荊州城傍倚長江，城牆盤旋於湖光水色之中，依地勢而起伏，順湖池而迂迴，蜿蜒伸展，狀若游龍，分爲三層，外邊是水城，中間是磚城，裡面是土城，清晨時候，朝陽慢慢升起，輕淡的霧氣稀薄散盡，古老的城池，又重新熱鬧起來。
勤勞的百姓，已經早起，輕手輕腳的忙碌起來，一輛馬車，順着寬敞的坊巷，悠悠的朝着城東驛站而去，馬脖上繫着銀鈴，滴答的蹄聲，伴隨着清脆的鈴聲，在街巷迴盪，路過的行人見了，心中奇怪，誰家的貴人，大清早就起來，急着去哪？
不久之後，馬車在驛站停了下來，車伕上前敲門，過了片刻，一個雜役，懶洋洋開門，撫嘴打着阿欠，含糊道：“這麼早，來做什麼……”
“可以了，你回去吧，代我謝謝錢管家。”韓瑞也下了車，打發車伕回去之後，舉步走進廳中，隨口問道：“昨天來的朝廷使臣，醒了沒有？”
雜役揉搓着眼睛，看着韓瑞，依稀有幾分印象，好像是朝廷天使裡的大官，慌忙行禮，小心翼翼道：“小人在這裡看門守夜，卻是不知。”
“嗯，吩咐廚房，準備早膳吧。”韓瑞說道，向院落廂房走去。
雜役連忙應聲，匆匆忙忙，叫醒還在沉睡的驛站書吏，聽到雜役的轉述，本來還有幾分怒火的書吏，猶如給潑了盆冷水，完全清醒起來，連臉都不洗了，隨手抓了件衣服，把其他小吏、雜役全部叫醒，來到廚房，隨之就是陣陣鍋碗瓢盆的嘈雜聲響……
當熱氣升騰的早膳，整齊的擺放在廳中案上之時，韓瑞帶着丁太醫等人，有說有笑的走了過來，腳踏實地，安穩的大睡一晚，衆人的精神不錯，神采奕奕，終於有了點兒朝廷使臣的氣度，不像昨天，風塵僕僕，滿臉憔悴，好像是監牢裡出來的囚犯似的。
精神煥發，自然是食慾大振，吃什麼都香，三兩下解決了幾塊糕餅，丁太醫笑眯眯道：“韓博士，說起來也是怪事，昨日晚餐，也有這種糕餅，可是吃起來，如同嚼蠟，什麼味道也沒有，還在懷疑，是不是這些官吏糊弄我們，現在再次品嚐，卻是別有風味啊。”
“不錯，清香滑嫩，入口即溶，似乎有魚的味道。”有人附和起來。
“諸位天使喜歡就好。”驛站的書吏在旁笑道：“這是我們荊州江陵縣的物產，名爲魚糕，相傳爲舜帝妃子女英所創，用魚、肉、蓮子粉等蒸成，吃魚不見魚，魚含肉味，肉有魚香，兩者相輔相成，也是難得的美味。”
“大家覺得不錯，那就再來兩盤。”韓瑞笑道，反正糕片精巧，一盤才幾塊，多來兩盤，應該吃得下。
書吏笑容可掬，連忙應聲退下，興沖沖出了廳門，外面有人進來，差點撞上了，書吏急忙停步，就要張口斥喝，看清來人的容貌，硬生生把話嚥了回去，點頭哈腰道：“馮長史。”
“毛糙。”馮長史輕斥，皺眉道：“急急忙忙的，要去做什麼？”
“天使覺得魚糕美味，吩咐小的去端幾盤來。”書吏惶恐不安道，額頭隱約冒汗，衝撞了上官，後果很嚴重啊。
幸好，馮長史大度，不會與小吏計較，直接揮手道：“去吧。”
“喏。”書吏大喜過望，鞠躬行禮，連忙退了幾步，轉身而去。
一點小事，根本沒放在心上，馮長史邁步進了廳中，掀開珠簾，揚聲笑道：“諸位天使，在下又來打擾了。”
“馮長史。”韓瑞等人，也沒有怠慢，連忙起身相迎，畢竟按照級別，人家身爲都督府長史，好歹也是四品官員，地位還在衆人之上，人家客氣，大家也不能失禮。
“馮長史，是否用了早膳？”韓瑞適時發出了邀請：“快些入坐，荊州魚糕的滋味不錯，清香爽口，頗爲開胃。”
馮長史也沒有拒絕，欣然答應，自然有雜役在韓瑞的旁邊，多加了個席案，擺上杯筷，奉上了早膳，馮長史動了下筷子，意思意思，又放了下來，隨即笑道：“諸位天使，昨夜睡得如何？若有照顧不周的地方，還請諸位多加見諒。”
韓瑞笑了笑，低頭不語，沒在這裡過夜，自然沒有發言權。
細嚼美味的魚糕，慢慢的吞進肚中，丁太醫微笑道：“很好，這麼多天來，就是昨晚，睡得最是踏實。”
“呵呵，丁太醫所言甚是，以前經常在半夜醒來，聽到陣陣浪濤之聲，船艙又晃盪不安，心裡跟着七上八下，哪裡還睡得着啊。”
