幽州也就是後世的北京，自古便具有極其重要的戰略地位。它背靠燕山，南臨河北大平原，具有“提裘領之勢”儼如提起一件裘皮大衣之領，向南則可席捲天下。
幽州在大隋王朝也具有極爲重要的防禦作用，向北防禦突厥，向東北防禦契丹和高句麗，它是大隋王朝的北方軍事重鎮，屬於上總管府，下轄四萬餘常備軍。
幽州總管竇抗是陳國公竇榮定之子，竇氏家族屬於關隴軍事貴族集團，是隋王朝的名門高姓，竇抗的母親便是楊堅長姊安成長公主，他有一個堂妹便是李淵之妻竇氏。
竇抗今年的四十歲，官拜定州刺史，去年八月幽州總管燕榮被賜死後，他便兼任幽州總管。
竇抗是朝廷權貴子弟，在當初晉王和太子楊勇之爭中，他原本是偏向於太子楊勇，楊勇被廢后，他一度處於一種迷惘之中，立場顯得不是那麼堅定。
一方面竇抗支持新太子楊廣，另一方面他又和漢王楊諒暗通款曲，往來密切，這也是由幽州的地理位置決定，他管轄的幽州基本上被楊諒的管轄區所包圍，楊諒也有意拉攏他，每逢節日，都會派人送來儀禮。
儘管漢王楊諒對竇抗刻意拉攏，但竇抗卻並不愚蠢，這幾年他便發現楊諒有謀反之心，在私下裡招兵買馬，打造兵器，這使他心中生出一絲警惕，不敢和楊諒走得太近，但他又不敢過於拒絕楊諒的示好，也含蓄地向楊諒表達了他的支持之意，使他們之間的關係變得有些曖昧。
總管府內，竇抗正揹着手在房間裡來回踱步，他的目光憂慮而緊張，幾天前他得到楊諒派人送來的消息，剛剛登基的楊廣已經派人來抓捕他，這讓他一時害怕之極，竟派出一萬五千軍隊，堵住了進入幽州的各條通道，進行嚴格盤查，任何出入幽州的行人客商都是搜查，不放過任何可疑的人，只要是帶有長兵器，便立刻抓捕。
但此時已經十天過去了，他派出的軍隊沒有任何發現，這讓竇抗心中生出一絲懷疑，到底有沒有來抓自己的人？這會不會是楊諒故意放出來的傳言，目的是逼自己舉旗支持他。
竇抗停住腳步，看了一眼站在旁邊的幕僚邵子文，便問道：“先生覺得此事到底是真是假？”邵子文只有三十歲出頭，人長得極瘦，他出身代州大族邵家，但因他母親是陪嫁丫鬟，使他身份卑微，自幼家境貧寒，飽受族人歧視，十三歲時母親貧病而死，使他深受刺激，發誓要出人頭地，絕不再受貧窮，他開始發憤讀書，十年後學有所成，被人推薦做了代州雁門縣小
吏。
但他嫌小吏傣祿微薄，沒有前途，三年後便棄職來定州投靠恩師盧渙，盧渙時任隋昌縣令，知道這位學生才學出衆，便把他推薦給當時的定州刺史竇抗。
一番交談後，竇抗感覺他才華不錯，從此邵子文便成爲竇抗的幕僚，一直跟隨着他，地位和生活都漸漸得到改善。
邵子文非常清楚竇抗心中矛盾，便捋須笑道：“如果聖上真的派人來抓使君，必然會十分隱秘，那漢王怎麼會得到這個消息？他卻什麼都沒有說，說明這個消息是假的可能偏大，目的是爲了讓使君對朝廷絕望，從而助他造反，當然，也有可能是真，但卑職以爲，無論是真是假，使君都要謹慎對待，寧可錯殺一百，不可放過一人。”
竇抗點點頭“寧可錯殺一百，不可放過一人”這句話說得不錯，他又問：“那先生認爲我在漢王和朝廷的奪位中，該如何站位？”
邵子文早已替他想好，就等他開口問自己，邵子文眼睛微微眯起，低聲道：“其實這場戰爭就是兄弟之間的奪位之戰，從實力對比來看，我以爲五五開，朝廷和漢王各有優勢，可如果從人心向背，漢王則毫無優勢，他畢竟是親王謀反，這場戰爭漢王沒有勝算，可對使君而言，卻不能支持朝廷，若使君支持朝廷，漢王首先就會對付使君，最後漢王雖然落敗，但使君卻先滅亡，使君得不償失，所以依屬下之見，選擇中立是最爲可靠，不幫朝廷，也不幫漢王，等最後，朝廷若敗則舉兵擁漢，漢王若敗，則起兵進攻河東，雖然不會有大功，但也不會有大過，使君以爲如何？”竇抗恍然，如茅塞頓開，他連忙向邵子文深深行一禮“先生建議，乃金玉之言，我當銘記於心。”就在這時，門口傳來稟報聲“總管，有重要事情稟報！”
“進來！”
門開了，一名親衛走進房間，他單膝跪下施禮“稟報將軍，西城外來了一支三百人的軍隊，是漢王派來的使者，有重要事情要見將軍。”竇抗眉頭一皺，他現在就害怕楊諒派人來見他，這明顯是來逼他表態，竇抗剛剛決定兩邊都不支持，現在又有點動搖了，他向邵子文望去，邵子文笑道：“使君只要堅持底線，見見也無妨。”
