“執失思力是你什麼人？”
磧西州治所衙署內，一身黑毛熊皮大氅的李思摩一條腿踩在腳凳上，身子微微前傾，胳膊肘頂着膝頭，目光炯炯盯着匍匐在地的突厥武士。
這是一個“控弦”，頭面上的箭傷，手背上的刀痕，足以說明他是個勇敢戰士。哪怕匍匐在地，也宛若一條身強力壯的野狼。
“是……”武士微微擡頭，表情有些羞愧，低聲回道，“是我伯父……執失部爲李……衛公擊潰時，我人在阿史德部……”
看他神情羞愧的模樣，李思摩很快就揣摩明白這個小子的想法，不由得冷笑一聲：“怎麼？執失思力爲太昊天子聖人可汗陛下所用，你居然敢以爲恥？！”
猛地大喝，讓武士身體陡然一震，微微顫抖，然後整個人繃住的一股勁，徹底在這一番話下鬆懈，然後匍匐的宛若一隻新生羔羊，軟綿綿全然沒了氣力。
“不、不敢……”
“哼！”
李思摩將腳從腳凳上挪下，緩緩地站起來，原本就發福的身材，使得李思摩看上去更加體型胖大。較之當年跳舞的阿史那咄苾，還要胖肥的多。肥壯的身軀套着一件黑色熊皮大氅，更顯威風氣概。
“既來中國，必有所求，本王姑且一聽。”
說罷，李思摩突然又道，“不過，本王是以陛下爪牙的身份，聽汝之言。”
“是、是……”
“控弦”武士微微起身，人還跪在地上，然後整理了一下情緒，便一咬牙擡頭道：“王爺，王爺可否上稟太昊天子聖人可汗陛下……下國小邦願‘以物易物’‘以奴換奴’……”
聽到他的話，李思摩一愣：“以物易物本王知道，這以奴換奴，又是甚麼？”
西域的春雪依然是厚重非常的，只是和往年不同，原本貧瘠不堪的且末城，因爲多了溝渠，冬季的降雪保留了不少，留存下來的雪水並非是直接滲透到了沙礫或者蒸發到了空氣中。
大小“井渠”都能保證收納規模數量可觀的“水源”，按照儲水量，今年的且末春耕數量是往年的三倍都不止。
雪原之上，每隔一段距離，都會有永久性據點。有的是建立了信號機，而有的則是驛站或者補給點。這些據點之間，大量地使用了矮腳馬拖拽的爬犁雪橇，甚至蒲桃城以東，還會用狗和鹿來拖拽雪橇。
單次單車運力在一石到三石之間，但因爲唐朝在西域的貿易量暴增，保暖取暖條件得到大大加強的當下，敦煌宮採買的特種狗和特種鹿，已經按照牛馬駱駝作爲“畜力”登記造冊。
目前雪地特種狗和特種鹿的存欄量，已經分別達到一千兩百隻和三百頭。數量相較駱駝馬騾動不動萬頭萬匹自然是少的可憐，但冬季作爲據點之間的少量物資補充，以及千里以上長距離傳信通信，已經綽綽有餘。
畢竟，在貞觀十八年，西域沒有任何一個唐朝之外的組織，能夠在冬季高效有效地傳達訊息運送物資。
只憑這一千兩百條狗加三百頭鹿，唐軍一個旅帥帶隊，一個百人規模的遠征軍，足夠在冬天輕鬆達成滅國。
一支犬鹿混編的隊伍前往勃律山口，儘管徵發了大量的奴隸開鑿山道，但勃律山口依然是西域極爲有名的險地。
從唐朝穿過山口，進入天竺諸土邦，勃律山口中那條蜿蜒崎嶇的山道，由北及南，約莫有兩百個彎。這裡既有和蜀地一般的“望山跑死馬”，同樣也時刻發生着蕃地纔有的大雪崩。
隊伍只要進入山口，立刻會給犬馬套上“嚼子”或者“籠嘴”。遙聞深巷中犬吠是不可怕的，但要是“遙聞深山中犬吠”，很有可能一場雪崩帶來的山體滑坡，就會在山谷中發生。
“呵……”將護目鏡稍微提了提，鬚髮皆是冰花的漢子抖了抖手中的地圖，“那兒，是哨塔。到了，他孃的終於到了！”
聽到漢子的話，隊伍的成員都是興奮躁動了起來，原本疲憊的身軀，此刻又充滿了力量。連身旁的狗都感覺到主人的情緒，不停地搖晃着尾巴，但因爲經驗豐富，它們在被套上“籠嘴”的一刻起，就知道這一段路程是不能發出聲音的。
“林哥，程磧西跟俺們叮囑，見了李淳風，還有那些個侯氏的人，只談買賣。”
“要你提醒老子？俺不知道麼？”
將護目鏡重新扣上，獨臂的林輕俠將地圖塞回懷中，腰間的酒囊解下，咬開塞子就是灌了一口：“日孃的帶勁！這‘狄粱酒’，就是勁道！辣的俺小雀都暖和了。”
