十里長街市井連，月明橋上看神仙。
人生只合揚州死，禪智山光好墓田。
縱遊淮南
唐代：張祜
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江陵城內，大講習所附近的考試院外，足足有丈高數十步長的公告大木榜前。被稱爲“小登科”的新一輪入榜名單下方，也有成羣結隊的年輕人等在翹首以盼的巡閱之間，發出一陣又一陣抑揚頓挫的感嘆聲來。
“恭喜年兄，這次複試得以過榜，只怕到了淮南之後愈發前程不可限量了。。”
當即有人充滿熱切與羨慕的當街相互道喜起來。
“過譽了，過譽了，這不過是吏目以下十一等階的選人而已，當不得如此。。尚需我輩同勉奮力，以踐清平世間！”
被恭賀的年輕人穿着一身生員風格的淺藍束身衫胯，亦是難掩喜行於色的回答道：
“你這是謙虛甚個，這般去了淮南之後只要能夠作出基本樣子來，依照異地、戰地條例優先升轉爲吏目，乃至諸吏之長也未嘗可期的。”
這是稍加了解內情的人，在那裡向着左右賣矜持弄着
“學弟所言甚是啊，督府的放官選人一項更加嚴格的，若能做足了一任吏長之後，那真是不是親民官也勝是親民官的資歷了啊。。”
同樣也有人在歡喜有加的附和道：
“我家中有兩個晚輩後進，方纔考入文員科的附屬學堂，日後保不準相應的實習，還要仰仗年兄顧看呢。。”
這是仗着關係好和足夠親熟的同學，籍此先敲邊鼓、打基礎了。
“在下於晴明樓上定下了包廂，還請諸位同年賞臉了。。”
又有同樣生員裝扮的人湊趣的喊道，這是已經迫不及待要拉關係和延攬人脈的存在。
他們這些商人家庭出身的子弟，無疑是如今太平軍治下最有力的堅定支持者羣體之一。雖然那位大都督未必看的上眼，而一度戲稱爲利益的聯盟。但是太平軍到來之後，他們這些“五民之末”的境遇，一下子獲得很大的轉變確實不爭的優勢。
不但各種多如牛毛的捐稅和雜課、關卡都不消失了，水陸道路也變得十通八達而行道通商的風險大爲減低；事實上就連相應的社會地位都變相的擡高了不少。道理也很簡單，在太平軍清算完那些豪姓大族、官宦胥吏之家以後，自然就會需要相應的階層上升來填補相應的空白。
更何況，因爲家庭淵源的關係，他們往往在記賬文書和數算上有着天然的優勢使然，而得以比別人容易入選早期太平軍治下的選人、用人體系。然後，又伴隨着太平軍的治政理念中，被打破了吏員到官的天然界限，而擁有了更加廣闊的前景和未來。
要知道在前朝治下這麼多年下來，他們這些商人子弟雖然可以通過寄戶和掛籍等手段，繞過朝廷的限制而參與到鄉試和貢舉當中。但是實際的情況則是，無論他們花費多少代價和努力，也改變不了在仕途中飽受歧視和壓制的現狀。
就算考上了也只能擔任一些末微之職，想要更進一步就是癡心妄想了。因爲他們在朝廷的體制之內根本爭取不過那些豪門大戶、士族官宦之家，就算是偶有成功的範例也是機緣巧合之下以重金打造出來的結果。
因此，當有人發現一貫風評酷烈、刻毒的太平軍，居然對他們網開一面、敞開方便之門之後，就毫不猶豫的轉換了立場和態度，變成太平軍最堅定的支持者和社會改造的推動力之一，哪怕是那些曾經身爲世家大族分支和關係戶的存在也是一樣。
不僅是因爲太平軍所征服和清理過的地方上，都擁有無限的商機和利潤的驅使；只要能夠提供協力與合作就大多能得到回報。也因爲這個因爲太平軍的緣故，而得以剛剛變相跨越和上升了階層的新新羣體，迫切渴望着鞏固自己的社會定位和作用。畢竟，只要是人多少都會爲對自己更有利的方面打算的。
就算是世家大族的分支和有所淵源的關係戶等外圍商家，在這種趨勢下也不可避免要更多爲自己謀求利益和前程；相比在舊有宗族、尊卑的等秩森嚴體系下，繼續爲這些本家、宗族、郡望奔走和奉獻下去；難道還比得上在太平軍主導的新秩序下，爲自己家族謀求更好生活和前景使然麼？
雖然太平軍的規矩和限制很多並且堪稱繁複，但是隻要習慣了在相應體制和框架下行事之後，反而能夠變相的令人安心。作爲逐利而行或是坐而謀生的商人，他們最擔憂的反而是沒有規矩，或者說是明明有規矩卻沒有任何人當回事的亂世之際。
