥知道。大哥與張獨眼有舊交，礙於情面，我便不好動手了。今次卻是先斬後奏，回去後我還得去向大哥賠罪。”
“怪不得她只請了焦二哥，都沒敢告訴大寨主。但是，西山距離太行如此遙遠，焦二哥卻又是如何在極短的時間內趕到？莫非你二人早有約定？”楚天涯疑惑道。
“哈哈！”焦文通撫髯長笑，“阿達練了一手天下無雙的疾行功夫，日行百里不在話下。此次他臨危受命，奮不顧生的狂奔了半夜趕到七星山給我報信，直到跑到內傷吐血。我得信後，倉促間無法集結兵馬，因此只好單身一騎便趕來了。蒼雲乃是日行千里的寶駒，跋山涉水如履平地。區區百里山路，何足掛齒！”
楚天涯不禁心悅誠服，笑道：“看來蕭郡主心中是早有盤算。她竟然敢跟來西山，就是仰仗着焦二哥這個大靠山。”
“哈哈！”焦文通笑道，“這丫頭生性剛烈好打不平，偏愛惹事；我呢，就屢屢替她善後。這一來，都把她給慣壞了！”
楚天涯微笑的點頭，心說，焦文通和蕭玲瓏，還真像是一對慈父頑子。
“楚兄弟，我正有一事跟你商議。”焦文通突然道。
“焦二哥請講。”
“就是關於聯合抗金之事。”焦文通的表情嚴肅了一些，輕撫着長髯若有所思道，“我不知道楚兄弟是從哪裡得知了消息。但某以爲，這樣的事情就算沒有真憑實據，也是寧信其有不信其無。所以，某早已知會大哥，會同太行九山的人馬，隨時聽候調譴，準備護守太原、抗擊金兵！——只是不知，金兵究竟何時南下；我等，又在何時出兵助戰？”
楚天涯擰眉沉思，說道：“實不相瞞，此時金國的使者正在太原城中，專來相商兩國邦交之事。表面看來，此次會談關乎宋金兩國的戰和大事；但實際上，楚某竊以爲，金國早已做好了南侵的準備。之所以遲遲未動，只是在等候天時。只待朔風一起彤雲密佈，天寒地凍河流結冰之時，金兵就會南下。這些日子以來我一直在觀察那個金國使者，他的所作所爲也全是在拖延時間——目的，就是要麻痹我大宋朝廷，爲金國南侵贏取時間！”
“原來如此，某知道了！”焦文通濃眉一擰，沉聲道，“如此說來，這天氣就是征戰的號角。何時氣候急轉天寒地凍，何時便要戰事打響！——如此，焦某心中也就有數了。待我回山，即刻整頓人馬，隨時備戰！”
楚天涯頗感欣慰心中大喜，由衷道：“有焦二哥與七星山衆豪傑鼎力相助主持大局，何懼金狗！”
焦文通哈哈的大笑：“我已經和孟寨主議定了，務必要在極短的時間內，拋棄門戶之見、割捨新仇舊恨，一統西山與太行衆寨，衆志成城合力抗金。但是，凡我太行九山、西山十八寨，等都只能是聽命行事順時而動的輔助力量；楚兄弟你，纔是那個執掌機要、統領大局的核心人物。說不得，真正到時如何分派、如何行事，具體還得要楚兄弟居中調撥一應安排。”
“這……”楚天涯一時有點驚訝，“小子不學無術無才，又不識天時不懂兵機，如何居中主事？還是請焦二哥或者貴寨的大寨主擔綱主事吧！”
“楚兄弟不必過謙推辭。”焦文通凝眸看着楚天涯，饒有深意的道，“並非是我等要強人所難逼你主事。但現今的狀況，就是以太原城和勝捷軍爲核心。我等衆寨義軍，都只能從旁輔助。楚兄弟，你縱橫捭闔智勇過人，縱觀全局深知利害，又能權衡利弊隨機應機，加之太行與西山都與你交情匪淺，願聽你號令而行。若要一人總攝全局——舍你其誰？”