漢子們都是低聲鬨笑，一個接着一個含一口烈酒，然後繼續趕路。
山谷的另外一側，已經能夠看到燈塔也似的哨塔，哨塔的最高處，顯然有光亮，那裡燒着煤球或者煤餅，整個冬季，都不會熄滅。
啵滋啵滋……
豬皮在爐子上逐漸被烤的焦黃流油，不時有嘴饞的漢子跑去拿刀切一片下來，吹了吹，連忙將香脆的豬皮嚼的細碎，然後混着一口葡萄酒，美美地吞到肚子中。
“將軍，那個執失咥力……將軍以爲會不會有詐？”
“有詐又如何？”
程處弼不屑地冷笑了一聲，手中原本端起來的酒碗，也被他緩緩地放下，“突厥人現在就是喪家犬，贏了一場波斯廢物，興許還贏了波斯以西的那些豬狗，又有何用？西突厥五六個設都完了，想要重振旗鼓，哼，除非土門復生。”
“這‘以奴換奴’，莫非真要去做？”安菩有些不解。
“做，作甚不做？又不是我們西軍去做，不過是侯君集的家奴在信度河以西弄些找補。了不起再加一個李淳風李思摩，他們要是有本事抓了天竺人吐火羅人給阿史那氏用，這錢，合該他們賺！”
說到這裡，程處弼拿起酒碗，猛喝了一口，然後長長地哈了一口氣，“不過，在西軍眼皮子底下，做這等傷天害理之事，有損我上國威嚴。本督上稟敦煌奏疏朝廷，豈不是理所應當？”
安菩一愣，旋即明白過來，壓低聲音有些擔憂：“將軍，吃個西突厥，倒也無妨。可這侯氏在吐火羅人地頭做了一場，那是舉債滅國，爲的，還是那礦。這光景要是真和西突厥做其了‘以奴換奴’的買賣，怕也是爲了籌措本金，是想在西域借力。將軍要是吃了侯氏的肉，怕是侯尚書不能罷休。”
“怕他個鳥，這老兒官復原職重做吏部尚書，哪還有甚麼膽氣。他要是還把持兵部，本督倒還忌憚，這光景，哼哼，你去磧北打問，他那些個老部下，又有幾個瞧得上他的。與其奉承巴結這老貨，倒不如學蒙兀人拍馬屁，老子直接拍皇帝的不好？”
“再一個，突厥狗倒是好想法，拿女子來換青壯……這不是資敵麼？”
程處弼咂咂嘴，彷彿是回味酒香，“侯君集要是敢呲牙，老子掀桌就是，看他這老貨還能翻了天去。”
“將軍既有決斷，那下走便依將軍所命行事。”
聽到程處弼的話，安菩心中一琢磨，也覺得眼下的侯君集，哪有前幾年那麼厲害。如今的侯君集，也就是樣子貨，顯然是被皇帝弄的乖順無比，徹底做了腳邊家犬。
“再說了，你當這‘以奴換奴’，是隨隨便便就能應承下來的麼？執失咥力從老子這營帳出去之後，轉頭就到了李思摩跟前跪舔，要是沒有李思摩點頭，敢分五千駱駝到勃律？這其中，顯然有皇命在身。內府西域事宜，怕不是交由李思摩這條瘋狗去奮力打拼……”
事隔多年，別說是程處弼，連西域最笨的羊肉販子，也知道懷遠郡王手頭掌握着西域最大的駝隊。而駝隊真正的主人，卻不是李思摩。
“這‘以奴換奴’，不過是飲鴆止渴，看來突厥力有未逮啊。”
武漢地界，江夏的一處別院，壁爐前烤火的人不少，各人神情不一，有的興奮有的踟躇，有人是不是地陷入沉思，有人則是立刻在那裡擺弄着算盤。
“女子換青壯，能逞兇一時於域外，不過根本傷了，最終結局，自不會太好。倘若華弱夷強，阿史那氏還能反撲。不過眼下這局面，西軍要決戰蔥嶺以西，甚至遠征河中，都不費吹灰之力。阿史那氏只能硬着頭皮繼續西進……”
“河中說是富庶，地產幾何，還是沒個準。這天竺卻是不同，北天竺一盤散沙，玄奘法師之見聞，於我等大有裨益。倘使真能驅逐天竺青壯爲奴，易貨突厥，大有可爲啊。”
“驃國、高達國亦是內亂不止，這光景要是能佔了北天竺膏腴之地，且不說金銀銅鐵，只說這‘狄粱’，一畝三石，哪怕釀酒，運回中國，也是十倍利。”
“不止，少說十五倍利。朝廷禁酒乃是大政，豈敢輕易廢了的？如今能隨意釀酒的地界，依舊是關洛蘇揚等地……”
衆人在熱烈討論的同時，張德一邊翻着資料一邊犯嘀咕：這到底是什麼奇葩局面啊，突厥人去年還到處避着“捕奴隊”，今年居然就開始自己販賣奴隸？看不懂啊。