而作爲另一個有力的競爭羣體，那些地方上的世代吏員之家的子弟後代。然而因爲長期奔走活動於鄉里的緣故鮮有是背景和手上乾淨多少的，最終能夠經過太平軍嚴格的清算體系，而存留下來也是數量有限，而以刑名律條的實際運用爲擅長，卻難以形成足夠的壓力。
相比之下，那些行商、坐商和匠戶、工坊之家，雖然也有種種的積習和陋俗，壓榨學徒、夥計和囤積居奇之類問題，但是在遭到太平軍的整肅和改造之後，反而也是最容易接受轉變和改造，而得以在太平軍主導的新秩序下存留下來的羣體。
其中，前者可以靠數算和文字的基礎，在太平軍的舉試當中走上計吏、文員的捷徑；而後者則可以靠家傳的手藝和天賦，走的是各級營造、工場體系的路線。與之相對應的，則是那些通過農學和宣傳、教化系統，得以進入相應仕途的傳統貧寒士子，或是大姓旁支遠宗的庶流子弟。
然後，他們自己也按照加入太平軍治下的先後順序和親疏遠近的三六九等，地域、鄉黨和宗親上的淵源，而又分作了許多個大大小小的商家團體和會社、行館；而又保持着長期既有（內部）競爭也有（對外）合作的態勢。
比如：其中資格最老、資本最厚的無疑是來自兩嶺的廣府系海商；而巴結最甚則是王婆先爲首的關內京兆商人；在數量上最多，但是平均本錢最小的是湖南商戶；最沒有存在感的則是荊南本地商家；而自從太平軍平定江東三路之後，實力雄厚的常、蘇、杭、越、明等沿海世商團體，又一躍其上成爲其他人最有力的競爭者。
所以，這一輪的復考也是這些背景下的商人團體，另一個變相角力和競爭的途徑和舞臺之一。事實上，這也從某種方面變相促進了新一輪地方私人辦學的興起浪潮。爲了逢迎和附和太平軍所需要的“經世務實之道”基本要求，各種教授方技和吏務的學館、蒙塾，也隨着贊助者的要求而開始出現在一些名城大邑之間。
更有一些明顯寄食和流寓南方的儒生文士，開始以儒家理念牽強附會的鼓吹。來自《太平田畝綱要》《太平聖庫制度》《太平政略》《清平綱領》內的主張和義理，其實是重現上古“三代之治”諸位聖王、先賢的“天下爲公，老少皆贍”的大音希聲云云。或又是將太平軍執行的公屯官營制度，形容爲堪比周公“封建天下，井田公制”的當代濟民救亡善政。
道理也很簡單，沒有人想錯過眼見得新朝定鼎之際的機緣使然，哪怕是南朝的格局也足以讓大多數人受用無窮了。然而太平軍卻不怎麼看得上傳統的經義辭賦、道德文章，於是此輩爲了身前身後得前程使然，假寄託名先人大賢進行攀附和溯往既源就不可避免了。
（就好比後世那些打着復興傳統文化的“新儒家”“國學”旗號之流，而拼命往新民主主義運動的產物——社會主義中國碰瓷和騙資源的套路一般）
當然了，這些已經進入大講習所中修學這些生員，因爲除了特定專業和同好性質的藝文結社之外，其實是禁止任何實質性的同鄉團體和帶有政治傾向、訴求的社團組織。但是也攔不住他們在就在各種家庭背景的贊助之下，以各種同年、同院、同科、同目、同課之類的名目和紐帶，所進行結交往來的一個個大小圈子；
或者說其中真正懷有抱負、理想和奮進者有之；想要改變現狀和自身境遇者有之；只是變相投機和追逐功名者亦有之；但是躋身末尾而隨大流混日子的，哪怕最終考覈輟落也在所不惜，或是資質有限卻努力削尖腦袋擠進來，只爲構築相應的人脈淵源的亦是有之。
因此，但凡大都督府下講習所的每一次升考和選人大試之後的放榜，幾乎都是這麼一輪衆生百態的活市儈情景。而這一次因爲攻略和經營淮南的需要，而進行摸底式的擴選，同樣也是他們所重視的機會之一。
與此同時，鄱陽湖的江口處，一艘形制怪異，中軸凸起形同駝背的水輪車船也在江試當中。
“鳴大鐘一次！
推動槓桿，啓動活塞和泵頭……
鳴大鐘兩次！
打開爐膛，引燃鍋爐，注入石炭……
鳴大鐘三次！
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齊聲讚頌，公輸般與墨子祖師流澤萬世。”