“最可怕的是，好不容易睡了，一個浪蕩，船身搖晃，身子也跟着滾動，腦袋就撞上了艙壁，你們看，直到現在，還腫着瘤子……”
“呆子，幹嘛不拿繩子把自己綁起來。”
“咦，居然忘記還有這招……”
一幫官吏嬉笑打趣，早餐的氣氛愉快，馮長史也趁機說了些關於荊州的奇聞逸事，風景美食之類，談笑風生，拉近了彼此之間的關係。
餐畢，小憩了片刻，韓瑞收斂笑容，肅容說道：“諸位，回房更衣，準備去拜望晉陽公。”
“喏。”一幫官吏齊聲答應，紛紛散去，過了片刻，換好了官袍，提拿着李世民賞賜給武士彠的各樣禮物，來到庭院集合。
一個書吏，拿着詳細清單，仔細的對照檢查，一切無誤之後，韓瑞輕輕點頭，率先前行，不緊不慢，走出了驛站。
這個時候，驛站前的街巷之中，在馮長史的安排下，來了不少官吏、士紳，畢竟是代表天子而來，地方官員自然不敢怠慢，儀仗軍衛，聲樂伎人，見到韓瑞等人出門，立即敲起了牛皮大鼓，吹起了喇叭，還有十幾個小姑娘翩翩起舞，場面十分熱鬧。
所以說，從古到今，對於面子工程，不管是官是民，都非常的講究，只要上頭有需要，無論什麼花樣，都可以想得出來，辦得細緻，韓瑞不置可否，但是也不會標新立異，阻止人家的歡迎儀式。
馮長史又冒了出來，微笑道：“請天使上馬。”
一匹渾身雪白顏色，體型健碩，四肢駿長的寶馬，在小吏的牽引下，慢慢的走來，模樣很是溫馴，韓瑞打量了眼，心中猜測，這是要誇街巡遊了？
實際上，韓瑞沒有猜錯，而且，他也不準備拒絕，也不能拒絕，因爲這個時候，他不是代表自己，而是皇帝，要是地方官員，不這樣準備，就是對皇帝的不敬。
況且，時代的觀念不同，在後世的人看來，這樣的面子工程，純粹就是浪費財力物力，根本沒有必要，然而現在，皇權觀念深入人心，人家前來歡迎朝廷欽差，多半不會以爲恥，反而會引以爲榮，覺得很是榮耀。
看到附近興高采烈的官吏、士紳、百姓，韓瑞自嘲，衆人皆醉，我獨醒的滋味，真的不怎麼樣，而且，也不知道，自己的醒，是不是醉的，韓瑞心緒飄飛，動作可不慢，翻身上馬，拱手向四方示意，頃刻之間，鼓樂更加激烈了。
與此同時，都督府中，晉陽公武士彠的妻子楊氏，正指揮着府中的僕役婢女，打掃廳室，準備供桌香案，等候朝廷使臣的到來。
話說楊氏，不是武士彠的原配，當年武士彠，跟隨李淵，打下了江山，武德三年之時，升正三品工部尚書，位列八座之一，名列政事堂，以本官檢校左相宿衛的禁軍，參加唐朝政令的擬訂，號稱宰相，稱得上是武士彠人生最輝煌時期。
不過也有點兒不幸，他的原配夫人相里氏，可能是承受不了這樣的福澤，因病逝世了，毋庸置疑，那個時候，才四十出頭的武士彠，可謂是位高權重，風光得意，續絃再娶，那是必然的事情。
按照門當戶對的觀念作祟，身爲朝廷權貴的武士彠，再娶的妻子，地位自然不能過低，這也是擡高武氏身份的最好選擇，然後由於種種原因，機緣巧合，身爲隋朝宗室女的楊氏，就成了武士彠的新夫人。
儘管李淵奪了隋朝江山，鳩殺了不少前朝宗室，但是大家好歹也是親戚，在沒人能夠威脅自己統治地位的情況下，對於某些楊氏子弟還是不錯的，不僅沒有反對武士彠與前朝宗室成親，反而十分重視，派遣桂陽公主爲媒，甚至爲他親自主婚。
總之，不管大家，包括當事人，是什麼樣的想法，反正對於這件權勢互補的婚事，每個人都覺得滿意，既然結成了夫妻，孩子當然也就應運而生，先是誕下了長女，隨後又在武德七年正月生下了次女，她，就是在歷史上，留下濃墨重彩的武則天。
當然，楊氏不覺得自己的二女兒，有什麼稀奇，相反，甚至有些失望，想到第三胎還是個女兒，楊氏再也忍耐不住心中的失落，輕輕嘆氣。
畢竟，無論是她，還是武士彠，都希望自己能有一個帶着母親高貴血統的嫡子，取代門第卑賤的前妻之子，成爲武家的繼承人，可惜，天不從人願，已經連續失望了三次，已經年過五旬的楊氏，不認爲自己還有這個機會。
眼睛掠過黯然之色，忽然發現廳門之前，有人躡手躡腳的經過，楊氏看了眼，立即板起臉叫道：“元慶，元爽，你們要去哪？”