“嗯！”竇抗哼了一聲問：“來的是什麼人“是漢王府中官馬神俊，由偏將孫耀武護衛。”
“馬神俊？，這個名字竇抗聽說過，似乎是漢王府內府副總管，跟隨漢王多年，不過竇抗從來沒有見過此人，但孫耀武他知道，是統帥晉王私兵的大將。
“總管……”
親衛吞吞吐吐道：“事情有點蹊蹺，剛纔我正要來稟報時，又得到一個消息，南城外也來了一隊漢王使者，約百餘人，使者是漢王總管府倉曹韓志國，他們是從井陲過來。”竇抗頓時愣住了，居然來了兩隊使者，這這是怎麼回事？
他求助似的向邵子文望去。
邵子文也有些茫然，他也想不通怎麼會出現兩隊使者，不過是一個總管府，一個是漢王府，似乎不是一個體系，半晌，邵子文才道：“見了一見倒是無妨，不過使君若想慎重一點，可以先把他們安置在城外，然後火速派人去向漢王求證，真相自然大白。”
竇抗想到了楊廣派人抓捕自巳一事，他不慎重也變得慎重了“好吧！就依先生之言，先將他們各自安置在城外驛站內，等問了楊諒再說。”他立刻下令道：“天色已晚，先將他們各安置在城外驛站，就說我身體不適，改天再接見他們。”
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兩隊使者，一隊被安置在西面的桑乾河驛站，另一隊被安置在南面的籠火城驛站，雙方都沒有能夠進城，而此刻，他們還並不知道彼此的存在。
被安置在桑乾河驛站的使者，自然就是楊元慶一行人，他們得到了李景的幫助，僞造了楊諒的書信，從軍隊中選了一個長得像孫耀武的士兵，又在靈丘找到一個北周宦官，一行人便喬裝成楊諒的特使。
應該說楊元慶的計策並不絕妙，在楊廣抓捕之策已經泄露的情況下，要想再抓捕竇抗着實很難，不僅困難，而且風險極大，一旦被竇抗識破，他們就會有性命之憂。
但楊元慶沒有選擇，化不可能因畏懼失敗而回京城，他們只能冒險一猝，見機行事，他們的計劃是先進入幽州城，趁夜間抓捕竇抗。
但風險之事往往還會一波三折，就在他們準備進城冒險行事時，意想不到的事情發生了，真正的楊諒使者到來，使他們的入城計劃遭到挫折。
桑乾河距離幽州城以西約十里，這是幽州最大的河流，直接流入渤海，也是幽州最重要的灌溉河，在河道兩邊是一望無際的良田，三座石橋橫跨在寬約五丈的河面上。
桑乾河驛站便位於其中最大的一座石橋旁，三百多人將整個驛站全部住滿，驛丞已經得到命令，必須好好招待漢王使者一行，他們耗盡全部食材，打起十二分精神來伺候這幫態度傲慢的使臣。
房間裡，楊元慶正不緊不慢地和驛丞聊天，驛丞姓王，就是幽州本地人，年約五十歲，拖家帶口，就靠他那一點點微薄的傣祿養家餬口，楊元慶直接賞給他兩百吊錢，立刻使王驛丞熱情高漲，恨不得把他所有知道的事情都告訴楊元慶。
“這麼說幽州軍隊大部分都駐紮在城內，城外大營基本上都空着，是這樣嗎？”
楊元慶一邊笑問，一邊又將幾十吊錢放在桌上，王驛丞見多識廣，每天忙碌的事情就是專門和各種人打交道，當然知道有些話不能說，尤其是軍隊部署之類的機密情報，他怎麼能隨便告訴漢王的人，可偏偏他又知道這些情報，更要命是，他無法拒絕對方剛剛放上桌的錢，看那一堆錢的大小，至少是五十吊。
“這個主要是因爲一個月前下了一場暴雨，城外軍營年久失修，毀壞了不少，半個月前，竇將軍決定重修城外大營，所以大部分軍隊都臨時搬進了城內，據我所知，城外軍隊大約只有三千人，不過軍營估計也快修繕結束了。”
“原來如此！我知道了。”
楊元慶又笑問道：“我聽說竇總管有一名心腹幕僚，姓邵，此人是一個什麼樣的人？”
這一次，楊元慶竟取出一塊黃金，大約重二兩，放在桌上，黃澄澄的光澤將王驛丞的眼睛閃成一條縫，他不由乾嚥了一口唾沫，他正要回答，楊元慶忽然見手下甲三在門口向他招手，他便起身笑道：“驛丞稍等片刻，我馬上就來。”他快步走出房間，低聲問：“什麼事？”甲三附耳對他道：“李子雄已經到了。”李子雄便是楊廣任命的幽州新總管，是楊素的老部下，負責收幽州之兵，楊元慶則負責抓捕竇抗，兩人是互相配合。
楊元慶點點頭“請他到我房間稍候，我馬上便到。”
他又走進房間對王驛丞笑道：“我們繼續，剛纔我們說到竇總管的心腹幕僚邵子文，他是一個什麼樣的人？”…………，